GAC Ireland fue un fabricante de autobuses y autocares con sede en Shannon, condado de Clare , Irlanda. Operó desde 1980 hasta 1986, y casi todos los vehículos que fabricó fueron para la empresa de transporte estatal irlandesa Córas Iompair Éireann (CIÉ), con la primera entrega de un pedido de 749 en noviembre de 1980. [1]
Durante la década de 1970, la relación de larga data de CIÉ con Leyland se tensó y en 1977 la empresa decidió crear una "familia" estándar para su próxima generación de autobuses y autocares. Por ello, se puso en contacto con FFG (Fahrzeugwerkstätten Falkenried GmbH) de Hamburgo , Alemania , que construyó seis vehículos prototipo: un autocar de 45 plazas, un autobús de dos pisos de 72 plazas, un autobús urbano de 35 plazas, dos autobuses rurales/escolares de 47 plazas y un midibus accesible para sillas de ruedas . Además, la empresa conjunta de fabricación de autobuses Van Hool McArdle, con sede en Dublín , cesó sus operaciones en 1978 (se había hecho cargo de las operaciones de fabricación de autobuses de CIÉ varios años antes), lo que dejó al Gobierno irlandés con ganas de restablecer la fabricación de autobuses en Irlanda. [ cita requerida ]
Aparte del midibus, todos estos vehículos compartían componentes de carrocería comunes, siendo el más notable el gran parabrisas de dos piezas curvado hacia adentro. El autocar, el autobús de dos pisos y el autobús urbano estaban equipados con motores Detroit Diesel de General Motors , mientras que los autobuses rurales/escolares estaban equipados con motores DAF y Daimler-Benz respectivamente. [ cita requerida ]
El midibus, construido en 1981 como respuesta simbólica al Año Internacional de las Personas con Discapacidad , también llevaba un motor Daimler-Benz y presentaba una puerta corrediza en la parte delantera, inmediatamente a la izquierda del conductor. A diferencia de los otros modelos, no entró en producción y se utilizó muy poco. [2]
CIÉ buscó socios para construir estos autobuses en Irlanda, y finalmente encontró dos: el conglomerado canadiense Bombardier y la General Automotive Corporation (GAC), con sede en Estados Unidos, de Ann Arbor , Michigan . [3] Las dos empresas formaron una nueva empresa Bombardier Ireland Limited, propiedad en un 51 % de Bombardier y en un 49 % de GAC. En agosto de 1983, Bombardier vendió sus acciones a GAC, y la empresa pasó a llamarse GAC Ireland Limited. [4] [5]
La antigua fábrica de pianos Rippon en la nueva ciudad de Shannon, en el condado de Clare , fue arrendada y la producción comenzó en 1980, con 51 autobuses turísticos/interurbanos tipo KE, y aproximadamente al mismo tiempo tuvo lugar la producción de algunos autobuses de dos pisos KD.
La idea detrás del proyecto Bombardier/GAC se inspiró en una serie de factores:
El prototipo de autobús urbano Bombardier "KC" (de un solo piso) fue construido en 1979/1980 por FFG en Hamburgo, Alemania. Aunque se le designó "V1" en la fábrica, más tarde recibió el número de flota KC1 cuando entró en servicio con CIÉ, y se le asignó al depósito de Conyngham Road desde que era nuevo en 1981 hasta sus últimos días en 1996, cuando fue retirado. Este vehículo en particular se diferenciaba de los otros autobuses tipo KC fabricados en Shannon (fabricados entre 1983 y 1986) porque se entregaba en color canela (a veces confundido con naranja) o en el color "buttermilk" acuñado por CIÉ y en un interior "azul" único, como se ve en el prototipo de dos pisos "KD 1", y el resto de la flota Leyland Atlantean / Leyland Leopard CIÉ en ese momento. El KC1 se volvió a pintar más tarde en el verde de dos tonos que llevaba el resto de la flota Bombardier/GAC antes o poco después de entrar en servicio. El KC1 estaba equipado con un motor Detroit Diesel 6V-71 de 2 tiempos sobrealimentado y una transmisión automática Allison V730 . Los ejes eran Rockwell / GKN y el tren de rodaje mecánico general era idéntico al de los autobuses tipo KD/KE, aunque las relaciones de transmisión serían más parecidas a las del autobús urbano KD (tráfico lento) que al del autobús KE InterCity (que se construyó para InterCity, conducción a alta velocidad).
