El 6 de junio de 2006, [2] un adolescente llamado Gabriel Granillo, también conocido como Pelón, fue apuñalado hasta la muerte en el parque Ervan Chew, en el distrito de Neartown en Houston , Texas . [3] Su asesino, Ashley Paige Benton , fue sometido a un juicio por asesinato criminal que resultó en un jurado indeciso . Los abogados de Benton y el fiscal de distrito adjunto del condado de Harris acordaron darle a Benton libertad condicional [2] a cambio de que Benton se declarara culpable de agresión agravada. [3] Su libertad condicional terminó a principios de 2009, [2] y su cargo penal debía ser desestimado como parte de los términos de completar con éxito su libertad condicional. [3]
En 2008, Skip Hollandsworth de Texas Monthly se refirió a Benton como "el asesino adolescente más famoso de Houston" y afirmó que el hecho de que el apuñalamiento tuviera lugar en el centro de la ciudad y el hecho de que Ashley Benton fuera una adolescente blanca y anglosajona involucrada en pandillas conmocionó a los habitantes de Houston. [3] El Houston Press escribió que el juicio por asesinato resultante "fascinó a Houston". [4] En 2014, Andy Warren del Houston Chronicle incluyó el apuñalamiento de Granillo entre los "crímenes infames en el área de Houston". [5] Una novela de 2011, The Knife and the Butterfly , está basada en el incidente.
Ashley Benton es de ascendencia inglesa, fue estudiante en la escuela secundaria Lamar y socializó con miembros de la pandilla "Crazy Crew". Según informes policiales, se dedicaba principalmente a delitos menores. Hollandsworth la describió como, en comparación con otras pandillas de Houston, "no mucho de pandilla". [3] Benton, anteriormente estudiante en la escuela secundaria Lanier y la escuela secundaria Hogg, [6] se mudó a vivir con su abuela en un área suburbana en el noroeste de Houston, [7] y asistió a la escuela secundaria Cypress Creek . [6] Sin embargo, regresó a la residencia de su madre en Montrose y se inscribió en Lamar en abril de 2006. [7] Antes del incidente, Benton no tenía antecedentes penales. [6] Marilyn D. McShane y Ming-Li Hsieh, autores de Mujeres y justicia penal , señalaron que Benton tenía "un historial de comportamiento disruptivo" que incluía varios conflictos con las reglas escolares, como peleas y posesión de armas, y problemas familiares. [8] Tenía 16 años en el momento de la muerte de Granillo. [6]
Gabriel Yban Granillo, también conocido como "Pelón", era de origen salvadoreño, tenía 15 años al momento de su muerte, era hijo de inmigrantes salvadoreños . Su madre había muerto y su padre, un inmigrante ilegal , fue arrestado en el verano de 2005 por una condena por delito grave y deportado. Con sus padres desaparecidos, Granillo se quedó con su hermano mayor y un amigo. Granillo se convirtió en miembro de la MS-13 a los 14 años, [9] y anteriormente estuvo encarcelado en Harris County Youth Village, [7] un centro de detención juvenil en Pasadena, Texas , [10] cerca de la ciudad de Seabrook . [11]
Según Hollandsworth, la razón detrás de la pelea entre MS-13 y Crazy Crew fue que un miembro de Crazy Crew supuestamente había acosado al primo de un miembro de MS-13. [3]
El área de Montrose y la preparatoria Lamar se consideraban territorio de Crazy Crew. La MS-13 apareció en la preparatoria Lamar para intimidar a Crazy Crew, pero la policía del Distrito Escolar Independiente de Houston (HISD) pidió a los miembros de la MS-13 que se fueran. [12] Eyder Peralta y Claudia Feldman del Houston Chronicle escribieron que si la policía de HISD hubiera llamado al Departamento de Policía de Houston (HPD), "es posible que se hubiera podido evitar el apuñalamiento". [13] Los miembros de las dos pandillas se encontraron en una farmacia CVS y se persiguieron entre sí antes de detenerse en Ervan Chew Park, [12] ubicado en el distrito de Neartown , cerca de Montrose. [14] [15] [16] El parque, anteriormente conocido como Dunlavy Park, [17] fue limpiado de drogas y crimen en 2006 debido a los esfuerzos de rehabilitación; se volvió popular entre las familias del área a medida que el vecindario circundante se gentrificaba . [18] Ese año, el Houston Chronicle afirmó que Chew Park era "más conocido por los juegos de las Pequeñas Ligas y las fiestas de perros". [17]
