Las galaxias Seyfert son uno de los dos grupos más grandes de galaxias activas , junto con los quásares . Tienen núcleos similares a los cuásares (fuentes muy luminosas de radiación electromagnética que se encuentran fuera de nuestra propia galaxia) con brillos superficiales muy altos cuyos espectros revelan fuertes líneas de emisión de alta ionización , [1] pero a diferencia de los cuásares, sus galaxias anfitrionas son claramente detectables. . [2]
Las galaxias Seyfert representan aproximadamente el 10% de todas las galaxias [3] y son algunos de los objetos más intensamente estudiados en astronomía , ya que se cree que están impulsados por los mismos fenómenos que ocurren en los quásares, aunque están más cerca y son menos luminosos que los quásares. . Estas galaxias tienen agujeros negros supermasivos en sus centros que están rodeados por discos de acreción de material que cae. Se cree que los discos de acreción son la fuente de la radiación ultravioleta observada. Las líneas de emisión y absorción ultravioleta proporcionan el mejor diagnóstico de la composición del material circundante. [4]
Vistas en luz visible , la mayoría de las galaxias Seyfert parecen galaxias espirales normales , pero cuando se estudian en otras longitudes de onda, queda claro que la luminosidad de sus núcleos es de intensidad comparable a la luminosidad de galaxias enteras del tamaño de la Vía Láctea . [5]
Las galaxias Seyfert llevan el nombre de Carl Seyfert , quien describió por primera vez esta clase en 1943. [6]
Las galaxias Seyfert fueron detectadas por primera vez en 1908 por Edward A. Fath y Vesto Slipher , que utilizaban el Observatorio Lick para observar los espectros de objetos astronómicos que se pensaba que eran " nebulosas espirales ". Observaron que NGC 1068 mostraba seis líneas de emisión brillantes , lo que se consideraba inusual ya que la mayoría de los objetos observados mostraban un espectro de absorción correspondiente a las estrellas . [7]
En 1926, Edwin Hubble observó las líneas de emisión de NGC 1068 y otras dos "nebulosas" similares y las clasificó como objetos extragalácticos . [8] En 1943, Carl Keenan Seyfert descubrió más galaxias similares a NGC 1068 e informó que estas galaxias tienen núcleos de tipo estelar muy brillantes que producen amplias líneas de emisión. [6] En 1944 se detectó Cygnus A a 160 MHz, [9] y la detección se confirmó en 1948 cuando se estableció que era una fuente discreta. [10] Su doble estructura de radio se hizo evidente con el uso de interferometría . [11] En los años siguientes, se descubrieron otras fuentes de radio , como restos de supernovas . A finales de la década de 1950, se descubrieron características más importantes de las galaxias Seyfert, incluido el hecho de que sus núcleos son extremadamente compactos (< 100 pc, es decir, "no resueltos"), tienen una gran masa (≈10 9±1 masas solares) y la duración del pico de emisiones nucleares es relativamente corta (> 10 8 años). [12]
En las décadas de 1960 y 1970 se llevaron a cabo investigaciones para comprender mejor las propiedades de las galaxias Seyfert. Se tomaron algunas mediciones directas de los tamaños reales de los núcleos de Seyfert y se estableció que las líneas de emisión en NGC 1068 se produjeron en una región de más de mil años luz de diámetro. [14] Existía controversia sobre si los desplazamientos al rojo de Seyfert eran de origen cosmológico. [15] Las estimaciones confirmatorias de la distancia a las galaxias Seyfert y su edad fueron limitadas ya que sus núcleos varían en brillo en una escala de tiempo de unos pocos años; por lo tanto, los argumentos que involucran la distancia a tales galaxias y la velocidad constante de la luz no siempre pueden usarse para determinar su edad. [15] En el mismo período de tiempo, se habían llevado a cabo investigaciones para estudiar, identificar y catalogar galaxias, incluida Seyferts. A partir de 1967, Benjamin Markarian publicó listas que contenían unos cientos de galaxias que se distinguían por su intensa emisión ultravioleta, y en 1973 