Gaudy Night (1935) es una novela de misterio de Dorothy L. Sayers , la décima protagonizada por Lord Peter Wimsey y la tercera con Harriet Vane .
Los profesores del alma mater de Harriet Vane , el Shrewsbury College de Oxford, exclusivamente femenino (basado en el Somerville College del propio Sayers ), la han invitado a asistir a las celebraciones anuales llamativas . Sin embargo, el ambiente se vuelve amargo cuando alguien comienza una serie de actos maliciosos que incluyen mensajes con bolígrafo venenoso , graffitis obscenos y vandalismo sin sentido. A pesar de la renuencia de los catedráticos a compartir el secreto con un extraño, Harriet los convence para que le permitan traer a Lord Peter Wimsey para ayudar en la investigación, pero su participación no está exenta de complicaciones, tanto personales como profesionales.
Harriet Vane regresa con temor a su alma mater , Shrewsbury College, Oxford, para asistir a la cena llamativa . Esperando hostilidad debido a su notoriedad (había sido juzgada por asesinato en una novela anterior, Strong Poison ), se sorprende al ser recibida calurosamente por la mayoría de los catedráticos y redescubre su antiguo amor por la vida académica. Sin embargo, la corta estancia de Harriet se ve empañada por el descubrimiento de una hoja de papel con un dibujo ofensivo y un mensaje con un bolígrafo envenenado que se refiere a ella como una "asesina sucia".
Algún tiempo después, el decano de Shrewsbury le escribe para pedirle ayuda. Ha habido un brote de vandalismo y cartas anónimas y, temiendo por la reputación de la universidad si esto se hace público, el decano quiere que alguien investigue de forma confidencial. Harriet, ella misma víctima de cartas envenenadas desde su juicio, acepta a regañadientes y regresa para pasar algunos meses en la residencia, aparentemente para investigar sobre Sheridan Le Fanu y ayudar a un catedrático con su libro. El momento del primer mensaje con bolígrafo venenoso durante el llamativo y el uso de una cita en latín de la Eneida durante un disturbio centran las sospechas en los catedráticos de la Sala Común, lo que provoca una escalada de tensiones.
Mientras Harriet lucha con el caso, tratando de reducir la lista de sospechosos que podrían ser responsables de mensajes con bolígrafos envenenados , grafitis obscenos , vandalismo sin sentido, incluida la destrucción de un conjunto de pruebas académicas , y la elaboración de viles efigies , se ve obligada a examinar sus sentimientos ambivalentes sobre Wimsey, el amor y el matrimonio, y su atracción por la academia como refugio intelectual y emocional. Wimsey finalmente llega a Oxford para ayudar y obtiene una nueva perspectiva de quienes lo conocen, incluido su sobrino, un estudiante de la universidad.
Los ataques generan una crisis. Hay un intento de llevar a un estudiante vulnerable al suicidio y una agresión física a Harriet que casi la mata. El perpetrador finalmente es desenmascarado como Annie Wilson, una de las exploradoras universitarias , que se revela como la viuda de un académico caído en desgracia de la Universidad de York . Un examinador había expuesto el fraude académico de su marido, lo que destruyó su carrera y lo llevó al suicidio; su nota de suicidio utilizó la cita en latín que finalmente utilizó Wilson. Posteriormente, el examinador se mudó al Shrewsbury College, y la campaña de la viuda ha sido su venganza contra el examinador en particular y, más generalmente, contra las mujeres intelectuales que se mueven fuera de lo que ella considera su propia esfera doméstica .
Al final del libro, con Wimsey admitiendo sus propios errores en sus intentos de cortejo y habiendo llegado a un acuerdo con sus propios sentimientos, Harriet finalmente acepta la propuesta de matrimonio de Wimsey.
Un " llamativo ", en la Universidad de Oxford , es una fiesta universitaria , típicamente una reunión de sus alumnos . El término "noche llamativa" aparece en Antonio y Cleopatra de Shakespeare : "Tengamos otra noche llamativa: llámenme / Todos mis tristes capitanes; llenemos nuestros cuencos una vez más / Burlémonos de la campana de medianoche". [3]
En un escrito de 1936, George Orwell no estaba de acuerdo con la opinión de un crítico del Observer que consideraba que Gaudy Night había colocado a Miss Sayers "definitivamente entre los grandes escritores". Orwell concluyó, por el contrario, que "su astucia al escribir ha cegado a muchos lectores al hecho de que sus historias, consideradas historias de detectives, son muy malas. Carecen del mínimo de probabilidad que incluso una historia de detectives debería tener, y el crimen siempre se comete de una manera increíblemente tortuosa y poco interesante". [4]
Aunque no ocurre ningún asesinato en Gaudy Night , incluye una gran cantidad de suspenso y emoción psicológica. La narrativa está entretejida con una historia de amor y un examen de las luchas de las mujeres por ampliar sus roles y lograr cierta independencia dentro del clima social de la Inglaterra de los años 30, y la novela ha sido descrita como "la primera novela de misterio feminista". [5]
Jacques Barzun afirmó que " La noche llamativa es un logro notable. Harriet Vane y Saint-George, el sobrino universitario de Lord Peter, ayudan a dar variedad, y el entorno universitario justifica un buen debate intelectual. El culpable explica magníficamente el motivo en un escena que es un escenario sorprendente y aunque a veces es difícil distinguir a los catedráticos de Shrewsbury entre sí, la arquitectura del colegio es muy buena". [6]
Gaudy Night aborda una serie de temas filosóficos, como la correcta relación entre amor e independencia o entre principios y lealtades personales. Susan Haack tiene un ensayo sobre Gaudy Night como novela filosófica . [7]
La cuestión del derecho de las mujeres a la educación académica es central en la trama del libro. Los profesores del Shrewsbury College son veteranos de la prolongada lucha por títulos académicos para las mujeres, que Oxford concedió sólo a regañadientes. Los becarios del colegio están sorprendidos y un poco consternados por la actitud de sus alumnos, que dan por sentado este derecho por el que fue necesaria una lucha tan dura.
La propia Sayers había sido una de las primeras mujeres en obtener un título de la Universidad de Oxford, habiendo obtenido honores de primera clase en los exámenes de literatura medieval de 1915. [8] Asistió a Somerville College , la base del ficticio Shrewsbury College de la trama. [9]
El libro fue adaptado como una serie de tres partes para la televisión de la BBC en 1987, protagonizada por Edward Petherbridge como Wimsey y Harriet Walter como Harriet. [10]
En 2005, BBC Radio Collection lanzó una dramatización de la novela en CD , con Joanna David como Harriet e Ian Carmichael como Wimsey, que luego se transmitió por BBC Radio 7 en 2010. [11]