Los miembros de las dos pandillas lucharon entre sí, con un total de 20 a 30 miembros; la cantidad de miembros de Crazy Crew y MS-13 era de aproximadamente 2 a 1. Benton declaró más tarde que se sintió amenazada por una persona que se dirigía hacia ella, mientras que los miembros de la pandilla MS-13 dijeron que Granillo se estaba alejando de ella. Benton apuñaló a Granillo con un cuchillo de doble hoja, matándolo. [12] La hoja de 5,5 pulgadas (140 mm) perforó el corazón de Granillo, viajando en un ángulo ascendente debajo del esternón. [19] Granillo fue declarado muerto en el parque. [17]
Avelardo Valdez, profesor de trabajo social de la Universidad de Houston , afirmó: "Es muy inusual que una mujer se vea involucrada en este tipo de enfrentamiento violento entre pandillas". [13] McShane y Hsieh señalaron que este caso, junto con el de Elisabeth Mandala , era un ejemplo de una adolescente que terminó en "grupos estadísticos" atípicos para ese sexo y grupo de edad y más típicos para los varones juveniles, debido a "quizás malas decisiones" y "comportamiento impredecible" a pesar de que Benton tenía normalidad "en muchos sentidos". [8]
En Chew Park, los agentes del HPD se llevaron a las personas que estaban con Granillo para interrogarlas. [17] La policía obtuvo una confesión de Benton en su residencia. Uno de los abogados de Benton declaró que la confesión era ilegal porque Benton fue interrogada sin su madre. [12] No hubo abogados presentes durante la confesión. [3] La niña fue arrestada en esa residencia. [20]
John Cannon, portavoz del HPD, describió la zona de Ervan Chew como "relativamente de baja criminalidad" y que sus patrullas "se sorprendieron" por el incidente. [21] Sue Lovell , miembro del Ayuntamiento de Houston que representaba la zona y alguien que conocía a Benton, [13] lo describió como "un incidente aislado". [21] Rich Wilson, un sargento del HPD que operaba desde el Neartown Storefront, dijo a los residentes que el apuñalamiento fue una "actividad de pandillas aislada" y que el parque es seguro y está vigilado. [22] El presidente de la Asociación Neartown, Allen Ueckert, declaró que la comunidad estaba "en alerta máxima". [22] Inmediatamente después del apuñalamiento, el uso del parque disminuyó. [23]
El sábado siguiente, el HPD arrestó a un miembro de la MS-13 que intentaba crear un monumento en el lugar de la muerte de Granillo, citando un grafiti como motivo. [22]
Benton fue sometida a un juicio por asesinato en el que fue juzgada como adulta , y tenía la posibilidad de recibir libertad condicional o de 5 años a cadena perpetua . Originalmente iba a ser juzgada como menor de edad, y bajo ese escenario podría haber sido sentenciada a hasta 40 años de prisión, pero el juez de distrito estatal de Texas Pat Shelton transfirió a Benton a un tribunal de adultos, [24] después de que los fiscales solicitaran que Benton fuera juzgada como adulta. [3] Fue transferida del Centro de Detención Juvenil del Condado de Harris a una cárcel de adultos , pero se le permitió pagar la fianza y permanecer bajo arresto domiciliario una semana después. [12]
