Learjet era un fabricante de aviones comerciales para uso civil y militar con sede en Wichita, Kansas , Estados Unidos. Fundada a finales de la década de 1950 por William Powell Lear como Swiss American Aviation Corporation , se convirtió en una subsidiaria de Canadian Bombardier Aerospace en 1990, que comercializó los aviones de la compañía como la "Familia Bombardier Learjet". El Learjet número 3.000 se entregó en junio de 2017. [2] La línea Learjet alguna vez fue lo suficientemente popular como para que el nombre Learjet se convirtiera en sinónimo e intercambiable con los términos jet de negocios o jet privado en la lengua vernácula popular. [3] En febrero de 2021, Bombardier anunció el fin de la producción de todos los nuevos aviones Learjet en 2021, con la continuación del soporte y mantenimiento de los aviones actualmente en servicio. [4] [3]
Learjet fue una de las primeras empresas en fabricar un avión privado de lujo . El diseño preliminar de Lear se basó en un avión militar estadounidense experimental conocido como Marvel , sustituyendo motores turborreactores montados en el fuselaje por motores turboeje de ventilador con conductos. [5] Sin embargo, ese diseño preliminar fue abandonado y el diseño final del Learjet fue adaptado de un fallido avión de combate de ataque a tierra suizo de la década de 1950 , el FFA P-16 . [6]
Bill Lear y su equipo consideraron la estructura básica del avión suizo P-16 como un buen punto de partida para el desarrollo de un avión de negocios, y formaron la Swiss American Aircraft Corporation , ubicada en Altenrhein, Suiza, y dotada de ingenieros de diseño. de Suiza , Alemania y Gran Bretaña. Originalmente, el avión debía llamarse SAAC-23. El ala con sus distintivos tanques de combustible en las puntas y el tren de aterrizaje de los primeros Learjets apenas cambió con respecto a los utilizados por los prototipos de caza. Aunque la construcción del primer avión comenzó en Suiza, las herramientas para construir el avión se trasladaron a Wichita, Kansas, en 1962. Bill Jr afirmó que tomó demasiado tiempo hacer algo en Suiza a pesar de los costos laborales más baratos. [7] LearJet estaba en una oficina temporal que se inauguró en septiembre de 1962 mientras se construía la planta en el aeropuerto de Wichita. El 7 de febrero de 1963 comenzó el montaje del primer Learjet. Al año siguiente, la empresa pasó a llamarse Lear Jet Corporation .
El Learjet 23 original tenía entre seis y ocho plazas y voló por primera vez el 7 de octubre de 1963, y el primer modelo de producción se entregó en octubre de 1964. Poco más de un mes después, Lear Jet se convirtió en una corporación de propiedad pública. Siguieron varios modelos derivados, el Modelo 24 voló por primera vez el 24 de febrero de 1966 y el Modelo 25 voló por primera vez el 12 de agosto de 1966. El 19 de septiembre del mismo año, la compañía pasó a llamarse Lear Jet Industries Inc.
El 10 de abril de 1967, la participación de aproximadamente el 60% de Bill Lear en la empresa fue adquirida por Gates Rubber Company de Denver , Colorado , por 27 millones de dólares (equivalente a 236.964.072 dólares en 2022). Lear permaneció en el directorio de la empresa hasta el 2 de abril de 1969, cuando la empresa se fusionó con Gates Aviation Corporation y pasó a llamarse Gates Learjet Corporation . En 1971, voló el primer Modelo 25 propulsado por un motor turbofan Garrett TFE731-2 . Este avión se convirtió más tarde en el exitoso Learjet 35 . Ese año, la empresa recibió el premio "E" del Presidente por promover las ventas de exportación.
En 1974, la flota mundial de Learjet había superado la marca del millón de horas de vuelo y, en 1975, la compañía produjo su avión número 500, ambos primeros en la industria. A finales de 1976, la empresa aumentó la producción mensual de aviones a diez.
