MV Georgic fue el último barco construido para White Star Line antes de su fusión con Cunard Line . Construido en el astillero Harland and Wolff en Belfast , fue el compañero de fórmula del MV Britannic . Al igual que el Britannic , el Georgic era un barco a motor , y no un vapor , equipado con un motor diésel . En el momento de su botadura en 1931, era el barco a motor británico más grande.
Después de una exitosa carrera como transatlántico en la década de 1930, el Georgic fue requisado como buque de transporte de tropas en 1940. Fue gravemente dañado y hundido en 1941 por un bombardeo alemán mientras estaba atracado en Port Tewfik en Egipto. Después de ser reflotado y reconstruido en gran medida, volvió al servicio como buque de transporte de tropas en 1944 y continuó en servicio para usos militares y civiles hasta 1956, cuando fue retirado del servicio y desguazado.
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A finales de la década de 1920, White Star Line había planeado construir dos nuevos transatlánticos para reemplazar su envejecida flota, los cuales serían barcos a motor en lugar de barcos de vapor tradicionales: un supertransatlántico de 300 m de largo conocido como Oceanic , y un más pequeño. Un transatlántico más económico de diseño similar conocido como Britannic . El trabajo en el Britannic comenzó en 1927 y fue botado en 1929, el trabajo en el Oceanic comenzó en 1928 y se colocó la quilla ; sin embargo, los problemas financieros significaron que el trabajo en el Oceanic se retrasó en septiembre de 1929 y el proyecto finalmente se abandonó al año siguiente. En cambio, el White Star decidió priorizar la construcción de un barco hermano más económico del Britannic . White Star Line inicialmente había considerado nombrar al barco gemelo Germanic , pero se decidió que sería conocido como Georgic . Sería el segundo barco White Star en llevar el nombre Georgic ; un SS Georgic anterior había prestado servicios a la empresa entre 1895 y 1916. [2]
En diseño, el Georgic era esencialmente una versión ligeramente más grande de su anterior barco hermano, el Britannic , con un tonelaje bruto de 27.759, en comparación con los 26.943 del Britannic . El Georgic se diferenciaba en apariencia del Britannic en que la parte delantera de su superestructura y el puente eran redondeados en lugar de rectos, y la parte delantera de su cubierta de paseo estaba cubierta. Al igual que el Britannic , el Georgic tenía dos embudos cortos y rechonchos , el delantero de los cuales era un muñeco que albergaba la sala de radio y la sala de humos de los ingenieros. [2]
El motor del Georgic era idéntico al de su hermana y constaba de dos motores diésel de doble efecto , cuatro tiempos y 10 cilindros , diseñados por Burmeister & Wain . En ese momento, estos eran los motores más grandes y potentes de su tipo construidos; estaban acoplados a dos hélices y podían producir 20.000 caballos de fuerza al freno ; estos podrían impulsar el barco a una velocidad de servicio de diseño de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), aunque a menudo promediaba 18,5 nudos en servicio. [2]
Los interiores de Georgic estaban decorados en el entonces popular estilo Art Déco , que se diferenciaba de los del Britannic , que estaban decorados en varios estilos de época que habían sido populares en la década de 1920. La capacidad de pasajeros del Georgic fue de 479 en clase cabina, 557 en clase turista y 506 en tercera clase. Además del alojamiento para pasajeros, Georgic también tenía capacidad de carga refrigerada en dos de sus bodegas. Su casco estaba dividido en ocho bodegas por doce mamparos principales . [2]
La construcción comenzó el 9 de julio de 1929, fue botado el 12 de noviembre de 1931 y, tras el acondicionamiento, comenzó sus pruebas en el mar el 4 de junio de 1932, tras lo cual estuvo listo para el servicio. [2]
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El Georgic inició su viaje inaugural el 25 de junio de 1932. Fue construido para la ruta Liverpool - Nueva York y viajó en conjunto con el Britannic . El 2 de abril de 1933, reemplazó al envejecido RMS Olympic en la ruta Southampton -Nueva York por un breve tiempo mientras ese barco era revisado. [2]
Aunque no fueron los transatlánticos más grandes ni más rápidos de su tiempo, el Georgic y el Britannic resultaron populares y, a principios de la década de 1930, eran los dos barcos más rentables de la flota de White Star Line, en parte debido a sus menores costos de funcionamiento y precios de boletos más asequibles en comparación con los barcos de vapor tradicionales. Ayudaron a mantener la empresa a flote financieramente durante la Gran Depresión . [2]
