Reef Ball Foundation, Inc. es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) que funciona como una organización no gubernamental ambiental internacional . La fundación utiliza tecnología de arrecifes artificiales de bolas de arrecife , combinada con propagación de corales, tecnología de trasplante, educación pública y capacitación comunitaria para construir, restaurar y proteger arrecifes de coral . La fundación ha establecido "arrecifes de bolas de arrecife" en 59 países. Se han desplegado más de 550.000 bolas de arrecife en más de 4.000 proyectos.
Reef Ball Development Group fue fundado en 1993 por Todd Barber, con el objetivo de ayudar a preservar y proteger los arrecifes de coral para el beneficio de las generaciones futuras. [2] Barber fue testigo de cómo su arrecife de coral favorito en Gran Caimán era destruido por el huracán Gilbert , y quería hacer algo para ayudar a aumentar la resiliencia de los arrecifes de coral en erosión. Barber y su padre patentaron [3] la idea de construir módulos de sustrato de arrecife con una vejiga inflable central, de modo que los módulos flotaran , lo que los haría fáciles de desplegar a mano o con un bote pequeño, en lugar de requerir maquinaria pesada.
En los siguientes años, con la ayuda de colegas investigadores de la Universidad de Georgia , los Coordinadores Nacionales de Arrecifes Artificiales y el Instituto de Tecnología de Florida (FIT), Barber, sus colegas y socios comerciales trabajaron para perfeccionar el diseño. En 1997, Kathy Kirbo estableció The Reef Ball Foundation, Inc como una organización sin fines de lucro con fundadores originales siendo [4] Todd Barber como presidente y miembro fundador, Kathy Kirbo directora ejecutiva fundadora, secretaria de la junta y miembro fundadora, Larry Beggs como vicepresidente y miembro fundador y Eric Krasle como tesorero y miembro fundador, Jay Jorgensen como miembro fundador. Las bolas de arrecife se pueden encontrar en casi todos los estados costeros de los Estados Unidos y en todos los continentes, incluida la Antártida. [5] La fundación ha ampliado el alcance de sus proyectos para incluir operaciones de rescate, propagación y trasplante de corales, restauraciones de playas, restauraciones de manglares y desarrollo de viveros . Reef Ball también participa en la educación y la divulgación sobre la gestión ambiental y los arrecifes de coral.
En 2001, Reef Ball Foundation tomó el control de Reef Ball Development Group y opera todos los aspectos del negocio como una organización sin fines de lucro. En 2007, la fundación había instalado 550.000 Reef Balls en todo el mundo. [6]
En 2019, la Fundación Reef Ball instaló 1.400 arrecifes de coral en las costas de Progreso, Yucatán , México. También se construyeron arrecifes artificiales en Quintana Roo , Baja California , Colima , Veracruz y Campache . Se han instalado casi 25.000 arrecifes de coral en los mares circundantes de México. [7]
La Reef Ball Foundation fabrica bolas de arrecife para su uso en mar abierto en tamaños de 0,3 a 2,5 metros (1 a 8 pies) de diámetro y de 15 a 3500 kilogramos (30 a 8000 libras) de peso. Las bolas de arrecife son huecas y, por lo general, tienen varios orificios cóncavos y convexos de distintos tamaños para aproximarse lo más posible a las condiciones naturales de los arrecifes de coral mediante la creación de remolinos . Las bolas de arrecife están hechas de hormigón de microsílice con pH equilibrado y se tratan para crear una textura de superficie rugosa, con el fin de promover la sedimentación de organismos marinos como corales , algas , algas coralinas y esponjas .
Durante la última década, se han llevado a cabo investigaciones con respecto a la capacidad de los arrecifes artificiales para producir o atraer biomasa , [8] la eficacia de las bolas de arrecife para replicar el hábitat natural, [9] [10] y mitigar desastres. [11] El uso de bolas de arrecife como rompeolas y para la estabilización de playas ha sido ampliamente estudiado. [12] [13] [14]
La fundación lleva a cabo una variedad de proyectos que incluyen la instalación de arrecifes artificiales, la restauración de estuarios , la plantación de manglares, la creación de arrecifes de ostras, la propagación de corales, la recuperación de desastres naturales, el control de la erosión y la educación.
Entre los proyectos destacados se incluyen:
La tendencia en el desarrollo de arrecifes artificiales ha sido hacia la construcción de arrecifes artificiales diseñados, construidos a partir de materiales específicamente diseñados para funcionar como arrecifes. Los sistemas diseñados (como las bolas de arrecife) se pueden modificar para lograr una variedad de objetivos. Estos incluyen la rehabilitación de arrecifes de coral , mejora de la pesca, senderos para buceo y esnórquel , protección contra la erosión de las playas , mejora del surf, sitios de desove de peces , jardineras para la resiembra de manglares , mejora de la pesca de langosta, creación de arrecifes de ostras, rehabilitación de estuarios e incluso usos exóticos como la resiembra de coral Oculina en aguas profundas . Los sistemas diseñados pueden superar muchos de los problemas asociados con los "materiales de oportunidad", como la estabilidad en tormentas , durabilidad, ajuste biológico, falta de problemas potenciales de contaminación, disponibilidad y reducción de los costos de arrecifes artificiales a largo plazo.
Los arrecifes diseñados se han desarrollado específicamente para la rehabilitación de arrecifes de coral y, por lo tanto, se pueden utilizar en un nicho más específico que los materiales de oportunidad. Algunos ejemplos de adaptaciones especializadas que pueden utilizar los "arrecifes diseñados" incluyen: texturas de superficie especializadas, puntos de fijación para la plantación de corales, superficies especializadas con pH neutro (como hormigón neutralizado, cerámica o superficies de acreción mineral), fisuras para crear corrientes para los corales y evitar materiales como el hierro (que puede hacer que las algas crezcan demasiado sobre los corales). [ cita requerida ] Otros tipos de sistemas diseñados pueden crear oportunidades de acuicultura para langostas, crear bancos de ostras o utilizarse para una gran variedad de otras necesidades especializadas.