otros investigadores mejoraron las mediciones de la posición de algunas de ellas. [16] En ese momento, se creía que el 1% de las galaxias espirales son Seyfert. [17] En 1977, se descubrió que muy pocas galaxias Seyfert son elípticas, la mayoría de ellas espirales o galaxias espirales barradas. [18] Durante el mismo período de tiempo, se han realizado esfuerzos para recopilar datos espectrofotométricos para las galaxias Seyfert. Se hizo evidente que no todos los espectros de las galaxias Seyfert tienen el mismo aspecto, por lo que se han subclasificado según las características de sus espectros de emisión . Se ha ideado una división simple en tipos I y II, dependiendo las clases del ancho relativo de sus líneas de emisión . [19] Posteriormente se observó que algunos núcleos de Seyfert muestran propiedades intermedias, lo que resultó en su subclasificación en los tipos 1.2, 1.5, 1.8 y 1.9 (ver Clasificación). [20] [21] Los primeros estudios de las galaxias Seyfert estaban sesgados al contar sólo los representantes más brillantes de este grupo. Estudios más recientes que cuentan galaxias con núcleos Seyfert oscurecidos y de baja luminosidad sugieren que el fenómeno Seyfert es en realidad bastante común y ocurre en el 16% ± 5% de las galaxias; de hecho, existen varias docenas de galaxias que exhiben el fenómeno Seyfert en las proximidades (≈27 Mpc) de nuestra propia galaxia. [3] Las galaxias Seyfert forman una fracción sustancial de las galaxias que aparecen en el catálogo Markarian , una lista de galaxias que muestran un exceso de ultravioleta en sus núcleos. [22]
Un núcleo galáctico activo (AGN) es una región compacta en el centro de una galaxia que tiene una luminosidad superior a la normal en partes del espectro electromagnético . Una galaxia que tiene un núcleo activo se llama galaxia activa. Los núcleos galácticos activos son las fuentes más luminosas de radiación electromagnética del Universo y su evolución impone limitaciones a los modelos cosmológicos. Dependiendo del tipo, su luminosidad varía en un período de tiempo que va desde unas pocas horas hasta algunos años. Las dos subclases más grandes de galaxias activas son los cuásares y las galaxias Seyfert, siendo la principal diferencia entre las dos la cantidad de radiación que emiten. En una galaxia Seyfert típica, la fuente nuclear emite en longitudes de onda visibles una cantidad de radiación comparable a la de todas las estrellas que componen la galaxia, mientras que en un cuásar, la fuente nuclear es más brillante que las estrellas que lo componen en al menos un factor de 100 . 1] [23] Las galaxias Seyfert tienen núcleos extremadamente brillantes, con luminosidades que oscilan entre 10 8 y 10 11 luminosidades solares. Sólo alrededor del 5% de ellos son brillantes en radio; sus emisiones son moderadas en rayos gamma y brillantes en rayos X. [24] Sus espectros visible e infrarrojo muestran líneas de emisión muy brillantes de hidrógeno , helio , nitrógeno y oxígeno . Estas líneas de emisión exhiben un fuerte ensanchamiento Doppler , lo que implica velocidades de 500 a 4000 km/s (310 a 2490 mi/s), y se cree que se originan cerca de un disco de acreción que rodea el agujero negro central. [25]
Se puede calcular un límite inferior de la masa del agujero negro central utilizando la luminosidad de Eddington . [27] Este límite surge porque la luz exhibe presión de radiación. Supongamos que un agujero negro está rodeado por un disco de gas luminoso. [28] Tanto la fuerza gravitacional de atracción que actúa sobre los pares electrón-ion en el disco como la fuerza repulsiva ejercida por la presión de radiación siguen una ley del cuadrado inverso. Si la fuerza gravitacional ejercida por el agujero negro es menor que la fuerza repulsiva debida a la presión de la radiación, el disco será arrastrado por la presión de la radiación. [29] [nota 1]
