Stoner es una novela de 1965 del escritor estadounidense John Williams . Fue reeditada en 1972 por Pocket Books, en 2003 por Vintage [1] y en 2006 por New York Review Books Classics con una introducción de John McGahern . [2]
Stoner ha sido categorizada dentro del género de novela académica o novela universitaria . [3] Stoner sigue la vida del epónimo William Stoner, su carrera sin distinción y la política en el lugar de trabajo, su matrimonio con su esposa, Edith, su romance con su colega, Katherine, y su amor y búsqueda de la literatura.
A pesar de recibir poca atención tras su publicación en 1965, Stoner ha experimentado un aumento repentino de popularidad y elogios de la crítica desde su republicación en la década de 2000, defendida por autores como Julian Barnes , Ian McEwan , Bret Easton Ellis y John McGahern . [4] [5]
William Stoner nace en una pequeña granja en 1891. Un día, su padre le sugiere que asista a la Universidad de Missouri para estudiar agricultura. Stoner acepta, pero mientras estudia un curso obligatorio de literatura, rápidamente se enamora de los estudios literarios. Sin decírselo a sus padres, Stoner abandona el programa de agricultura y estudia humanidades. Completa su maestría en inglés y comienza a dar clases. En la escuela de posgrado, se hace amigo de sus compañeros de estudios Gordon Finch y Dave Masters. Comienza la Primera Guerra Mundial y Gordon y Dave se alistan, pero a pesar de la presión de Finch, Stoner permanece en la escuela. Masters muere en Francia, mientras que Finch participa en la acción y se convierte en oficial. En una fiesta de la facultad, Stoner conoce y se enamora de una joven llamada Edith. La corteja y se casan.
El matrimonio de Stoner con Edith es malo desde el principio y queda claro que Edith tiene profundos problemas emocionales y está amargada porque canceló un viaje a Europa para casarse con Stoner. Después de tres años de matrimonio, Edith de repente le informa a Stoner que quiere tener un bebé, se vuelve apasionadamente sexual por un breve período, pero después de que nace su hija Grace, permanece postrada en cama durante casi un año. Stoner se ocupa principalmente de su hija solo. Se acerca a ella: ella pasa la mayor parte del tiempo con él en su estudio. Stoner se da cuenta gradualmente de que Edith está librando una campaña para separarlo emocionalmente de su hija. En su mayor parte, Stoner acepta el maltrato de Edith. Comienza a enseñar con más entusiasmo, pero aún así, año tras año, su matrimonio con Edith sigue siendo perpetuamente insatisfactorio y tenso. Grace se convierte en una niña infeliz y reservada que sonríe y ríe a menudo, pero emocionalmente vacía.
En la Universidad, Finch se convierte en el decano interino . Stoner se siente obligado por su conciencia a suspender a un estudiante llamado Charles Walker, un protegido cercano de un colega, el profesor Hollis Lomax. El estudiante es claramente deshonesto y no puede cumplir con los requisitos del curso de Stoner, pero, a pesar de esto, la decisión de expulsar o retener a Walker se pospone. Después de su ascenso a jefe del departamento, Lomax aprovecha cada oportunidad para vengarse de Stoner durante el resto de su carrera. Una colaboración entre Stoner y una instructora más joven en el departamento, Katherine Driscoll, se convierte en una historia de amor romántica. Irónicamente, después de que comienza la aventura, las relaciones de Stoner con Edith y Grace también mejoran. Edith se entera de la aventura, pero no parece importarle. Sin embargo, cuando Lomax se entera, comienza a presionar a Katherine, quien también enseña en el departamento de inglés. Stoner y Driscoll acuerdan que es mejor terminar la aventura para no descarrilar el trabajo académico que ambos sienten que deben seguir. Katherine sale silenciosamente de la ciudad y él no la vuelve a ver nunca más.
Con el tiempo, Stoner, ya mayor y con problemas de audición, se convierte en una figura legendaria en el departamento de inglés a pesar de la oposición de Lomax. Comienza a pasar más tiempo en casa, ignorando las señales de desagrado de Edith ante su presencia. Al entrar en la edad adulta, Grace se inscribe en la Universidad de Missouri. Al año siguiente, Grace anuncia que está embarazada y se casa con el padre de su hijo, pero él se alista en el ejército y muere antes de que nazca el bebé. Grace se va a San Luis con el bebé para vivir con los padres de su marido. Visita a Stoner y Edith de vez en cuando, y Stoner se da cuenta de que Grace ha desarrollado un problema con la bebida.
