Después de la batalla de Quatre Bras (16 de junio de 1815), los dos comandantes enfrentados, el mariscal Ney y el duque de Wellington, inicialmente mantuvieron sus posiciones mientras obtenían información sobre lo que había sucedido en la batalla de Ligny . Recibieron información de que el ejército prusiano bajo el mando del príncipe Blücher había sido derrotado por el ejército francés del Norte bajo el mando de Napoleón Bonaparte .
Al recibir esta noticia, Wellington organizó la retirada del ejército anglo-aliado a un lugar que había identificado un año antes como el mejor lugar en Bélgica para poder emplear sus tácticas de pendiente inversa cuando librara una batalla importante: la escarpa cercana al pueblo de Waterloo.
El día 17, ayudado por tormentas eléctricas y lluvias torrenciales y antes de la llegada de Napoleón, el ejército de Wellington logró salir de Quatre Bras y atravesar el desfiladero de Genappe . La infantería marchó por delante y fue protegida por una gran retaguardia de caballería. Los franceses hostigaron al ejército de Wellington, pero no pudieron infligir bajas importantes antes de que cayera la noche y los hombres de Wellington estuvieran atrincherados en campamentos en la llanura de Mont-Saint-Jean .
Después de la lucha en Quatre Bras , los dos ejércitos se instalaron para pasar la noche. El ejército anglo-aliado en el campo de batalla y el francés justo al sur. El campamento en el campo de batalla de Quatre Bras , durante la noche del 16 de junio, continuó sin perturbaciones hasta aproximadamente una hora antes del amanecer, cuando una patrulla de caballería que se había metido accidentalmente entre los piquetes enemigos cerca de Piermont, causó una alarma en ese sector que fue comunicada rápidamente a ambos ejércitos por un fuego de mosquetería que, aumentando rápidamente, se extendió a lo largo de la línea de los puestos avanzados. Entre los primeros que se apresuraron a averiguar el origen y la naturaleza del enfrentamiento estaba Picton , quien, junto con otros oficiales del estado mayor, a medida que llegaban en sucesión, al descubrir que no se había intentado ni pretendido ningún avance por ninguno de los dos lados, pronto logró restablecer la confianza. Esfuerzos similares se realizaron con éxito por parte de los oficiales franceses, y cuando el día comenzó a despuntar en el lugar, ambos partidos reanudaron su tranquilidad anterior. En este desafortunado asunto, los piquetes proporcionados por la 1.ª Brigada Hannoveriana ( de Kielmansegg ) y por el 3.er Batallón Ligero de Brunswick (de Ebeling) se vieron fuertemente involucrados, y un piquete del Batallón de Campaña de Bremen (de Langrehre) sufrió considerablemente. [1]
No pasó mucho tiempo antes de que Wellington, que había dormido en Genappe , llegara a Quatre Bras, donde encontró al mayor general Sir Hussey Vivian , cuya brigada de caballería ligera, compuesta por el 10.º Regimiento de Húsares británico ( Quentin's ), el 18.º Regimiento de Húsares británico ( Murray's ) y el 1.º Regimiento de Húsares de la Legión Alemana del Rey (KLG, Wissell's), estaba apostada a la izquierda de ese punto con dos fuertes piquetes desplegados; uno, del 18.º Regimiento de Húsares (al mando del capitán Croker) en la carretera de Namur , y el otro, del 10.º Regimiento de Húsares, al mando del mayor Frederick Howard , al frente, con un piquete de este último, al mando del teniente Arnold, a la derecha de la carretera de Namur. [2]
Vivian, al ser preguntado qué versión podía dar de los franceses, comunicó a Wellington el resultado de sus observaciones, que eran necesariamente muy limitadas, ya que, con la excepción de los disparos que habían tenido lugar, como se mencionó anteriormente, a lo largo de la línea de piquetes, los franceses habían continuado perfectamente tranquilos y hasta el momento no habían dado ninguna indicación de ningún movimiento ofensivo. [3]
Wellington examinó entonces el campo de batalla y, mientras barría el horizonte con su telescopio, descubrió una vedette francesa en una elevación, en dirección a Fleurus y un poco a la derecha de la carretera que conduce a Namur, aparentemente perteneciente a algún piquete lanzado desde el extremo derecho del mariscal Ney la noche anterior, después de que la batalla había terminado; o a algún cuerpo destacado colocado en ese sector con el propósito de observación y para mantener la comunicación entre Napoleón y Ney. Wellington no había recibido ninguna información de Blücher; y, probablemente, a juzgar por la posición avanzada de la vedette en cuestión, cualquiera que hubiera sido el resultado de la batalla de Ligny , los prusianos no podrían haber hecho ningún movimiento hacia adelante que pudiera poner en peligro la derecha de Ney, llegó a la conclusión de que era muy posible que, por otra parte, Napoleón hubiera cruzado la carretera de Namur y cortado su comunicación con Blücher, con el propósito de maniobrar por su izquierda y retaguardia, y hacer que Ney lo atacara simultáneamente. Por lo tanto, Wellington le pidió a Vivian que enviara una patrulla fuerte a lo largo de la carretera de Namur para obtener información sobre el ejército prusiano. [4]
En consecuencia, se envió a esta misión una tropa del 10.º Regimiento de Húsares, bajo el mando del capitán Grey, acompañada por el teniente coronel, el honorable Sir Alexander Gordon , uno de los ayudantes de campo de Wellington . A medida que la patrulla avanzaba por la carretera, la vedette francesa comenzó a dar vueltas, evidentemente para avisar de la llegada de un enemigo, y luego se retiró. Esto indujo a la patrulla a avanzar con gran cautela, para evitar la posibilidad de quedar aislada. [5]
Sin embargo, continuó, pero con todas las debidas precauciones, avanzando por el camino, hasta que después de pasar unas pocas cabañas dispersas, que comprendían una aldea llamada Petit-Marbais [a], llegó, aproximadamente 2,4 kilómetros (1,5 millas) más adelante, a un terreno elevado, a unos 8,0 kilómetros (5 millas) de Quatre Bras, y más allá del cual había otra altura. Se observó una vedette apostada en este último, pero que evidentemente aún no había notado la llegada de la tropa del capitán Grey. Abajo, en el hueco intermedio había una casa aislada, en cuya puerta había un centinela desmontado, y algunos caballos estaban parados en un patio contiguo. [5] [b]
El capitán Grey ordenó al teniente Bacon que patrullara hacia la casa, mientras él permanecía con el resto de la tropa, oculto a los franceses, una disposición favorecida por la naturaleza del terreno y los árboles en los setos, a ambos lados de la carretera. Cuando el grupo del teniente Bacon avanzó, fue descubierto por la vedette, que comenzó a dar vueltas y disparó su carabina. El grupo francés apostado en la casa salió corriendo al instante; varios de los hombres se habían quitado las chaquetas y los pertrechos; y el puesto podría haber sido fácilmente capturado, si la misión especial en la que estaba comprometida la patrulla británica hubiera permitido un ataque. Los franceses salieron muy rápidamente y galoparon hacia la retaguardia a lo largo de la carretera principal, mientras que el grupo de Bacon fue llamado. Algunos soldados de caballería franceses galoparon hasta la vedette en las alturas, pero no mostraron ninguna disposición a avanzar. [7]
