Soho Foundry es una fábrica creada en 1775 por Matthew Boulton y James Watt y sus hijos Matthew Robinson Boulton y James Watt Jr. [1] en Smethwick , West Midlands , Inglaterra ( referencia de cuadrícula SP037885 ), para la fabricación de máquinas de vapor . Ahora propiedad de Avery Weigh-Tronix , se utiliza para la fabricación de básculas .
La historia temprana de Soho Foundry es de fundamental importancia tanto para la historia de la revolución industrial como para el estudio del desarrollo de la teoría de la gestión . Soho Foundry se destacó de otras fábricas de la época por la sofisticación de su planificación, sus procesos de producción y sus técnicas de gestión; practicando conceptos que no se volverían comunes hasta un siglo después. [2] Comparando su funcionamiento con las técnicas de producción en masa y gestión científica que Henry Ford y Frederick Winslow Taylor hicieron famosas en los Estados Unidos a principios del siglo XX, el economista Eric Roll escribió: "Ni Taylor, Ford ni ningún otro experto moderno idearon nada parecido a un plan que no pueda descubrirse en el Soho antes de 1805". [3]
La fábrica se construyó al borde del canal de Birmingham en un terreno comprado en 1795. Al año siguiente se inauguró la fundición.
La Soho Foundry se planeó con un grado de sofisticación sin precedentes para una fábrica de su época. [2] Sus productos se producían a partir de piezas intercambiables estandarizadas , lo que reducía la necesidad de supervisar el trabajo a medida que se ejecutaba, simplificaba el control de stock y permitía una reparación más eficiente de fallas para los clientes. [4] Los procesos de producción se dividían en pequeñas tareas, lo que permitía un grado altísimo de especialización entre los trabajadores [5] – un documento de 1801, por ejemplo, describe cómo un equipo de cuatro trabajadores específicos "debía trabajar constantemente en el montaje de boquillas ". [6] Estas tareas se llevaron a cabo en una serie de talleres ubicados espacialmente a lo largo del flujo de producción , minimizando el gasto y la pérdida de tiempo del movimiento de materiales a través de las obras. [7]
Los procedimientos contables de la fundición tenían una sorprendente similitud con los procesos modernos, [8] con cada uno de los tres departamentos operativos principales: el Departamento de Fundición que fabricaba piezas de hierro fundido , el Departamento de Herrería que fabricaba piezas de hierro forjado y el Departamento de Montaje que mecanizaba las piezas y las ensamblaba, siendo operadas como centros de ganancias separados . [9]
Soho Foundry también fue innovadora en el campo de la gestión de personal , estableciendo programas de desarrollo ejecutivo , planes de prestaciones por enfermedad y programas de bienestar . [10]
En 1840 , James Watt Jr. era dueño de la fábrica después de la muerte de los fundadores Boulton y Watt. Murió en 1848 y su lugar fue ocupado por HW Blake y el nombre cambió de Soho Foundry a James Watt & Co.
En 1857 se construyeron en la fundición los motores helicoidales para el barco de vapor SS Great Eastern . En 1860 se inició una nueva casa de moneda en la fundición, ya que la manufactura cerró en abril de 1850 por el nieto de Matthew, Matthew Piers Watt Boulton .
En 1861 se realizaron pruebas en Soho Foundry para la London Tiream Dispatch Company .
En 1895, W & T Avery Ltd. adquirió Foundry como empresa en funcionamiento.
En 1912, el gerente de la compañía William Edward Hipkins, murió en el hundimiento del Titanic mientras viajaba como pasajero de primera clase. Tenía 55 años y su cuerpo no fue recuperado.
Ahora es el hogar de Avery Weigh-Tronix y Avery Berkel , que fabrican básculas . El sitio incluye la cabaña de William Murdoch y tiene vistas al parque Black Patch .
Allí había un pequeño museo , abierto sólo con cita previa, pero que ahora está cerrado.
Las puertas de Pooley , catalogadas como de grado II , de hierro fundido, están marcadas con "un pájaro de hígado sobre cuerdas cubiertas con tela, flanqueado por símbolos náuticos que incluyen remos, banderas y cornetas, ruedas de barcos y delfines que se cruzan". Una placa dice: "Estas puertas fueron hechas por Henry Pooley and Son alrededor de 1840 para Sailors 'Home, Liverpool. Las fundiciones Avery y Pooley se fusionaron en 1931". Hubo una campaña activa para devolver estas puertas a Liverpool, [11] que resultó en la aprobación por parte del Ayuntamiento de Sandwell en marzo de 2011 de una solicitud para devolverlas. Después de la restauración, las puertas se devolvieron a Liverpool el 8 de agosto de 2011 y se volvieron a erigir con el nombre de "The Sailors Home Gateway" en la sección peatonal de Paradise Street en Liverpool One, cerca del sitio original de Sailors' Home. [12] [13]
El edificio es un edificio catalogado de Grado II* . Las puertas y el puente del canal adyacente están catalogados como Grado II.
La máquina de vapor en funcionamiento más antigua, construida aquí, es la máquina Smethwick, construida para recuperar el agua utilizada en las esclusas del canal cercano en Smethwick Summit, y ahora en Thinktank, Museo de Ciencias de Birmingham .
52°29′50″N 1°56′51″O / 52,4972°N 1,9475°W / 52,4972; -1.9475