La batalla de Genola o batalla de Fossano (4 de noviembre de 1799) fue un enfrentamiento entre un ejército austríaco de los Habsburgo comandado por Michael von Melas y un ejército francés republicano al mando de Jean Étienne Championnet . Melas dirigió a sus tropas con más habilidad y su ejército expulsó a los franceses del campo, infligiéndoles grandes pérdidas. La acción de la Guerra de la Segunda Coalición representó el último gran esfuerzo francés en Italia durante 1799. El municipio de Genola está situado en la región de Piamonte , en el noroeste de Italia, a una distancia de 27 kilómetros (17 millas) al norte de Cuneo y 58 kilómetros (36 millas) al sur de Turín .
Championnet se convirtió en el comandante del ejército después de la muerte de Barthélemy Catherine Joubert en la derrota francesa en Novi en agosto. Su objetivo era mantener la fortaleza de Cuneo bajo control francés. En noviembre, tanto Championnet como Melas avanzaron y sus ejércitos chocaron en Genola. Los franceses se vieron obligados a retirarse a los Alpes, dejando Cuneo para ser sitiada y capturada el 3 de diciembre de 1799. El ejército francés, mal alimentado y vestido, fue devastado por una epidemia de tifus durante el invierno; la enfermedad se cobró la vida de Championnet y de muchos otros.
Las derrotas de sus ejércitos en Italia y Alemania durante 1799 debilitaron al Directorio francés y dieron lugar al Golpe de Estado de 30 Prairial VII (18 de junio de 1799). Los líderes franceses posteriores al golpe enviaron a Barthélémy Catherine Joubert para comandar el Ejército de Italia de 40.713 hombres con órdenes de atacar. Joubert iba a ser apoyado a su izquierda por el Ejército de los Alpes bajo el mando de Jean Étienne Championnet . A su llegada, los generales de Joubert le aconsejaron que esperara a que las tropas de Championnet se unieran a ellos, pero el nuevo comandante se sintió obligado por sus instrucciones a lanzar una ofensiva inmediata. [1] En la batalla de Novi el 15 de agosto de 1799, el Ejército de Italia fue derrotado por el ejército austro-ruso más grande bajo el mando de Alexander Suvorov y Joubert murió. [2] Los aliados no lograron perseguirlos; los austriacos estaban más interesados en sitiar las fortalezas italianas. Suvorov y el cuerpo ruso recibieron pronto la orden de marchar hacia Suiza, dejando a 178.253 soldados austríacos en Italia. Jean Victor Marie Moreau reorganizó el ejército francés hasta que Championnet pudiera llegar para tomar el mando. [3]
Mientras tanto, Championnet marchó desde Grenoble alrededor del 8 de agosto de 1799 con 25.000 tropas divididas en cuatro grupos. La columna más al norte cruzó el Paso del Pequeño San Bernardo para amenazar Aosta e Ivrea, mientras que la siguiente columna al sur atravesó el Paso del Mont Cenis hacia Susa para amenazar Turín . Championnet acompañó a una columna de 8.000-9.000 hombres que cruzó el Col de Montgenèvre y se movió al sureste hacia Fossano vía Pinerolo . La columna más al sur marchó sobre el Paso de la Maddalena (Col de l'Argentière) hacia el Valle Stura di Demonte en dirección a Cuneo . [4] El 16 de septiembre, Paul Grenier con 8.000 derrotó a 5.000 austriacos bajo el mando de Friedrich Heinrich von Gottesheim en Fossano, infligiendo 1.000 bajas por la pérdida de 200 hombres. Dos días después, en Savigliano , 20.000 austriacos liderados por Michael von Melas cayeron sobre la columna de Grenier y lo derrotaron, infligiendo 2.000 bajas a los franceses mientras que perdieron solo 400. [5] Los franceses perdieron Fossano y Savigliano y retrocedieron, las otras columnas también se retiraron. [6] La columna del norte bajo el mando de Guillaume Philibert Duhesme se retiró después de ser bloqueada por Fort Bard . [7]