Las líneas de emisión vistas en el espectro de una galaxia Seyfert pueden provenir de la superficie del propio disco de acreción, o pueden provenir de nubes de gas iluminadas por el motor central en un cono de ionización. La geometría exacta de la región emisora es difícil de determinar debido a la mala resolución del centro galáctico. Sin embargo, cada parte del disco de acreción tiene una velocidad diferente en relación con nuestra línea de visión, y cuanto más rápido gire el gas alrededor del agujero negro, más amplia será la línea de emisión. Del mismo modo, un disco de viento iluminado también tiene una velocidad que depende de la posición. [30]
Se cree que las líneas estrechas se originan en la parte exterior del núcleo galáctico activo, donde las velocidades son más bajas, mientras que las líneas anchas se originan más cerca del agujero negro. Esto se confirma por el hecho de que las líneas estrechas no varían de manera detectable, lo que implica que la región emisora es grande, al contrario de las líneas anchas que pueden variar en escalas de tiempo relativamente cortas. El mapeo de reverberación es una técnica que utiliza esta variabilidad para intentar determinar la ubicación y morfología de la región emisora. Esta técnica mide la estructura y cinemática de la región emisora de líneas anchas observando los cambios en las líneas emitidas como respuesta a cambios en el continuo. El uso del mapeo de reverberación requiere la suposición de que el continuo se origina en una única fuente central. [31] Para 35 AGN, se ha utilizado el mapeo de reverberación para calcular la masa de los agujeros negros centrales y el tamaño de las regiones de líneas anchas. [32]
En las pocas galaxias Seyfert con ruido de radio que se han observado, se cree que la emisión de radio representa la emisión de sincrotrón del chorro. La emisión infrarroja se debe a que la radiación en otras bandas es reprocesada por el polvo cerca del núcleo. Se cree que los fotones de mayor energía se crean mediante la dispersión Compton inversa provocada por una corona de alta temperatura cerca del agujero negro. [33]
Los Seyfert se clasificaron primero como Tipo I o II, dependiendo de las líneas de emisión mostradas en sus espectros. Los espectros de las galaxias Seyfert de Tipo I muestran líneas anchas que incluyen tanto líneas permitidas, como H I, He I o He II, como líneas prohibidas más estrechas, como O III. También muestran algunas líneas permitidas más estrechas, pero incluso estas líneas estrechas son mucho más anchas que las líneas mostradas por las galaxias normales. Sin embargo, los espectros de las galaxias Seyfert de tipo II muestran sólo líneas estrechas, tanto permitidas como prohibidas. Las líneas prohibidas son líneas espectrales que se producen debido a transiciones electrónicas que normalmente no están permitidas por las reglas de selección de la mecánica cuántica , pero que aún tienen una pequeña probabilidad de ocurrir espontáneamente. El término "prohibido" es ligeramente engañoso, ya que las transiciones electrónicas que las provocan no están prohibidas sino que son muy improbables. [35]
En algunos casos, los espectros muestran líneas permitidas tanto anchas como estrechas, por lo que se clasifican como un tipo intermedio entre el Tipo I y el Tipo II, como el Tipo 1.5 Seyfert. Los espectros de algunas de estas galaxias han cambiado del Tipo 1,5 al Tipo II en cuestión de unos pocos años. Sin embargo, la característica amplia línea de emisión de Hα rara vez, o nunca, ha desaparecido. [37] El origen de las diferencias entre las galaxias Seyfert de Tipo I y Tipo II aún no se conoce. Hay unos pocos casos en los que se han identificado galaxias como de Tipo II sólo porque los componentes amplios de las líneas espectrales han sido muy difíciles de detectar. Algunos creen que todos los Seyfert Tipo II son en realidad Tipo I, donde los componentes anchos de las líneas son imposibles de detectar debido al ángulo en el que nos encontramos con respecto a la galaxia. Específicamente, en las galaxias Seyfert de Tipo I, observamos la fuente compacta central más o menos directamente, por lo que tomamos muestras de las nubes de alta velocidad en la región de emisión de línea ancha que se mueve alrededor del agujero negro supermasivo que se cree que está en el centro de la galaxia. Por el contrario, en las galaxias Seyfert de Tipo II, los núcleos activos están oscurecidos y sólo se ven las regiones exteriores más frías ubicadas más lejos de la región de emisión de línea ancha de las nubes. Esta teoría se conoce como el "Esquema de unificación" de las galaxias Seyfert. [38] [39] Sin embargo, aún no está claro si esta hipótesis puede explicar todas las diferencias observadas entre los dos tipos. [38]