Ahora era suficientemente evidente que, partiendo de este punto, los franceses estaban en posesión de la carretera de Namur; pero el objetivo principal que Sir Alexander Gordon tenía en mente aún no se había alcanzado. La patrulla se retiró un poco hasta llegar a un cruce de caminos, que un campesino señaló como la línea de retirada prusiana. Siguiendo este camino, la patrulla, en menos de una hora, llegó a Tilly , donde el general Zieten , que había sido puesto al mando temporal de la caballería prusiana, estaba cubriendo la retirada del ejército prusiano. [8]
Después de permanecer allí alrededor de un cuarto de hora, durante el cual Sir Alexander Gordon obtuvo del general Zieten la más amplia información sobre los movimientos de los prusianos, la patrulla comenzó su regreso, a paso rápido, entrando en un cruce de caminos, que se unía a la carretera principal en un punto más cercano a Quatre Bras que el de donde la había dejado. La patrulla llegó a Quatre Bras a las 7:30; y Sir Alexander Gordon informó inmediatamente a Wellington que los prusianos se habían retirado hacia Wavre , que los franceses ocupaban el terreno en el que se había librado la batalla de Ligny; pero que no habían cruzado la carretera principal, por la que la patrulla había avanzado casi hasta las inmediaciones de sus puestos avanzados. [8]
La falta de movimiento de Napoleón fue muy notable, y sirvió para convencer a Wellington de que, o bien la victoria de Napoleón no había sido seguida por un vigor que hubiera puesto en peligro la seguridad de su propio ejército, o bien la victoria no había sido de un carácter suficientemente decisivo para haber permitido a Napoleón aprovechar tal ventaja. [9]
Tras comprobar que la contingencia para la que estaba plenamente preparado se había producido, Wellington decidió retirarse por la carretera de Bruselas hasta llegar a una posición situada frente al punto de unión de las carreteras que conducían a Bruselas desde Charleroi y Nivelles: la escarpa de Mont-Saint-Jean, cerca del pueblo de Waterloo . En esta posición podía contar con la ayuda de una parte suficiente de las fuerzas de Blücher procedentes de Wavre, que combinadas con las suyas permitirían a la Coalición enfrentarse a Napoleón y a su ejército principal con superioridad numérica en un punto decisivo. [10] Wellington estaba familiarizado con la topografía de la posición, ya que la había identificado como un posible lugar de batalla un año antes mientras inspeccionaba el territorio alrededor de Bruselas. [c]
Poco después de la partida de la patrulla del 10º Regimiento de Húsares, a lo largo de la carretera de Namur, Wellington recibió algunos despachos de Inglaterra, a los que prestó atención; y ahora que se había asegurado del estado real de las cosas, emitió sus órdenes para los movimientos de sus unidades distantes: [13]
Después de haber dado la orden de retirada a las unidades presentes en el campo de batalla y en las inmediaciones, Wellington se tumbó en el suelo cerca de Quatre Bras, se cubrió la cabeza con uno de los periódicos que había estado leyendo (que habían acompañado a los despachos de Inglaterra) y pareció quedarse dormido. Después de permanecer algún tiempo en este estado, se levantó de nuevo, montó en su caballo y cabalgó una corta distancia por el campo de batalla frente a Quatre Bras. Luego miró a su alrededor a través de su catalejo y expresó a los que lo rodeaban su asombro por la perfecta quietud de los franceses, comentando al mismo tiempo: "¿Y si también se estuvieran retirando? No es en absoluto imposible". [14]
Un segundo oficial, el teniente Massow , había sido enviado desde el cuartel general prusiano al anglo-aliado, y fue en esa época cuando llegó a Wellington. Informó a Wellington de la retirada prusiana sobre Wavre y de la posición que Blücher pretendía asumir en ese sector. Era de una naturaleza que, tomada en conjunto, era tan satisfactoria que Wellington pidió inmediatamente al teniente Massow que informara a Blücher de que tenía la intención de retirarse y tomar una posición al sur de Waterloo, donde se proponía permanecer y luchar, siempre que Blücher destacara dos cuerpos en su ayuda. [14]
Lo que sigue es la forma en que se ejecutó la retirada de la infantería anglo-aliada, entonces en plena operación. [14]
Era importante disimular lo más posible la retirada, a fin de ganar tiempo para que el ejército pudiera avanzar libremente y sin trabas por la carretera que conducía a la posición situada frente a Waterloo. Para ello, las tropas ligeras continuaron manteniendo la línea de puestos avanzados hasta que sus respectivos apoyos, que habían permanecido inmóviles el tiempo suficiente para ocultar la retirada de las tropas que se encontraban a su retaguardia, también comenzaron a retirarse. [15]
Las divisiones británicas 1.ª ( de Cooke ) y 5.ª ( de Picton ), y la 2.ª división belga-holandesa ( de Sedlnitsky ), así como el cuerpo de Brunswick (comandado por Olfermann, duque de Brunswick, que había muerto el día anterior), efectuaron su retirada en excelente orden, a pesar del retraso que se creó por la estrechez del puente y la calle de Genappe. Su retirada fue cubierta por la 3.ª división ( de Alten ), a la que se añadieron para este propósito el 1.er batallón de los 95.º fusileros británicos ( de Barnard) , los batallones ligeros 2.º y 3.º de Brunswick (de Brandenstein y Ebeling), el batallón de la guardia avanzada de Brunswick (de Rauschenplatt) y las compañías ligeras de la brigada de guardias británica ( de Byng ). [15]
El cuerpo principal de la División de Alten comenzó su retirada alrededor de las 11:00. La 2.ª Brigada de la Legión Alemana del Rey ( de Ompteda ) se retiró a Sart-à-Mavelines , que ocupó inmediatamente, así como el bosque de Les Censes en su frente. La 5.ª Brigada británica ( de Colin Halkett ) se retiró entonces en secreto hasta que alcanzó un terreno favorable, a poca distancia detrás de la Brigada de Ompteda, donde se formó inmediatamente. La 1.ª Brigada Hannoveriana ( de Kiblmansegge ) se retiró aún más a la retaguardia y ocupó una tercera posición. Así situada, la División recibió la orden de que, en caso de ser atacada, se retirara por brigadas alternativamente. [15]
Era poco antes del mediodía cuando las tropas ligeras de la división de Alten comenzaron a retirarse. Ocuparon la línea avanzada, comenzando desde el extremo sur del bosque de Bossu a la derecha, extendiéndose a lo largo de Gemion-court y los cercados de Piermont, y cruzando la carretera de Namur a la izquierda: desde donde se replegaron gradual y lentamente sobre la brigada de Ompteda, de una manera que demostró admirable habilidad, firmeza y regularidad. [16]
Para enmascarar más eficazmente los movimientos del lado aliado de la carretera de Namur, toda la caballería se distribuyó en dos líneas inmediatamente contiguas y detrás de esa carretera; la caballería pesada formaba la segunda línea y se lanzaban piquetes desde la primera línea para relevar a los de la infantería que se retiraba. [17]
El cuerpo principal de la División de Alten comenzó entonces su retirada; pero no por brigadas alternas, ya que este modo se había indicado sólo en caso de un ataque; las últimas se retiraron sucesivamente en el orden en que se encontraban, preservando sus distancias relativas, de modo que pudieran comenzar el sistema alternativo de retirada, si eran atacadas. Para facilitar el paso de otras partes del ejército a través del estrecho desfiladero del puente y la ciudad de Genappe, esta división se retiró por Baisy-Thy [nl] , y cruzó el Dyle , más abajo del río, por el puente de Ways, Bélgica [nl] .
