Sir Grafton Elliot Smith (15 de agosto de 1871 - 1 de enero de 1937) fue un anatomista , egiptólogo australiano - británico y defensor de la visión hiperdifusionista de la prehistoria . [1] Creía en la idea de que las innovaciones culturales ocurren solo una vez y que se propagan geográficamente. Basándose en esto, rastreó los orígenes de muchas prácticas culturales y tradicionales en todo el mundo, incluido el Nuevo Mundo, a ideas que creía que provenían de Egipto y, en algunos casos, de Asia. Experto en anatomía cerebral, fue uno de los primeros en estudiar momias egipcias utilizando técnicas radiológicas. Se interesó por los humanoides extintos y se vio envuelto en una controversia sobre la autenticidad del Hombre de Piltdown .
Smith nació en Grafton, Nueva Gales del Sur, hijo de Stephen Sheldrick Smith, que se había mudado a Australia desde Londres en 1860, y Mary Jane, de soltera Evans. Recibió su educación inicial en la Escuela Pública de Grafton, donde su padre era director. Cuando la familia se mudó a Sydney en 1883, fue a la Escuela Pública de Darlington antes de ingresar en la Escuela Secundaria para Niños de Sydney . Asistió a clases nocturnas de fisiología con Thomas Anderson Stuart y se interesó tempranamente por la biología. En una nota autobiográfica, Smith señaló que Stuart les había mostrado las circunvoluciones del cerebro humano y declaró que nadie las entendía por completo. Smith decidió en ese momento que trabajaría para comprenderlas. En consecuencia, fue a estudiar medicina a la Universidad de Sydney en 1888 y se doctoró en Medicina en 1895, con una disertación sobre el prosencéfalo de los monotremas ) y desarrolló un interés por la anatomía del cerebro humano. Recibió una beca de viaje James King y fue al St John's College, Cambridge , donde se graduó como BA en 1896. Posteriormente catalogó la colección de cerebros humanos del Museo Británico . [2]
Smith obtuvo un puesto en la Escuela de Medicina de El Cairo en 1900 por sugerencia de su amigo antropólogo Alexander Macalister. Smith se convirtió en asesor arqueológico del estudio arqueológico de Nubia a raíz de los planes para construir la presa de Asuán que amenazaba con inundar numerosos sitios arqueológicos. Smith realizó investigaciones sobre los cerebros de las momias egipcias . Fue uno de los primeros en utilizar rayos X de forma no destructiva para estudiar momias. [3] Smith se interesó especialmente por las patologías indicadas en los restos esqueléticos antiguos. Observó, por ejemplo, que muchos cráneos egipcios tenían un adelgazamiento biparietal que había sido común en los aristócratas europeos en el pasado. Smith planteó la hipótesis de que esto era el resultado de llevar pelucas pesadas o tocados. De 1909 a 1919 fue profesor de anatomía en Manchester , [4] entre 1919 y 1937 ocupó la cátedra de anatomía en el University College de Londres . Fue elegido presidente de la Sociedad Anatómica de Gran Bretaña e Irlanda entre 1924 y 1927. [5] Durante la Primera Guerra Mundial se interesó por la neurología del shock de guerra , visitando hospitales militares y sirviendo en el Consejo Médico General Británico . [6] [2]
Smith fue el principal especialista en la evolución del cerebro de su época. [7] Muchas de sus ideas sobre la evolución del cerebro de los primates siguen formando el núcleo de la investigación actual. Propuso las siguientes etapas del desarrollo:
Smith fue condecorado por el Jedive de Egipto, Abbas Hilmy en 1909 con una Insignia de la Tercera Clase de la Orden Imperial Otomana de Osmaniah. [8] Se convirtió en miembro de la Royal Society en 1907, [1] FRCP , cruz de la Legión de Honor Francesa, y fue nombrado caballero en los Honores de Cumpleaños de 1934. [9] En 1912 recibió la Medalla Real de la Royal Society , en 1930 la Medalla de Oro Honoraria del Real Colegio de Cirujanos , en 1936 la Medalla Huxley Memorial del Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda . [2]