Los Seyfert tipo I son fuentes muy brillantes de luz ultravioleta y rayos X, además de la luz visible proveniente de sus núcleos. Tienen dos conjuntos de líneas de emisión en sus espectros: líneas estrechas con anchos (medidos en unidades de velocidad) de varios cientos de km/s y líneas anchas con anchos de hasta 10,4 km /s. [41] Las líneas anchas se originan sobre el disco de acreción del agujero negro supermasivo que se cree que alimenta la galaxia, mientras que las líneas estrechas ocurren más allá de la región de la línea ancha del disco de acreción. Ambas emisiones son causadas por gases fuertemente ionizados. La emisión de línea ancha surge en una región de 0,1 a 1 pársec de ancho. La región de emisión de la línea ancha, R BLR , se puede estimar a partir del retraso correspondiente al tiempo que tarda la luz en viajar desde la fuente continua hasta el gas emisor de la línea. [24]
Las galaxias Seyfert de tipo II tienen el característico núcleo brillante, además de parecer brillantes cuando se observan en longitudes de onda infrarrojas . [43] Sus espectros contienen líneas estrechas asociadas con transiciones prohibidas y líneas más amplias asociadas con fuertes dipolos permitidos o transiciones de intercombinación. [38] NGC 3147 se considera el mejor candidato para ser una verdadera galaxia Seyfert de Tipo II. [44] En algunas galaxias Seyfert de Tipo II, el análisis con una técnica llamada espectropolarimetría (espectroscopia del componente de luz polarizada ) reveló regiones oscurecidas de Tipo I. En el caso de NGC 1068 , se midió la luz nuclear reflejada en una nube de polvo, lo que llevó a los científicos a creer en la presencia de un toro de polvo que oscurece el espectro alrededor de un continuo brillante y un núcleo con una amplia línea de emisión. Cuando la galaxia se ve de lado, el núcleo se observa indirectamente a través del reflejo del gas y el polvo por encima y por debajo del toro. Esta reflexión provoca la polarización . [45]
En 1981, Donald Osterbrock introdujo las notaciones Tipo 1.5, 1.8 y 1.9, donde las subclases se basan en la apariencia óptica del espectro, y las subclases numéricamente más grandes tienen componentes de líneas anchas más débiles en relación con las líneas estrechas. [46] Por ejemplo, el Tipo 1.9 solo muestra un componente amplio en la línea Hα , y no en líneas de Balmer de orden superior . En el Tipo 1.8, se pueden detectar líneas anchas muy débiles en las líneas Hβ así como en Hα, incluso si son muy débiles en comparación con las Hα. En el Tipo 1.5, la fuerza de las líneas Hα y Hβ es comparable. [47]
Además de la progresión de Seyfert del Tipo I al Tipo II (incluyendo el Tipo 1.2 al Tipo 1.9), existen otros tipos de galaxias que son muy similares a las Seyfert o que pueden considerarse como subclases de las mismas. Muy similares a las Seyfert son las radiogalaxias de emisión de línea estrecha de baja ionización (LINER), descubiertas en 1980. Estas galaxias tienen fuertes líneas de emisión de átomos débilmente ionizados o neutros, mientras que las líneas de emisión de átomos fuertemente ionizados son relativamente débiles en comparación. Los LINER comparten una gran cantidad de rasgos con los Seyfert de baja luminosidad. De hecho, cuando se ven en luz visible, las características globales de sus galaxias anfitrionas son indistinguibles. Además, ambos muestran una región de emisión de línea amplia, pero la región de emisión de línea en los LINER tiene una densidad menor que en los Seyferts. [48] Un ejemplo de tal