A primera hora de la mañana, el mariscal Ney, al igual que su oponente, ignoraba el resultado de la batalla de Ligny; pero sabía que el ejército anglo-aliado había sido considerablemente reforzado durante la noche, principalmente por la llegada de su caballería. [17]
Ney calculó que si Napoleón hubiera obtenido una victoria y cruzado la carretera de Namur, cuanto más tiempo permaneciera Wellington en la posición de Quatre Bras, mayor sería el peligro que corría de no sólo tener cortada de hecho su comunicación con Blücher, sino también su principal línea de retirada hacia Bruselas interceptada; y que en tal caso era más prudente no avanzar contra el general británico, ya que este podría retirarse y eludir así el efecto de una operación combinada entre las fuerzas de Napoleón y las suyas. [18]
Ney también juzgó que si, por otra parte, el emperador francés hubiera sido derrotado, un ataque hecho por su propia parte contra el ejército anglo-aliado podría exponerlo al riesgo de tener que luchar contra una operación combinada entre Wellington y Blücher; y así exponer tanto a sus propias fuerzas como a las de Napoleón a la probabilidad de ser derrotadas en detalle. [19]
En medio de esta incertidumbre, Ney envió un mensaje por medio del general conde Flahaut , que se encontraba todavía con él y que regresaba para reunirse con Napoleón dondequiera que se encontrara, expresando su ansiedad por conocer el resultado de la acción del día anterior. Mientras tanto, mantuvo a sus tropas en un estado de perfecta tranquilidad; su cuerpo principal estaba apostado en reserva en las alturas de Frasne, entre las cuales y los puestos avanzados había columnas intermedias de apoyo; pero no se intentó ningún movimiento. [19]
Ney recibió finalmente la información que había solicitado en un despacho del mariscal Soult , en el que se describía brevemente el resultado de la batalla de Ligny. También se afirmaba que Napoleón se dirigía, con la mayor parte de sus fuerzas, al molino de Bry, cerca del cual se encuentra la carretera principal que conduce de Namur a Quatre Bras, y que, por lo tanto, no sería posible que el ejército anglo-aliado actuara contra él (Ney); pero que, si se diera tal caso, el Emperador marcharía directamente hacia él por esa carretera, mientras que Ney lo atacaría por delante, y de esta manera ese ejército sería destruido de inmediato. El despacho exigía a Ney un informe de la posición exacta de sus fuerzas y un relato de todo lo que estaba sucediendo en su frente. [19]
De ahí que sea evidente que la opinión de Ney de que una victoria en Ligny debía ser seguida por un ataque combinado sobre Wellington coincidía perfectamente con las opiniones de Napoleón. El historiador militar William Siborne afirma que, si bien Ney estaba justificado al permanecer inactivo durante la primera parte del día, el hecho de que Napoleón no se moviera directamente sobre Genappe al amanecer y su excesiva demora en desmantelar su campamento en Ligny son inexplicables. Se había presentado una oportunidad gloriosa para lograr su plan original de derrotar a ambos ejércitos en detalle, pero que se perdió por completo por una extraordinaria y fatal falta de energía y vigor para aprovechar las ventajas que la victoria de Ligny había puesto a su alcance. [20]
Ney, habiéndose asegurado de que las fuerzas de Napoleón estaban en movimiento, había comenzado el avance de sus propias tropas, cuando le llegó un segundo despacho, fechado "frente a Ligny, al mediodía", [21] insinuando que Napoleón acababa de colocar un cuerpo de infantería y la Guardia Imperial delante de Marbais , que deseaba que atacara al ejército anglo-aliado en Quatre Bras y obligara a Wellington a abandonar su posición; y que sus operaciones serían secundadas por el cuerpo en Marbais, a cuyo punto se dirigía Napoleón en persona. [21]
Al descubrir que la infantería anglo-aliada se había retirado y que las tropas alrededor y detrás de Quatre Bras consistían en caballería que cubría la retirada, Ney hizo avanzar a su propia caballería y pareció regular sus movimientos para que su ataque pudiera dirigirse contra el frente de los británicos simultáneamente con el de la caballería que ahora percibía avanzando por la carretera de Namur contra su flanco. [21]
En esa época, el 10.º Regimiento de Húsares se trasladó a través de la carretera de Namur y bajó por la pendiente que había frente a él, en escalón de escuadrones; y mientras estaban así apostados, Wellington y su Estado Mayor llegaron al frente del regimiento. Desde este punto, Wellington observaba atentamente, a través de su telescopio, las disposiciones y movimientos de los franceses, a quienes pudo descubrir tan pronto como llegaron al lado de Quatre Bras de Little Marbais; cuando de repente, a una distancia de unos 3,2 kilómetros (2 millas), se vieron masas formándose al costado de la carretera de Namur, brillando conspicuamente a los rayos del sol; por lo que Wellington al principio creyó que eran infantería, cuyas bayonetas se reflejaban tan brillantemente; pero pronto se descubrió que eran coraceros franceses . [22]
Poco tiempo después, se observó que avanzaban, precedidos por los lanceros, y no pasó mucho tiempo antes de que los piquetes del 18.º de Húsares, apostados en esa carretera, comenzaran a realizar escaramuzas, al igual que el piquete del 10.º de Húsares, más al frente de la posición, y asimismo, aún más a la derecha, frente a Quatre Bras, un piquete que consistía en un escuadrón de los 11.º Dragones Ligeros británicos ( Sleigh's ), separados de la 4.ª Brigada de Caballería ( Vandeleur's ). Los 10.º de Húsares retrocedieron entonces a su lugar apropiado en la línea. La 6.ª Brigada de Caballería ( Vivian's ) adoptó ahora una nueva alineación, retrocediendo a su izquierda para presentar un frente a los franceses que avanzaban y proteger la izquierda de la posición. La brigada de Vandeleur estaba entonces en la retaguardia derecha de la de Vivian y cerca de Quatre Bras. [22]
La infantería anglo-aliada había cruzado, algún tiempo antes, en su totalidad el Dyle , [d] con la excepción de las compañías ligeras de la 2.ª Brigada de Guardias (Byng's) a la derecha, y del 1.er Batallón de los 95.º Rifles, a la izquierda, cuyas tropas habían recibido órdenes de permanecer hasta el último momento, y ahora se retiraban a Genappe (donde posteriormente se formaron a la entrada de la ciudad). [24]
