Llegó en 1752 a la Academia de Francia en Roma y luego se instaló en Palermo.
[2] A partir de 1759 explotará la vena antigua con una serie de pinturas a gran escala con lenguaje hiperbólico y repetitivo.
[3] Amigo de Jacques-Louis David, salvó a este del suicidio en una fatal tentativa.
[4][5] Pintor del rey, dejó Francia y marchó a Rusia en 1792 (declarado emigrado en 1793) donde se convirtió en pintor de Catalina II de Rusia.
Decoró algunos palacios imperiales y tuvo varios alumnos rusos.