La Greyhound Racing Association era una empresa privada con sede en el Reino Unido fundada en 1925 y existió hasta 2019. Participó en la gestión de instalaciones deportivas, en particular estadios de carreras de galgos. GRA fue responsable de introducir las carreras de galgos en el Reino Unido y fue el mayor operador de carreras durante 70 años, pero disminuyó cuando se comercializó como GRA Acquisition entre 2005 y 2019. [1] [2] [3] A pesar de su nombre, no participó en la administración de las carreras de galgos.
Las carreras de galgos se desarrollaron a partir de las carreras en Gran Bretaña del siglo XVIII. El primer club de golf oficial fue la Swaffham Coursing Society en Norfolk , Inglaterra, que organizó su primer evento en 1776.
Las carreras de galgos modernas fueron desarrolladas eficazmente por Owen Patrick Smith, director de la cámara de comercio de Hot Springs, Dakota del Sur, en los primeros años del siglo XX. Había participado en la organización de eventos de carreras locales, pero no le gustaba el deporte, que consideraba inhumano. Comenzó a buscar una manera de hacer que el deporte fuera menos sangriento mediante el uso de un señuelo artificial.
Después de muchas pruebas y errores, Smith atrajo inversores y perfeccionó un sistema de señuelo artificial en 1912. Sus pistas permitían correr seis galgos a la vez y eran circulares en lugar de rectas. Aunque llevó algún tiempo desarrollar completamente el concepto y ponerlo en práctica, en la década de 1920, sus pistas de carreras de galgos se extendieron por todo Estados Unidos y atrajeron a miles de visitantes.
Las carreras de galgos modernas fueron desarrolladas en Inglaterra por el GRA. El empresario estadounidense Charles A. Munn había conseguido los derechos de Smith para las carreras con señuelos artificiales en Inglaterra a principios de la década de 1920. Con otras tres personas: el general de brigada Alfred Critchley , un veterano volador de la Primera Guerra Mundial nacido en Canadá ; el mayor L Lyne Dixson, un destacado juez de instrucción; y Sir William Gentle , un jefe de policía retirado [Nota 1] ; formó Greyhound Racing Association Trust Ltd en agosto de 1925. [4] Aunque Gentle fue el primer presidente de la empresa, fue Critchley quien tomó el control de la empresa como director general. y proporcionó la energía y la visión para impulsarlo. Los otros directores fueron Robert Grant Jr., Francis Steward Gentle, FA Lumley, Henry Haworth Hardman y Charles A Munn.
Se eligió el noroeste de Inglaterra para introducir el deporte en el país, probablemente con la esperanza de que la tradición de la zona lo hiciera atractivo para la población local. El 14 de octubre de 1925, la asociación arrendó por siete años un terreno en el extremo norte de Kirkmanshulme Lane (un antiguo campo de ladrillos), Manchester, por un alquiler anual de £ 276, alquilado en el adyacente jardín zoológico Belle Vue . [5] Con un capital de 22.000 libras esterlinas, de las cuales 8.000 libras esterlinas fueron prestadas, se construyó el estadio Belle Vue en el terreno. El estadio se inauguró el 27 de julio. Aunque la asistencia a la primera reunión fue decepcionante, al final de la primera temporada en octubre se habían celebrado treinta y siete reuniones, con una asistencia promedio de 11.000. [4]
En 1927, las carreras de galgos se llevaron a Londres con la adquisición del casi abandonado White City Stadium . GRA también trasladó su sede de Belle Vue a White City al mismo tiempo.
El GRA financió sus actividades empleando el entonces sofisticado sistema automático de apuestas totalizador desarrollado por George Alfred Julius, nacido en Gran Bretaña pero residente australiano desde hace mucho tiempo (el concepto de ciudadanía australiana data de antes de la década de 1970) .
La sofisticada estructura comercial de la empresa se hizo evidente rápidamente. Desde el principio, la estructura de la empresa se caracterizó por un complejo conjunto de filiales y participaciones conjuntas. La propiedad de la pista Belle Vue estaba en realidad en manos de una subsidiaria, Greyhound Racing Trust (Manchester) Ltd. En muchos casos, Critchley y sus codirectores poseían una participación mayoritaria o significativa en estas subsidiarias.
