Gabriel Voisin (5 de febrero de 1880 - 25 de diciembre de 1973) fue un pionero de la aviación francés y el creador del primer avión tripulado, propulsado por motor, más pesado que el aire de Europa, capaz de realizar un vuelo circular sostenido (1 km) y controlado, que fue construido por Henry Farman el 13 de enero de 1908 cerca de París, Francia. Durante la Primera Guerra Mundial , la empresa fundada por Voisin se convirtió en un importante productor de aviones militares, en particular el Voisin III . Posteriormente, pasó al diseño y producción de automóviles de lujo bajo el nombre de Avions Voisin . [1]
Gabriel Voisin nació el 5 de febrero de 1880 en Belleville-sur-Saône , [2] Francia, y su hermano Charles Voisin , dos años menor que él, fue su principal compañero de infancia. Cuando su padre abandonó a la familia, su madre, Amélie, llevó a sus hijos a Neuville-sur-Saône , donde se establecieron cerca de la fábrica de su padre. [3]
Su abuelo, Charles Forestier, se hizo cargo de la educación de los chicos con rigor militar. Los chicos también hacían expediciones por el río, iban de pesca y construían numerosos artilugios. Cuando murió su abuelo, Gabriel fue enviado a la escuela en Lyon y París, donde aprendió diseño industrial, un campo en el que Voisin afirmaba que tenía un talento excepcional. Volvía a casa con frecuencia y, a finales de siglo, los hermanos habían construido, entre otras cosas, un fusil, un barco de vapor y un automóvil. [3]
Tras completar sus estudios en la Escuela de Bellas Artes de Lyon en 1899, se incorporó a un estudio de arquitectura en París. Durante su estancia en París, vio el Clément Ader Avion III , que se exhibió en la Exposición Internacional de París de 1900. Esto despertó su interés por los problemas del vuelo a motor. Tras nueve meses de servicio militar, en febrero de 1904, asistió a una conferencia impartida por el capitán Ferdinand Ferber , [4] una de las figuras más importantes de los círculos de la aviación francesa de la época. Después de la conferencia, Voisin se acercó a Ferber y le presentaron a Ernest Archdeacon , el principal promotor y partidario financiero de la aviación francesa temprana, y Archdeacon lo contrató para probar el planeador tipo Wright que había construido. [5] Las pruebas se llevaron a cabo en Berck-sur-Mer en abril de 1904, y se lograron algunos vuelos cortos de unos 20 m (66 pies). Archdeacon encargó entonces a Voisin la construcción de otro planeador de diseño similar, pero que se diferenciaba por tener un estabilizador horizontal fijo detrás de las alas y un elevador montado en la parte delantera. Este planeador se probó en Issy-les-Moulineaux el 26 de marzo de 1905, remolcándolo en el aire utilizando el automóvil de Archdeacon. Afortunadamente, la prueba no se realizó con tripulación, ya que el piloto fue reemplazado por 50 kg (110 lb) de lastre, ya que el avión sufrió un fallo estructural y se estrelló. No fue reconstruido.
Voisin diseñó y construyó un planeador equipado con flotadores para el Archdeacon. Este avión marca el primer uso de celdas Hargrave , utilizadas tanto para el empenaje como para las alas. Voisin lo voló con éxito el 8 de junio de 1905, después de haber sido remolcado en el aire detrás de un barco a motor en el río Sena entre los puentes de Billancourt y Sèvres, logrando un vuelo de unos 600 m (2000 pies). Mientras trabajaba en este avión, Louis Blériot se acercó a Voisin , quien le pidió que construyera una máquina similar, más tarde conocida como Bleriot II. Este se diferenciaba principalmente en que tenía un ala inferior de menor envergadura, lo que resultó en que las "cortinas laterales" externas entre las alas superior e inferior estuvieran en ángulo hacia afuera. Después de este primer vuelo, Bleriot sugirió a Voisin que formaran una sociedad para construir aviones, por lo que Voisin terminó su asociación con el sindicato de Archdeacon. Voisin intentó volar con ambos aviones el 18 de julio de 1905. Aunque el clima no era el adecuado, con un fuerte viento cruzado, Voisin intentó volar el avión ya que obtener permiso para usar el río era difícil. Hizo un vuelo corto en su planeador y luego intentó volar en el de Bleriot. Este despegó rápidamente, pero Voisin no pudo controlarlo, por lo que se estrelló en el río. Voisin quedó atrapado dentro y tuvo suerte de no ahogarse. [6] Las imágenes cinematográficas de Louis Bleriot de este experimento sobreviven en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano .
