Los bosques pantanosos de turba son bosques tropicales húmedos donde el suelo anegado impide que las hojas muertas y la madera se descompongan por completo. Con el tiempo, esto crea una gruesa capa de turba ácida . [1] Grandes áreas de estos bosques están siendo taladas a un ritmo acelerado.
Los bosques pantanosos suelen estar rodeados de selvas tropicales de tierras bajas sobre suelos mejor drenados y de manglares de agua salobre o salada cerca de la costa.
Son un tipo de turberas , que almacenan y acumulan grandes cantidades de carbono como materia orgánica del suelo , mucho más de lo que contienen los bosques en suelo mineral (es decir, no turberas). La formación de turba es un sumidero natural de carbono ; debido a que la descomposición de la materia orgánica es más lenta que su tasa de producción, el excedente se acumula como turba. Su estabilidad tiene implicaciones importantes para el cambio climático ; se encuentran entre las mayores reservas cercanas a la superficie de carbono orgánico terrestre. [2] Los bosques pantanosos de turba tropicales, que tienen importancia ecológica, son uno de los biotipos más amenazados, pero menos estudiados y menos comprendidos.
Desde la década de 1970, la deforestación y el drenaje de los bosques pantanosos tropicales han aumentado considerablemente en el sudeste asiático. [3] Además, la sequía y los incendios a gran escala provocados por El Niño y la Oscilación del Sur (ENSO) están acelerando la devastación de las turberas. Los incendios, el drenaje y la deforestación de las turberas aumentan la descomposición de la materia orgánica del suelo, lo que aumenta la liberación de carbono almacenado a la atmósfera en forma de dióxido de carbono . [4]
Los bosques pantanosos tropicales albergan miles de animales y plantas, incluidas muchas especies raras y en peligro crítico de extinción, como el orangután y el tigre de Sumatra , cuyos hábitats están amenazados por la deforestación de las turberas. [5]
Los ecosistemas de turba tropical se encuentran en tres regiones: América Central, África y el sudeste asiático. [2] Alrededor del 62% de las turberas tropicales del mundo se encuentran en el reino indomalayo (80% en Indonesia , 11% en Malasia , 6% en Papúa Nueva Guinea y zonas en Brunei , Vietnam , Filipinas y Tailandia ). [6] [7] La turba en Indonesia se distribuye en tres islas, Sumatra (8,3 millones de ha), Kalimantan (6,3 millones de ha) y Papúa (4,6 millones de ha). [8] El 36% de la turba tropical del mundo se encuentra en la cuenca central del Congo en África. [9]
La turba tropical se forma en áreas bajas, como deltas de ríos , llanuras aluviales o meandros poco profundos . El proceso de formación suele seguir pasos sucesionales de hidrosere , [1] [10] donde los estanques o áreas inundadas se eutrofizan por plantas acuáticas, luego se transforman en pantanos anegados con pastos o arbustos, y finalmente forman un bosque que continúa creciendo y acumulándose. [10] La turba ubicada en las áreas marginales de los domos entre domos puede formarse a través de la expansión lateral. [10] [11] Esta acumulación de turba a menudo forma una forma convexa llamada domo, que puede elevarse hasta 4 m (13 pies) en turba costera y hasta 18 m (59 pies) en turba interior. [1] Al comienzo de su formación, la turba es en gran parte topogénica o minerotrófica, recibiendo un alto aporte de nutrientes de ríos o aguas subterráneas . A medida que la turba se espesa y la cúpula se eleva, la parte superior de la turba ya no se ve afectada por el río o el aporte de agua subterránea, sino que se vuelve ombrotrófica y obtiene agua exclusivamente de la precipitación [8] [10]. El aporte únicamente de la lluvia provoca un bajo contenido de nutrientes y minerales, especialmente calcio. Por lo tanto, la turba se vuelve altamente ácida y solo puede soportar una baja biodiversidad y un bosque atrofiado.
