Gastonia es un género de dinosaurio anquilosaurio herbívoro del Cretácico Inferior de América del Norte , hace entre 139 y 134,6 millones de años. A menudo se lo considera un nodosáurido estrechamente relacionado con Polacanthus . Gastonia tiene un escudo sacro y grandes púas en los hombros.
El espécimen tipo de Gastonia burgei ( CEUM 1307) fue descubierto en un lecho de huesos de los estratos de piedra caliza de la Formación Cedar Mountain inferior en Yellow Cat Quarry, Grand County , este de Utah , el espécimen tipo consiste en un solo cráneo. [1] [2] El espécimen tipo fue encontrado junto a 4 esqueletos parciales de Gastonia que fueron colocados como paratipos, junto con el espécimen tipo de Utahraptor y un iguanodóntido . [1] [2] Gastonia es uno de los fósiles de dinosaurios más comunes en la Formación Cedar Mountain, con muchos individuos encontrados en varias canteras en el suroeste. [1] [2] En 2004, el número de cráneos se informó como cuatro, [3] en 2014 esto había aumentado a diez. [4] Gastonia fue nombrada y descrita formalmente por James Kirkland en 1998, a partir del espécimen holotipo y otro material fósil recuperado a partir de 1989. [2] El nombre Gastonia honra al paleontólogo estadounidense y director ejecutivo de Gaston Design Inc., Robert Gaston. La especie G. burgei recibió su nombre en honor al director del Museo Prehistórico del Colegio del Este de Utah , Donald L. Burge. [2]
Gastonia burgei , fue encontrada en rocas del Miembro Gato Amarillo de la Formación Cedar Mountain, que ha sido datado en el Valanginiano , hace entre 139 y 134,6 millones de años. [5]
Una segunda especie, G. lorriemcwhinneyae , fue descrita del Ruby Ranch Member en 2016 basándose en un gran lecho de huesos que había sido encontrado por Lorrie McWhinney en 1999, probablemente formado cuando un grupo murió por sequía o ahogamiento. [1] El espécimen tipo y sus paratipos fueron recolectados por el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver del Sitio de Lorrie en el Condado de Grand, Utah y pertenecían al Ruby Ranch Member de la Formación Cedar Mountain . [1] El espécimen tipo está incompleto, consiste solo en un techo de cráneo, aunque muchos elementos adicionales son paratipos de muchas partes del esqueleto. [1]
En conjunto, existe material más completo para Gastonia que para cualquier otro anquilosaurio basal. [6] Una gran cantidad de material desarticulado de un lecho óseo presenta problemas, ya que puede ser difícil determinar cuántas púas tenía realmente un Gastonia en particular . [6]
A finales del siglo XX se montó un esqueleto hecho con moldes de poliuretano de elementos esqueléticos de varios individuos. Se corrigieron las distorsiones en los fósiles y se completaron los elementos faltantes. Esto convirtió a Gastonia en el primer dinosaurio anquilosaurio basal en ser montado para su exhibición en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver , junto con el Gargoyleosaurus relacionado . [7]
Gastonia era un anquilosaurio de tamaño mediano. En 1998, Kirkland estimó su longitud en 6 metros. [2] En 2010, Gregory S. Paul indicó una longitud corporal de 5 metros y un peso de 1,9 toneladas. [8] El esqueleto montado mide 459 centímetros de largo y una altura de cadera de 112 centímetros. [7]
Es difícil determinar los rasgos distintivos de Gastonia porque sus afinidades son inciertas. Sin embargo, en 1998 Kirkland estableció tres caracteres que eran únicos para Ankylosauria en su conjunto y, por lo tanto, probablemente autapomorfias , rasgos derivados únicos. En la línea media del hocico frontal, el núcleo óseo del pico córneo superior, hay una muesca ancha y gradualmente curvada entre los huesos del hocico, los premaxilares. Las fosas nasales óseas están ubicadas muy hacia atrás. En la parte inferior de la caja craneana, el basilesfenoides, los procesos basipterigoideos se extienden longitudinalmente. [2]
Gastonia tenía una grupa plana y, aun para un anquilosaurio, muy ancha, y el vientre sobresalía fuertemente entre las extremidades cortas y poderosas. La cola era moderadamente larga y carecía de maza. El cuello era relativamente largo y el cráneo probablemente bastante pequeño.