Los antropólogos británicos Arthur Keith y Grafton Elliot Smith apoyaron el origen europeo de la humanidad en oposición a los modelos de origen asiático y africano. [10] En varias de sus obras, Smith sostuvo que Europa fue la cuna de la humanidad, identificando a una raza mediterránea europea como los ocupantes del hogar original de los humanos modernos. Su cuna fue grande, ya que afirmó que la raza mediterránea había ocupado el Levante , Egipto y Europa occidental, incluidas las Islas Británicas . Vinculó especialmente la raza mediterránea con la civilización de Egipto. Los argumentos de Smith más tarde se conocieron como su teoría del difusionismo . [11] Según Smith y William James Perry , Egipto fue la fuente de todas las innovaciones culturales y la fuente última de la civilización humana. [12]
Según Smith, "el hombre no alcanzó la verdadera erección hasta que su cerebro se desarrolló de una manera muy particular que le permitió usar sus manos". Esta línea de razonamiento reforzaba el origen europeo del ser humano, que Smith y Keith apoyaban, ya que los especímenes con cerebros más grandes, como el Cro-Magnon, se habían encontrado en Europa. [13]
El término " hiperdifusionismo " parece haber sido acuñado por el arqueólogo británico Glyn Daniel en su libro The Idea of Prehistory (1962) con una intención un tanto despectiva. Se pretendía representar los extremos del difusionismo , un tema popular en la arqueología de principios del siglo XX que en sí mismo ha sido objeto de críticas. Smith creía que todos los fenómenos megalíticos, ya sea en el noroeste de Europa , la India , Japón o Mesoamérica , se habían originado en el Antiguo Egipto. "Pequeños grupos de personas, que se desplazaban principalmente por mar, se asentaron en ciertos lugares y allí hicieron imitaciones rudimentarias de los monumentos egipcios de la Era de las Pirámides " (Smith 1911, ix). Smith creía en una difusión directa a Siria , Creta , África Oriental, Arabia Meridional y Sumeria , y otras áreas fueron influenciadas por la difusión secundaria. La cultura neolítica de Europa también se derivó de Egipto, según Smith. Incluso interpretó una momia de una isla del estrecho de Torres como definitivamente indicativa de una influencia egipcia. [14] El concepto de hiperdifusionismo ahora se conoce con términos más neutrales (cuando se hace referencia a las Américas), como contacto transoceánico precolombino .
Smith interpretó un pequeño detalle tallado en la estela B de Copán como un elefante, un animal desconocido en el Nuevo Mundo. Alfred Maudslay había descrito el detalle como un tapir estilizado. Smith argumentó que la talla muestra un elefante con un cornaca encima. Continuó señalando muchas características asiáticas en la escultura en su libro Elefantes y etnólogos (1924). [15]
Egipto tenía una posición geográfica privilegiada que le permitía establecer contactos con Asia occidental y el Mediterráneo , al tiempo que lo protegía de las invasiones . El suelo fértil propiciaba un amplio ocio y se podían cultivar artes y oficios. Smith creía que la agricultura se había originado en Egipto y que sólo más tarde se había extendido a Mesopotamia . "Los primeros cultivadores de la tierra en Egipto estaban, de hecho, sentando las bases no sólo de la agricultura y la irrigación, sino de todas las artes y oficios, la organización social y las creencias religiosas que se convirtieron en parte integral de la civilización que se estaba construyendo hace sesenta siglos y que en épocas posteriores se difundió por todo el mundo". (Smith 1911, 6)
La irrigación artificial condujo a la cooperación y al desarrollo de un gobierno central basado en el conocimiento profesional, un gobierno de ingenieros hidráulicos . La prosperidad de todos dependía de una administración exitosa y un gobierno central fuerte (cf. la hipótesis hidráulica de Karl Wittfogel ). Más tarde, el ingeniero líder se convirtió en un rey sagrado (cf. Henri Frankfort ) y en un dios ( Osiris ) después de la muerte. El ritual y la magia formaron los gérmenes de las primeras ciencias , de la biología y la física . La construcción de tumbas inició el desarrollo de la arquitectura .
