El 24 de mayo de 2013, Gabriel Fernández , un niño de ocho años de Palmdale, California , que había sido abusado y torturado durante un período de meses, murió debido a una paliza de su madre, Pearl Fernández, y su novio, Isauro Aguirre, dos días antes. Pearl Fernández e Isauro Aguirre fueron acusados y condenados por asesinato en primer grado con circunstancias especiales de tortura . Según los fiscales, Aguirre supuestamente abusó de Gabriel debido a su homosexualidad percibida. [1] Pearl fue sentenciada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional y Aguirre fue sentenciado a muerte .
Durante los ocho meses que Fernández estuvo con su madre y Aguirre, varias personas denunciaron señales de abuso a los trabajadores sociales del Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles y del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles . Sin embargo, Fernández nunca fue sacado de la casa. Esto generó inquietudes sobre la eficacia y eficiencia de los servicios sociales en el Condado de Los Ángeles y llevó a que cuatro trabajadores sociales fueran acusados penalmente en el Tribunal Superior de Los Ángeles . Todos los cargos fueron posteriormente retirados.
Gabriel Daniel Fernández [2] nació el 20 de febrero de 2005, hijo de Arnold Contreras y Pearl Fernández. [3] [4] Poco después de nacer, Gabriel quedó bajo la custodia de su tío abuelo materno, Michael Lemos Carranza, y su pareja David Martínez. Continuaron criando a Gabriel durante cuatro años. En 2009, Gabriel, de cuatro años, se mudó con sus abuelos, debido a la objeción de su abuelo a la relación homosexual de Carranza y Martínez. Vivió con sus abuelos hasta 2012, cuando su madre, Pearl Fernández, y su novio, Isauro Aguirre, recuperaron la custodia física de él [5] a pesar de las preocupaciones por su bienestar expresadas por la familia. [6]
A lo largo de su estancia de ocho meses en la casa de Pearl Fernández e Isauro Aguirre, Gabriel Fernández fue sistemáticamente abusado y torturado. El abuso incluyó palizas físicas regulares que le causaron huesos rotos , ser obligado a comer arena para gatos y heces, su propio vómito y alimentos en mal estado o caducados, ser quemado con cigarrillos , cucharas calientes y encendedores , ser disparado con una pistola de aire comprimido en varias áreas del cuerpo, incluida la cara y la ingle, ser rociado con gas pimienta , ser obligado a usar ropa de mujer, ser obligado a tomar duchas frías, tener que dormir atado y amordazado en un pequeño armario y que le sacaran los dientes con un bate . [7] Según los hermanos de Gabriel, mientras Gabriel estaba siendo abusado, su madre y su padrastro se reían. [7] Según los fiscales, Aguirre supuestamente estaba motivado a abusar de Fernández porque creía que Fernández era gay. [8]
El 22 de mayo de 2013, Pearl Fernández llamó al 9-1-1 para informar que su hijo, Gabriel Fernández, no respiraba. Fernández había sido golpeado fatalmente por su madre y Aguirre después de no recoger sus juguetes. Cuando llegaron los socorristas, lo encontraron en el suelo desnudo con varias heridas. [7] Aguirre inicialmente les dijo que Fernández era "gay". [9] Los paramédicos lo llevaron rápidamente al hospital donde los médicos lo declararon con muerte cerebral . Murió dos días después, el 24 de mayo de 2013, en el Hospital Infantil de Los Ángeles . Murió a la edad de ocho años, y la autopsia oficial declaró que murió de un traumatismo contundente que coincidió con negligencia y desnutrición . [10] [11]
