Furness Bermuda Line fue una línea naviera británica que operó en el siglo XX. Formaba parte de Furness, Withy y operó transatlánticos de pasajeros entre Nueva York y el Territorio Británico de Ultramar de Bermudas desde 1919 hasta 1966.
La Quebec Steam Ship Company había prestado servicios a Bermudas desde 1874. Canada Steamship Lines se hizo cargo de la compañía en 1913 y la vendió en 1919 a Furness, Withy, quien la rebautizó como Furness Bermuda Line. Al principio, la ruta tenía un solo barco, [1] el Bermudian de 5530 TRB , [2] que Sir James Laing & Sons había construido en 1904 y que Furness, Withy rebautizó como Fort Hamilton . [3]
En 1921 Furness, Withy compró un par de barcos de la Adelaide Steamship Company : el Wandilla de 7.785 TRB y el Willochra de 7.784 TRB . [2] Eran barcos de vapor de cuádruple expansión que William Beardmore and Company en Glasgow había construido en 1912 [4] y 1913. [2]
Furness, Withy hizo equipar el Willochra con literas para 400 pasajeros de primera clase y lo rebautizó como Fort St. George . Modificó el Wandilla para transportar 380 pasajeros de primera clase y 50 de segunda clase, reemplazó sus bodegas de carga con tanques para abastecer de agua dulce a las Bermudas y lo rebautizó como RMS Fort Victoria .
Al mismo tiempo, Furness y Withy invirtieron en el desarrollo turístico, como hoteles en las Bermudas. [1]
Furness, Withy tuvo competencia con la Royal Mail Steam Packet Company , que había prestado servicios a Bermudas durante mucho tiempo. Después de la Primera Guerra Mundial, suficientes turistas de América del Norte querían navegar a Bermudas para que RMSP empleara prestigiosos transatlánticos de la "serie A", como el Araguaya de 10.537 TRB , el Avon de 11.073 TRB y el Arcadian de 12.015 TRB en la ruta. Sin embargo, en 1926 RMSP retiró su servicio entre los EE. UU., Bermudas y las Indias Occidentales. [5]
Furness, Withy vendió Fort Hamilton [6] y encargó un transatlántico de pasajeros de 19.086 TRB para la ruta. Normalmente, se necesitarían 27 meses para construir un barco de ese tamaño [7] , pero Workman, Clark and Company, de Belfast, completó el barco motor Bermuda en diciembre de 1927 [8] , tan solo 16 meses después de colocar su quilla. Tenía literas para 691 pasajeros, podía navegar entre Nueva York y Hamilton en unas 40 horas [9] y fue un éxito inmediato [7] .
La Gran Depresión que comenzó en 1929 provocó una caída mundial del transporte marítimo. La mayoría de los tipos de tráfico de carga y pasajeros disminuyeron drásticamente. Cientos de barcos quedaron parados y miles de oficiales y decenas de miles de marineros fueron despedidos. [10] La mayoría de los servicios de carga y pasajeros de Furness, Withy se vieron afectados. Pero las reservas desde los EE. UU. a Bermudas, muchas de ellas para vacaciones cortas de una semana, se mantuvieron boyantes. [11] Furness, Withy encargó un segundo barco grande para ofrecer dos salidas por semana: una los sábados y la otra a mitad de semana. [7]
Sin embargo, antes de que el nuevo barco pudiera completarse, Furness, Withy sufrió dos reveses. En diciembre de 1929, el Fort Victoria se hundió cuando el Algonquin de 5.946 TRB chocó con él en la niebla en el canal Ambrose frente a Nueva York. [2] Luego, en junio de 1931, el alojamiento de pasajeros del Bermuda fue destruido por un incendio en el puerto de Hamilton . El casco y los motores principales del Bermuda sobrevivieron, por lo que fue devuelto a Workman, Clark para ser reparado. [11]
Pero durante la crisis naviera, incluso los transatlánticos modernos se quedaron fuera de servicio y estaban disponibles con facilidad. Furness, Withy pudo fletar barcos como el RMS Franconia de Cunard Line y el Veendam de Holland America Line para mantener su servicio en las Bermudas. [11] [12]
El Monarch of Bermuda fue botado en marzo de 1931 y completado en noviembre de ese mismo año. Con 22.424 TRB, era más grande y lujoso que el Bermuda , con literas para 830 pasajeros de primera clase y 30 de segunda clase. [11] Vickers-Armstrongs construyó el Monarch of Bermuda en su astillero Walker . [13] Era un vapor de turbina y fue el primer barco de Furness, Withy en tener transmisión turboeléctrica . Era más rápido que el Bermuda , superando fácilmente los 19 nudos (35 km/h) en sus pruebas de mar . [11]