Cuando la vida de Stoner se acerca a su fin, su hija Grace viene a visitarlo. Profundamente infeliz y adicta al alcohol, Grace intenta reconciliarse con Stoner a medias, y él ve que su hija, como su madre, nunca será feliz. Cuando Grace se va, Stoner siente como si la niña que amaba hubiera muerto hace mucho tiempo. Stoner recuerda su vida. Piensa en dónde falló y se pregunta si podría haber sido más cariñoso con Edith, si podría haber sido más fuerte o si podría haberla ayudado más. Más tarde, cree que está equivocado al pensar en sí mismo como un fracaso. Durante una tarde en la que está solo, ve a varios estudiantes jóvenes que pasan de camino a clase fuera de su ventana, y muere, dejando caer su copia del único libro que publicó años antes cuando era un joven profesor.
La novela se centra en William Stoner y las figuras centrales de su vida. Aquellos que se convierten en sus enemigos son utilizados como herramientas en su contra y separan a Stoner de sus amores. El colaborador del New Yorker Tim Kreider describe sus representaciones como "maldad marcada por la deformidad". [6] [7] [8]
En la introducción de la novela, John McGahern dice que Stoner es una "novela sobre el trabajo". Esto incluye no sólo el trabajo tradicional, como la vida de Stoner en la granja y su carrera como profesor, sino también el trabajo que uno dedica a la vida y a las relaciones. [9]
Uno de los temas centrales de la novela es la manifestación de la pasión. Las pasiones de Stoner se manifiestan en fracasos, como lo demuestra el sombrío final de su vida. Stoner tiene dos pasiones principales: el conocimiento y el amor. Según Morris Dickstein, "falla en ambas". [10] El amor también es un tema ampliamente reconocido en Stoner . La representación del amor en la novela va más allá del romance; resalta la dicha y el sufrimiento que pueden ser cualidades del amor. Tanto Stoner como Lomax descubrieron el amor por la literatura temprano en sus vidas, y es este amor el que finalmente perdura a lo largo de la vida de Stoner. [11] Otro de los temas centrales de la novela es el despertar social, que está estrechamente vinculado al despertar sexual, del protagonista. [3] Después de la pérdida de su esposa e hija, Stoner busca la realización en otra parte, como en su romance con Katherine Driscoll.
Edwin Frank, editor de NYRB Classics responsable de la reedición de la novela en 2005, sugiere que Stoner contiene muchos elementos existenciales. "No creo que sea un error escuchar a Camus detrás de ella", sugiere Frank, "esta historia de un hombre solitario contra el mundo que elige su vida, tal como es. A veces digo que el libro ['] es un poco como un cuadro de Edward Hopper , casas de madera que proyectan sombras duras sobre prados verdes y vacíos". [12]
La introducción de John McGahern a Stoner y Adam Foulds de The Independent elogian la prosa de Williams por su fría sencillez factual. [11] [13] Foulds afirma que Stoner tiene un "ritmo narrativo impecable [que] fluye como un río". [13] La prosa de Williams también ha sido aplaudida por su claridad, tanto por McGahern como por Charlotte Heathcote de The Daily Express . [8] [11] En una entrevista con la BBC, el autor Ian McEwan llama a la prosa de Williams "autoritaria". [14] Sarah Hampson de The Globe and Mail escribe que la "descripción de Williams de la política académica mezquina se lee como el trabajo de alguien que toma notas subrepticiamente en reuniones de profesores aburridas". [15] Su reseña también encontró a Stoner "tranquilamente hermoso y conmovedor" y "construido con precisión". [15] Otra reseña encontró que "el don de Williams para la precisión emocional" ... "eleva la historia de un hombre ... a algo universal". [8]
La vida de John Williams fue similar a la de su personaje en Stoner . Fue profesor de inglés en la Universidad de Denver hasta que se jubiló en 1985. Al igual que Stoner, experimentó frustraciones con sus compañeros de trabajo en el mundo académico y se dedicó a este trabajo, haciendo de su novela un reflejo de partes de su propia vida, [16] aunque en el prefacio de la novela Williams afirma que es completamente "una obra de ficción" [7] y no guarda ningún parecido con ninguna persona o evento que experimentó en su tiempo en la Universidad de Missouri.