Los abogados de Benton en su juicio de 2007 fueron Rick DeToto, Kent Schaffer y Brian Wice, descritos por Hollandsworth como "prominentes". [3] Wice fue el primer abogado en contacto con Benton, y DeToto y Wice reclutaron a Schaffer debido a su experiencia en casos de defensa penal; era conocido por defender a personas prominentes en varios juicios penales. La defensa habría costado $150,000 (equivalente a $220,000 en la actualidad), pero DeToto, Schaffer y Wice acordaron representar a Benton pro bono debido al estado de bajos ingresos de su madre. [25] El fiscal de distrito (DA) del condado de Harris, Texas en ese momento era Chuck Rosenthal . [26] Mia Magness, la fiscal de distrito adjunta, actuó como fiscal principal. Magness y Wice se consideraban abogados de calidad. [25] Los agentes de policía realizaron registros de bolsos y utilizaron varitas para comprobar si había metal, además de colocar policías armados alrededor de la sala del tribunal, debido a la preocupación de que la MS-13 pudiera intentar atacar a Benton. [3]
Brian Rogers, del Houston Chronicle, afirmó que los "hechos básicos" que rodearon la muerte de Granillo "eran indiscutibles". [19] La disputa se refería a la naturaleza de la muerte. Mia Magness acusó a Benton de intentar deliberadamente atacar a Granillo, mientras que los abogados de Benton afirmaron que Granillo no estaba huyendo de ella y que los miembros de la MS-13 que decían que ella había atacado a Granillo estaban mintiendo. Un miembro de la MS-13, tras ser interrogado por Schaffer, admitió que no vio a Granillo huyendo. El fiscal afirmó que la confesión grabada la hacía admitir que Granillo estaba tratando de irse, mientras que sus abogados afirmaron que Benton dio información contradictoria en la confesión. [3]
Este juicio terminó con un jurado indeciso . Aproximadamente la mitad de los miembros del jurado se pusieron del lado de Benton y la otra mitad en su contra después de dos días de deliberar el caso. [3] Uno de los abogados de Benton declaró que cinco miembros del jurado creían que Benton era culpable de asesinato, mientras que siete en cambio querían condenarla por posesión de un arma prohibida. Magness cuestionó el relato del abogado, pero no dijo cuál fue el resultado. Devon Anderson, un juez de distrito estatal, declaró un juicio nulo , poniendo fin a los procedimientos. [27]
El juicio finalizó el 29 de junio de 2007. [28]
Los fiscales ofrecieron un acuerdo de culpabilidad que exigía una condena por asesinato sin pena de prisión y 10 años de sentencia diferida . Si Benton cumplía con éxito este período, la condena sería anulada, pero si no lo cumplía, sería condenada por asesinato y, por lo tanto, se enfrentaría a entre 5 y 99 años de prisión o cadena perpetua . Los abogados de Benton rechazaron el acuerdo. [29] Devon Anderson ordenó un nuevo juicio con la selección del jurado programada para el 4 de junio de 2008. [28]
El juez dictó una orden de censura que impedía a Schaffer y Wice hacer declaraciones favorables a Benton. Los dos abogados pidieron al Decimocuarto Tribunal de Apelaciones de Texas que levantara la orden de censura y todos los miembros accedieron a hacerlo. Después, los fiscales ofrecieron un acuerdo de culpabilidad más generoso que el anterior disponible. [4] Craig Malislow, del Houston Press, escribió que la decisión del tribunal de apelaciones contenía "una exploración en profundidad de la jurisprudencia estatal y federal en relación con las órdenes de censura y la libertad de expresión". [30]
Los abogados de Benton y Magness acordaron darle libertad condicional a Benton, a cambio de que Benton se declarara culpable de asalto agravado con un arma mortal, [2] en diciembre de ese año. Como parte del acuerdo, ella iba a recibir cinco años de libertad condicional con sentencia diferida, realizar 300 horas de servicio comunitario y obtener un diploma de escuela secundaria y/o un certificado GED . [3] Una violación de los términos de la libertad condicional significaría ser condenada por asalto agravado y enfrentar hasta 20 años de prisión. [19] Benton completó 300 horas de servicio comunitario, permaneció bajo libertad condicional durante dos años y pagó el funeral de Granillo con $4,000. Kevin Fine, un juez de distrito del estado de Texas, terminó la libertad condicional de Benton a principios de 2009. [2] Como parte de los términos de la finalización exitosa de la libertad condicional, su cargo criminal iba a ser desestimado. [3]
