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Un escudo frontal , también conocido como escudo facial o placa frontal , es una característica de la anatomía de varias especies de aves. Situado justo encima de la mandíbula superior y sobresaliendo a lo largo de la frente, se compone de dos partes principales: un callo duro y proteico y un corion blando y carnoso . Se cree que desempeña funciones de protección, identificación de pareja, selección sexual y defensa territorial.
El callo es una sección dura y queratinosa de la placa frontal ubicada en la parte más alta de la frente. Generalmente está más pigmentado que el corion circundante. Debajo del callo hay una capa de tejido de Malpighi que conecta la estructura con el maxilar. Esta capa recibe sangre a través de papilas dérmicas que contienen vasos. Se ha observado que se parece a la textura de la piel humana callosa. El corion es una masa espesa y densa de fibras de tejido conectivo que constituye la porción más grande de la placa frontal. Contiene capas de células que ayudan a agrandar o aplanar la estructura. El corion también puede estar pigmentado, pero está claramente diferenciado del callo por su tamaño y textura. Una inserción muscular posterior y capas de células dentro del corion le permiten cambiar de forma entre agrandado, semiagrandado y aplanado. Las capas de células se vacuolan para provocar un agrandamiento y pueden volver a la normalidad para provocar un aplanamiento.
Se ha observado una fuerte correlación entre el estado de la placa frontal y la estación. Durante los meses de invierno, la placa frontal permanece aplanada y pequeña. Esto puede ayudar a proteger el tejido de las condiciones de frío. Durante la temporada de reproducción en los meses más cálidos, la placa frontal se agranda como método para atraer parejas y ahuyentar a otros individuos que compiten por una pareja. La forma completamente ampliada de la placa frontal puede duplicar su tamaño cuando se aplana. Los machos territoriales agrandarán su corion y levantarán las plumas de la parte posterior del cuello para parecer más grandes y amenazadores para los machos competidores. Las investigaciones también han sugerido que la forma del callo sirve como característica de identificación para las parejas que se aparean. Se ha observado que las aves muestran agresión hacia otro individuo en su territorio hasta que la placa frontal de ese individuo es completamente visible. Después del reconocimiento, comienza el comportamiento normal de la pareja. Consiste en una placa dura o carnosa de piel especializada que se extiende desde la base del pico superior hasta la frente . El tamaño, la forma y el color pueden presentar variaciones dependientes de la testosterona en ambos sexos durante el año. [1] La funcionalidad parece estar relacionada con la protección de la cara mientras se alimenta o se mueve a través de una densa vegetación, así como con la exhibición de cortejo y la defensa territorial . [2] Es una característica de algunas aves acuáticas de la familia de los raíles , especialmente de las gallinulas y pollas de agua , calamones y fochas , así como de la familia de las jacanas . [3] [4] El escudo frontal de la galleta de agua se extiende por encima de la cabeza formando una protuberancia en forma de cuerno. Un ave de un orden diferente, la extinta paloma Choiseul , tenía un escudo frontal azul.
Gullion, Gordon W. El boletín Wilson vol. 63, núm. 3 (septiembre de 1951), págs. 157-166
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