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La gallineta hawaiana ( Gallinula galeata sandvicensis ) es un ave acuática del tamaño de un pollo en peligro de extinción de la familia de los rascones . También se la conoce como gallineta común hawaiana , gallineta hawaiana , gallineta común hawaiana , mudhen o 'alae 'ula ("frente quemada", por su prominente escudo frontal rojo) en hawaiano , [2] y, a veces, de manera engañosa, como focha roja hawaiana . Es una subespecie de la gallineta común que es endémica de las islas hawaianas tropicales del océano Pacífico centro-norte .
Depende de hábitats de humedales de agua dulce con vegetación emergente densa para anidar. Alguna vez se encontró en la mayoría de las islas principales del archipiélago hawaiano, pero ha sufrido un importante declive de población y área de distribución y ahora es un reproductor residente solo en Kaua'i y O'ahu. Las causas de la disminución fueron principalmente la pérdida de hábitat, la caza y la depredación por animales introducidos, y posteriormente las cifras se estabilizaron en un nivel bajo mediante la protección legal y la gestión de la conservación. A pesar de ser cazado para alimentarse, fue mitificado como el guardián del fuego en la religión hawaiana . [2]
Es probable que la gallineta hawaiana descienda de las gallinetas comunes migrantes extraviadas de América del Norte. Anteriormente se la trataba como una subespecie de la gallineta común y, posteriormente, como una subespecie de la gallineta común cuando esa especie se separó de la gallineta común en 2011. [3] Se distingue de otras subespecies por un escudo frontal más grande y un rubor rojo en la parte delantera y los lados del tibiotarso . [4]
La gallinula hawaiana tiene las partes superiores de color marrón grisáceo oscuro, la cabeza y el cuello negros, las partes inferiores de color azul pizarra oscuro, con coberteras infracaudales mayoritariamente blancas y rayas blancas en los flancos. Tiene un gran escudo frontal rojo sobre un pico rojo con la punta amarilla . Las patas largas y robustas y los pies con dedos largos son principalmente de color verde amarillento. Los sexos son similares. La longitud corporal de la gallinula es de unos 33 cm. [5] La masa corporal media de las aves adultas es de 350 g. [6] Las aves inmaduras son de color marrón oliva a grisáceo, con picos de color amarillo pálido más opaco a marrón. [4]
La gallinula se distingue fácilmente de la única ave similar en su área de distribución, la focha hawaiana , por el escudo frontal blanco de esta última. Sus vocalizaciones se han descrito como "llamadas y croares parecidos a los de los pollos, que son más fuertes y agudos que los de la focha". [7]
Las gallinulas son aves sigilosas que pasan mucho tiempo en la densa vegetación de los humedales. Mientras se alimentan al aire libre, buscan rápidamente refugio si se las molesta. [4] Sin embargo, en algunos lugares, los individuos son bastante mansos e incluso se acercan a los humanos. A pesar de la falta de membranas o lóbulos en sus dedos, las aves son buenas nadadoras. [5] Mudan la piel durante un período de unos 25 días cada año, normalmente entre junio y septiembre, cuando no pueden volar y, por lo tanto, son más vulnerables a la depredación. [8]
La reproducción puede ocurrir durante todo el año, con un pico de marzo a agosto; se ve afectada por los niveles de agua y el crecimiento de la vegetación. Las parejas anidadoras son territoriales , con un tamaño de territorio medido entre 850 y 2400 m 2 . Los nidos generalmente se ubican discretamente dentro de la vegetación densa sobre agua dulce estancada, poco profunda, de no más de 60 cm de profundidad. Los nidos se construyen sobre plataformas de vegetación aplanada o plegada cerca de la superficie del agua, siendo las inundaciones una de las principales causas del fracaso de la anidación. Los nidos miden alrededor de 26 cm de ancho, con un diámetro interno de 16 cm y una profundidad de 5 cm. El tamaño promedio de los huevos es de 44,1 mm x 31,5 mm. El tamaño de la nidada suele ser de cinco o seis, con un período de incubación de 19 a 22 días. Cuando los polluelos nacen, los adultos comen o retiran las cáscaras de los huevos de las proximidades del sitio del nido. Los polluelos son precoces y pueden caminar y nadar poco después de la eclosión, pero dependen de sus padres para su protección y alimentación durante unos 21 a 25 días, después de los cuales comienzan a alimentarse de forma independiente. [4] [8] [9]
Las aves buscan alimento en la vegetación densa de los humedales y cerca de ella. Son animales oportunistas que consumen una variedad de material vegetal (como algas , pasto y semillas) e invertebrados (incluidos moluscos e insectos acuáticos ). [4]