Pearl Sinthia Fernández nació el 29 de agosto de 1983, hija de Robert y Sandra Fernández. [12] [13] [14] Durante su infancia, su padre entraba y salía de la cárcel, y Fernández ha afirmado que su madre no la amaba y la golpeaba cuando era niña. A la edad de nueve años, Fernández comenzó a consumir metanfetamina y a beber alcohol , ya la edad de once años, Fernández decidió huir de casa. Abandonó la escuela en octavo grado. Cuando era adolescente, Fernández afirmó que su tío intentó violarla y que algunos hombres la habían mantenido como rehén durante un período de días turnándose para violarla , lo que la llevó a tener pensamientos suicidas mientras se recuperaba en el hospital. Tiene cuatro hijos con Arnold Contreras, incluido Gabriel. Cuando Gabriel nació, lo abandonó en el hospital tres días después de su nacimiento; Sin embargo, recuperó la custodia de Gabriel en 2012. Además, afirma que muchas de sus parejas románticas, incluido Aguirre, abusaron de ella. Sin embargo, Elizabeth Carranza, la tía de Fernández, y su esposo afirman que Fernández se retrata falsamente como una víctima y que era Fernández quien abusaba y controlaba a sus parejas románticas. Además, Fernández tenía cargos pendientes en su contra por amenazar con apuñalar a Arnold Contreras. En los meses posteriores a la muerte de Gabriel, Pearl informó haber abusado de los opioides oxicodona y Norco . [ 14] [13] [15]
A Fernández se le han diagnosticado varios problemas de salud mental, entre ellos un trastorno depresivo [ vago ] , una discapacidad del desarrollo , un posible trastorno de la personalidad y un trastorno de estrés postraumático . En 2011, Fernández se sometió a una prueba de capacidad cognitiva y obtuvo una puntuación del 3.º percentil en la parte de comprensión verbal de la prueba, lo que está a la altura de un estudiante típico de segundo grado. La psicóloga clínica Deborah S. Miora, testigo experta de la defensa en el juicio, afirmó que Fernández es "prácticamente incapaz de utilizar los pensamientos para guiar su comportamiento y controlar sus reacciones emocionales". [14] [16]
Actualmente, Fernández cumple cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por asesinato en primer grado con circunstancias especiales de tortura en el Centro de Mujeres de California Central . Fue admitida en el centro el 21 de junio de 2018. [17]
Pearl Fernandez presentó una petición el 8 de abril de 2021, en la que solicitaba que se le re-sentenciara, pero esta fue desestimada por el juez del Tribunal Superior de Los Ángeles, George G. Lomeli. Lomeli dijo que revisó cuidadosamente su petición de re-sentencia, pero concluyó que ella "no tenía derecho a una nueva sentencia". [18]
Isauro Aguirre , también conocido como Tony , nació el 13 de junio de 1980. [19] Aguirre repitió dos grados en la escuela y finalmente abandonó, lo que implica una posible discapacidad de aprendizaje. [20] Trabajó para Woodland Park Retirement Hotel, donde era cuidador y conductor. La directora ejecutiva de la residencia de ancianos y ex jefa de Aguirre, Susan Weisbarth, lo describió como una "persona tranquila, con los pies en la tierra y agradable, siempre dispuesta a ayudar". También comentó que durante sus tres años de empleo fue paciente y cariñoso, y que solía cambiar los pañales de los residentes ancianos en la instalación. El personal de la instalación lo apodaba "Shaggy", que era, según Weisbarth, un término cariñoso. La ex compañera de trabajo Sherline Mille, que también trabajaba para Woodland Park Retirement Hotel, señaló que mientras Aguirre conducía a los residentes, a menudo los conducía por la ruta panorámica para que pudieran ver otras vistas además de la autopista. Aguirre conoció a Pearl Fernández aproximadamente un año y medio o dos años antes de que tomaran la custodia de Gabriel Fernández. En octubre de 2012, Aguirre comenzó a trabajar como guardia de seguridad para AVL Private Security; a través de AVL trabajó en el Vallarta Market en Palmdale, California .