galaxia es M104 en la constelación de Virgo, también conocida como Galaxia del Sombrero . [49] Una galaxia que es a la vez LINER y Seyfert Tipo I es NGC 7213 , una galaxia que está relativamente cerca en comparación con otras AGN. [50] Otra subclase muy interesante son las galaxias de línea estrecha Tipo I (NLSy1), que han sido objeto de extensas investigaciones en los últimos años. [51] Tienen líneas mucho más estrechas que las líneas anchas de las galaxias clásicas de Tipo I, espectros de rayos X duros y blandos empinados y una fuerte emisión de Fe[II]. [52] Sus propiedades sugieren que las galaxias NLSy1 son AGN jóvenes con altas tasas de acreción, lo que sugiere una masa de agujero negro central relativamente pequeña pero en crecimiento. [53] Hay teorías que sugieren que las NLSy1 son galaxias en una etapa temprana de evolución, y se han propuesto vínculos entre ellas y galaxias infrarrojas ultraluminosas o galaxias de Tipo II. [54]
La mayoría de las galaxias activas están muy distantes y muestran grandes cambios Doppler . Esto sugiere que las galaxias activas surgieron en el Universo temprano y, debido a la expansión cósmica , se están alejando de la Vía Láctea a velocidades muy altas. Los cuásares son las galaxias activas más lejanas y algunas de ellas se observan a distancias de 12 mil millones de años luz. Las galaxias Seyfert están mucho más cerca que los quásares. [55] Debido a que la luz tiene una velocidad finita, mirar a través de grandes distancias en el Universo es equivalente a mirar hacia atrás en el tiempo. Por lo tanto, la observación de núcleos galácticos activos a grandes distancias y su escasez en el Universo cercano sugiere que eran mucho más comunes en el Universo temprano, [56] implicando que los núcleos galácticos activos podrían ser etapas tempranas de la evolución galáctica . Esto lleva a la pregunta sobre cuáles serían las contrapartes locales (actuales) de los AGN que se encuentran en grandes corrimientos al rojo. Se ha propuesto que los NLSy1 podrían ser las contrapartes de pequeños desplazamientos al rojo de los quásares que se encuentran en grandes desplazamientos al rojo ( z > 4). Los dos tienen muchas propiedades similares, por ejemplo: alta metalicidad o patrón similar de líneas de emisión (Fe fuerte [II], O débil [III]). [57] Algunas observaciones sugieren que la emisión de AGN del núcleo no es esféricamente simétrica y que el núcleo a menudo muestra simetría axial, con la radiación escapando en una región cónica. Con base en estas observaciones, se han ideado modelos para explicar las diferentes clases de AGN debido a sus diferentes orientaciones con respecto a la línea de visión de observación. Estos modelos se denominan modelos unificados. Los modelos unificados explican la diferencia entre las galaxias de Tipo I y Tipo II como resultado de que las galaxias de Tipo II están rodeadas de toroides oscurecedores que impiden que los telescopios vean la región de la línea ancha. En este modelo se pueden colocar cuásares y blazares con bastante facilidad. [58] El principal problema de tal esquema de unificación es tratar de explicar por qué algunos AGN tienen un alto volumen de radio mientras que otros son silenciosos. Se ha sugerido que estas diferencias pueden deberse a diferencias en el giro del agujero negro central. [41]
A continuación se muestran algunos ejemplos de galaxias Seyfert:
Derivamos la fuerza radiativa hacia afuera F rad como lo hacemos para las estrellas asumiendo simetría esférica:
La luminosidad del agujero negro debe ser menor que la luminosidad de Eddington L Eddington , que viene dada cuando:
Por lo tanto, dada la luminosidad observada (que sería menor que la luminosidad de Eddington), se puede estimar un límite inferior aproximado para la masa del agujero negro central en el centro de una galaxia activa. Esta derivación es una aproximación ampliamente utilizada; pero cuando se tiene en cuenta la geometría real de los discos de acreción, se descubre que los resultados pueden diferir considerablemente del valor clásico.