El siguiente avión construido por Voisin para Bleriot en 1906, el Bleriot III , era un biplano en tándem propulsado por un motor Antoinette que impulsaba dos hélices tractoras con las alas formadas en una elipse cerrada vista desde el frente: según el relato de Voisin, Bleriot había querido inicialmente que las superficies de sustentación fueran circulares en la elevación frontal, habiendo experimentado con modelos de esta forma, y la adopción de su forma final fue el resultado de un compromiso entre los dos hombres. [7] Este avión no tuvo éxito, al igual que su modificación posterior (el Blériot IV) en la que una disposición de biplano convencional y un segundo motor agregado reemplazaron el ala delantera. Primero se hicieron experimentos con flotadores y luego con un tren de aterrizaje con ruedas, y el avión se estrelló en un accidente de rodaje en Bagatelle en la mañana del 12 de noviembre de 1906. Más tarde ese mismo día, también en Bagatelle, Alberto Santos-Dumont logró volar su biplano canard 14-bis a una distancia de más de 100 metros. Después del fracaso de este aparato, Voisin y Blériot disolvieron su sociedad y Voisin creó una empresa con su hermano Charles Voisin para diseñar y fabricar aviones.
Appareils d'Aviation Les Frères Voisin fue la primera [2] fábrica de aviones comerciales del mundo. En esa época, los aspirantes a aviadores europeos competían ferozmente por ser los primeros en lograr vuelos propulsados más pesados que el aire. Hasta las demostraciones de Wilbur Wright en Le Mans (Francia) en agosto de 1908, mucha gente no creía [8] las afirmaciones de los hermanos Wright de haber logrado vuelos sostenidos: por ejemplo, que el Flyer III de los Wright había volado 24 millas (38,9 km) en 39 minutos y 23 segundos el 5 de octubre de 1905. [9]
Los vuelos de Santos-Dumont en el 14-bis, en noviembre de 1906, fueron los primeros vuelos de un avión más pesado que el aire que se observaron y verificaron oficialmente en Europa. [8] A pesar de su fama, todo lo que el 14-bis podía lograr era un vuelo corto en línea recta. No tenía potencial más allá de eso, y fue rápidamente abandonado. [8]
Los hermanos Voisin construyeron dos biplanos propulsores casi idénticos [10] , con motores Antoinette , para dos pioneros de la aviación: el primero para Leon Delagrange en marzo de 1907, [8] y el segundo para su amigo y rival Henry Farman en octubre de 1907. [8] [11] El segundo se conoció como Voisin-Farman I , [12] y fue pilotado por Farman para ganar el Grand Prix d'Aviation de Archdeacon por realizar el primer vuelo en circuito cerrado de un kilómetro el 13 de enero de 1908. Tanto Farman como Delagrange ganaron gran fama con estos aviones, compitiendo entre sí por los récords de aviación. [13] Las máquinas de los Voisin se hicieron ampliamente conocidas como el primer avión exitoso de Europa. [8]
En 1909, Voisin fue nombrado Caballero de la Legión de Honor francesa y, junto con Blériot, recibió el Premio Osiris, [14] otorgado por el Instituto de Francia . Ese mismo año, Voisin se casó con Adrienne-Lola Bernet; tuvieron una hija, Janine.