Aguirre fue acusado de asesinato en primer grado con circunstancias especiales de tortura por asesinar a Gabriel Fernández. Se declaró inocente; sin embargo, el jurado lo declaró culpable y recomendó que fuera sentenciado a muerte, lo cual fue aceptado por el juez de la Corte Superior George G. Lomeli. [21] Fue admitido en la prisión estatal de San Quintín el 13 de junio de 2018, en espera de su ejecución. [ cita requerida ] Sin embargo, su ejecución aún no se ha fijado de acuerdo con la moratoria sobre la pena capital emitida por el gobernador de California Gavin Newsom . [22] En marzo/abril de 2021, Aguirre fue transferido al Centro Correccional Richard J. Donovan en San Diego . [23]
El 23 de mayo de 2013, Pearl Fernández e Isauro Aguirre fueron arrestados; Fernández fue arrestado por un delito grave de poner en peligro a un menor, mientras que Aguirre fue arrestado por intento de asesinato. [24] Sin embargo, cuando Gabriel murió, Fernández y Aguirre fueron acusados de asesinato en primer grado con circunstancias especiales de tortura; los fiscales solicitaron la pena de muerte. [25]
Pearl Fernandez se declaró culpable el 15 de febrero de 2018 de los cargos que se le imputaban como parte de un acuerdo de culpabilidad para evitar la pena de muerte, y fue sentenciada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional . En el tribunal, declaró: "Quiero decir que lamento lo que pasó. Ojalá Gabriel estuviera vivo. Todos los días deseo haber tomado mejores decisiones. Lo siento por mis hijos y quiero que sepan que los amo. Y espero que un día me perdonen, y espero que un día recuperen la cordura y vengan a mí".
Isauro Aguirre se declaró inocente del cargo de asesinato en primer grado con circunstancias especiales de tortura, y el caso fue procesado por el fiscal adjunto de distrito Jonathan Hatami y el fiscal adjunto de distrito Scott Yang. [26]
En septiembre de 2017, comenzó la selección del jurado para el caso. Se entregaron cuestionarios a los posibles jurados y se les informó que el juicio podría durar hasta seis semanas. Además, se les dijo que el juicio involucraba "graves lesiones internas y externas" de la víctima. La composición del jurado estaba compuesta por siete mujeres y cinco hombres. [27] [26]
Cuando comenzó el juicio, los jurados recibieron detalles sobre los numerosos abusos que sufrió Gabriel Fernández en los meses previos a su golpiza fatal. El fiscal Jon Hatami calificó a Aguirre de "pura maldad" y argumentó que merecía la pena de muerte aunque "no se compara ni siquiera con lo que le hizo a Gabriel".
El abogado defensor, John Alan, argumentó que Aguirre era considerado "amable" y "compasivo" durante su empleo en el centro de retiro y que nunca había cometido un delito antes de conocer a Pearl Fernández. [26]
El jurado comenzó a deliberar el 14 de noviembre de 2017 y al día siguiente por la tarde se dictó un veredicto. Finalmente, el jurado lo declaró culpable de asesinato en primer grado y de los cargos de tortura en circunstancias excepcionales. [28] El 11 de diciembre de 2017, comenzó la deliberación del jurado para la fase de sentencia. Al día siguiente, el jurado no llegó a un acuerdo; sin embargo, el 13 de diciembre, dictó un veredicto de muerte, que fue aceptado por el juez George G. Lomeli. [24]
Las trabajadoras sociales asociadas con el caso de Gabriel Fernández fueron Stefanie Rodríguez y Patricia Clement. Las otras partes asociadas fueron sus supervisores, Kevin Bom y Gregory Merritt. [29]
Los trabajadores sociales fueron acusados de descuidar a Fernández y falsificar registros públicos. [29] Las llamadas relacionadas con preocupaciones por abuso infantil comenzaron a ocurrir entre los años 2012 y 2013. [30] La primera llamada provino de su maestra de primer grado, Jennifer García, quien es una denunciante obligatoria . [31]