Championnet asumió el mando del Ejército de Italia de manos de Moreau en Génova el 22 de septiembre. El Ejército de los Alpes fue absorbido por su ejército hermano en ese momento. Championnet deseaba abandonar Génova para acortar la larga línea que tenía que defender, pero el gobierno francés se negó a permitirlo. [7] Había 63.657 tropas francesas disponibles, pero solo 53.581 si se excluyen las guarniciones. El ala derecha bajo el mando de Laurent Gouvion Saint-Cyr tenía 16.657 soldados en las divisiones de Jean Henri Dombrowski , Pierre Garnier de Laboissière , Sextius Alexandre François de Miollis y François Watrin . Championnet dirigió personalmente el centro de 15.215 hombres, que consistía en las divisiones de Louis Lemoine y Claude Perrin Victor en Mondovì . Grenier lideró el ala izquierda de 19.615 hombres cerca de Cuneo, formada por su propia división y la de Duhesme, además de una reserva de 2.056 hombres al mando de André Calvin. Duhesme también estaba encargado de defender los pasos de Petit Saint Bernard y Mont Cenis. Frente a los franceses se encontraban Johann von Klenau , que se enfrentaba a Génova, Paul Kray en el valle de Aosta y Melas, que amenazaba Cuneo. [8]
El ala de Saint-Cyr se mantuvo firme contra los austriacos cerca de Génova. [9] Watrin con 7.000 tropas derrotó a Klenau con 5.000 el día 13 en Bracco, un pueblo al este de Sestri Levante . Los franceses infligieron 1.200 bajas, en su mayoría capturados, a sus enemigos mientras sufrieron pérdidas de 100. [10] Esto fue parte de una operación que comenzó el día 12 en la que las tropas francesas de Torriglia presionaron hacia atrás los puestos avanzados de Klenau en las montañas al este de Génova. Después de ocho días, se retiraron a sus líneas anteriores. [11] El 24 de octubre de 1799 Saint-Cyr derrotó a Andreas Karaczay en la Segunda Batalla de Novi . [9] Las 5.000 tropas de Karaczay perdieron 300 muertos y heridos mientras que los franceses capturaron 1.000 hombres y cuatro cañones. Los franceses perdieron 400 muertos y heridos, además de 800 capturados de 12.000. [12] En la secuela, Saint-Cyr avanzó amenazadoramente hacia el norte, por lo que Kray fue enviado con una fuerza fuerte que incluía 2.800 jinetes y 25 piezas de artillería para presionarlo. El comandante del ala derecha francesa se retiró a las alturas detrás de Novi y se negó a moverse cuando Kray intentó maniobrarlo para sacarlo de su posición. [9] El 6 de noviembre, en la Tercera Batalla de Novi , Kray atacó las colinas en cuatro columnas y cayó en una inteligente emboscada. Las tropas francesas se retiraron luchando, atrayendo a los austriacos tras ellos. De repente, la artillería enmascarada de Saint-Cyr abrió fuego cuando la división de Dombrowski se abrió paso desde el flanco. Los franceses expulsaron a los austriacos de las alturas, pero Saint-Cyr fue demasiado prudente para perseguirlos en la llanura donde esperaban la superior caballería y artillería del enemigo. [13] Los franceses sufrieron 400 bajas de 11.000 hombres, mientras que infligieron una pérdida de 1.000 hombres y cinco cañones a sus 12.000 oponentes. [14]