Wellington, habiéndose convencido de que un formidable cuerpo de caballería francesa intentaba caer sobre él y molestar su retirada, se planteó en ese momento la cuestión de hasta qué punto sería aconsejable ofrecer una resistencia seria a su avance; pero el teniente general, conde de Uxbridge , comandante de la caballería anglo-aliada, habiendo observado que, considerando los desfiladeros en la retaguardia y la distancia a la que ya se había retirado la gran masa de la infantería y de la que no podía ofrecer apoyo inmediato, no creía que la caballería estuviera situada favorablemente para hacer tal intento, una opinión con la que Wellington estuvo de acuerdo, y pidió a Uxbridge de inmediato que organizara la retirada de la caballería. [25]
Uxbridge inmediatamente tomó las siguientes disposiciones para este propósito: [e]
El 7.º Regimiento de Húsares británico y el 15.º Regimiento de Húsares se separaron de la 5.ª Brigada de Caballería ( Grant's ). El regimiento restante del 5.º, el 2.º Regimiento de Húsares de la Legión Alemana del Rey (Linsingen's), estaba defendiendo una línea de puestos de observación en la frontera francesa, que se extendía desde Kortrijk (Courtrai), a través de Menen (Menin), Ypres , Lo (Loo) y Veurne (Furnes) hasta el Mar del Norte . [26]
Apenas se habían dispuesto estas disposiciones, cuando el piquete del 18.º Regimiento de Húsares, a la izquierda, entró a un buen trote redondo, seguido por dos o tres escuadrones de caballería francesa, sobre los cuales la Batería de Artillería Montada de Vivian ( Frazer ) abrió fuego con lo que se detuvo su avance. Sin embargo, los franceses trajeron su propia artillería, que pronto abrió fuego contra la Brigada de Húsares. Vivian, habiendo recibido instrucciones de Uxbridge de retirarse, acompañadas de una insinuación de que sería apoyado por la Brigada de Vandeleur, que entonces estaba en su retaguardia, y observando que la caballería francesa estaba presionando hacia adelante en gran número, no sólo en su frente, sino también en su flanco, hizo girar a su Brigada y se retiró en línea, cubierto por los tiradores. [30]
Los franceses siguieron con fuertes gritos de " ¡Viva el Emperador! ", y justo cuando la Brigada de Vivian llegó a una especie de hoyo, los cañones franceses abrieron fuego de nuevo, lanzando proyectiles que en su mayoría pasaron por encima de las cabezas del 18.º Regimiento de Húsares, contra el cual parecían estar dirigidos principalmente. Mientras tanto, la Brigada de Vandeleur se había formado en apoyo, en una posición bastante dominante, y Vivian se acercó a ella con la plena expectativa de que se abriría paso para el paso de sus propios hombres y tomaría la retaguardia a su vez; pero cuando los húsares llegaron a unos 50 metros (55 yardas) de la 4. ª Brigada, Vandeleur dio media vuelta y se retiró; Vivian no sabía que Vandeleur había recibido previamente órdenes de retirarse y dejar el camino libre para la retirada de la caballería en su frente. Vivian ocupó inmediatamente el terreno así desocupado y, con vistas a detener el avance francés de manera más efectiva, ordenó al 18. º de Húsares que cargara, tan pronto como los franceses se acercaran a un alcance favorable. [31]
El tiempo, durante la mañana, se había vuelto opresivamente caluroso; ahora reinaba una calma absoluta; no se movía ni una hoja; y la atmósfera estaba cerca de un grado intolerable; mientras una nube oscura, pesada y densa se cernía sobre los combatientes. El 18.° Regimiento de Húsares estaba completamente preparado y esperaba la orden de cargar, cuando los cañones de la brigada de la derecha comenzaron a disparar, con el propósito de perturbar y romper previamente el orden del avance francés. La conmoción pareció rebotar instantáneamente a través de la atmósfera quieta y comunicarse, como una chispa eléctrica, con la masa fuertemente cargada que se encontraba arriba. Se escuchó un trueno terriblemente fuerte, seguido inmediatamente por una lluvia que probablemente nunca ha sido superada en violencia ni siquiera en los trópicos. [32]
En pocos minutos el terreno quedó completamente saturado, hasta el punto de que era completamente impracticable cualquier movimiento rápido de la caballería. Los lanceros franceses, opuestos a la 6.ª Brigada británica ( de Johnstone ), comenzaron a disminuir su avance y a limitarlo a las escaramuzas, pero parecían más interesados en tratar de envolver e interceptar la retirada de los húsares. [33]
Vivian reemplazó entonces al 18.º Regimiento de Húsares por el 1.º Regimiento de Húsares de la Legión Alemana del Rey, como retaguardia, con órdenes de cubrir bien el flanco izquierdo y el frente izquierdo de la brigada. Ya había enviado su batería de artillería a caballo para cruzar el Dyle por el puente de Thy, y envió un ayudante de campo a Vandeleur para solicitarle que moviera su brigada lo más rápido posible a través de ese puente, de modo que no pudiera encontrar interrupción en su retirada, en caso de que se viera en apuros. [33]
Las columnas anglo-aliadas experimentaron pocos obstáculos serios en su retirada hacia el Dyle y, mientras estaban en el lado francés del Dyle, se vieron grandes cuerpos de caballería francesa en movimiento, pero sus guardias avanzadas limitaron sus ataques a escaramuzas. [34]
La columna de caballería de izquierda anglo-aliada continuó su retirada, que se dirigía hacia el pequeño puente de Thy, por estrechos y profundos senderos, convertidos en arroyos por el tremendo aguacero. [f] [35]
Vivian retiró al 10º y 18º de Húsares de la posición que había ocupado por última vez, pero al aproximarse al Dyle se produjo una interrupción debido a que la Brigada de Vandeleur no había logrado cruzar el puente; y la demora se hizo tan grande que se vio inducido a hacer retroceder al 18º de Húsares, con vistas a que proporcionaran apoyo al 1º de Húsares de la Legión Alemana del Rey, si lo necesitaban. [35]
Poco tiempo después de esto, la Brigada de Vandeleur reanudó su avance: el 10º Regimiento de Húsares lo siguió; y, como el 1º Regimiento de Húsares, con el que Vivian se encontraba en ese momento, continuaba manteniendo una escaramuza vigorosa y efectiva, ordenó al 18º que reanudara su retirada; habiendo ordenado previamente que algunos hombres del 10º Regimiento de Húsares debían desmontarse al llegar a la orilla opuesta del Dyle, y estar preparados con sus carabinas para defender el paso, en caso de que la retirada del resto de la Brigada se viera severamente presionada. [35]
Después de una escaramuza que duró un tiempo, Vivian envió un escuadrón del 1.er Regimiento de Húsares de la Legión Alemana del Rey al puente y, en el momento en que empezó a hacerlo, la caballería francesa avanzó de nuevo con tanta audacia y rapidez que se interpuso entre el escuadrón izquierdo y el cuerpo principal del regimiento (por suerte para ellos, el escuadrón encontró un camino hundido y un segundo puente río abajo del puente por el que pasó el resto de la brigada [29] ). Tras comprobar que todo estaba listo, Vivian galopó por el camino hacia el puente con el resto del 1.er Regimiento de Húsares de la Legión Alemana del Rey. [36]
