El gato de cabeza plana ( Prionailurus planiceps ) es un pequeño felino salvaje con pelaje corto de color marrón rojizo. Su cabeza es alargada y sus orejas redondeadas. Su cuerpo esbelto mide de 41 a 50 cm (16 a 20 pulgadas) de largo con una cola de 13 a 15 cm (5,1 a 5,9 pulgadas), y pesa de 1,5 a 2,5 kg (3,3 a 5,5 lb).
El gato de cabeza plana fue descrito por primera vez en 1827 a partir de un espécimen zoológico recolectado en Sumatra . También es originario de la península tailandesa-malaya y de Borneo , y habita en humedales como bosques pantanosos mixtos de agua dulce y pantanos de agua dulce de tierras bajas cerca de ríos y zonas costeras. Se alimenta principalmente de peces , ranas y crustáceos .
El gato de cabeza plana se encuentra amenazado por la destrucción de su hábitat debido a la conversión de sus tierras en asentamientos humanos, agricultura y plantaciones de palma aceitera . Está incluido en la Lista Roja de la UICN como especie en peligro de extinción desde 2008.
El nombre científico Felis planiceps fue propuesto por Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield en 1827, quienes describieron por primera vez la piel de un espécimen de gato de cabeza plana recolectado en Sumatra . [3] Prionailurus fue propuesto por Nikolai Severtzov en 1858 como nombre genérico para los gatos salvajes moteados nativos de Asia. Propuso el nombre genérico Ictailurus para el gato de cabeza plana. [4]
En 1951, Ellerman y Morrison-Scott agruparon al gato de cabeza plana con el gato pescador ( P. viverrinus ), asumiendo que se encuentra en el Bajo Siam , Patani , los Estados malayos , Sumatra y Borneo. [5] Fue subordinado al género Prionailurus por Ingrid Weigel en 1961, quien comparó los patrones de pelaje de los gatos salvajes y domésticos. [6] Fue agrupado en Ictailurus en 1997 después de un estudio sobre los genes mitocondriales de las especies de gatos. [7] Hoy en día, todavía se considera una especie de Prionailurus . [1] [8]
El análisis filogenético del ADN nuclear en muestras de tejido de todas las especies de Felidae reveló que su radiación evolutiva comenzó en Asia en el Mioceno hace alrededor de 14,45 a 8,38 millones de años . [9] [10] El análisis del ADN mitocondrial de las especies de Felidae indica una radiación hace alrededor de 16,76 a 6,46 millones de años . [11] Ambos modelos coinciden en que el gato moteado ( P. rubiginosus ) fue el primer gato del linaje Prionailurus que divergió genéticamente , seguido por el gato de cabeza plana y luego el gato pescador. [9] [11] Se estima que divergió junto con el gato leopardo ( P. bengalensis ) hace entre 4,31 a 1,74 millones de años [9] y 4,25 a 0,02 millones de años . [11]
El siguiente cladograma muestra su relación filogenética derivada del análisis del ADN nuclear: [9] [10]
El gato de cabeza plana es de color marrón rojizo en la parte superior de la cabeza, marrón ruano oscuro en el cuerpo con un vientre moteado de blanco. Su cara es de color más claro que el cuerpo, y su hocico y barbilla son blancos. Dos rayas blanquecinas beige prominentes corren a cada lado de la nariz entre los ojos. Tiene orejas redondeadas y sus ojos están colocados muy juntos, lo que le da una visión estereoscópica mejorada . Los dientes junto con las mandíbulas bien musculosas facilitan la captura y retención de presas resbaladizas. Las patas son bastante cortas y las vainas de sus garras retráctiles son de tamaño reducido, de modo que aproximadamente dos tercios sobresalen. [12] El cráneo deprimido se extiende a lo largo de la nariz hasta la extremidad del hocico, cuyos lados están distendidos lateralmente. La cabeza en sí es alargada y cilíndrica, y los dientes son inusualmente largos. El cuerpo es delgado y las extremidades son delicadas y alargadas. [3] Los premolares superiores anteriores son más grandes y afilados que los de otros gatos. Las membranas interdigitales de sus patas ayudan al gato a obtener una mejor tracción en entornos fangosos y acuáticos. [13]
Tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 41 a 50 cm (16 a 20 pulgadas) y una cola corta de 13 a 15 cm (5,1 a 5,9 pulgadas). [12] Pesa de 1,5 a 2,5 kg (3,3 a 5,5 libras). [14]
La distribución del felino de cabeza plana se limita a las selvas tropicales de tierras bajas del extremo sur de Tailandia , Malasia peninsular , Sumatra y Borneo. Habita principalmente en hábitats de agua dulce cerca de zonas costeras y de tierras bajas. Más del 70 % de los registros se recogieron a menos de 3 km (1,9 mi) de distancia del agua. [15]
