El Chevrolet Astro es un monovolumen que fue fabricado y comercializado por la división Chevrolet del fabricante de automóviles estadounidense General Motors desde 1985 hasta 2005. Vendido junto con el GMC Safari , el Astro se comercializó en múltiples configuraciones, incluyendo furgoneta de pasajeros y furgoneta de carga.
El Astro y el Safari utilizaban un chasis de tracción trasera; la tracción total se convirtió en una opción en 1990. Durante toda su producción, el Astro y el Safari fueron producidos por Baltimore Assembly en Baltimore, Maryland ; las furgonetas serían la línea de modelos final producida por la instalación. [1] En total, se produjeron aproximadamente 3,2 millones de Astros y Safaris entre 1985 y 2005.
El Astro y el Safari se introdujeron en el año modelo 1985 como la primera minivan de General Motors. Si bien se comercializaron como una respuesta a las minivans Chrysler de primera generación , GM seleccionó un diseño de tracción trasera, lo que hizo que el Astro y el Safari se acercaran mucho a la camioneta Chevrolet G10 de distancia entre ejes corta . De manera similar al Ford Aerostar , para reducir los costos de producción, GM adaptó los componentes del tren motriz de las camionetas ligeras; los motores y las transmisiones se obtuvieron del Chevrolet S-10 , lo que permitió una capacidad de remolque de hasta 5500 lb (2500 kg).
Antes de su uso en una minivan, General Motors utilizó la denominación Astro dos veces: en 1967 (para el concept car Chevrolet Astro 1) [2] [3] y desde 1969 hasta 1987 (en el semirremolque GMC Astro COE). GMC obtuvo la denominación Safari de Pontiac (utilizada por este último para designar a las camionetas familiares). Como GMC era la mitad de la División Pontiac/GMC (que más tarde incluyó a Buick), desde 1985 hasta 1989, tanto los GMC como los Pontiac Safari se ofrecieron simultáneamente a través de la misma red de concesionarios.
La publicidad inicial presumía de que se trataba de un vehículo que "te hará darte cuenta de que la vida es demasiado grande para una minivan ", en referencia a las minivans de Chrysler . La furgoneta puede tener una configuración de asientos de entre dos y ocho pasajeros.
Las opciones de motor variaban desde un cuatro cilindros de 2,5 L y 98 CV (73 kW; 99 PS) hasta un V6 de 4,3 L y 200 CV (149 kW; 203 PS), según las opciones y el año del modelo. El motor de 4 cilindros solo se ofreció en furgonetas de carga de longitud corta con tracción trasera, así como en furgonetas de pasajeros solo en 1985; se abandonó después de 1990. Para 1985, el V6 de 4,3 L (RPO LB1) utilizó un carburador de 4 cuerpos. Para 1986, se utilizó inyección de combustible en el cuerpo del acelerador (TBI). Para 1992 y años posteriores, se utilizó una inyección de puerto central.
Al igual que los vehículos F-body de segunda generación de 1970-1981 y X-body , el Astro/Safari (designado internamente como M-body para modelos RWD o L-body para modelos AWD) [4] tenía un bastidor auxiliar atornillado. Para la furgoneta M, la suspensión delantera compartía la mayoría de los componentes con la camioneta familiar GM B-body ( Chevrolet Caprice , Oldsmobile Custom Cruiser y variantes más grandes del Pontiac Safari y Buick Estate Wagon ) con una suspensión trasera de ballestas. Las rótulas inferiores eran más grandes que sus contrapartes de carrocería B (similares a los vehículos de plataforma Cadillac D de 1977-96; por ejemplo, las limusinas Fleetwood). Estas rótulas se utilizaron más tarde en los últimos automóviles Chevrolet Caprice 9C1 (paquete policial) fabricados en 1995 y 1996. También compartían muchas similitudes mecánicas con las camionetas y vehículos utilitarios S/T de tamaño mediano GMT 325/330 .
En la primera generación del Astro se ofrecieron tableros digitales; esta opción no continuó después de 1995.
1989 fue el último año en que se comercializó la transmisión manual BorgWarner T-5 . Todos los modelos posteriores estuvieron equipados con transmisiones automáticas 700R4/4L60 hasta 1993.
En 1990, se incorporó como opción un nuevo sistema de tracción en las cuatro ruedas (AWD) (la primera minivan fabricada en EE. UU. en incorporarlo), [5] diseñado y desarrollado por FF Developments (FFD), [6] . Los modelos AWD tenían un menor consumo de combustible: 17 millas por galón en la carretera frente a las 20 a 21 millas por galón de las furgonetas con tracción trasera. Los Astros AWD utilizaban una caja de transferencia BorgWarner 4472.
