El General Aircraft GAL.48 Hotspur fue un planeador militar diseñado y construido por la compañía británica General Aircraft Ltd durante la Segunda Guerra Mundial . Cuando se formó el establecimiento aerotransportado británico en 1940 por orden del primer ministro Winston Churchill , se decidió que se utilizarían planeadores para transportar tropas aerotransportadas a la batalla. General Aircraft Ltd recibió un contrato del Ministerio de Producción Aeronáutica en junio de 1940 para diseñar y producir un planeador inicial para uso del establecimiento aerotransportado, lo que resultó en el Hotspur.
Concebido como un planeador de "asalto" que requería un diseño compacto y no más de ocho tropas transportadas, la filosofía táctica pronto favoreció el envío de un mayor número de tropas a la batalla a bordo de planeadores. Debido a esto, el Hotspur quedó relegado principalmente al entrenamiento donde sí destacó y se convirtió en el entrenador básico de las escuelas de planeadores que se formaron. [2]
El Hotspur lleva el nombre de Sir Henry Percy , un capitán importante durante las guerras anglo-escocesas que también era conocido como "Hotspur".
El ejército alemán fue pionero en el uso de formaciones aerotransportadas y llevó a cabo varias operaciones aéreas exitosas durante la Batalla de Francia en 1940, incluida la Batalla de Fuerte Eben-Emael . [3] Impresionados por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, los gobiernos aliados decidieron formar sus propias formaciones aerotransportadas. [4] Esta decisión eventualmente conduciría a la creación de dos divisiones aerotransportadas británicas, así como varias unidades más pequeñas. [5] El establecimiento aerotransportado británico comenzó a desarrollarse el 22 de junio de 1940, cuando el Primer Ministro , Winston Churchill , ordenó a la Oficina de Guerra en un memorando que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [6] Cuando se estaba desarrollando el equipo que utilizarían las fuerzas aerotransportadas, los funcionarios de la Oficina de Guerra decidieron que los planeadores serían un componente integral para transportar tropas y equipo pesado. [7]
El 21 de junio de 1940 se formó el Central Landing Establishment en el aeródromo Ringway cerca de Manchester ; aunque tenía la tarea principal de entrenar tropas paracaidistas, también tenía como objetivo investigar el uso de planeadores para transportar tropas a la batalla. [8] [9] Se había decidido que la Royal Air Force y el Ejército cooperarían en la formación del establecimiento aerotransportado y, como tal, al líder de escuadrón LA Strange y al Mayor JF Rock se les asignó la tarea de reunir potenciales pilotos de planeadores y formar una unidad de planeadores; Esto se logró buscando miembros de las fuerzas armadas que tuvieran experiencia antes de la guerra en el vuelo de planeadores o que estuvieran interesados en aprender a hacerlo. [9] Los dos oficiales y su unidad recién formada recibieron cuatro bombarderos Armstrong Whitworth Whitley obsoletos y un pequeño número de biplanos Tiger Moth y Avro 504 para fines de remolque. [10]
Como esta unidad estaba en proceso de formación, en junio el Ministerio de Producción Aeronáutica contrató a General Aircraft Ltd para diseñar y producir un tipo de planeador inicial para uso del establecimiento aerotransportado. [11] Se utilizaría tanto con fines de asalto como de entrenamiento, y sería capaz de transportar ocho tropas aerotransportadas. [10] El planeador tenía que ser capaz de realizar una aproximación larga durante el aterrizaje, debido a la creencia predominante en ese momento de que los planeadores tendrían que soltarse a una distancia considerable del objetivo y planear hacia adentro para garantizar que el sonido del avión remolcador no alertar al enemigo. Por lo tanto, tenía que ser aerodinámicamente estable, pero también barato y fácil de construir, ya que sólo se utilizaría una vez. [1] Se pretendía que el Hotspur tuviera un alcance operativo de 100 millas (160 km) cuando se lanzaba a gran altitud, aunque en la práctica esto se redujo a 80 millas (130 km) cuando se lanzaba desde una altura de 20.000 pies (6.100 m). . [12]
El GAL.48 fue diseñado principalmente por FF Crocombe (líder del equipo) [13] según la especificación X.10/40 del Ministerio del Aire , e iba a ser similar en diseño al planeador de asalto alemán DFS 230 que se había utilizado en la Batalla de Los países bajos . [14] [15] El primer prototipo del planeador, designado GAL.48 y que recibiría el nombre de servicio Hotspur Mk I , voló en noviembre, sólo cuatro meses después de que General Aircraft Ltd recibiera el requisito para el planeador. [10] El Ministerio de Producción Aeronáutica realizó un pedido inicial de 400 Hotspurs a General Aircraft Ltd en septiembre, casi dos meses antes de que el prototipo volara por primera vez. [11]