El cráneo es algo alargado y puntiagudo, midiendo 295 por 283 milímetros en el holotipo. El perfil superior del cráneo es convexo, el techo del cráneo posterior se curva por debajo del nivel del borde superior de las cuencas oculares. El cuadrado está muy inclinado hacia atrás. El cóndilo occipital, el contacto con el cuello, apunta oblicuamente hacia abajo, un rasgo anquilosáurido que hace que la cabeza apunte hacia abajo. El pico no tiene dientes. Las filas de dientes de los maxilares son bastante rectas y cada una consta de quince a dieciséis dientes pequeños, sin un cíngulo verdadero , una base hinchada. No hay armadura en el hocico. Más atrás, las tejas óseas del techo del cráneo, las caputegulae , tienen un patrón bastante indistinto, aunque es visible una pequeña placa central en los huesos parietales . Los cuernos escamosos, en las esquinas traseras del cráneo, y los cuernos yugulares, en las mejillas, son pequeños. [2]
El sacro consta de tres vértebras sacras, con una vértebra caudosacra detrás de ellas. No hay vértebras caudales traseras rígidas ni maza caudal. El omóplato se parece al de los nodosáuridos al poseer un acromion con forma de cuchilla, pero difiere en que el acromion se origina en el borde frontal, no en el lado exterior de la escápula, no está envuelto hacia atrás y no termina en una protuberancia. Por lo tanto, no es un "pseudoacromion" típico de los nodosáuridos. El coracoides tiene forma cuadrada, un rasgo típico de los anquilosáuridos. El húmero tiene una gran cresta deltopectoral que se extiende hacia abajo hasta la mitad del eje, un rasgo derivado. El cúbito es muy robusto con un enorme olécranon . La tibia está muy expandida tanto en el extremo superior como en el inferior. [2]
Gastonia estaba protegido por osteodermos , osificaciones de la piel. El cuello estaba cubierto por al menos dos anillos óseos. Por lo general, en los anquilosaurios estos tienen la forma de "medios anillos" que dejan la parte inferior desprotegida, pero en Gastonia solo parecen estar presentes dos segmentos, uno a cada lado de la línea media, lo que hace que Kirkland se refiera a ellos como "cuartos de anillo". Cada segmento tenía una quilla puntiaguda y una parte inferior hueca. Kirkland destacó que la armadura de la grupa era difícil de reconstruir porque no se había encontrado en la articulación. Los lados del tórax parecen haber estado cubiertos por unos cinco pares de grandes púas triangulares planas. Son curvadas y tienen un surco profundo en la parte posterior. Disminuyen gradualmente en longitud hacia atrás, el surco se vuelve relativamente más corto y la longitud de la base aumenta. Según Kirkland, la función del surco era recibir el borde frontal de la siguiente púa. Otras grandes púas planas encontradas carecían de surco. A menudo eran muy curvadas, la punta en ángulo recto con la base. Kirkland supuso que formaban dos filas verticales, una a cada lado de la línea media de la grupa. Colocó las puntas triangulares inferiores a los lados de la cola, decreciendo gradualmente hacia la parte posterior. Entre las puntas horizontales y verticales de la grupa probablemente había filas de osteodermos con el perfil de una gota, con una punta vertical en el extremo más ancho. La parte superior de la cola tenía placas ovaladas. La región de la cadera estaba cubierta por un gran escudo pélvico que consistía en osteodermos fusionados. Estos tenían un patrón de rosetas con una placa más grande en el medio, rodeada por al menos dos anillos de placas más pequeñas. Kirkland supuso que cuatro pares de puntas triangulares cubrían también los lados del escudo pélvico, [2] pero esto fue negado por Paul. [8] El área entre todos estos elementos más grandes estaba cubierta por pequeños huesecillos, escudos óseos redondos con un diámetro de hasta dos centímetros, de los cuales se han descubierto cientos. [2]
G. lorriemcwhinneyae se diferencia de G. burgei en que tiene un techo craneal plano, procesos paroccipitales más cortos y estrechos, un proceso postacetabular que tiene solo el 36% de la longitud del proceso preacetabular y un isquion que tiene un borde inferior liso y sin torceduras. [1]
En 1998, Kirkland colocó a Gastonia en Ankylosauridae , más precisamente en Polacanthinae . Más tarde, los polacantinos fueron vistos a menudo como Nodosauridae . Sin embargo, en 2014 un análisis de Victoria Arbour recuperó a Gastonia como un miembro basal no polacantino de Ankylosauridae. [9]
A continuación se reproduce un análisis filogenético realizado por Rivera-Sylva et al. (2018) y modificado por Madzia et al. (2021). [10] [11]
Gastonia vivió en un hábitat parcialmente boscoso, con bosques ribereños separados por áreas abiertas. El clima era bastante seco con una corta estación húmeda. [8] Otros dinosaurios del Gato Amarillo incluyen los ornitópodos Hippodraco y Cedrorestes , los saurópodos Cedarosaurus y Moabosaurus , y los terópodos Martharaptor , Nedcolbertia y Utahraptor . Gastonia fue el único anquilosaurio presente y una de las especies más comunes de su fauna. [2]
Kirkland sugirió que Gastonia podría haber sido tan abundante porque su armadura lo protegía eficazmente contra el depredador máximo de su hábitat, el dromeosáurido gigante Utahraptor , cuyos restos se han encontrado en la cantera original de Gastonia . Gastonia habría mostrado una defensa polacantina típica, que Kirkland entendió que consistía en una combinación de protección pasiva ofrecida por las púas verticales y protección activa al golpear a un depredador con las púas horizontales de la cola flexible. La armadura también habría servido para un comportamiento antagónico intraespecífico, es decir, lucha entre machos. Las púas verticales podrían haber intimidado a los rivales y los animales podrían haber determinado quién era el más fuerte al golpear sus cabezas. Kirkland propuso que la cabeza típica de los anquilosáuridos girada hacia abajo, posible gracias a un cóndilo occipital más dirigido ventralmente en comparación con los nodosáuridos, y un mayor aflojamiento de los elementos posteriores del cráneo para absorber los golpes, eran adaptaciones a este tipo de comportamiento. [2]
A menudo se supone que los anquilosaurios eran animales que vivían en solitario porque sus patas cortas parecen poco adaptadas al comportamiento de caminata de las manadas, pero la concentración de fósiles de Gastonia parece contradecir esto. [3]
Medios relacionados con Gastonia en Wikimedia Commons