La vida del poeta académico J. V. Cunningham también parece haber inspirado parcialmente la novela. [17]
En 1963, el propio editor de Williams cuestionó el potencial de Stoner para ganar popularidad y convertirse en un éxito de ventas. [18] En su publicación de 1965 hubo un puñado de críticas entusiastas, como la de The New Yorker del 12 de junio de 1965, que elogió a Williams por crear un personaje que se dedica a su trabajo pero es engañado por el mundo. Aquellos que dieron comentarios positivos señalaron la voz veraz con la que Williams escribió sobre las condiciones de la vida, y a menudo compararon a Stoner con su otra obra, Augustus , en personajes y dirección de la trama. Irving Howe y CP Snow también elogiaron la novela. Sin embargo, las ventas de la novela no reflejaron estos comentarios positivos. [19] Vendió menos de 2000 copias y se agotó un año después.
En 1972, la editorial Pocket Books lo reeditó como libro de bolsillo, en 1998 lo volvió a publicar University of Arkansas Press , en 2003 lo volvió a publicar Vintage y en 2006 lo volvió a publicar New York Review Books Classics . La novelista francesa Anna Gavalda tradujo a Stoner en 2011 y en 2013 las ventas a distribuidores se triplicaron. [15] No fue hasta varios años después, durante la republicación de Stoner , que el libro se hizo más conocido. Después de ser republicada y traducida a varios idiomas, la novela "vendió cientos de miles de copias en 21 países". [20]
La novela de Williams ha sido elogiada tanto por sus aspectos narrativos como estilísticos. En una reseña de 2007 de la obra recientemente reeditada, el académico y crítico literario Morris Dickstein aclama la técnica de escritura como notable y dice que la novela "te quita el aliento". [21] [10] La reseña de Bryan Appleyard cita al crítico DG Myers diciendo que la novela era un buen libro para principiantes en el mundo de la "literatura seria". [21] Otro crítico, el autor Alex Preston , escribe que la novela describe "una vida pequeña... de una manera pequeña y precisa: la mano muerta del realismo". [7] En 2010, el crítico Mel Livatino señaló que, en "casi cincuenta años de lectura de ficción, nunca me he encontrado con una novela más poderosa, y ni una sílaba de ella sentimental". [22] Steve Almond reseñó Stoner en The New York Times Magazine en 2014. Almond afirma que Stoner se centra en la "capacidad de afrontar la verdad de quiénes somos en momentos privados" y se pregunta si alguno de nosotros es realmente capaz de decir que es capaz de hacer eso. Almond afirma: "Lo devoré de una sentada. Nunca había encontrado una obra tan despiadada en su devoción a las verdades humanas y tan tierna en su ejecución". [23] Sarah Hampson de The Globe and Mail ve a Stoner como un "antídoto" a una cultura del siglo XXI de derecho. Ella dice que la novela volvió a la atención pública en un momento en que la gente se sentía con derecho a la realización personal, a costa de su propia moralidad, y Stoner demuestra que puede haber valor incluso en una vida que parece fracasada. [15] En 2013 fue nombrado Libro del Año de Waterstones y The New Yorker lo llamó "la mejor novela estadounidense de la que nunca has oído hablar". [24] En un artículo publicado en The Washington Post en 2015, la crítica literaria Elaine Showalter se mostró menos entusiasta y señaló que ella, "junto con otras lectoras, [estaba] desconcertada por la misoginia de Williams" y encontró defectos en la representación que Williams hace de Stoner como "un mártir intachable, en lugar de un hombre con opciones". [25]
En 2015, se informó que Blumhouse Productions , Cohen Media Group y Film4 estaban produciendo una adaptación cinematográfica de la novela . Casey Affleck iba a protagonizar el papel de Stoner. [26] En febrero de 2020, la película aún no había entrado en producción. [27]