El Hotspur Mark I fue construido con madera y diseñado para albergar a ocho tropas aerotransportadas completamente armadas. Su envergadura era de 62 pies (18,90 m) y tenía 39 pies y 3,5 pulgadas (11,98 m) de largo. [16] Con una carga completa (aproximadamente 1880 libras (850 kg)), [17] pesaba aproximadamente 3600 libras (1600 kg). [18] El Mk I se distinguió de sus otras variantes por la adición de ojos de buey en la cabina a lo largo de su fuselaje, [16] y ganchos en la nariz y la cola para permitir remolcar varios Hotspur juntos. [19] Los dos pilotos, y más tarde el piloto y el instructor cuando los Hotspur se utilizaron como planeadores de entrenamiento, se sentaron en tándem en la cabina. [20] Tenía un tren de aterrizaje desechable y su inusual fuselaje funcionaba como una tapa; Una vez que el Hotspur había aterrizado, las tropas que estaban dentro se desprenderían de la mitad superior del fuselaje y luego saldrían de la mitad inferior, como si salieran de un bote pequeño. [1] Se produjeron un total de 18 Hotspur Mk Is, 10 por GAl y ocho por Slingsby Aircraft . [13]
El primer Hotspur operativo llegó al Central Landing Establishment entre febrero y abril de 1941, [N 1] y 15 se entregaron el 22 de agosto. [21] Las pruebas de remolque comenzaron en febrero de 1941 con un bombardero Boulton & Paul Overstrand . [22]
Incluso cuando se estaban produciendo los 400 planeadores iniciales, se descubrieron varios problemas con el diseño del Hotspur, el principal fue que el planeador no llevaba suficientes tropas. Aunque había sido diseñado para transportar ocho tropas aerotransportadas y una carga de 850 kg (1.880 libras), se consideró inadecuado. Tácticamente se creía que las tropas aerotransportadas debían aterrizar en grupos mucho mayores que ocho y, por tanto, el número de aviones necesarios para remolcar los planeadores necesarios para aterrizar grupos más grandes sería inviable; También existía la preocupación de que los planeadores tuvieran que ser remolcados en tándem si se usaban operativamente, lo que sería extremadamente difícil durante la noche y a través de formaciones de nubes. [17] Su decepcionante índice de planeo también fue un factor que contribuyó a reevaluar el concepto de planeador de asalto. [23]
Debido a las limitaciones inherentes al diseño del Hotspur, se tomó la decisión de continuar con el desarrollo de varios otros tipos de planeadores, incluido un de 15 plazas que se convertiría en el Airspeed Horsa y un planeador con tanque, que se convertiría en el General Aircraft. Amílcar . [17] El Hotspur permaneció en producción principalmente como avión de entrenamiento y como "pausa provisional" en caso de que los otros programas fracasaran. [13]
Se crearon tres variantes del Hotspur Mk I original. El primero fue el Mk II muy modificado (Especificación X.22/40 y X.23/40), que fue rediseñado parcialmente para abordar los cambios en los requisitos operativos y también para reforzar el manejo en tierra de la serie inicial de aviones. En las operaciones, en lugar de soltar el planeador desde una gran distancia y permitirle deslizarse suavemente hasta el suelo, se decidió que el avión remolcador se acercaría a la zona de aterrizaje y solo entonces soltaría el planeador, lo que requería un planeador más robusto. [1] Las alas del Hotspur Mk I también habían mostrado una flexibilidad considerable y el tipo había resultado difícil de manejar en tierra. Para reducir las tensiones en la estructura del avión, se reforzó el fuselaje y se "acortaron" las alas en más de dos metros y medio cada una, lo que dio como resultado una envergadura de 45 pies 10+3 ⁄ 4 pulgadas (13,99 m) con las puntas cortadas en cuadrado y los alerones movidos desde el extremo de las alas hasta una posición insertada. [23]
Si bien mantuvo su construcción original totalmente de madera y las dimensiones generales del fuselaje y el empenaje, el Mk II incorporó un fuselaje modificado que incluía la alteración del recinto de la cabina y un dosel "más profundo". En lugar de utilizar la "tapa" (donde los dos pilotos todavía abordaban a través del dosel de metacrilato con bisagras ), [24] se agregaron dos puertas laterales por las que las tropas entrarían y saldrían. [1] Se reorganizaron los asientos y se agregó un paracaídas de frenado en la parte trasera. [16] Sus otras dimensiones se mantuvieron iguales, con una longitud de 39 pies y 3,5 pulgadas (11,98 m) y un peso bruto de aproximadamente 3600 libras (1600 kg), con ocho tropas aerotransportadas y 1880 libras (850 kg) de equipo. [25]
Un total de 50 de los Mk II de producción inicial se modificaron para convertirlos en entrenadores como Mark III , [13] agregando controles e instrumentos duales para el estudiante piloto y un plano de cola reforzado externamente. [26]