El 24 de agosto de 1977 el Learjet 28 realizó su primer vuelo. Se basó en el Learjet 25, pero recibió un ala completamente nueva equipada con aletas . Esto dio como resultado una mejora en el rendimiento y la economía de combustible e inspiró el nombre "Longhorn" para el efímero Learjet 28/29 y para algunos de los modelos más exitosos que siguieron.
El 19 de abril de 1979, el prototipo de la serie Modelo 54/55/56 realizó su primer vuelo, y el 7 de julio de 1983, un Modelo 55 de producción estándar estableció seis nuevos récords de tiempo de ascenso para su categoría de peso.
En 1984, Gates Learjet anunció el inicio de su División Aeroespacial, una empresa de alta tecnología. Sin embargo, a finales de año la empresa había dejado de producir sus aviones comerciales en un esfuerzo por reducir los inventarios. Esto duró hasta febrero de 1986, cuando la sede de la empresa se trasladó a Tucson , Arizona , y se reinició la producción tanto en Wichita como en Tucson.
El 10 de septiembre de 1985, la División Aeroespacial obtuvo un contrato para producir piezas para los motores principales del transbordador espacial . En 1987, Gates Learjet fue adquirida por Integrated Acquisition y al año siguiente se cambió el nombre a Learjet Corporation . En enero de 1989, toda la producción se había trasladado de las instalaciones de Tucson a Wichita, con una plantilla de 1.250 empleados. [8]
En 1990, la empresa canadiense Bombardier Aerospace compró Learjet Corporation. Luego, el avión se comercializó como la "Familia Bombardier Learjet". El 10 de octubre de 1990, el avión de tamaño medio Learjet 60 realizó su primer vuelo, seguido el 7 de octubre de 1995 por el Learjet 45 .
En octubre de 2007, Bombardier Learjet lanzó un nuevo programa de aviones, el Learjet 85 . Fue el primer avión comercial totalmente compuesto FAR Part-25 . Bombardier celebró el 45º aniversario del primer vuelo de un Learjet con la campaña 2008 Año del Learjet . Uno de sus momentos más destacados fue el piloto británico de Fórmula Uno Lewis Hamilton pilotando un Learjet y ganando un evento en el Salón Aeronáutico de Farnborough . [9] [ ¿ importancia? ] El 28 de octubre de 2015 Bombardier anunció la cancelación del programa Learjet 85. [10]
El 11 de febrero de 2021, Bombardier anunció el fin de la producción de todos los aviones Learjet. [11] Bombardier también anunció que continuaría brindando apoyo total a la flota de Learjet en el futuro y lanzó el programa de refabricación Learjet RACER para los aviones Learjet 40 y Learjet 45. [12] Mientras Bombardier se centra en sus aviones más grandes Challenger y Global, el último avión, un Learjet 75 , se entregó el 28 de marzo de 2022 después de 60 años de producción, entregando más de 3.000 aviones, de los cuales más de 2.000 permanecen en servicio. [13]
Learjet comenzó en Wichita, Kansas , y en 2013 cuenta con más de 3200 empleados. [14] Wichita no era el único candidato para la ubicación del proyecto de Lear. Grand Rapids, Michigan y Ohio también eran lugares que se estaban considerando. [14] Ya había algunas otras compañías de aviones ubicadas en Kansas, lo que significaba que había muchos más trabajadores potenciales que poseerían las habilidades que Lear necesitaba para dirigir su empresa en el diseño y fabricación del avión. [14] A Lear se le ofreció un bono de ingresos industriales de 1,2 millones de dólares estadounidenses. [14] Este sería conocido como el primer bono de ingresos industriales histórico ofrecido por la ciudad. [14] Hasta el día de hoy, las instalaciones de Learjet todavía están ubicadas en Wichita, Kansas, y actualmente se están preparando para ser renovadas, ampliando el Centro de pruebas de vuelo y construyendo un nuevo centro de entrega. [15]
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