NGC 6240 , también conocida como Galaxia Estrella de Mar , es una galaxia infrarroja ultraluminosa cercana (ULIRG) en la constelación de Ofiuco . La galaxia es el remanente de una fusión entre tres galaxias más pequeñas. La colisión entre las tres galaxias progenitoras ha dado como resultado una única galaxia más grande con tres núcleos distintos y una estructura muy perturbada, que incluye extensiones y bucles débiles. [3]
Las fuentes de energía de los ULIRG en general han sido muy debatidas. La luz infrarroja de las galaxias generalmente se origina a partir del polvo del medio interestelar . Los ULIRG son anormalmente brillantes en el infrarrojo. La emisión infrarroja de polvo en los ULIRG es más de un billón de veces más luminosa que la del Sol (es decir, tiene una luminosidad infrarroja de 10 12 L ☉ ). Los astrónomos han especulado que las intensas regiones de formación estelar o los núcleos galácticos activos (que contienen agujeros negros supermasivos ) pueden ser responsables del intenso calentamiento del polvo que produce esta emisión, aunque el consenso general es que ambos pueden estar presentes en la mayoría de los ULIRG. Sin embargo, estudiar la naturaleza exacta de los ULIRG ha sido difícil porque el polvo en los centros de estas galaxias oscurece la luz estelar tanto visible como infrarroja cercana y porque los modelos teóricos tanto de estallidos estelares como de núcleos galácticos activos han demostrado que pueden tener un aspecto similar. Debido a que NGC 6240 es un ejemplo cercano de tal ULIRG, los astrónomos lo han estudiado intensamente para comprender su fuente de energía. [ cita necesaria ]
Las observaciones realizadas por Stefanie Komossa y colaboradores del Observatorio de Rayos X Chandra han detectado una fuerte emisión de rayos X duros desde ambos núcleos. La intensidad de esta emisión y la presencia de emisión de hierro neutro o poco ionizado indican que ambos núcleos son núcleos galácticos activos . [4] Presumiblemente, estos son los agujeros negros que originalmente estaban en los centros de las dos galaxias en fusión. En el transcurso de millones de años, se espera que los dos agujeros negros se acerquen y formen un agujero negro supermasivo binario . [ cita necesaria ]
Estudios recientes realizados por Wolfram Kollatschny y sus colaboradores utilizando el instrumento MUSE a bordo del VLT han revelado que, de hecho, hay tres, no dos, agujeros negros supermasivos en el núcleo de este remanente. Se sugiere que sus masas sean 90, 710 y 360 millones de masas solares. [5] Dos de los tres agujeros negros están activos. El SMBH adicional implica que se están fusionando tres galaxias originales en lugar de dos.
Se han observado cuatro supernovas en NGC 6240: SN 2000bg ( Tipo IIn , mag. 17.4), [6] SN 2010gp ( tipo Ia , mag. 17.5), [7] SN 2013dc ( Tipo IIP , mag. 18.7), [8 ] y PSN J16525760+0223367 (tipo Ia, mag. 15.8). [9]
La fusión de una galaxia es un proceso lento que dura más de mil millones de años en el que dos galaxias, bajo la inexorable atracción de la gravedad, bailan una hacia la otra antes de unirse finalmente. Después de investigaciones realizadas durante los últimos años, los científicos han llegado a la conclusión de que esta galaxia ha llegado a sus últimas etapas antes de colisionar entre sí. La evidencia fotográfica demuestra que los dos núcleos se han ido acercando y, en ese proceso, han estado emitiendo más gases y vientos estelares hacia el exterior. Esos vientos expulsan alrededor de 100 masas solares en gases de la galaxia cada año. Se sabe que este tipo de vientos y crecimiento de los agujeros negros ocurren durante los últimos 10 a 20 millones de años de la fusión; se supone que este es el tiempo que le queda a la galaxia para terminar su fase de colisión. [10] Después de esta fase, las galaxias fusionadas se convertirán en una, convirtiéndose en un objeto posterior a la fusión hasta que se evaporen las colas de marea y las columnas.
![Los observatorios Hubble y Keck descubren agujeros negros coalescentes.[11]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5e/Hubble_and_Keck_observatories_uncover_black_holes_coalescing.tif/lossy-page1-1280px-Hubble_and_Keck_observatories_uncover_black_holes_coalescing.tif.jpg)