Más al oeste se produjeron enfrentamientos en Saluzzo y Pinerolo. El 16 de octubre de 1799 las divisiones de Victor y François Muller atacaron a los austriacos en Beinette con graves pérdidas en ambos bandos. Finalmente, Melas abandonó su intento de asedio de Cuneo y se retiró. La división de Lemoine participó en acciones en Mondovì el 27 y 28 de octubre. [11] El 31 de octubre de 1799, Melas con 15.000 soldados derrotó a Grenier con 7.000 en Centallo . Los franceses sufrieron 1.000 bajas mientras que los austriacos perdieron sólo 200 y capturaron cuatro cañones. [12] Sin embargo, los franceses avanzaron gradualmente hacia Fossano. Duhesme luchó contra una fuerza austriaca en Pinerolo el 1 de noviembre y al día siguiente los franceses capturaron Mondovì. [11]
El ejército francés de Italia bajo el mando de Championnet y su jefe de Estado Mayor Louis Gabriel Suchet incluía las divisiones de infantería de Duhesme, Grenier, Lemoine y Victor y la división de caballería de Antoine Richepanse . Dado que Grenier actuaba como comandante del ala izquierda, Muller dirigía su división. La división de 8.000 hombres de Muller estaba formada por las semibrigadas de infantería ligera 3.ª, 8.ª y 17.ª , las semibrigadas de infantería de línea 10.ª, 31.ª, 40.ª, 47.ª, 104.ª y 106.ª y 600 sables del 10.º Regimiento de Húsares. Los brigadistas de infantería eran Claude Clément, Jean Dominique Compans y Jean Davin, mientras que Julien Augustin Joseph Mermet dirigía la caballería. La división de Duhesme, compuesta por 8000 hombres, comprendía las semibrigadas de infantería ligera 7.ª y 28.ª, las semibrigadas de infantería de línea 29.ª, 80.ª, 87.ª y 107.ª y el 11.º de húsares. Los comandantes de brigada eran Georges Kister, Joseph Mathurin, Fidele Lesuire y Claude-François Malet. [15]
La división de Victor, compuesta por 8.469 hombres, incluía el 2.º Batallón de la 26.ª Brigada Ligera y las 26.ª, 33.ª, 35.ª, 39.ª, 92.ª, 93.ª, 99.ª y 105.ª Brigada de Infantería de Línea. Los brigadistas eran Charles Louis Dieudonné Grandjean , Jean Louis Gaspard Josnet de Laviolais y Pierre Poinsot de Chansac. La división de Lemoine, compuesta por 7.829 hombres, incluía las 5.ª Brigada Ligera y la 17.ª Brigada de Línea, la 34.ª Brigada de Línea al mando de Philibert Fressinet, la 63.ª Brigada de Línea al mando de Gaspard Amédée Gardanne , la 74.ª Brigada de Línea al mando de Bertrand Clausel y 114 húsares destacados. La 20.ª Brigada Ligera al mando de Jean Mathieu Seras no participó en el combate, al igual que la 30.ª Brigada de Línea. Los 1.200 soldados de Richepanse pertenecían a los regimientos 1.º, 14.º y 21.º de Caballería y a los regimientos 2.º, 3.º, 9.º y 14.º de Cazadores a Caballo . Las cifras mencionadas anteriormente suman 33.498 soldados. [15] Una segunda fuente afirmó que los austriacos disfrutaban de una ventaja numérica, dando entre 20.000 y 25.000 para el total francés, aparentemente excluyendo a Lemoine. [13] Dos fuentes adicionales afirmaron que solo 15.000 franceses participaron en Genola. [12] [16]
El ejército austríaco bajo el mando de Melas y su jefe de personal Anton von Zach estaba compuesto por las divisiones de infantería de Peter Karl Ott von Bátorkéz , Anton Ferdinand Mittrowsky y Anton von Elsnitz , la división de caballería de Johann I Joseph, príncipe de Liechtenstein , la vanguardia de Gottesheim y la brigada independiente de Hannibal Sommariva. La división de 7.632 hombres de Ott estaba formada por brigadas bajo el mando de Karl Philippi von Weidenfeld y Franz Xaver Johann von Auersperg. La brigada de 3.404 hombres de Weidenfeld incluía los batallones de granaderos Görschen, Hohenfeld, Neny, Pers, Pértussy y Weissenwolf . Auersperg lideró a 4.228 soldados de los regimientos de infantería de fuerza completa Archiduque Carlos Nr. 3 y Estuardo Nr. 2. 