A finales de 1927, la empresa había adquirido una participación en 18 pistas de carreras. [6] Su relación con muchas de estas pistas era de afiliación, más que de propiedad total. [7] [4] Sin embargo, en noviembre de 1927, sólo dos años después de que se formara la empresa, pudieron informar que 4.500.000 personas habían pasado por sus torniquetes generando ingresos brutos de 500.000 libras esterlinas. [6] En el mismo mes, la empresa se acercó a sus accionistas con planes de hacer pública la empresa. Para llevar a cabo este plan, se formó una nueva entidad, The Greyhound Racing Trust Ltd. Mientras Critchley y Munn todavía eran directores de esta nueva empresa, Lyne Dixson ya no figuraba y Gentle había sido reemplazado por el general de división, Lord Loch , como presidente. La nueva empresa publicó su folleto en diciembre del mismo año.
La diversificación también llegó bastante temprano en la historia de la compañía, ya que rápidamente adaptaron sus instalaciones para usarlas como pistas de carreras. En 1936 se diversificó aún más adquiriendo un terreno junto a su estadio en Harringay , al norte de Londres , y construyendo el efímero Harringay Arena .
El primer gran desafío para la empresa llegó con la Ley de Apuestas de 1934, que estipulaba que los hipódromos debían planificar su programa con un año de antelación y no celebrar más de 104 reuniones al año (dos por semana). También exigía que las pistas del mismo barrio celebraran sus reuniones la misma noche.
Sin embargo, dada la novedad del deporte, el GRA y la industria en general pudieron resistir tanto esto como la interrupción provocada por la Segunda Guerra Mundial . Durante 1942, Alfred Critchley se convirtió en presidente en lugar del fallecido Edward Loch, segundo barón de Loch . [8]
La popularidad de las carreras de galgos creció en los años de la posguerra, con 25 millones de personas pasando por los torniquetes en todo el país cada año. [9] El deporte alcanzó su punto máximo en 1946, cuando solo White City registró una facturación de 17.576.190 libras esterlinas. [10]
La Ley de Apuestas y Juegos de 1960 anunció el fin de la popularidad del deporte. La ley permitía alternativas a las apuestas en pista, incluidas salas de bingo, casinos y tiendas de apuestas. El desarrollo de las apuestas en las calles significó que la gente ahora podía apostar sin tener que visitar las pistas. La ley también sometió a los operadores de pistas de galgos y al Greyhound Tote a tipos impositivos mucho más altos que los de las casas de apuestas. [4]
A finales de la década, la asistencia había disminuido a 10 millones de visitantes al año. [4] Aunque esto significó que las carreras de galgos seguían siendo el segundo deporte más popular del país después del fútbol, la asistencia disminuyó dramáticamente después de la guerra. En 1957, Laddie Lucas se convirtió en director general en sustitución de Francis Gentle, que permaneció como presidente de la empresa. [11]
Presagiado por la venta del Harringay Arena en 1958, la compañía pronto tomó medidas para sostener el precio de sus acciones ante la caída de asistencia enfocando el mercado en el valor de su cartera de propiedades. En 1965, John Sutton se convirtió en director general y la GRA amplió su junta directiva añadiendo al mayor Percy Brown, John Cearns (hijo de WJ Cearns ) y Charles Chandler Jr. a los directores, pero vendió el establecimiento de cría Kingsfurze en Naas , en el condado de Kildare , los siete acres. En esta finca se crían galgos desde hace más de 17 años. Luego vendieron los terrenos de Upper Childown Farm y Fan Court Farm en Longcross, cerca de Chertsey . Ambas propiedades fueron utilizadas por el GRA como vivero y establecimiento de cría. Otros recortes por parte del GRA incluyeron el despido de dos ejecutivos de publicidad y cinco entrenadores de Hook Estate and Kennels . [12] [13]
A mediados de 1969 cotizaba como "Greyhound Racing Property Trust". Esta medida, junto con una mejora contemporánea de las condiciones fiscales para la industria por parte del Canciller Jim Callaghan , hizo que el precio de las acciones de GRA mejorara dramáticamente. La estrategia de GRA era comprar vías, lo que elevaba el valor de las acciones de la empresa, y venderlas cuando el precio de las propiedades se disparaba. Vendieron seis temas entre 1970 y 1974 (Charlton, Kings Heath, West Ham, Reading, Liverpool y Clapton) y previamente habían acordado la venta de su tema insignia, White City. [12] Previendo que sería necesaria una racionalización del sector, la empresa se embarcó en una estrategia que le permitiría controlar esta fase, comprando pistas competidoras. Como parte de esta avalancha de compras, en marzo de 1972, GRA Property Trust adquirió el estadio de Wimbledon , que más tarde sería su sede principal.