Los franceses siguieron a los húsares alemanes, que se retiraban rápidamente, aplaudiendo ruidosamente, pero tan pronto como los húsares despejaron el puente y los dragones franceses lo alcanzaron, algunos de los hombres desmontados que se habían formado a lo largo de la parte superior de la orilla opuesta, detrás de un seto, que dominaba el puente y un camino hueco, a través del cual el camino conducía desde él hacia la pendiente, abrieron fuego contra los primeros lanceros franceses que habían llegado al otro extremo del puente, mientras que el resto del 10.º y todo el 18.º de húsares se alinearon a lo largo del terreno elevado o la orilla. El buen semblante que mostró aquí la Brigada de Vivian, combinado con el estado blando y fangoso del terreno después de que se había establecido la tormenta, detuvo por completo la persecución de la caballería francesa, que ahora se dirigió hacia el camino alto. [37]
La columna de caballería de la izquierda, después de que la Brigada de Vivian hubiera permanecido en su posición durante algún tiempo, continuó su retirada sin más molestias (los franceses se habían contentado con simplemente destacar una patrulla para vigilar sus movimientos) a lo largo de un estrecho cruce de caminos, que corría casi paralelo a la carretera principal de Charleroi, y que atravesaba los pueblos de Glabais [fr] , Maransart , Aywiers [fr] , Frischermont [g] , Smohain y Vert-Coucou. [h] Aquí la Brigada de Vivian llegó por la tarde, a las proximidades del bosque de Soignies , y acampó; mientras que la Brigada de Vandeleur pasó la noche algo más cerca del terreno que había sido seleccionado para la posición que tomaría el ejército anglo-aliado. [37]
La columna de caballería de la derecha, compuesta únicamente, como se ha dicho, por el 1.º y el 2.º de dragones ligeros de la Legión Alemana del Rey y por el 15.º de húsares británico, se retiró en buen orden, protegida por sus tiradores, hasta el vado que cruzó por encima de Genappe. En este punto, la caballería francesa suspendió su persecución y procedió, como lo había hecho la de la derecha, a unirse al cuerpo principal en la carretera principal, mientras que la columna de caballería de la derecha británica continuó su retirada sin ser molestada hacia la posición de Waterloo, en cuya retaguardia acampó. [39]
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De la columna central, las Brigadas Pesadas (Sommerset y Ponsonby) se habían retirado a lo largo de la carretera de Charleroi y estaban tomando posición en un terreno elevado, un poco detrás de Genappe, a ambos lados de esa carretera. El escuadrón destacado del 11.º Regimiento de Dragones Ligeros (al mando del capitán Schbeiber) se retiró y se le ordenó retirarse a través de la ciudad antes mencionada. El 23.º Regimiento de Dragones Ligeros también se retiró y se apostó en la subida entre Genappe y la posición ocupada por las dos Brigadas Pesadas. El 7.º Regimiento de Húsares continuó en el lado sur de Dyle, como retaguardia. [33]
Finalmente, el 7.º de Húsares se retiró por Genappe, después de haber enviado a su 8.º escuadrón, comandado por el mayor Hodge, como retaguardia, para cubrir la retirada de la columna central, regulando sus procedimientos de conformidad con las órdenes que pudiera recibir del mayor general Sir William Dörnberg, a quien se le había ordenado supervisar los movimientos de los tiradores. El mayor Hodge dirigió la 8.ª Tropa, bajo el mando del capitán Elphinstone, para la escaramuza, mientras que el teniente Standish O'Grady , que comandaba la Tropa de la Izquierda, defendía la carretera principal, desde donde ocasionalmente tenía que enviar ayuda a los primeros, y con frecuencia avanzar para permitir que los tiradores mantuvieran su posición, ya que sus movimientos eran difíciles, a través de campos arados tan blandos que los caballos siempre se hundían hasta las rodillas, y a veces hasta las cinchas. De esta manera, cada pulgada de terreno fue disputada, hasta una corta distancia de Genappe. [40]
Una vez que la retaguardia estuvo a poca distancia de Genappe, Dörnberg informó al teniente O'Grady que debía dejarlo; y que era de suma importancia enfrentar a los franceses con valentía en este lugar, ya que el puente en la ciudad de Genappe era tan estrecho que el escuadrón tendría que pasarlo en fila; que debía esforzarse lo más posible para obtener tiempo para alejar a los tiradores, pero sin comprometer demasiado a su tropa. [40]
El teniente O'Grady llamó entonces a sus escaramuzadores y avanzó con su propia tropa audazmente por el camino al trote . La caballería francesa que se le oponía inmediatamente dio un rodeo y lo siguió durante cierta distancia; y así continuó avanzando y retirándose alternativamente, hasta que vio a toda la 8.ª Tropa a salvo en el camino, a su retaguardia. Entonces comenzó a retirarse al paso , deteniéndose y avanzando ocasionalmente, hasta que dobló la esquina de la ciudad de Genappe; entonces hizo pasar a los hombres por la izquierda y atravesó el lugar al galope. Al llegar el escuadrón a la entrada opuesta de Genappe, se situó entre este punto y el cuerpo principal del 7.º de Húsares, que se había formado en el camino en una columna de divisiones, preparado para detener el avance de los franceses en su desembocadura en la ciudad. [41]
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Un gran cuerpo de caballería francesa, compuesto de entre dieciséis y dieciocho escuadrones, estaba entrando ahora en Genappe por la carretera de Charleroi, seguido por el cuerpo principal del ejército francés bajo el mando de Napoleón. [37]
El teniente general conde de Uxbridge, comandante de la caballería británica, quería frenar el avance francés y ganar tiempo suficiente para la retirada ordenada del ejército anglo-aliado, así como para evitar que se comprometiera alguna parte de las tropas de retaguardia. Por ello, aprovechó la ventaja que parecía ofrecerle el estrecho desfiladero de Genappe. [42]