18. La división de Mittowsky contaba únicamente con la brigada de 2.684 hombres de Lelio Spannocchi, compuesta por los débiles regimientos de infantería Reisky Nr. 13, Terzi Nr. 16 y Joseph Mittrowsky Nr. 40. Elsnitz comandaba 8.010 hombres en las brigadas de Karl von Adorján, Antoine-François-Armand Mignot de Bussy y Friedrich Joseph Anton von Bellegarde. Adorján dirigía 2.768 tropas de los regimientos de infantería ex-Kheul Nr. 10 y Alvinczi Nr. 19, Bussy comandaba 1.467 hombres del regimiento de infantería Nádasdy Nr. 39 y Bellegarde contaba con 3.775 soldados de los regimientos de infantería Gyulai Nr. 32 y Sztaray Nr. 33. [15]
Liechtenstein lideró 3.488 soldados en las brigadas de caballería de Johann Nobili y Nikolaus Joseph Palffy von Erdöd. Nobili supervisó 1.765 sables en los Regimientos de Dragones Ligeros Archiduque Juan Nr. 3 y Karaczay Nr. 4 mientras que Palffy dirigió 1.723 sables en los Regimientos de Dragones Ligeros Wurttemberg Nr. 8 y Lobkowitz Nr. 10. La vanguardia de 4.665 hombres de Gottesheim incluía al Regimiento de Dragones Ligeros Kaiser Nr. 1 y los Regimientos de Infantería ex-Huff Nr. 8 y Príncipe de Orange Nr. 15, un total de 843 a caballo y 3.822 a pie. La brigada de 2.756 hombres de Sommariva estaba formada por el Regimiento de Húsares Archiduque Joseph Anton Nr. 2, el Regimiento de Dragones Ligeros Levenehr Nr. 14, Batallón de Infantería Ligera ex-Otto Nr. 7 y el 1er Batallón del Regimiento de Infantería Grenz Szluiner Nr. 4, un total de 1.726 de caballería y 1.030 de infantería. Franz Bögner dirigió la artillería y Joseph Radetzky von Radetz dirigió a los ingenieros para un total combinado de aproximadamente 1.000 artilleros y pioneros. En total, hay 30.235 hombres enumerados anteriormente. [15] Una segunda fuente enumeró 29.000 austriacos. [12] Una tercera fuente atribuyó a los austriacos 34.000 tropas, incluidas 6.000 de caballería. Este total contaba seis batallones no enumerados anteriormente que estaban bajo el mando de Christoph von Lattermann . [16]
El 3 de noviembre, Duhesme tomó Saluzzo, Victor cruzó el río Stura para tomar Murazzo y ocupó Carrù . [11] Championnet decidió lanzar un gran ataque contra su oponente al día siguiente. Lemoine, a la derecha en Carrù al norte de Mondovì, recibió instrucciones de operar en el flanco izquierdo austríaco, mientras que Victor, en el centro derecho, se movió contra Fossano. Grenier, con el centro izquierdo, debía atacar al este a través de Savigliano hacia Marene . Duhesme recibió la orden de marchar desde Pinerolo a Saluzzo para rodear el flanco derecho austríaco. El 4 de noviembre, se libró la batalla de Genola o Fossano. [13]
Championnet supuso que su oponente estaba a punto de retirarse, pero Melas había decidido luchar y tenía a su ejército bien concentrado. Para proteger la línea de suministro desde Turín, Melas ordenó a Konrad Valentin von Kaim que trasladara las tropas de Lattermann a Racconigi en el norte. [16] El comandante austríaco ordenó a Ott con la división del flanco izquierdo que marchara desde Marene para apoderarse de Savigliano. Mittrowsky con el centro también recibió instrucciones de avanzar sobre Savigliano. A la izquierda, Elsnitz recibió instrucciones de atacar desde Fossano hacia Genola. Con la ayuda de la guarnición de Fossano, Gottesheim haría una finta hacia Murazzo y Maddelena. [17] (Murazzo está al suroeste de Fossano en la orilla oeste del Stura mientras que Morozzo está al sur de Fossano en la orilla este). [18]
