Raúl Leoni ejerció como presidente de Venezuela del 13 de marzo de 1964 al 11 de marzo de 1969.
En las elecciones de 1963, el candidato de Acción Democrática (AD), Raúl Leoni , aliado de Rómulo Betancourt (presidente de 1959 a 1964) desde los tiempos del dictador Juan Vicente Gómez , ganó cómodamente. Rafael Caldera, de COPEI , quedó en segundo lugar. El fenómeno político de Wolfgang Larrazábal quedó eclipsado y Jóvito Villalba, por su cuenta, quedó justo detrás de Caldera. AD seguía siendo el partido pardo por excelencia, pero Caracas estaba definitivamente perdida.
La presidencia de Raúl Leoni vio la construcción de la represa de Guri , una central eléctrica con una capacidad instalada combinada de 1750 megavatios (MW) [1] que creó un embalse que es el cuerpo de agua dulce más grande de Venezuela y uno de los lagos de aguas negras artificiales más grandes jamás creados. [2] El gobierno de Leoni no fue excepcional, pero fue Leoni quien tuvo que liquidar los restos de la insurrección comunista, para lo cual puso al ejército a cargo del país con carta blanca para ser tan despiadado como fuera necesario. Pero, de hecho, fueron los propios guerrilleros comunistas quienes provocaron su propia liquidación. No tenían ningún apoyo rural. A diferencia de las guerrillas de todo el mundo, no controlaban aldeas y vivían al día. [3] Sabían que no eran rival para el ejército y evitaban los enfrentamientos. Castro había estado esperando que Venezuela fuera el segundo acto de la revolución latinoamericana, y trató de abastecer a las guerrillas venezolanas. Esto estaba en consonancia con la teoría de lo que podría llamarse la "revolución agraria permanente", que el intelectual francés Régis Debray había expresado en el libro de amplia circulación Revolución dentro de la revolución y que Ernesto "Che" Guevara había estado tratando de llevar a cabo primero en África y más tarde, fatalmente para él, en Bolivia. Castro envió a un oficial de confianza, Manuel Ochoa, para evaluar a las guerrillas venezolanas, y el informe que trajo fue negativo, lo que puso fin de manera efectiva a la intervención de Cuba en los asuntos venezolanos. [4] Para entonces, los izquierdistas venezolanos habían renunciado a la violencia y buscaban la legalización, pero Leoni no se la ofreció. Ochoa fue luego juzgado y ejecutado por Castro por un cargo improbable de tráfico de drogas.