La ciudad estaba formada principalmente por casas que bordeaban la carretera principal, en el lado de Bruselas del puente. La carretera ascendía entonces por una loma, cuya cima se encontraba a unos 600 metros (660 yardas) de distancia. Aquí, Uxbridge detuvo a las Brigadas Pesadas (Somerset y Ponsonby) y las situó de forma que cubrieran la retirada de la caballería ligera. Al principio, las formó en línea; Somerset a la derecha y Ponsonby a la izquierda de la carretera principal, pero al observar el formidable avance de los franceses y que la caballería ligera pronto se vería obligada a retroceder, Uxbridge formó la Brigada de Somerset en una columna de medios escuadrones sobre y cerca de la derecha de la propia carretera, de forma que permitiera que las tropas se retiraran por su izquierda; y formó la Brigada de Ponsonby en una columna de medios escuadrones a la izquierda de la carretera principal y algo a la retaguardia. El 7.º Regimiento de Húsares se formó a poca distancia en la retaguardia de Genappe, y el 23.º Regimiento de Dragones Ligeros se ubicó en apoyo de ese Regimiento, y aproximadamente a medio camino entre él y la caballería pesada en la altura. El escuadrón del 7.º Regimiento de Húsares, bajo el mando del Mayor Hodge, se detuvo entre el cuerpo principal de ese Regimiento y la ciudad de Genappe. [43]
Así situada, la columna de caballería central que se retiraba permaneció unos veinte minutos, cuando fuertes gritos anunciaron que los franceses habían entrado en la ciudad. En ese momento aparecieron unos cuantos jinetes galopando desde la calle y se lanzaron a toda velocidad contra el escuadrón del mayor Hodge. Al ser capturados, se los encontró completamente ebrios. Unos momentos después, la columna francesa asomó su cabeza dentro de la ciudad; la tropa de cabeza estaba formada por lanceros, todos ellos hombres muy jóvenes, montados en caballos muy pequeños y comandados por un hombre de aspecto atractivo y, como se supo más tarde, muy valiente. [44]
La columna permaneció unos quince minutos dentro de la ciudad, con la cabeza detenida en la salida frente a la retaguardia anglo-aliada y los flancos protegidos por las casas. Como la calle no era recta y la retaguardia de la columna no se daba cuenta de que el frente se había detenido, siguió avanzando hasta que toda la masa quedó tan atascada que era imposible para las primeras filas avanzar, si fuera necesario tal movimiento. [44]
La aparente vacilación e indecisión de los franceses indujo a Uxbridge, que se encontraba en un terreno elevado junto a la derecha de la carretera, a ordenar al 7.º de Húsares que cargara. [44]
Estos últimos, animados por la presencia del comandante de la caballería, que era también su propio coronel, se lanzaron hacia delante con el espíritu más decidido e intrepidez; mientras que los franceses, esperando el ataque, les opusieron una falange cerrada, compacta e impenetrable de lanzas; la cual, al estar firmemente flanqueada por las casas y respaldada por una sólida masa de jinetes, presentaba una completa caballería de frisa . Por lo tanto, no es sorprendente que la carga del 7.º de Húsares no haya hecho ninguna impresión en los franceses; sin embargo, la contienda se mantuvo durante un tiempo considerable; los húsares atacaban a sus oponentes, y estos paraban y atacaban, y ninguno de los dos bandos cedía. Tanto el oficial al mando de los lanceros como el mayor Hodge, que comandaba el escuadrón líder de los húsares, murieron, luchando valientemente hasta el final. [45]
Los franceses ya habían establecido una batería de artillería a caballo en la orilla opuesta del Dyle, a la izquierda de Genappe, desde donde abrieron un enérgico fuego contra la caballería británica que los apoyaba, y varios disparos alcanzaron el cuerpo principal del 7.º de Húsares, derribando a hombres y caballos y causando grandes impedimentos en su retaguardia. [45]
Los lanceros franceses avanzaron y expulsaron al 7.º de húsares hacia su reserva, pero en ese momento el 7.º se reorganizó, renovó su ataque y obligó a los lanceros a retroceder hacia la ciudad. Estos, al recibir refuerzos, se reagruparon a su vez y expulsaron a los húsares. Estos, sin embargo, se reagruparon de nuevo y se enfrentaron resueltamente a sus oponentes, con los que continuaron un feroz combate durante algún tiempo más, sin producir ningún resultado favorable, pero en el que la valentía del 7.º de húsares brilló más conspicuamente y se convirtió en motivo de admiración de todos los que lo presenciaron. [45]
Al recibir órdenes de Uxbridge, los húsares dieron la vuelta e intentaron retirarse. Sin embargo, los lanceros franceses persiguieron a los húsares y en la refriega que siguió, ambos bandos perdieron aproximadamente la misma cantidad de hombres. Cuando por fin los 7.º de húsares pudieron retirarse, se retiraron a través de los 23.º de dragones ligeros, tomaron el primer desvío favorable de la carretera y se reagruparon en el campo adyacente. [46]
Una batería de artillería a caballo británica se había situado cerca de una casa en la altura ocupada por la caballería pesada, y a la izquierda del camino; y ahora estaba respondiendo a la batería francesa en la orilla opuesta del río. [47]
Durante esta contienda, los franceses, habiéndose dado cuenta del mal que podría surgir del estado de estrecha aglomeración de la caballería en la ciudad, comenzaron a despejar la retaguardia de las partes más avanzadas de la columna, a fin de permitir una mayor libertad de movimiento en caso de desastre. [47]
Los franceses estaban tan sumamente entusiasmados por haber rechazado al 7º Regimiento de Húsares en este su primer encuentro serio con la caballería británica, que inmediatamente después de que ese Regimiento se retiró, toda la columna que estaba en Genappe lanzó el grito de guerra y desgarró el aire con gritos de "¡En avent! — ¡En avant!". [47] mostrando la mayor impaciencia por aprovechar esta ventaja momentánea y atacar los apoyos; para lo cual, de hecho, la oportunidad parecía muy favorable, ya que las filas de estos últimos estaban sufriendo molestias considerables por el fuego bien dirigido y efectivo de los cañones franceses en la orilla opuesta del río. [47]
Los franceses abandonaron entonces la segura cobertura a la que debían su éxito temporal y avanzaron por la cuesta con toda la confianza de una supuesta superioridad, y comenzaron a avanzar colina arriba desde Genappe. [47]
Uxbridge, aprovechando la ventaja que se le presentaba para atacar a la caballería francesa mientras subía la colina, con sus flancos sin apoyo y un estrecho desfiladero de la ciudad y su puente a sus espaldas, hizo avanzar a la 1.ª Guardia Real a través de los 23.º Dragones Ligeros, que se abrieron paso hacia el frente. La Guardia Real hizo su carga, liderada con gran gallardía por el coronel Sir John Elley , ayudante general adjunto, quien, en el momento del contacto con los franceses, comenzó abatiendo a dos hombres a derecha e izquierda. Fue verdaderamente una carga espléndida; su rápida embestida contra la masa de caballería francesa fue tan terrible en apariencia como destructiva en su efecto; porque aunque los franceses respondieron al ataque con firmeza, fueron absolutamente incapaces de mantener su posición ni un solo momento, fueron derrotados con gran masacre y literalmente atropellados de tal manera que el camino quedó instantáneamente cubierto de hombres y caballos, dispersos en todas direcciones. Los guardias de vida, continuando su curso victorioso, irrumpieron en Genappe y expulsaron a todos los que se encontraban a su paso hasta la salida opuesta de la ciudad. [48]