Ambos ejércitos se pusieron en movimiento a primera hora del día. El primer contacto se produjo cuando las divisiones de Ott y Grenier chocaron violentamente cerca de Marene. La caballería austriaca intervino y empujó a los franceses hacia atrás un poco, pero la batalla todavía estaba en juego. Las tropas de Mittrowsky aparecieron inesperadamente, inclinando la balanza y expulsando a los franceses de Savigliano. [16] En el otro flanco, Víctor atacó Fossano mientras Elsnitz fue rechazado tres veces desde Genola. [17] Richepanse lanzó una serie de cargas de caballería exitosas en apoyo de Víctor. El general Adorján murió aproximadamente en ese momento. [16] Mittrowsky se trasladó de Savigliano a Genola y ayudó a expulsar a los hombres de Víctor de la ciudad. Ott persiguió a la derrotada división de Grenier en un envolvimiento más profundo del ejército francés hacia Vottignasco . [17] Championnet autorizó a Víctor a retirarse a Centallo . [16] Gottesheim no pudo desalojar al ala derecha de Víctor cerca de Murazzo, pero el ala izquierda de Víctor retrocedió hasta Ronchi, justo al norte de Cuneo. [17] Al final del día, la persecución austríaca había alcanzado una línea que iba desde Villafalletto en el oeste, Centallo en el centro y Murazzo en el este. [16]
Mientras tanto, Duhesme marchó desde Saluzzo con 3.000 soldados y llegó tardíamente a Savigliano a última hora de la tarde. Melas asignó a las brigadas de Sommariva y Lattermann para hacer frente a la amenaza. Bloqueado por enemigos más numerosos, Duhesme se retiró a Saluzzo. [15] Ese día, Lemoine avanzó a Bene Vagienna al este de Fossano, pero Melas lo ignoró y se concentró en aplastar a Grenier y Victor. El 5 de noviembre, el comandante austríaco envió a Ott contra Ronchi, donde capturó a 600 soldados franceses. En Murazzo, Elsnitz y Gottesheim empujaron a la retaguardia de Victor contra la Stura, obligando a 1.500 hombres a rendirse y a otros a ahogarse al intentar cruzar el río a nado. Grenier abandonó Fort Demonte y se retiró hacia el Col de Tende . La persecución austríaca hizo prisioneros a otros 1.500 franceses desmoralizados. Championnet reunió a los hombres de Lemoine y a los supervivientes de Victor en Mondovì, con la esperanza de interferir en cualquier intento de sitiar Cuneo. Seguido por Lattermann, Duhesme se retiró hacia el noroeste, a Oulx y Susa. [19]
Los franceses perdieron 3.400 muertos y heridos, además de 4.200 hombres y cinco cañones capturados. Los austriacos sufrieron pérdidas de 2.150 muertos y heridos y 250 capturados. [12] Con el deseo de sitiar Cuneo, Melas se movió contra las fuerzas francesas cercanas. El 10 de noviembre, Ott expulsó a Richepanse de Borgo San Dalmazzo a Limone Piemonte . Melas ordenó a Liechtenstein y Mittrowski que atacaran Mondovì. [19] El 13 de noviembre de 1799, 14.000 austriacos atacaron a los 9.000 de Championnet en Mondovì . Las bajas fueron casi iguales, alrededor de 500 en cada lado. [14] Championnet retiró sus tropas a Ormea y Garessio y estableció su cuartel general en Finale Ligure en la costa. El 15 de noviembre, los austriacos expulsaron a los franceses de Limone y cruzaron el Col de Tende. Tras haber expulsado a los franceses del Piamonte, Melas ordenó a Liechtenstein que sitiara Cuneo el día 18. La ciudad quedó aislada de las aguas del Stura el 21 de noviembre y se comenzaron a construir trincheras la noche del 26. El 2 de diciembre, los cañones austríacos abrieron fuego, rompiendo las defensas y quemando muchas casas. [20] El 3 de diciembre, el comandante de la guarnición, Clément, entregó los 3.000 soldados supervivientes, 187 cañones y 14.000 quintales de pólvora. [21]