Más tarde, Farman modificó [8] y mejoró considerablemente el biplano propulsor Voisin. Finalmente, puso fin a su colaboración con los hermanos Voisin, tras un desacuerdo, [8] y comenzó a fabricar sus propios diseños , que tuvieron mucho éxito. Los hermanos Voisin continuaron la expansión de su fábrica, dando como resultado, por ejemplo, el Canard Voisin de 1911.
Voisin se vio muy afectado por la muerte de su hermano Charles en 1912 en un accidente automovilístico cerca de Belleville-sur-Saône. Aun así, continuó con la expansión de la fábrica de Boulogne-Billancourt bajo el nuevo nombre de Société Anonyme des Aéroplanes G. Voisin .
Después de 1912, la fábrica cambió su producción y ventas para abastecer al ejército francés. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Voisin se presentó inmediatamente voluntario para el servicio en el Cuerpo Aéreo Francés. [15] El Voisin III , un biplano propulsor biplaza con un motor radial Salmson de 120 hp , fue ampliamente utilizado para misiones de bombardeo y observación durante la Primera Guerra Mundial. Tenía un marco de acero ligero y, por lo tanto, podía estacionarse al aire libre. El Voisin III se construyó en grandes cantidades (alrededor de 1000 [16] ) entre 1914 y 1916 y se vendió no solo a los servicios aéreos franceses sino también a otros aliados, incluida Rusia. El Tipo VIII (de los que se fabricaron unos 1.100) y el Tipo X (de los que se fabricaron unos 900) se entregaron en 1917 y 1918. Los últimos aviones militares Voisin que aparecieron eran casi idénticos en apariencia al Voisin III, aunque eran más pesados y contaban con motores Peugeot y Renault el doble de potentes. También tenían un mayor alcance y transportaban casi el doble de carga de bombas que su predecesor. Un bombardero Voisin Tipo VIII completo y original se conserva en excelentes condiciones en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano en Washington, DC. Es el bombardero más antiguo conservado del mundo.
Voisin abandonó la aviación, citando [17] el trauma del uso militar de sus aviones más avanzados (el Voisin III ) durante la guerra, además de la entonces embrionaria demanda de aviones civiles. Desde entonces y hasta 1958, concentró sus esfuerzos en la fabricación de automóviles [17] bajo la marca Avions Voisin . Sus primeros automóviles fueron algunos de los mejores vehículos de lujo del mundo, con detalles técnicos únicos. Muchos de ellos ganaron en competición. Sin embargo, el mercado de automóviles de lujo se contrajo en la década de 1930 debido a las condiciones económicas deprimidas seguidas en junio de 1940 por la invasión de Francia por la Alemania nazi, lo que lo obligó a cerrar su fábrica. "En 1939, un tal Hitler desató la lamentable cadena de eventos con los que los franceses están demasiado familiarizados". - Gabriel Voisin. Después de 1945, centró su atención en diseñar un automóvil minimalista para las masas, el Biscooter , miles de los cuales se produjeron bajo licencia en España durante la década de 1950 como el Biscúter . Hoy en día, sus automóviles de lujo de antes de la guerra se han convertido en objetos muy apreciados por los coleccionistas, tanto en Europa como en Estados Unidos.
En los años 20, la empresa también propuso una «Motor-Fly», una bicicleta con un pequeño motor auxiliar de dos tiempos añadido a la rueda trasera, y también produjo casas prefabricadas que podían construirse en tres días («votre maison en trois jours»: su casa en tres días). Estaban disponibles con una superficie de 35, 75 o 105 metros cuadrados y se construían sobre una estructura de metal. Algunas de estas casas todavía existen, pero ninguna en su estado original. Las casas llevan el logotipo «Avion Voisin Issy», al igual que los demás productos de la fábrica.
En 1960 se retiró a su casa de campo, "La Cadolle", en Le Villars, cerca de Tournus, a orillas del río Saona , donde escribió sus memorias. Unos años más tarde, en 1965, fue nombrado comandante de la Legión de Honor . Murió el día de Navidad , el 25 de diciembre de 1973, en Ozenay , Saona y Loira, a la edad de 93 años. [17] [1] Fue enterrado en Le Villars.