Tulio Martínez, tío de Granillo, afirmó que la familia del fallecido no estaba contenta con el acuerdo de culpabilidad. [2]
En 2006, Claudia Feldman y Eyder Peralta del Houston Chronicle escribieron la serie de artículos "La mariposa y el cuchillo", [31] documentando la muerte de Granillo y las vidas de Benton y Granillo. [31] [32]
James T. Campbell, un empleado del Chronicle , escribió que algunos lectores acusaron al periódico de publicar una serie racista o de intentar ganarse la simpatía de Benton, y que "la mayoría de los lectores que se pusieron en contacto conmigo se mostraron indiferentes o desconcertados sobre por qué elegimos presentar de forma destacada a "dos perdedores en la portada del Chronicle". [31] Una persona acusó al Chronicle de emitir la serie porque Benton era blanco. Campbell defendió la serie, diciendo que la serie "tenía valor, creo, como una historia de advertencia para la comunidad, los padres y las fuerzas del orden sobre un grupo de niños que hemos perdido o estamos perdiendo en la parte más vulnerable de la sociedad". [31]
Granillo recibió ritos funerarios y fue enterrado en Candelaria de la Frontera , El Salvador . [12]
Después de que Benton aceptara el acuerdo de culpabilidad en 2007, Schaffer declaró que la niña había seguido recibiendo amenazas de muerte de la MS-13, por lo que necesitaba tener un "nuevo comienzo" y mudarse a un nuevo lugar. [19] Benton comenzó a estudiar para su GED y se mudó de nuevo a la residencia de sus abuelos. Por razones de seguridad, no viajaba con frecuencia y no visitaba su antiguo vecindario. [3] Cambió su apellido, se mudó a otro estado y formó una familia. En una entrevista telefónica de 2015 con la revista Houstonia , decidió no revelar su nuevo estado ni su nuevo apellido; indicó que todavía tenía miedo de represalias por parte de la MS-13. [25]
En 2009, Víctor González, del grupo de trabajo antipandillas del alcalde de la ciudad de Houston, afirmó que el gobierno de la ciudad había establecido una presencia policial y utilizado la vigilancia para impedir que las pandillas se establecieran nuevamente en Chew Park. Para entonces, ya se había producido una mayor gentrificación en la zona. [33]
La novela de 2011 El cuchillo y la mariposa de Ashley Hope Pérez está basada en la muerte de Granillo. [34] El título del libro se deriva del de la serie del Houston Chronicle . [35]
Sue Lovell argumentó que los sistemas escolares deberían hacer más para prevenir las actividades de pandillas y que los adolescentes necesitan ser supervisados después de la escuela. [13]
En un artículo de opinión de 2009 en The Daily Cougar , Jared Luck, estudiante de comunicación de la Universidad de Houston, escribió que las personas consternadas por la delincuencia juvenil deberían tratar de ayudar a los adolescentes con problemas, y que "la libertad condicional para todos, excepto los delincuentes más empedernidos, sólo se volverá algo más común". [36]
A excepción de dos años en Los Ángeles cuando era un bebé, Gabriel pasó la mayor parte de su vida en unas pocas cuadras. [Se refiere a un apartamento en Houston, por lo que lógicamente significa que nació en los Estados Unidos] [...] El padre de Gabriel les dijo que tenía tres hijos a los que cuidar, todos ellos nacidos como ciudadanos estadounidenses.
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