Esta carga, que tuvo un gran éxito, causó una profunda impresión en los franceses, que ahora llevaron a cabo su persecución con extrema cautela. El 23.º Regimiento de Dragones Ligeros, que había apoyado al 1.º de Guardias Salvajes en su carga, se convirtió nuevamente en el último regimiento en la retaguardia y continuó así durante el resto de la retirada. La Brigada de Ponsonby se había desplegado a la derecha de la carretera principal y los cañones estaban dispuestos de tal manera que tomaron posiciones ventajosas, retirándose en échiquier . [49]
Los franceses, habiendo recuperado Genappe y avanzado de nuevo cuesta arriba saliendo de Genappe, intentaron llegar a los flancos de la columna central en retirada, principalmente al flanco derecho; pero los Royals , Greys e Inniskillings , maniobraron hermosamente; retirándose en escuadrones alternos y cubiertos por sus propios escaramuzadores, que derrotaron completamente a la caballería ligera francesa en ese tipo de guerra. [49]
Al darse cuenta de que, debido a la profundidad del terreno, no había el menor peligro de que el enemigo lo desviara, Uxbridge retiró gradualmente la brigada de Ponsonby a la carretera principal. Mantuvo la caballería ligera, protegida por la brigada de la Casa Real, como retaguardia, y se retiró lentamente a la posición elegida frente a Waterloo, mientras los cañones y los cohetes disparaban constantemente contra la vanguardia francesa, que, aunque avanzó dos o tres veces y se preparó para atacar, nunca se atrevió a enfrentarse a sus oponentes; y la columna no recibió más molestias por parte de ellos. [50]
Napoleón destacó la 3.ª División de Caballería ( la de Domon ) de su línea principal de avance para reconocer el país al este (entre la carretera principal a Bruselas y el Dyle). El 4.º Regimiento de Cazadores ( la de Desmichels ) avanzó hasta el puente de Mousty, [i] [53] en cuya línea sus tiradores intercambiaron algunos disparos de carabina con algunos dragones prusianos, que, sin embargo, no parecían dispuestos a seguir enfrentándose a ellos. Fue por medio de este reconocimiento que Napoleón comprobó la retirada, a través de Tilly y Gentinnes , de la principal columna prusiana, compuesta por los Cuerpos I y II (los de Zieten y Pirch ), aunque la línea por la que se retiraron no fue descubierta por Grouchy (el 17 de junio), en cuya inmediata esfera de operaciones estaba situada. [51]
Al llegar al pie de la posición anglo-aliada, el 23.º Regimiento de Dragones Ligeros se desplazó hacia la derecha (aliada) de la carretera principal y hacia el valle en el que se encuentra el huerto de la granja de La Haye Sainte . Allí se alinearon, preparados para enfrentarse a la vanguardia francesa, si esta los seguía, o para caer sobre su flanco, si se aventuraba a continuar su marcha por la carretera. Esta última, sin embargo, se detuvo en la altura que se interpone entre La Haye Sainte y La Belle Alliance , y abrió fuego contra el centro de la línea de Wellington, por encima de la antigua granja, desde dos baterías de artillería a caballo. [54]
Picton, que se encontraba en la zona elevada detrás de La Haye Sainte y observaba atentamente el avance francés por la carretera principal, percibió columnas de infantería que avanzaban desde La Belle Alliance. Inmediatamente se encargó de unir las dos baterías más cercanas, que estaban bajo el mando del mayor Lloyd de la artillería británica y el mayor Cleeves de la Legión alemana del rey (aunque no pertenecían a su propia división), y de colocarlas en posición en el terreno elevado cerca de la carretera de Charleroi. Los cañones abrieron inmediatamente un rápido cañoneo sobre las columnas francesas, de las que habían obtenido un alcance muy preciso justo cuando sus divisiones de vanguardia habían entrado en el espacio cerrado entre los altos terraplenes que bordean la carretera principal donde está cortada por las alturas que se interponen entre La Belle Alliance y La Haye Sainte. [54]
Esta masa de infantería francesa sufrió mucho a causa del fuego, al que estuvo expuesta durante media hora, pues la cabeza de la columna, al no poder retirarse a causa de la presión ejercida desde su retaguardia y al no poder desfilar hacia un flanco debido a la alta pendiente a ambos lados de la carretera, no pudo salir fácilmente de una situación tan embarazosa. Durante todo este fuego, las baterías aliadas fueron respondidas, aunque de forma muy ineficaz, por las dos baterías de artillería a caballo francesa apostadas en las alturas en cuestión. [55]
Era el crepúsculo: la oscuridad que se acercaba se aceleró considerablemente por el aspecto encapotado del cielo. Ambos ejércitos lanzaron rápidamente piquetes hacia adelante y el espíritu de desafío mutuo se había elevado a tal punto que la aproximación de los bandos opuestos, que avanzaban para ocupar su terreno durante la noche, dio lugar a pequeñas escaramuzas de caballería que, aunque no produjeron ningún resultado útil para ninguno de los dos bandos, se distinguieron, en diferentes puntos de las líneas, por una valentía caballeresca que parecía requerir una prudente moderación. [56]
En uno de estos casos, el capitán Heyuger del 7.º de Húsares realizó una carga muy brillante con su tropa; y cuando Wellington envió a detenerlo, Wellington quiso saber el nombre de un oficial que había demostrado tanta valentía. También realizó una carga muy enérgica la tropa de la derecha del 2.º de Dragones Ligeros de la Legión Alemana del Rey, bajo el mando del teniente Hugo; a quien su oficial al mando le permitió ofrecerse voluntario para ese servicio, y que, desde las cercanías de Hougomont , se lanzó audazmente hacia la altura intermedia entre ese punto y Mon Plaisir , e hizo retroceder a una parte de la vanguardia de la caballería francesa; recapturando al mismo tiempo tres carruajes llenos de británicos enfermos y heridos. [56]
Wellington, que desde el comienzo de la campaña había considerado muy posible que Napoleón avanzara por el camino de Mons, todavía temía un intento de su oponente de derrotarlo por Hal y apoderarse de Bruselas mediante un golpe de mano . Sin embargo, estaba completamente preparado para ello, habiendo tomado sus disposiciones para la seguridad de ese flanco, de la manera indicada en las siguientes instrucciones, que dio al mayor general Sir Charles Colville [57]
- 17 de junio de 1815.