La turba interior y costera difieren mucho en su edad, donde la turba costera se formó durante el Holoceno medio , hace unos 8000 años. [12] La turba interior se formó mucho antes durante el Pleistoceno tardío, más de 26000 BP. [13] La formación de turba costera se ve muy afectada por el aumento del nivel del mar con una fuerte acumulación alrededor de 8-4000 BP cuando El Niño es menos intenso. [14] Debido a que la plataforma de Sunda es tectónicamente estable, el cambio del nivel del mar en esta área solo se ve afectado por el nivel del mar eustático , y durante el período glaciar el estrecho de Karimata se secó, lo que provocó que la península asiática, Sumatra , Borneo y Java se conectaran. [15] Después del Último Máximo Glacial , esta costa se movió hacia el interior a medida que la capa de hielo se derretía, y finalmente alcanzó el nivel de la costa moderna alrededor de 8500 BP. Por lo tanto, la edad más antigua de la turba costera en esta región es de menos de 8500 años. [16]
La formación de turba interior se ve muy afectada por el clima con poco o ningún efecto del aumento del nivel del mar porque se encuentra alrededor de 15-20 m (49-66 pies) sobre el nivel del mar, donde el registro más reciente de un nivel del mar más alto fue durante aproximadamente 125000 BP cuando el nivel del mar estaba 6 m por encima del nivel moderno. [17] Los núcleos de turba de Sebangau , Kalimantan del Sur , muestran un crecimiento lento de 0,04 mm/a alrededor de 13000 BP cuando el clima era más frío, luego se aceleró a 2,55 mm/a alrededor de 9900 BP en el Holoceno Temprano más cálido, luego se volvió más lento a 0,23-0,15 mm/a durante el intenso El Niño. [18] Se observa un patrón similar en los núcleos de Sentarum, Kalimantan Occidental , donde la turba muestra un crecimiento más lento alrededor de 28-16000 BP, 13-3000 BP y 5-3000 BP. [19] Mientras que el crecimiento más lento de 28 a 16000 AP y de 5 a 3000 AP se explica por un clima más seco durante este período debido al Evento Heinrich I y la aparición de El Niño . [20] [21]
Los bosques pantanosos de turba son ecosistemas inusuales, con árboles que alcanzan alturas de hasta 70 m (230 pies) en las ecorregiones del sudeste asiático, muy diferentes de las turberas de las zonas templadas y boreales del norte (que están dominadas por musgos Sphagnum , pastos, juncos y arbustos). [10] Los lechos esponjosos, inestables, anegados y anaeróbicos de turba pueden tener hasta 20 m (66 pies) de profundidad con un pH bajo (pH 2,9 – 4) y bajos nutrientes, y el suelo del bosque se inunda estacionalmente. [22] El agua se tiñe de marrón oscuro por los taninos que se filtran de las hojas caídas y la turba, de ahí el nombre de pantanos de aguas negras . Durante la estación seca, la turba permanece anegada y quedan charcos entre los árboles. El nivel del agua en la turba suele estar 20 cm (7,9 pulgadas) por debajo de la superficie. [1] Sin embargo, durante un fenómeno severo de El Niño, este nivel de agua podría descender a 40 cm (16 pulgadas) por debajo de la superficie y aumentar el riesgo de quemaduras. [12]
Los bosques de turba contienen una gran cantidad de carbono debido a la naturaleza de su suelo, y se clasifican como histosoles con características de alto contenido de materia orgánica (70-99%). [10] [23] Este depósito de carbono se estabiliza por la baja temperatura en la turba templada y por el anegamiento en la turba tropical. Las perturbaciones que cambian la temperatura o el contenido de agua de la turba liberarán este carbono almacenado a la atmósfera, lo que exacerbará el cambio climático provocado por el hombre. [14] La estimación del contenido de carbono de la turba tropical varía de 50 Gt de carbono [14] a 88 Gt de carbono. [2]
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Los bosques pantanosos de turba representaban originalmente ecosistemas importantes en Indonesia y tenían una extensión de entre 16,5 y 27 millones de hectáreas. En su estado original, los bosques pantanosos de turba de Indonesia liberaban entre 0,01 y 0,03 Gt de carbono al año. Sin embargo, en los últimos años, estos importantes ecosistemas se han reducido debido a la deforestación, el drenaje y la conversión a tierras agrícolas y otras actividades. Por lo tanto, su condición actual como sistemas de secuestro de carbono también se ha reducido significativamente. La comprensión de la importancia mundial de la turba (y, por lo tanto, la urgencia de mantener los bosques pantanosos de turba) y la identificación de formas alternativas de hacer que estas áreas sean productivas de una manera ambientalmente racional y sostenible deberían tener alta prioridad entre los científicos y los responsables de las políticas por igual. [24]
En el último decenio, en el marco del Mega Proyecto Arroz (MRP), el gobierno de Indonesia ha drenado más de un millón de hectáreas de bosques pantanosos de Borneo para convertirlos en tierras agrícolas. Entre 1996 y 1998, se cavaron más de 4.000 kilómetros de canales de drenaje y riego, y la deforestación se aceleró en parte mediante la tala legal e ilegal y en parte mediante la quema. Los canales de agua y las carreteras y vías férreas construidas para la silvicultura legal abrieron la región a la silvicultura ilegal. En la zona del MRP, la cubierta forestal se redujo del 64,8% en 1991 al 45,7% en 2000, y la tala ha continuado desde entonces. Parece que casi todos los árboles comercializables han sido eliminados de las zonas cubiertas por el MRP. Lo que ocurrió no fue lo que se esperaba: los canales drenaron los bosques de turba en lugar de irrigarlos. Donde a menudo los bosques se inundaban hasta dos metros de profundidad en la temporada de lluvias, ahora su superficie está seca en todas las épocas del año. El gobierno indonesio ahora ha abandonado el MRP.