En la península de Malasia, en 2013 se registraron felinos de cabeza plana en la reserva forestal de Pasoh, a menos de 1,5 km (0,93 mi) de las plantaciones de palma aceitera. Esta detección sugiere que el felino de cabeza plana es más tolerante a los cambios en su entorno circundante de lo que se suponía anteriormente. [16] Como la reserva forestal de Pasoh no contiene ríos ni lagos importantes y está generalmente cubierta por bosques de dipterocarpáceas en las colinas , esta detección proporciona nueva evidencia del rango de hábitat potencial del felino de cabeza plana. La reserva tiene una probabilidad baja de ocurrencia en un modelo de distribución de especies publicado anteriormente. [15]
En Sumatra, los gatos de cabeza plana fueron registrados por primera vez con cámaras trampa en la península de Kampar en 2015; hasta 2019, se obtuvieron un total de 11 registros en este bosque pantanoso de turba a una altura de 1 a 7 m (3 pies 3 pulgadas - 23 pies 0 pulgadas), y como máximo a 1,2 km (0,75 millas) de un río o canal. [17]
En Kalimantan , se registraron gatos de cabeza plana en bosques pantanosos mixtos y bosques interiores altos a elevaciones por debajo de los 20 m (66 pies) en las cercanías del Parque Nacional Sabangau . [18] En Sarawak , se avistó y fotografió un gato de cabeza plana en la orilla del río Maludam en el Parque Nacional Maludam en 2013. En el Parque Nacional Ulu Sebuyau, se registraron gatos de cabeza plana a menos de 80 m (260 pies) del río Sarawak . [19]
Es difícil estudiar al felino, que vive en la vegetación espesa de las zonas húmedas. Las fotos de cámaras trampa son raras. [20] Los felinos de cabeza plana registrados en Kalimantan eran principalmente activos durante la noche. [18] Se presume que son solitarios y probablemente mantienen sus áreas de distribución marcando con olor . En cautiverio, tanto las hembras como los machos rocían orina caminando hacia adelante en una posición agachada, dejando un rastro en el suelo. [21] Los relatos históricos anecdóticos informan que son nocturnos , pero una hembra cautiva adulta era crepuscular y más activa entre las 8:00 y las 11:30 y entre las 18:00 y las 22:00 horas. [12]
El contenido estomacal de un adulto abatido en la ribera de un río de Malasia consistía únicamente en pescado . Se les ha observado lavando objetos, al estilo de los mapaches . Los peces vivos se capturan fácilmente, con la cabeza completamente sumergida, y los peces generalmente se llevaban al menos a 2 m (6 pies 7 pulgadas) de distancia, lo que sugiere una estrategia de alimentación para evitar dejar que las presas acuáticas escapen de nuevo al agua. Los especímenes cautivos muestran un interés mucho mayor en las presas potenciales en el agua que en tierra firme, lo que sugiere una fuerte preferencia por la caza ribereña en su hábitat natural. [22] Sus especializaciones morfológicas sugieren que su dieta se compone principalmente de pescado, pero se informa que cazan ranas y se cree que capturan crustáceos . [12] También capturan ratas y pollos . [13]
Las vocalizaciones de un gatito de cabeza plana se parecían a las de un gato doméstico. El repertorio vocal de los adultos no ha sido analizado en su totalidad, pero ronronean y emiten otras vocalizaciones de corto alcance. [23]
Su período de gestación dura unos 56 días. De tres camadas registradas en cautiverio, una consistió en dos crías; las otras dos fueron crías únicas. Dos individuos cautivos han vivido durante 14 años. [12] [13]
El gato de cabeza plana se ve amenazado principalmente por la destrucción de humedales y bosques de tierras bajas, y la degradación ambiental . [13] Esta destrucción del hábitat es causada por la conversión de hábitats naturales para asentamientos, plantaciones , agricultura y acuicultura , y la tala de manglares . La sobrepesca en humedales y la expansión de las plantaciones de palma aceitera se consideran amenazas importantes. [2] La captura incidental también es una amenaza, [12] ya que se informa de que algunos gatos de cabeza plana han sido atrapados en trampas colocadas para proteger a las aves domésticas . [13] La colisión con automóviles y la competencia con los gatos domésticos también podrían representar amenazas graves. [16]
El felino de cabeza plana está incluido en el Apéndice I de la CITES . Está plenamente protegido por las legislaciones nacionales en todos los países del área de distribución, y su caza y comercio están prohibidos en Tailandia, Malasia e Indonesia. [2]
En 2017, el zoológico de Songkhla tenía tres gatos de cabeza plana, todos ellos nacidos en este zoológico en 2009 de padres cautivos. [24]