En noviembre de 1931, la reconstrucción del Bermuda en Belfast estaba casi terminada cuando sufrió un segundo incendio que causó daños más graves que el primero. [7] Entre los dos incendios causaron daños que se estima que costaron a sus aseguradores 1,25 millones de libras. [14] Workman, Clark compró el naufragio [9] y Furness, Withy ordenó un barco gemelo turboeléctrico para el Monarch de Bermuda . [11]
Mientras tanto, Furness, Withy logró temporalmente su objetivo de un servicio de dos barcos al alquilar modernos transatlánticos de cabina de Canadian Pacific : el Duchess of York de 20.021 TRB para varios viajes en 1931 y 1932 [15] y el Duchess of Bedford de 20.123 TRB en los primeros meses de 1933. Este último mantuvo el servicio junto con el Monarch of Bermuda hasta que se completó el Queen of Bermuda . [16]
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Vickers-Armstrongs construyó el Queen of Bermuda de 22.575 TRB en su astillero Barrow-in-Furness , botándolo en septiembre de 1932 y completándolo en febrero de 1933. [17]
El Queen of Bermuda se parecía al Monarch of Bermuda pero tenía camarotes un poco más grandes y sólo 731 literas. [11] Se los apodaba los "barcos de los millonarios". [18]
Ambos barcos compitieron entre sí en cuanto a velocidad. Finalmente, el Queen of Bermuda consiguió el récord con un trayecto de Nueva York a Hamilton en 32 horas y 48 minutos, lo que significó que su velocidad media fue de 20,33 nudos (37,65 km/h). [18]
En 1935, Furness, Withy vendió Fort St. George a Lloyd Triestino , quien la rebautizó como Cesarea . [2] En 1938, para satisfacer la alta demanda del servicio de Bermudas, Furness contrató al Georgic de White Star Line para que operara en conjunto con el Monarch of Bermuda y el Queen of Bermuda . [19]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Monarch of Bermuda fue reconvertido en buque de transporte de tropas y el Almirantazgo requisó al Queen of Bermuda como crucero mercante armado . El Queen of Bermuda fue dado de baja de la Marina Real en 1943 y pasó los siguientes años como buque de transporte de tropas. [20]
Ambos barcos sobrevivieron a la guerra, pero durante un tiempo el Ministerio de Transporte siguió utilizando ambos barcos como transportes militares y gubernamentales. Furness, Withy se las arregló con dos barcos pequeños en la ruta entre Nueva York y Bermudas. [21]
Finalmente, el gobierno del Reino Unido liberó al Monarch of Bermuda y Furness, Withy comenzó a convertirlo nuevamente en un transatlántico de lujo para que regresara a su antigua ruta. Pero en marzo de 1947 [22], mientras lo reacondicionaban, sufrió daños por un incendio, por lo que Furness, Withy lo vendió al gobierno del Reino Unido. [1] El gobierno del Reino Unido luego liberó al Queen of Bermuda . Su reacondicionamiento tomó 18 meses, costó más que su construcción original y no se completó hasta febrero de 1949. [22]
El Queen of Bermuda volvió al servicio Nueva York-Bermudas después de la guerra. Para reemplazar al Monarch of Bermuda , Furness, Withy encargó un barco más pequeño: el Ocean Monarch de 13.834 TRB , completado por Vickers-Armstrongs en Walker en 1951.
En octubre de 1961, el Queen of Bermuda fue enviado a Harland and Wolff en Belfast para una remodelación y modernización del barco. Se le cambió la forma a la proa y se quitaron las tres chimeneas, que se reemplazaron por una en el centro del barco. [19] Esto le dio al barco la distinción de ser el único transatlántico que navegó con una, dos y tres chimeneas.
Los dos barcos continuaron prestando servicio en la isla hasta finales de 1966, cuando Furness, Withy cesó su servicio en Bermudas. [1] El Queen of Bermuda fue vendido como chatarra, mientras que el Ocean Monarch estuvo fuera de servicio hasta 1967, cuando fue vendido a Navigation Maritime Bulgare y rebautizado como Varna .
Furness, Withy compró y construyó varios hoteles en Bermudas , utilizando los barcos Bermudian y Castle Harbour para transportar pasajeros a hoteles fuera del puerto principal en Hamilton. Furness vendió todos sus hoteles en 1958. [19]