La gallinula solía estar presente en todas las islas hawaianas principales, excepto Lanai y Kahoolawe , aunque ahora reside solo en Kaua`i y O`ahu , y cada isla alberga aproximadamente la mitad de la población restante. La población de Kaua'i (que ha estado libre de mangostas) se encuentra en humedales y valles de tierras bajas, especialmente en los valles de los ríos Hanalei y Wailua , y en canales de irrigación en las llanuras de Mānā en el suroeste de la isla. Un bastión es el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Hanalei . La población de O'ahu está muy extendida en la isla, pero se encuentra principalmente en las costas norte y este entre Waimanalo y Haleiwa . Hay cantidades más pequeñas en Pearl Harbor y el valle de Lualualei . [8]
La gallinula habita principalmente en humedales de tierras bajas de agua dulce , generalmente por debajo de los 125 m de elevación, como arroyos, manantiales o filtraciones , estanques naturales, pantanos , prados húmedos , campos de loto y taro , embalses , cuencas de sedimentos , estanques de aguas residuales y zanjas de drenaje. Prefiere vegetación emergente densa cerca de aguas abiertas, a menudo con esteras flotantes de vegetación, con profundidades de agua de menos de un metro. [5] En menor medida, visitará humedales salobres o marinos como lagunas y estanques de acuicultura de camarones . [4] Aunque las aves no son migratorias , los estudios de anillamiento muestran que ocurre cierta dispersión en primavera entre humedales (y posiblemente entre islas), en respuesta a cambios en los niveles de agua. [8]
La población y el área de distribución de la gallineta hawaiana disminuyeron durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. A fines de la década de 1940, el estado de conservación de la subespecie se consideró "precario". En la isla de Hawái, se informó sobre la última vez que se encontraron gallinetas en 1887; los intentos posteriores de reintroducirlas a fines de la década de 1920 y nuevamente en la década de 1950 fracasaron. Desaparecieron de Moloka`i en algún momento después de la década de 1940; una reintroducción de 1983 también fracasó, y cinco de las seis aves reintroducidas fueron cazadas para alimentarse. [8] En 1967, la gallineta fue catalogada como en peligro de extinción según la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU . [5] También está clasificada como en peligro de extinción por el estado de Hawái . [8]
Los censos realizados en los años 1950 y 1960 estimaron que no había más de 57 aves individuales, aunque las cifras han aumentado desde entonces. Los recuentos anuales de calamones indican que las cifras de población recientes son bajas pero relativamente estables. Contar estas aves crípticas no es fácil; durante la década de 1998 a 2007, el total promedio registrado en el programa de recuento bianual fue de 287 aves (con números que fluctuaron entre aproximadamente 100 y 450), [4] mientras que las evaluaciones durante los años 1970 y 2000 han estimado la población total en 750 aves. [2]
Las causas de la disminución incluyen el desarrollo agrícola, residencial y recreativo que conduce a la pérdida, fragmentación y modificación de los humedales. Los animales introducidos, como ranas toro , ratas , gatos , perros y mangostas , se aprovechan de las gallinulas, especialmente en sus nidos. La caza también fue un factor importante, al menos hasta que se prohibió en 1939. Las amenazas actuales incluyen la caza ilegal y la destrucción de nidos por vándalos. [4] Además de los intentos ocasionales de reintroducir gallinulas en islas dentro de su antigua área de distribución de la que han sido extirpadas, los esfuerzos de conservación se centran en la protección y gestión de los humedales, el control de depredadores, la aplicación de estrictas leyes de caza, la educación pública y el trabajo con organizaciones privadas y propietarios de tierras. [5]
Según el historiador hawaiano David Malo, la gallinula era considerada una deidad y era venerada. Una versión de la leyenda dice que el pájaro era el guardián del fuego para los dioses, hasta que el héroe cultural Maui extrajo de él el secreto para hacer fuego; una versión alternativa es que el pájaro, compadeciéndose de la humanidad, robó el fuego a los dioses para que la gente pudiera mantenerse caliente y cocinar su comida. Ambas versiones atribuyen el escudo frontal rojo del pájaro a las quemaduras por fuego. Los hawaianos también creían que oír el grito del pájaro por la noche era un mal presagio , que predecía la muerte. Las gallinulas se comían, se capturaban atropellándolas o lanzándoles piedras; se supone que su carne es sabrosa, aunque dura y tiene sabor a caza. [10]
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