El 10 de mayo de 1934, White Star Line se fusionó con su antiguo rival, Cunard Line , y el barco pasó a formar parte de la flota de la recién fusionada Cunard-White Star Line ; sin embargo, ambos barcos conservaron su librea y bandera de White Star, pero con la adición del Bandera de Cunard. Al año siguiente, el Georgic y el Britannic fueron transferidos a la ruta Londres- Le Havre -Southampton-Nueva York, y el Georgic comenzó a prestar servicio en esta ruta el 3 de mayo de 1935, lo que convirtió al Georgic en el barco más grande que navegó por el río Támesis y utilizó el puerto de Londres. . Continuó sirviendo en esta ruta hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Al estallar la guerra, Georgic no fue requisado inmediatamente, sino que fue transferido de regreso a la ruta de Liverpool a Nueva York en septiembre de 1939, e hizo cinco viajes de ida y vuelta antes. siendo requisado para tareas militares el 11 de marzo de 1940. [2] [3]
En abril de 1940, el Georgic se convirtió apresuradamente en un buque de transporte de tropas con capacidad para 3.000 soldados. En mayo de ese año ayudó en la evacuación de las tropas británicas de la fallida Campaña de Noruega , desde el puerto de Narvik , y en junio asistió en la Operación Aérea , evacuando tropas de los puertos franceses de Brest y Saint-Nazaire , en este último, el El buque de transporte Lancastria fue bombardeado y hundido el 17 de junio, con la pérdida de al menos 2.888 vidas. Entre julio y septiembre de 1940, navegó a Islandia y luego a Halifax, Nueva Escocia, para transportar soldados canadienses. Luego, Georgic realizó una variedad de viajes desde Liverpool y Glasgow hasta el Medio Oriente a través del Cabo , junto con viajes entre Liverpool, Nueva York y Canadá. Entre mayo de 1940 y julio de 1941, Georgic transportó alrededor de 25.000 soldados, en su mayoría a Oriente Medio. [2]
El 22 de mayo de 1941, Georgic abandonó Glasgow bajo el mando del Capitán AG Greig con la 50.ª División de Infantería (Northumbria) con destino a Port Tewfik en el Golfo de Suez a través del Cabo. Formaba parte de un convoy que tuvo que quedar casi desprotegido debido a la búsqueda del acorazado alemán Bismarck , pero llegó sano y salvo el 7 de julio y las tropas a bordo fueron desembarcadas. Una semana después, el 14 de julio de 1941, mientras estaba anclado frente a Port Tewfik esperando embarcar a 800 detenidos italianos, los aviones alemanes, que barrían la vía fluvial en busca de objetivos, la detectaron y procedieron a atacar. Después de varios fallos, el barco fue alcanzado por dos bombas; el primero rebotó en el costado y explotó en el agua, causando daños considerables al casco del barco cerca de la bodega número 4, provocando fuertes inundaciones, el segundo golpeó el extremo de popa de la cubierta del barco, penetró cinco cubiertas y explotó en un hueco de ascensor, causando grandes daños a la bodega número 5, lo que provocó un incendio que encendió el fueloil de los tanques de combustible rotos; El fuego encendió las municiones almacenadas en las bodegas de popa provocando una explosión que envolvió en llamas toda la parte trasera del barco. [2]
A pesar de los graves daños, los ingenieros del barco aún pudieron arrancar los motores y el capitán Greig pudo maniobrar el barco en llamas hasta un arrecife en medio de la Bahía de Suez para encallarlo, de modo que no bloqueara el concurrido canal. Mientras hacía esto, Georgic chocó con otro barco, el HMS Glenearn, lo que provocó que la popa del Georgic se torciera gravemente. En ese momento las llamas se habían extendido a las cubiertas superiores. Cuando comenzó a hundirse, pronto se dio la orden de abandonar el barco y todos a bordo lograron escapar a través de los botes salvavidas. El Georgic se asentó lentamente junto a la popa en el arrecife poco profundo y se dejó que se quemara durante los dos días siguientes, cuando el barco estaba medio sumergido, la sala de máquinas se inundó y la superestructura , destripada por el fuego, estaba ennegrecida. cáscara retorcida. [2]
El 14 de septiembre, se evaluaron los daños sufridos por el Georgic y se decidió que el barco era rescatable , ya que la estructura básica del casco y la maquinaria todavía estaban prácticamente intactas. Luego, Georgic se sometió a una larga operación de salvamento y remodelación que duró un total de tres años, que el historiador Richard De Kerbrech describió como "una de las mayores hazañas en la historia del salvamento". Durante octubre, se taparon temporalmente los agujeros y aberturas del barco y luego se bombeó el agua para reflotar el barco. En diciembre, Georgic , ahora a flote y fondeado, reemplazó sus tapones temporales por cajas de cemento más permanentes para que el barco estuviera en condiciones de navegar. Como Georgic no tenía energía, luz ni alojamiento, tuvo que ser remolcada como un armatoste abandonado; Como no había remolcadores disponibles, se asignaron a la tarea dos cargueros británicos, el Clan Campbell y el City of Sydney . A partir del 29 de diciembre, remolcaron por primera vez a Georgic a Port Sudan y tardaron 13 días. Aquí el Georgic se sometió a reparaciones adicionales que duraron ocho semanas para dejarlo en condiciones de navegar para el viaje más largo a Karachi . [2]
