Eugene George "Gene" Venzke (27 de junio de 1908 - 14 de febrero de 1992) fue un corredor de media distancia estadounidense . Venzke se clasificó para la final olímpica de 1500 metros en 1936 y estableció récords mundiales en pista cubierta tanto en 1500 metros como en la milla .
Gene Venzke tuvo una larga carrera, ubicándose entre los cinco primeros en los campeonatos nacionales al aire libre diez veces entre 1930 y 1940. [1] [3] Sin embargo, sus mayores éxitos llegaron en pista cubierta, ya que fue campeón nacional en 1932, 1933 y 1936 [1] [4] y también estableció varios récords mundiales.
Venzke se encontraba en excelente forma durante la temporada de atletismo en pista cubierta de 1932. [5] El 6 de febrero rompió el récord mundial de la milla en pista cubierta de Paavo Nurmi y Joie Ray con un tiempo de 4:11.2 en los Juegos Millrose en Nueva York . [6] Mejoró a 4:10.0 once días después en la Baxter Mile, también en Nueva York. [7] El 27 de febrero rompió el récord mundial de 1500 m con un tiempo de 3:53.4. [8] A pesar de su edad, todavía estaba en la escuela secundaria en ese momento, después de haber abandonado los estudios durante varios años. [8] [9]
El 18 de junio, Venzke rompió el récord estadounidense al aire libre en Cambridge , corriendo 3:52.6. [10] Se consideraba que tenía muchas posibilidades de formar parte del equipo olímpico . [10] Sin embargo, ya había perdido su mejor forma, [5] habiéndose lastimado un músculo en el entrenamiento, [9] y en las pruebas olímpicas solo quedó en cuarto lugar, perdiendo por un lugar; [10] todavía estaba entre los líderes a cien yardas de la meta, pero fue superado en la recta final por Norwood Hallowell , Frank Crowley y finalmente Glenn Cunningham . [10]
En el campeonato de pista cubierta de 1933, Venzke derrotó al cuarto clasificado olímpico, Cunningham, en 3:55.4. [11] Pero nuevamente no pudo mantener su mejor forma durante el verano; en el campeonato al aire libre solo fue tercero y Cunningham rompió su récord estadounidense. [3] [12]
Los principales rivales de Venzke en 1934 y 1935 fueron Cunningham y Bill Bonthron de la Universidad de Princeton . [13] En los campeonatos de la NCAA de 1934 , Venzke, ahora estudiante de segundo año en la Universidad de Pensilvania , quedó tercero detrás de estos dos. [14] En los campeonatos nacionales, Venzke corrió 1500 metros en 3:50.5; sin embargo, esto solo fue suficiente para el tercer lugar ya que Bonthron rompió el récord mundial. [3] En los campeonatos de 1935 quedó segundo detrás de Cunningham. [3]
Venzke recuperó su título nacional en pista cubierta en 1936, anotando una ajustada victoria sobre Cunningham en un tiempo récord mundial de 3:49.9. [15] En los campeonatos al aire libre fue nuevamente derrotado en el tercer lugar detrás de Cunningham y Archie San Romani de Emporia State ; sin embargo, derrotó a Bonthron, quien fue cuarto. [3] En las pruebas olímpicas de la semana siguiente [nb 1] los mismos hombres ocuparon los cuatro primeros puestos en el mismo orden, con Venzke en tercer lugar formando parte del equipo olímpico por delante de Bonthron. [17] En los Juegos Olímpicos, Venzke ganó su serie y quedó noveno en la final. [1]
Después de los Juegos Olímpicos, formó parte de un equipo de relevos de los Estados Unidos (con Chuck Hornbostel , San Romani y Cunningham) que estableció un nuevo récord mundial de 17:17.2 en el relevo de 4 x milla. [1] [18] Se mantuvo en buena forma durante muchos años más, [19] corriendo su mejor marca personal de milla de 4:08.2 en 1940. [9] Originariamente de una familia pobre, Venzke ganó dinero como inversor [9] y abrió un campo de golf en Reiffton , Pensilvania , después de retirarse finalmente de las carreras. [9] [20]