A finales de 1983, Bombardier (Canadá), debido a la falta de pedidos internacionales y a una disminución significativa de los pedidos prometidos por CIE, retiró su participación en el negocio conjunto con GAC, dejando a GAC Ireland a cargo de la gestión integral del negocio como entidad única. Este hecho ocurrió justo al final de la producción del KD y al comienzo de la producción del KC.
La producción de la clase KC construida por Shannon (KC2-202) comenzó en octubre de 1983 y el cambio más notable con respecto al autobús KD fue la instalación de un motor Cummins L10-185 de 4 tiempos con turbocompresor y una caja de cambios Voith D851, que era una unidad más económica de utilizar, cuyas piezas eran más baratas y de más fácil acceso que su homólogo totalmente estadounidense, y desde un punto de vista entusiasta, este autobús tiene su propio sonido distintivo, en comparación con el fuerte rugido del Detroit 6V-71, que tenía un motor estadounidense, las piezas eran caras de obtener y la unidad tenía un consumo de combustible muy bajo al ser un motor diésel de 2 tiempos. Los ejes también se cambiaron de ejes tipo Rockwell/GKN a ejes Kirkstall . La suspensión "pneuride" de Dunlop se mantuvo y era del mismo tipo que el tipo KD, aunque la longitud del autobús KC era aproximadamente 1 metro más larga que la del tipo KD. El motor Cummins del KC era un motor mucho más "europeo", con piezas más fáciles de conseguir que las del motor Detroit Diesel, cuyas piezas debían conseguirse en gran parte en Dallas , Texas.
Con excepción del KC1 y el KC2, que llevaban la insignia de "Bombardiers", el resto de los KC Citybuses llevaban la insignia de "GACs", ya que cuando los KC3 en adelante estaban en la línea de producción, Bombardier había vendido su participación e interés en la fábrica, y GAC tomó el control exclusivo de la operación, que produjo 201 autobuses tipo KC en la planta de Shannon. [6] El tipo KC funcionó en servicio general con CIÉ / Dublin Bus / Bus Éireann desde 1983 hasta 2001 y algunos de los supervivientes más fuertes siguieron prestando servicio como autobuses escolares con Bus Éireann hasta 2005, cuando se retiró toda la flota de KC, unos 22 años después de que entraran en servicio por primera vez en CIÉ.
En conservación se encuentran los siguientes:
Los primeros autobuses producidos en la planta de Shannon fueron los 51 autocares interurbanos/de turismo tipo KE para CIÉ, construidos entre 1980 y principios de 1981. [8] Se construyeron cincuenta según las especificaciones de CIÉ y un prototipo se completó a tiempo para la conferencia de la UITP en Dublín durante 1981.
Impulsados por el característico y ruidoso motor Detroit Diesel 6V-71 de dos tiempos, desde el principio sufrieron problemas estructurales. La construcción de carrocería integral (también empleada por las clases KD y KC) no resistió las condiciones de las carreteras irlandesas de la época.
Todos fueron retirados y desguazados en 1997, aunque se han conservado el KE14 y el KE35.
El autobús de dos pisos estándar que ofrecía Bombardier se conocía en la flota de CIÉ como el tipo KD. Bombardier produjo 366 autobuses de dos pisos entre 1980 y 1983. 365 tenían el volante a la derecha y todos terminaron en la flota de CIÉ, mientras que en 1982 se construyó un solo autobús con el volante a la izquierda para la Autoridad de Transporte de Bagdad. [9] [10]
El modelo se basó en el prototipo de autobús diseñado y construido por FFG conocido como B1 (más tarde este autobús se convirtió en KD1 en la flota de CIÉ) para CIÉ. El autobús se construyó sobre un bastidor de diseño integral completamente soldado. El modelo se ofreció con una selección de combinaciones de motor/caja de cambios, incluido el Detroit Diesel 6V71/Allison V730, el Cummins LT10/Voith D851, el Rolls-Royce Eagle/ ZF 4HP500 Ecomat y el Gardner 6LXB/ZF 4HP500 Ecomat. La combinación GM funcionaba con ejes Rockwell, y los paquetes de potencia restantes se impulsaban sobre ejes Kirkstall. La dirección era proporcionada por ZF , la suspensión por neumáticos Dunlop, los amortiguadores por Koni y el sistema de aire por Wabco . Los sistemas de puertas en los primeros modelos de producción fueron fabricados por Keiert de Alemania y los autobuses posteriores tenían sistemas Deans Doors. SWF proporcionó el sistema de limpiaparabrisas y muchos componentes eléctricos.