El modelo del año 1990 también introdujo un nuevo tablero analógico y el sistema de frenos Hydroboost , un sistema que utiliza la misma bomba accionada por correa para suministrar energía a la dirección asistida y los frenos. A mediados de 1990, también estuvo disponible una opción de carrocería extendida, que compartía su distancia entre ejes con la versión más corta. [7]
En 1992, se introdujo una nueva forma de puerta opcional, conocida coloquialmente como puertas holandesas. Esta forma consistía en dos puertas de dos hojas con una ventana abatible en la parte superior. Anteriormente, las furgonetas Astro y Safari solo estaban equipadas con puertas de dos hojas. Se incorporó un motor opcional V6 de 4,3 L (RPO L35) con inyección de puerto central y eje de equilibrio.
En 1993, la transmisión automática de 4 velocidades 4L60E controlada electrónicamente con sobremarcha se convirtió en estándar como la única transmisión que se ofrece. Al igual que con muchos otros vehículos GM del año modelo 1993, la protección de tela Scotchgard también se convirtió en una característica estándar en las camionetas Astro equipadas con asientos de tela. En 1994 se agregaron tres nuevos colores de pintura exterior. Estos colores fueron Azul índigo metalizado (#39), Azul quasar claro metalizado (#20) y Azul quasar medio metalizado (#80). El Astro y el Safari también recibieron luces de freno de montaje alto central para 1994, que habían sido obligatorias en las camionetas livianas para el año modelo.
En 1995, el modelo fue renovado con un morro más largo que se parecía a las entonces nuevas furgonetas Express de tamaño completo; mientras que los faros originales de haz sellado rectangular se conservaron para su uso en los niveles de equipamiento más bajos, los modelos de especificaciones más altas ahora usaban faros rectangulares montados horizontalmente que habían debutado en las camionetas de tamaño completo en 1988, y que finalmente aparecerían en las camionetas más pequeñas en 1998. También para 1995, se eliminó la carrocería de longitud corta. En 1996, un tablero rediseñado recibió una bolsa de aire del lado del pasajero. Las furgonetas permanecieron prácticamente sin cambios hasta el final de la producción en 2005.
Para 2003, GM actualizó el chasis de los modelos Astro y Safari con ciertos componentes de suspensión, frenos de disco en las cuatro ruedas y ruedas de 16 pulgadas con seis tornillos de las camionetas pickup de media tonelada Chevrolet y GMC de tamaño completo.
La producción en 1998 alcanzó un total de 32.736 unidades. [1] Sin embargo, a partir de ese momento las ventas fueron disminuyendo y la producción en segundo turno se eliminó en el verano de 2000. [1] Las ventas del Astro totalizaron sólo 15.709 en 2003, un 16% menos que en 2002. [1] En 2004, las ventas de las furgonetas Chevrolet Astro y GMC Safari estaban en una tendencia a la baja, y el coste de actualizar las furgonetas para cumplir con las nuevas normas de seguridad de 2005 era demasiado alto. Como resultado, la producción en las instalaciones de Baltimore se detuvo y el último ejemplar salió de la línea de montaje el 13 de mayo de 2005. [1]
Para el año modelo 1995, GM comenzó a fabricar la mayoría de sus vehículos, incluidos el Astro y el Safari, con sistemas de aire acondicionado sin CFC, que utilizaban refrigerante R134a en lugar de refrigerante R-12.
En 1996, el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) le otorgó al Astro una calificación de "Malo" debido a una falla estructural que mostró en la prueba de choque a 64 km/h contra una barrera fija y descentrada. La parte inferior de la camioneta de prueba se deformó, lo que hizo que los dos asientos delanteros se inclinaran hacia adelante y empujaran al muñeco de choque contra el tablero y el volante , lo que provocó la fractura de la pierna izquierda, lo que llevó al instituto a comentar que "el colapso del compartimiento de los ocupantes dejó poco espacio para sobrevivir al conductor". [8]
Sin embargo, en las pruebas realizadas por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), el Astro y el Safari obtuvieron mejores resultados, pasando de una calificación de una estrella en 1991 a una calificación de tres estrellas (conductor) y cuatro estrellas (pasajero) en 2000. En impactos laterales, el Astro y el Safari recibieron la calificación más alta, de cinco estrellas, en todos los años en que se administró la prueba.
En 2007, el IIHS informó que el Chevrolet Astro del año modelo 2001-2004 registró durante los años calendario 2002-2005 la menor cantidad de conductores muertos de todos los vehículos de pasajeros en los Estados Unidos, según los cálculos por cada millón de unidades en circulación. Los hábitos de los conductores y el uso del vehículo podrían haber influido en este resultado. [9]