La preocupación de Jennifer García comenzó cuando Fernández le hizo preguntas sobre la flagelación. García comunicó sus preocupaciones a la línea directa de asistencia social infantil. [31] Stephanie Rodríguez, una trabajadora social, fue asignada al caso de Fernández. [30] García siguió viendo señales de abuso infantil, incluyendo un labio hinchado y mechones de pelo faltantes. Gabriel también afirmó que le habían disparado en la cara con una pistola de aire comprimido. García siguió llamando a la línea directa de asistencia social infantil y le dijeron que cada vez que lo hacía, un trabajador social se ocuparía de Fernández. [31] Sin embargo, nunca hubo un seguimiento médico y cada vez que un trabajador social iba a la casa de Fernández, nunca hablaba directamente con Fernández y solo hablaba con su madre. [30]
Según la jurista Charlotte Hinkamp, había pruebas suficientes de abuso infantil y fue sorprendente que el Departamento de Servicios para Niños y Familias no sacara a Fernández de la casa. [31]
Los cuatro trabajadores sociales fueron acusados de dos delitos graves diferentes: abuso infantil y falsificación de registros públicos. Sin embargo, los cargos de abuso infantil fueron retirados en 2020 cuando los jueces del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito dictaminaron que el incumplimiento de sus deberes y el hecho de no separar a Fernández de sus abusadores no constituían responsabilidad penal por abuso infantil. [29]
En los meses anteriores a su muerte, Fernández mostró sus heridas o denunció el abuso a un guardia de seguridad , a miembros de su familia y a un maestro, lo que provocó varias llamadas a los servicios sociales sin resultado. Después de ser golpeado con el lado de la hebilla de metal de un cinturón, le preguntó a su maestra de primer grado, Jennifer García, si era "normal sangrar" como resultado de la disciplina de los padres. En respuesta, García llamó a los servicios sociales y más tarde fue llamado por la trabajadora social Stefanie Rodríguez, quien le informó que estaba asignada al caso. Otro día, Fernández llegó a clase con mechones de pelo faltantes y un bulto en el labio. Cuando García le preguntó al respecto, Fernández dijo que su madre le había dado un puñetazo en la boca. Después de hablar con la directora, García volvió a llamar a Rodríguez y le informó de los recientes signos de abuso. Más tarde, cuando Fernández le informó a su maestra que su madre le había disparado en la cara con una pistola de aire comprimido, García volvió a informar a los servicios sociales del nuevo signo de abuso. Después de que Fernández faltara a la escuela trece días, regresó y su maestra notó que su condición había empeorado. Ella intentó llamar a Rodríguez, pero su llamada nunca fue devuelta. La tía abuela de Fernández, Elizabeth Carranza, y su esposo llamaron a los servicios sociales tres veces y hablaron con los alguaciles dos veces sobre el bienestar de Fernández. Veintinueve días antes de la muerte de Fernández, Arturo Miranda Martínez, un guardia de seguridad en una Oficina de Bienestar Social del Condado de Los Ángeles, notó extensas lesiones en el cuerpo de Fernández, lo que lo impulsó a llamar al 9-1-1 , arriesgando su trabajo para informar las lesiones a los alguaciles. Se presentaron múltiples quejas contra Pearl Fernández y Aguirre ante el Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles .
Dos trabajadoras sociales, Stefanie Rodríguez y Patricia Clement, y dos supervisores, Kevin Bom y Gregory Merritt, del Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles , fueron despedidos y acusados de abuso infantil y falsificación de registros públicos. Los cargos sin precedentes tuvieron consecuencias significativas, incluidos hasta once años de prisión. Sin embargo, estos cargos fueron finalmente desestimados por el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de California por falta de causa probable. En enero de 2020, los fiscales intentaron obtener una nueva audiencia para el caso, pero finalmente decidieron retirar los cargos. [32] Además, nueve agentes del sheriff fueron disciplinados internamente por no investigar adecuadamente las acusaciones de abuso. [33]
Los juicios de Gabriel Fernández es un documental sobre crimen de seis partes que se estrenó en Netflix en 2020. Dirigido por Brian Knappenberger , el documental detalla el asesinato de Gabriel Fernández y las respuestas posteriores de los medios de comunicación y el gobierno local .