Después de la batalla, el ejército de Italia se vio acorralado entre las crestas de los Alpes de Liguria al norte y el mar de Liguria al sur. Durante el transcurso de la guerra, la Riviera italiana se había quedado sin suministros, por lo que hubo que enviar provisiones desde Francia para mantener al ejército. Los convoyes de suministros a menudo se vieron detenidos por vientos fuertes o por buques de guerra británicos. Además, los soldados no habían recibido su salario en cinco meses y su ropa y zapatos estaban gastados. En estas condiciones, muchos hombres desertaron, pero pronto los soldados estallaron en motines. En un incidente, Championnet y Suchet se enfrentaron a 3.000 amotinados [22] que solo habían recibido raciones seis días de los últimos treinta. De alguna manera convencieron a los soldados para que volvieran al servicio. Los hombres de la guarnición de Génova anunciaron a Saint-Cyr que marchaban de regreso a Francia. El general los disuadió señalando que seguramente morirían de hambre en la larga marcha a lo largo de la Riviera. Afortunadamente, los barcos de suministro llegaron a Génova justo a tiempo. La división de Watrin abandonó sus posiciones, dejando sólo a sus oficiales y suboficiales defendiendo el paso de Bocchetta . Los hombres sólo se convencieron de detenerse cuando supieron que la guarnición de Génova había decidido quedarse; regresaron antes de que los austriacos pudieran apoderarse del paso. Championnet estaba desesperado por la miseria de sus hombres. [23]
El 31 de diciembre de 1799, Championnet recibió la noticia de que el gobierno había aceptado su dimisión y había designado a André Masséna para dirigir el Ejército de Italia. Al día siguiente enfermó y el general Jean-Antoine Marbot asumió el mando provisional. Durante una semana, la enfermedad de Championnet no pareció especialmente grave y concedió permiso a Suchet el 3 de enero. Sin embargo, su estado de salud se deterioró rápidamente y murió el 9 de enero de 1800. El general estaba tan empobrecido que su personal tuvo que pagar su entierro en Antibes . [24] Championnet fue víctima del tifus , que había estallado en Niza a mediados de octubre de 1799. La enfermedad se detectó por primera vez en un hospital militar y se extendió rápidamente al ejército y a los civiles. El número de muertes se disparó, por lo que la eliminación de los numerosos cadáveres se convirtió en un problema. La epidemia alcanzó su pico a finales de enero y solo comenzó a remitir en marzo de 1800. [25]
Championnet se dio cuenta de que necesitaba evacuar Génova para acortar su largo frente, pero el Directorio francés se negó a considerarlo. En consecuencia, el comandante francés no pudo reunir suficientes tropas para derrotar a Melas cerca de Cuneo. [26] El gobierno francés saqueó Italia a fondo, pero se olvidó de alimentar, vestir y pagar a sus soldados estacionados allí. [27] Championnet debería haber avanzado hacia el Piamonte con una sola fuerza poderosa en lugar de moverse en cuatro columnas muy separadas. [6] En Génova, extendió su ejército a lo largo de un frente amplio, mientras que Melas tenía su ejército concentrado bajo su control inmediato. Championnet optó imprudentemente por librar una batalla campal en las llanuras contra un enemigo que lo superaba en número en caballería. [13] Napoleón escribió sobre Championnet: "Se distinguió en el ejército de Sambre-et-Meuse , donde la suya había sido una de las principales divisiones; allí se había imbuido de los falsos principios de la guerra con los que se dirigían los planes de Jourdan . Era valiente, lleno de celo, activo, dedicado a su país; era un buen general de división, un comandante en jefe indiferente". [26]