Un estudio para la Agencia Espacial Europea concluyó que en 1997 se liberaron a la atmósfera hasta 2.570 millones de toneladas de carbono como resultado de la quema de turba y vegetación en Indonesia. Esto equivale al 40% de las emisiones anuales promedio de carbono a nivel mundial provenientes de combustibles fósiles y contribuyó en gran medida al mayor aumento anual de la concentración atmosférica de CO2 detectado desde que se empezaron a llevar registros en 1957. [25] Además, los incendios de 2002-2003 liberaron entre 200 millones y 1.000 millones de toneladas de carbono a la atmósfera.
Indonesia es actualmente el tercer mayor emisor de carbono del mundo, en gran medida debido a la destrucción de sus antiguos bosques de turberas.
Indonesia contiene el 50% de las turberas tropicales y el 10% de las tierras secas del mundo. Tienen el potencial de desempeñar un papel importante en la mitigación del calentamiento global y el cambio climático en el marco del programa de reducción de emisiones derivadas de la deforestación y la degradación forestal (REDD). En lugar de reducir la deforestación (en términos de reclamar créditos de carbono de las iniciativas REDD), la conservación y rehabilitación de las turberas son iniciativas más eficientes, debido a que se pueden lograr emisiones mucho más reducidas por unidad de superficie y los costos de oportunidad involucrados son mucho menores. [26]
Los intentos de preservar los bosques pantanosos tropicales han sido mínimos en comparación con el impacto generalizado y la devastación de la tala comercial; en Sarawak, la tala continúa y se prevé intensificarla en Brunei. Uno de los planes de la ONG ambiental Borneo Orangutan Survival es preservar el bosque pantanoso de Mawas mediante una combinación de financiación del carbono y canje de deuda por naturaleza . Alrededor del 6% de la superficie original de bosques pantanosos se encuentra dentro de áreas protegidas, las más grandes de las cuales son los parques nacionales de Tanjung Puting y Sabangau .
Las principales causas de la deforestación en Indonesia siguen siendo el negocio del aceite de palma (véase producción de aceite de palma en Indonesia ) y la tala ilegal, que se lleva a cabo en zonas como el sur de Sumatra. Un estudio realizado por la Universidad de Muhammadiyah Palembang en 2008 estimó que en 25 años la mayor parte de los bosques naturales se habrán agotado debido a la tala ilegal. Los proyectos de REDD están diseñados para abordar la deforestación y proteger los bosques de la invasión de la agricultura, beneficiando la biodiversidad y mejorando la calidad del medio ambiente para las aldeas circundantes. [27]
Para contrarrestar la destrucción de los manglares y la expansión insostenible de la producción de aceite de palma en las turberas de Indonesia, organizaciones como Wetlands International trabajan con el gobierno indonesio para mejorar las políticas y la planificación espacial. Colaboran con la industria del aceite de palma, promoviendo las mejores prácticas de gestión en los bosques pantanosos tropicales y garantizando la participación de las comunidades locales, que carecen de conciencia sobre la gestión de los recursos naturales. Sobre el terreno, trabajan con las comunidades para restaurar los manglares y las turberas.
Se ha demostrado que la alteración del hábitat causada por la tala afecta a la densidad de orangutanes en un bosque pantanoso mixto. La presencia de una población de orangutanes muy grande y autosuficiente en esta región pone de relieve la urgencia de una mayor protección de los bosques pantanosos de turba de Kalimantan en vista de la reciente y rápida degradación del hábitat. [28]
Durante mucho tiempo se ha asumido que la turba subyacente a los bosques pantanosos tropicales se acumula porque las condiciones extremas (anegamiento, pobreza de nutrientes, anaeróbica y ácida) impiden la actividad microbiana. Estudios en un pantano de turba de Malasia tropical (bosque pantanoso de turba de Selangor del Norte) mostraron que aunque las hojas esclerófilas y tóxicas de las plantas endémicas del bosque de turba ( Macaranga pruinosa , Campnosperma coriaceum , Pandanus atrocarpus , Stenochlaena palustris ) apenas fueron descompuestas por bacterias y hongos, las hojas de M. tanarius , otra especie de planta, se descompusieron casi por completo después de un año. Por lo tanto, son las propiedades intrínsecas de las hojas (que son adaptaciones para disuadir la herbivoría en el entorno pobre en nutrientes) las que impiden la descomposición microbiana. [29]
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