El autobús tenía 9,6 metros de largo, 4,4 metros de alto y 2,5 metros de ancho. El tamaño estándar de los neumáticos era 275/70R22,5, mientras que el ejemplar de Bagdad tenía neumáticos 11R22,5.
Bombardier comenzó la producción de autobuses de dos pisos de la clase KD para CIÉ bajo el código de construcción "DD" según su especificación estándar en 1981. Estos autobuses presentaban la línea motriz Detroit/Allison/Rockwell y se construyeron como 72 plazas (45 en el salón superior / 27 en el salón inferior) con carrocerías de doble puerta. Bombardier construyó 364 autobuses de dos pisos según las propias especificaciones de CIÉ entre 1980 y 1983, 363 de los cuales estaban propulsados por motores Detroit Diesel y un autobús solitario propulsado por Cummins L10 (CIÉ KD 146). Bombardier construyó dos prototipos con el motor Rolls-Royce Eagle, uno en 1981 (número de registro 20 JZL) como prototipo para la conferencia de la UITP que se celebró en Dublín ese año y otro en 1982 como una esperanza de asegurar pedidos de exportación para la Autoridad de Transporte de Bagdad. En 1982, el 20 JZL pasó a ser el KD191 (191 JZL) de la flota de CIÉ y no se realizaron más pedidos de exportación.
CIÉ incorporó a su flota el prototipo de autobús construido por FFG, así como 365 de los 366 autobuses de dos pisos construidos por Bombardier. El primer autobús de producción entró en servicio a finales de mayo de 1981. El KD 2 entró en servicio el día antes del prototipo KD 1 construido por FFG en el garaje Donnybrook de la ruta 8 (centro de Dublín – Dalkey). La producción comenzó durante el verano de 1981 y en agosto los KD ya estaban en servicio en toda la ciudad.
Toda la flota de KD de CIÉ estaba en servicio en septiembre de 1983. La mayoría operaba en Dublín, pero las ciudades de Cork , Limerick y Galway vieron operaciones regulares de KD. Durante los meses de verano, durante varios años, Waterford tomó prestada una KD de Limerick para el servicio de Tramore . Cuando CIÉ se dividió en compañías operadoras en febrero de 1987, de las 364 KD que todavía estaban en funcionamiento (la KD 317 fue destruida por un incendio en Donabate a fines de 1983), 338 fueron a Dublin Bus y el resto a Bus Éireann .
Las primeras retiradas de los KD se produjeron en 1995, cuando el KD35 se retiró del garaje de Ringsend. Entre 1995 y diciembre de 2000, se retiró toda la flota de KD de Dublin Bus, siendo el KD 284 el último en retirarse el 15 de diciembre de 2000. Los vehículos de la escuela de formación funcionaron un poco más, siendo el KD 70 el último en retirarse a principios de febrero de 2001. La mayor parte de la flota de KD de Bus Éireann se retiró durante 1997, con un KD (KD 184) que siguió en servicio en Cork hasta mayo de 1999, cuando un fallo en la caja de cambios provocó su desaparición.
Bombardier terminó el último avión de dos pisos para CIÉ en agosto de 1983, marcando así el fin de la producción de este modelo.
Los siguientes ejemplares de la serie KD se encuentran actualmente en conservación a fecha de 2021:
Los siguientes ejemplares de la serie KD fueron liberados para su conservación, pero posteriormente fueron desechados:
La producción de autobuses rurales de la clase KR comenzó en Shannon en 1985. Fueron los últimos autobuses de pasajeros que se construyeron en Irlanda. Se fabricaron un total de 226 KR, los últimos de los cuales fueron completados por la propia CIÉ después de que GAC cerrara en 1986. [11]
A diferencia de las clases KE, KD y KC, la KR con motor DAF empleaba una construcción de chasis que resultó ser mucho más duradera que la carrocería integral. En 2007 se retiraron los últimos KR después de más de veinte años en servicio. Todavía no se ha conservado ninguna clase KR, aunque existen supervivientes en varias cocheras de Bus Éireann.
Uno de ellos fue evaluado por el operador inglés United Automobile Services en 1986. [12]
En 1984, se construyeron autocares MAN de tres ejes en la planta de GAC para Star Coach Corporation en Estados Unidos. [13]