A pesar de las ventas de pistas, la empresa obtuvo varios préstamos y también comenzó a solicitar permiso de construcción para algunos de sus sitios en Londres para asegurar su valor de desarrollo. Sin embargo, una caída en el mercado inmobiliario provocó una caída libre de las acciones de las empresas inmobiliarias. A principios de 1975, GRA Property Trust fue suspendido de la Bolsa de Valores tras noticias de deudas que se decía que rondaban los 20 millones de libras esterlinas. [4] La gestión de la empresa durante este período fue inepta, los activos se vendieron pero aún acumularon deudas por valor de £18,4 millones. En 1976 se organizó un plan de acuerdo para evitar la liquidación. [14] Luego vendieron su tercera participación en Walthamstow y su participación del 23% en Coral . [15] [16]
La empresa sobrevivió en parte gracias a la venta en la década de 1980 de varios lugares importantes de GRA, incluidos White City, Slough, Shawfield, Harringay y Powderhall. En 1987, GRA fue objeto de una adquisición inversa por valor de 68,5 millones de libras esterlinas por parte del estadio de Wembley . Wembley asumió el control de GRA y en febrero de 1988 el Grupo GRA pasó a llamarse Wembley plc. [17] La empresa pasó por un período de reorganización y modernización durante la década de 1990, y en 1998 GRA compró el Oxford Stadium . En 2003 se adquirió en arrendamiento otra pista nueva, el estadio Perry Barr , en el norte de Birmingham . Al mismo tiempo se cerró la pista del Catford Stadium . Wembley Plc vendió GRA a Risk Capital Partners en 2005 y luego cotizó como GRA Acquisition Ltd.
La lista muestra todas las pistas que han sido propiedad y operadas por la Greyhound Racing Association desde que comenzaron las carreras de galgos en 1926 hasta 2019. [12] [18] [19]
La siguiente es una lista de pistas que no eran propiedad exclusiva ni estaban operadas por la Greyhound Racing Association, pero en las que la GRA todavía tenía una participación financiera en algún momento de su historia.
En 1939, el GRA había cedido su participación financiera en los siguientes estadios:
La GRA adquirió su participación financiera en los siguientes estadios después de 1945:
En 2005, Wembley PLC vendió GRA Ltd a los capitalistas de riesgo Risk Capital Partners Ltd por 50 millones de libras esterlinas, GRA conservó su nombre con Clive Feltham como director general. [22] [23] [24] aunque más tarde se supo que la compra fue financiada en parte por el promotor inmobiliario Galliard Homes . [25]
La venta dio lugar a especulaciones de que GRA podría dejar de operar como operador de estadios de galgos, con los estadios vendidos o cerrados. [26] En 2009, Risk Capital vendió la pista del estadio de Portsmouth para pagar la deuda de adquisición; cerró a principios del año siguiente. [27] Las adquisiciones de deuda y los problemas de préstamos continuaron. [28] Durante 2012, la GRA cerró Oxford, en 2017 Wimbledon y Hall Green cerraron, el 25 de marzo y el 29 de julio, respectivamente. [29] [30] [31]
Durante octubre de 2019, GRA Acquisition de Clive Feltham vendió el contrato de arrendamiento que tenían en los dos estadios restantes, Belle Vue [32] y Perry Barr, a Arena Racing Company [33], poniendo fin a sus operaciones en los estadios. [2] [3]
Notas
Referencias
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )Fuentes