El SS Duchess of York fue uno de una clase de cuatro transatlánticos con turbinas de vapor construidos en Glasgow entre 1927 y 1929 para el servicio transatlántico de Canadian Pacific Steamships Ltd entre Gran Bretaña y Canadá.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Duchess of York fue reconvertido en buque de transporte de tropas . En 1943, un ataque aéreo enemigo mató a 27 personas a bordo y dejó el barco en llamas y gravemente dañado. La Marina Real Británica lo hundió al día siguiente.
El Duchess of York fue ordenado como barco gemelo del Duchess of Atholl , el Duchess of Bedford y el Duchess of Richmond . Los cuatro eran transatlánticos construidos para el servicio transatlántico de Canadian Pacific. [2] El Duchess of York fue empleado en la ruta de Liverpool a Quebec y Montreal . Durante los meses de invierno, cuando el río San Lorenzo estaba congelado (normalmente de noviembre a abril), navegaba hasta Saint John, Nuevo Brunswick . Los cuatro barcos recibieron el apodo de "Duquesas borrachas" por su movimiento "animado" en mares agitados. [3]
El Duchess fue construido por John Brown & Company de Clydebank . Se lo iba a llamar Duchess of Cornwall , pero por 250 libras, Red Funnel Line aceptó cambiar el nombre por el de su barco de vapor de ruedas de 302 TRB Duchess of York , que había sido botado en 1896. Con ello, el transatlántico Duchess of York fue botado por su homónima, Elizabeth Bowes-Lyon, la Duquesa de York , el 28 de septiembre de 1928. [4] [5]
Su primer capitán entre 1929 y 1934 fue Ronald Niel Stuart , VC, cuyo historial de servicio durante la Primera Guerra Mundial le dio derecho a enarbolar la bandera azul mientras estuvo a bordo. Después de su partida, el transatlántico se empleó brevemente en la ruta de la ciudad de Nueva York a Bermudas antes de regresar a su ruta original.
En 1939 se propuso que el Duchess of York o uno de sus buques gemelos se modificara para su uso en la ruta transpacífica de la Canadian-Australasian Line entre Sídney y Vancouver vía Auckland , Suva y Honolulu . Reemplazaría al RMS Niagara , que se lanzó en 1913, ya que el presidente de CP, Sir Edward Beatty, dijo que el costo de construir nuevos transatlánticos para la ruta era demasiado alto. Canadian Pacific y la Union Steamship Company de Nueva Zelanda eran propietarios conjuntos de la Canadian-Australasian Line, que se enfrentó a la competencia subsidiada de la Matson Line estadounidense . [6] [7]
En 1940, el Duchess of York partió de Greenock el 27 de julio de 1940 con destino a Halifax, llevando a los niños evacuados en virtud de la Children's Overseas Reception Board . Regresó a Escocia y realizó un segundo viaje llevando a otro grupo de niños desde Liverpool el 10 de agosto de 1940 con destino a Canadá. [8]
Fue puesta nuevamente en servicio por el Almirantazgo británico como buque de transporte de tropas y utilizada a principios de la guerra para transportar soldados canadienses a Gran Bretaña, regresando a Canadá con tripulaciones de la RAF y prisioneros de guerra alemanes (entre ellos el legendario fugitivo Franz von Werra a principios de enero de 1941). El 9 de julio de 1943, navegó hacia Greenock como parte del pequeño y rápido Convoy Faith , con destino a Freetown , Sierra Leona, en compañía del California y el carguero Port Fairy .
Dos días después, el convoy se encontraba a unas 300 millas al oeste de Vigo , España, cuando fue atacado por tres aviones Focke-Wulf Fw 200 del Kampfgeschwader 40 [9] con base en Merignac , cerca de Burdeos . El preciso bombardeo a gran altitud incendió tanto al Duchess of York como al California . [10] Las escoltas del convoy HMCS Iroquois , HMS Douglas y HMS Moyola, junto con Port Fairy , rescataron a todas las personas del barco excepto a 27. Temiendo que las llamas de los barcos atrajeran a los submarinos , la Royal Navy hundió al Duchess of York y al California con torpedos en la posición 41°15′N 15°24′O / 41.250, -15.400. -15.400 [11] en la madrugada del 12 de julio. [10]