- El ejército se retiró ese día desde su posición en Quatre Bras a su posición actual frente a Waterloo.
- Las brigadas de la 4ª División, en Braine le Comte , se retirarán mañana al amanecer hacia Hal.
- El mayor general Colville debe guiarse por la información que recibe de los movimientos del enemigo en su marcha hacia Hal, ya sea que se mueva por la ruta directa o por Enghien .
- El príncipe Federico de Orange ocupará con su cuerpo la posición entre Hal y Enghien y la defenderá tanto tiempo como sea posible.
- El ejército probablemente continuará en sus posiciones frente a Waterloo mañana.
- El teniente coronel Torrens informará al teniente general Sir Charles Colville de la posición y situación de los ejércitos. [58]
En el transcurso de la velada, Wellington recibió de Blücher una respuesta a la petición que le había hecho de que le apoyara en el puesto que ahora ocupaba. Era muy característica del anciano, que la había escrito en los siguientes términos, sin consultar ni dirigirse previamente a nadie:
No vendré sólo con dos cuerpos, sino con todo mi ejército, pero en el entendimiento de que si los franceses no nos atacan el 18, los atacaremos el 19. [57]
Las respectivas líneas de piquetes y vedettes apenas se habían formado a lo largo del terreno bajo que bordeaba el frente de la posición anglo-aliada, y el último cañón acababa de estallar desde las alturas, cuando fuertes truenos acompañados de vívidos destellos de relámpagos, estallaron en solemne y terrible grandeza; mientras que la lluvia, que caía a cántaros, impartía la mayor penumbra e incomodidad a los vivaques que los ejércitos opuestos habían establecido para la noche, sobre el terreno destinado a convertirse en el famoso campo de batalla de Waterloo . [59]
En opinión del historiador militar William Siborne, que escribió en las décadas posteriores a los acontecimientos, la forma en que Wellington retiró su ejército de la posición de Quatre Bras a la de Waterloo debe convertir esa retirada en un modelo perfecto de operaciones de esta naturaleza, llevadas a cabo en la presencia inmediata de un enemigo poderoso. Las disposiciones que se han descrito como tomadas por él con el propósito de enmascarar la retirada del cuerpo principal, de proporcionar una seguridad perfecta al paso del desfiladero de Genappe en su retaguardia y de asegurar el montaje ordenado y regular de los diversos cuerpos en el terreno que respectivamente se les asignó en la nueva posición, evidencian en conjunto un grado de habilidad que nunca había sido superado. [60]
En tales operaciones, la cobertura del ejército por parte de la caballería y las tropas ligeras constituye necesariamente una característica importante; y basta con echar un vistazo a la manera en que Uxbridge cumplió con esta tarea, con la caballería, la artillería a caballo y unos pocos batallones ligeros de infantería a su disposición, para demostrar que la ejemplificación de tal característica en esta ocasión fue sumamente hermosa. De hecho, todos los preparativos relacionados con esta retirada, desde su comienzo hasta su fin, fueron tan ordenados y perfectos que los movimientos parecían más bien un día de campo a gran escala que una operación ejecutada en presencia real de un enemigo; y esto fue particularmente observable en lo que respecta a la protección brindada por la caballería y la artillería a caballo, que maniobraron de manera admirable y con un estilo que, combinado con la brillante carga del 1.º Regimiento de Guardias en Genappe, evidentemente impresionó al enemigo con un sentido adecuado de la eficiencia de las tropas inmediatamente a su frente. Esta retirada bien conducida también había inspirado a la parte británica y alemana de la caballería, y les había dado confianza en las habilidades de sus comandantes superiores. [61]
Como se ha descrito anteriormente, después de los combates en Quatre Bras, los dos comandantes opuestos, Ney y Wellington, inicialmente mantuvieron su posición mientras obtenían información sobre lo que había sucedido en la batalla más grande de Ligny. [62]
Archibald Frank Beck, autor del artículo de la undécima edición de la Enciclopedia Británica sobre la campaña, afirma que, tras la derrota de los prusianos, Napoleón todavía tenía la iniciativa, ya que el fracaso de Ney en tomar el cruce de caminos de Quatre Bras había colocado al ejército anglo-aliado en una posición precaria. Ney, reforzado por el cuerpo de refresco de D'Erlon, se encontraba frente a Wellington, y Ney podría haber afianzado el ejército anglo-aliado y mantenido su posición durante la madrugada del 17 de junio, tiempo suficiente para permitir a Napoleón cerrar el flanco izquierdo abierto de su enemigo y asestarle un golpe mortal. [62]
La maniobra no se llevó a cabo porque los franceses se mostraron displicentes tras el ataque a Ligny. Napoleón desperdició la mañana del 17 de junio desayunando tarde y visitando el campo de batalla del día anterior antes de organizar una persecución de los dos ejércitos de la Coalición. [62]
Atribución:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Siborne, William (1895), The Waterloo Campaign, 1815 (4th ed.), Westminster: A. Constable
{{citation}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{citation}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )—Este estudio de 5 páginas (con 11 páginas de notas finales) incluye los nombres de las unidades francesas que participaron en la acción.