El 5 de marzo de 1942, Georgic abandonó Port Sudan remolcado por el transatlántico Recorder de Harrison Line y el remolcador St Sampson , que más tarde resultó ser demasiado pequeño para la tarea y tuvo que resbalar después de un día. Al octavo día se les unió otro remolcador, Pauline Moller y el vapor británico Haresfield , que juntos llevaron con éxito al Georgic a Karachi el 31 de marzo. Aquí se decidió que el Georgic se sometería a reparaciones esenciales que no requerían dique seco : tardando ocho meses en completarlas con recursos limitados, sus motores y generadores volvieron a funcionar, se enderezó su popa y se reconstruyeron algunos alojamientos para la tripulación a bordo. En diciembre de 1942, Georgic abandonó Karachi por sus propios medios rumbo a Bombay , con sus motores alcanzando una velocidad de 11 nudos (20 km/h; 13 mph). En Bombay fue atracado en dique seco y se repararon los daños en su casco, y también se revisó su maquinaria. Luego, Georgic salió de Bombay hacia el Reino Unido el 20 de enero de 1943 y llegó a Liverpool el 1 de marzo, después de haber completado todo el viaje sin escolta a una velocidad media de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [2]
Luego, el Almirantazgo y el Ministerio de Transporte de Guerra (MoWT) llevaron a cabo un estudio del barco y se tomó la decisión de enviar el barco de regreso a Harland and Wolff en Belfast para que lo reconstruyeran por completo y lo convirtieran en un buque de transporte de tropas. Durante la reconstrucción, se retiraron del Georgic más de 5.000 toneladas de acero destruido por el fuego , y sus cubiertas superiores y su superestructura fueron completamente reconstruidas. Salió de su reconstrucción después de 19 meses en diciembre de 1944 con una apariencia considerablemente cambiada: se le quitaron el embudo delantero y el palo mayor. , y el trinquete se redujo a un muñón. Después de la reconstrucción, el Georgic se convirtió en un barco de propiedad del gobierno y su propiedad se transfirió al Ministerio de Transporte de Guerra; Cunard-White Star administró el barco en su nombre. [2]
El 17 de diciembre de 1944, el Georgic reanudó su servicio como transporte de tropas entre Italia, Oriente Medio y la India. Después de que terminó la guerra en 1945, pasó los siguientes tres años repatriando tropas, civiles y prisioneros de guerra. En 1948, con la disminución de las necesidades de tropas y la necesidad de más barcos para atender la demanda de emigrantes a Australia y Nueva Zelanda , el Ministerio de Transporte decidió restablecer el Georgic para el servicio civil, con el requisito de que pudiera convertirse nuevamente para deberes de tropas si surgiera la necesidad. [2]
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En septiembre de 1948, el Georgic fue enviado al astillero Palmers en el Tyne para ser reacondicionado como un barco de emigrantes con capacidad para 1.962 personas en una sola clase. Al Georgic se le restauraron sus colores White Star durante la remodelación, sin embargo, ahora era un barco muy utilitario, ya que sus interiores no fueron restaurados a los estándares de lujo de antes de la guerra. Entre enero de 1949 y octubre de 1953, Georgic estuvo operado en el servicio de emigrantes entre el Reino Unido y Australia, operado por Cunard, pero fletado por el gobierno australiano. [2]
Durante las temporadas altas de verano de 1950 a 1954, Cunard también contrató a Georgic del MoT para algunos viajes desde Liverpool o Southampton a Nueva York en concierto con su hermana Britannic para satisfacer la demanda adicional. Georgic fue fletado para seis viajes transatlánticos de ida y vuelta durante 1950 y siete viajes de ida y vuelta por temporada durante 1951-1954. [2]
Desde noviembre de 1953 hasta abril de 1955, Georgic fue utilizada nuevamente para tareas de tropas, ya que se le encargó transportar tropas de la Commonwealth que regresaban de la Guerra de Corea , aunque entretanto realizó sus últimos siete viajes de ida y vuelta desde Southampton a Nueva York fletados por Cunard durante el 1954. Temporada alta. En enero de 1955, el MoT anunció que el Georgic sería retirado del servicio y puesto a la venta en agosto de ese año: En esta etapa, la maquinaria del Georgic , dañada por la guerra, estaba resultando problemática. El MoT ofreció transferir la propiedad de Georgic nuevamente a Cunard, pero se negó. Sin embargo, fue retirada de la venta cuando el gobierno australiano la contrató para una temporada más en la carrera de emigrantes. Hizo su último viaje a Australia en agosto de ese año. El último viaje del Georgic fue de Hong Kong a Liverpool en noviembre de 1955, con 800 soldados; cuando llegó el 19 de noviembre, fue retirado del servicio. [2] El barco finalmente fue atracado en Kames Bay, Isla de Bute , pendiente de eliminación, y luego vendido como chatarra en enero de 1956. El mes siguiente, Georgic llegó a Faslane para su desguace. El desguace del Georgic se completó a finales de 1956. [3] [4] [2]