La tercera variante del Hotspur fue el GAL.48B " Twin Hotspur ", que no pasó de la fase de prototipo. [16] El Twin Hotspur fue un intento de 1942 de crear un planeador capaz de transportar 15 tropas aerotransportadas como planeador provisional hasta que la producción del Horsa alcanzara niveles suficientes. Fue creado conectando dos fuselajes del Hotspur, utilizando una sección de ala central de cuerda constante de 12 pies (3,66 m) de longitud y un plano de cola de cuerda constante. Dos pilotos se sentaron en forma de tándem en el fuselaje de babor. [27] En agosto de 1942, el único prototipo "Twin Hotspur" (MP486) se sometió a pruebas, remolcado detrás de un remolcador Armstrong Whitworth Whitley . [13] El proyecto fue abandonado antes de que pudiera comenzar la producción, principalmente porque los pilotos criticaron las características de vuelo del planeador. [19]
Cuando terminó la producción del Hotspur a principios de 1943, se habían producido un total de 1.015 planeadores. El subcontratista principal, Harris Lebus , fue responsable de 996 Mk II y Mk III, mientras que la empresa matriz produjo sólo 10 Mk Is y un único prototipo Mk II. Slingsby fue el único otro subcontratista involucrado en la producción con ocho Mk Is completados. [13]
Debido a los cambios en los requisitos operativos, no se utilizaron Hotspurs en operaciones de combate, sino que se utilizaron exclusivamente con fines de entrenamiento; fue el planeador en el que recibieron su instrucción inicial todos los pilotos pertenecientes al Regimiento de Pilotos de Planeadores . [17] Aunque relativamente pesado con una alta tasa de caída, el Hotspur exhibió buenas características de vuelo e incluso podía volar en forma acrobática, lo que permitía a los pilotos novatos ganar competencia rápidamente. [12] Los primeros pilotos de planeadores fueron curiosamente denominados "timoneles de planeadores". [28]
Los pilotos de planeadores se entrenaron por primera vez en una escuela primaria de entrenamiento de vuelo en De Havilland Tiger Moths o Miles Magisters antes de pasar al entrenamiento de planeadores. En las Escuelas de Planeadores, se empleó por primera vez un Hotspur MK III para instrucción dual con los asientos traseros cargados como lastre y solo el instructor y el estudiante a bordo. Los planeadores generalmente eran remolcados por biplanos Hawker Hector o Hawker Audax (más tarde "remolcadores" Miles Master y Westland Lysander ) [13] durante el entrenamiento. [29] De 8 a 11 vuelos de doble instrucción generalmente precedían al primer vuelo en solitario del estudiante. En las Escuelas de Planeadores de Entrenamiento Operacional, los vuelos se realizaron con tropas en lugar de lastre en los Hotspur MK II. La liberación a gran altura y los vuelos nocturnos también formaron parte del entrenamiento. [30]
Se retuvieron un total de 250 Hotspurs para uso operativo si fuera necesario, pero el resto se utilizó como planeadores de entrenamiento. [15] En 1942, se enviaron 22 Hotspur Mk II a Canadá, finalmente seis fueron reasignados a la Armada de los Estados Unidos y uno a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . [13]
En la preparación para la Operación Overlord a principios de 1944, se consideró un plan en el que los Hotspurs se habrían utilizado para transportar carga y equipo. Se seleccionó un escuadrón de cazas canadiense, el Escuadrón 401 , para las pruebas; la intención era permitir un redespliegue más rápido de los escuadrones de cazas mediante el uso de planeadores para transportar pilotos de repuesto, personal de tierra y suministros esenciales. El escuadrón operaba el Supermarine Spitfire IX , algunos de los cuales fueron modificados para remolcar planeadores mediante un punto de remolque unido a la rueda de cola; Algunos pilotos fueron entrenados para volar el Hotspur, incluido el as de combate Don C. Laubman . Se descubrió que los Spitfire eran razonablemente eficaces como remolcadores de planeadores, aunque sus motores eran propensos a sobrecalentarse porque la velocidad máxima de remolque del planeador era de 160 millas por hora (260 km/h), comparativamente lenta para un Spitfire. A pesar de esto, el plan se consideró práctico, aunque nunca tuvo un uso operativo. [31]
Al final de la guerra, el tipo se retiró y se conservaron pocos Hotspur para exhibirlos.
Una réplica del Hotspur Mark II (HH268) se exhibe en el Museo de Vuelo del Ejército en Hampshire , Inglaterra. [32] El fuselaje delantero de un Hotspur se conservó en el Museo del Regimiento de Paracaidistas y Fuerzas Aerotransportadas en Aldershot antes del cierre del museo en 2007, en previsión de su traslado al Museo Imperial de la Guerra de Duxford . [33]
Datos de La Enciclopedia de Armas de la Segunda Guerra Mundial [16] [18]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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