Otros inventos de los egipcios fueron:
La invención de la metalurgia fue la más importante, pues aceleró el ritmo de la invención, amplió el alcance del esfuerzo humano, estimuló el avance de las artes y la artesanía y despertó el coraje y el espíritu de gran aventura. La búsqueda del cobre se convertiría en el factor más importante de la expansión universal de la civilización. Los buscadores de oro se establecieron en países extranjeros e introdujeron la agricultura, las costumbres funerarias y también su religión.
Al principio, Smith no se pronunció con claridad sobre las razones de la expansión de la influencia egipcia a lugares sin yacimientos minerales como Polinesia . Sin embargo, en 1915, William James Perry , profesor de religión comparada en la Universidad de Manchester , planteó la opinión de que los "constructores de megalitos" buscaban perlas y piedras preciosas , opinión que Smith también adoptó.
Smith no creía que la difusión de la cultura estuviera necesariamente vinculada a una raza determinada, a diferencia de otros difusionistas, como el prehistoriador alemán Gustaf Kossinna . Si bien veía una afinidad racial entre los egipcios y los primeros agricultores del sur de Europa, ambos pertenecientes a la "raza parda", la difusión de la civilización fue principalmente una difusión de ideas , no de tribus o personas.
Sin embargo, en Los antiguos egipcios y su influencia sobre la civilización europea , escrito en 1911, demuestra claramente un pronunciado ascenso de los "rasgos asiáticos (armenoide, alpino, celta)" dentro de la aristocracia egipcia, hasta el propio Egipto dinástico (entre otros fenómenos prehistóricos).
En la era del colonialismo , el hiperdifusionismo resultó atractivo, ya que mostraba cómo los misioneros , ingenieros y buscadores habían difundido la civilización por toda la Tierra, tal como las naciones coloniales creían que lo estaban haciendo ellos mismos.
Más tarde, el hiperdifusionismo proporcionó una explicación simple y única del complejo proceso de neolitización que lo hizo atractivo para los arqueólogos aficionados de todo el mundo. Pudo utilizarse para mantener una visión eurocéntrica de la historia ante la creciente evidencia de un desarrollo autóctono impresionante, como en Zimbabue ( Gran Zimbabue ), Polinesia ( Isla de Pascua ) y Micronesia ( Nan Madol en la isla de Pohnpei ).
Hoy en día, se cree ampliamente que las tumbas megalíticas de Gran Bretaña , Irlanda , Francia , Portugal , Países Bajos , Dinamarca , norte de Alemania y Polonia son mucho más antiguas que las pirámides egipcias, y las pirámides mesoamericanas son más recientes y se consideran innovaciones culturales locales.
Su padre había emigrado a Nueva Gales del Sur desde Londres. Había asistido a una universidad para hombres trabajadores con John Ruskin y más tarde se convirtió en profesor y director en Grafton , Nueva Gales del Sur. Su hermano mayor (Stephen H. Smith) fue más tarde Director de Educación en Nueva Gales del Sur; su hermano menor (Stewart Arthur Smith) fue profesor interino de Anatomía en la Universidad de Sydney. [16]
Se casó con Kathleen Macreadie en 1902, justo antes de mudarse a El Cairo. Durante su estancia en Londres, vivió en Hampstead, Gower Street y Regent's Park . Durante sus años en Londres, se hizo amigo de WHR Rivers .
El hijo menor de Smith, Stephen Smith, murió en un accidente en 1936. Smith pasó su último año en un asilo de ancianos en Londres.
Grafton Smith murió el día de Año Nuevo, el 1 de enero de 1937, en Broadstairs , Kent . [17]
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La lista de publicaciones de Smith elaborada por Warren Dawson incluye 434 publicaciones. Entre las más importantes se encuentran:
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