Augustus es una novela histórica epistolar de John Williams publicada por Viking Press en 1972. Cuenta la historia de Augusto , emperador de Roma, desde su juventud hasta su vejez. El libro está dividido en dos partes: la primera narra su ascenso al poder, la segunda describe su gobierno a partir de entonces y los problemas familiares a los que se enfrentó al elegir un sucesor. [1] Williams y Augustus compartieron el Premio Nacional del Libro de Ficción de Estados Unidos de 1973 con John Barth y Chimera , la primera vez que se dividió el premio y la única de las cuatro novelas de Williams en recibir una aclamación significativa durante su vida. [2]
Después de quedar descatalogada, la novela fue reeditada en 2014 por NYRB Classics como parte de su reactivación de la obra de Williams.
Narrada a través de varias cartas y fragmentos, Augustus comienza cuando Cayo Octavio Turino tiene 17 años y su tío abuelo, Julio César , lo llama lejos de su madre, quien revela que tiene la intención de preparar al niño para que sea su sucesor. Cayo Octavio pasa unos años con tres jóvenes de su misma edad, Cayo Cilnio Mecenas , Marco Vipsanio Agripa y Quinto Salvidieno Rufo . Cuando tiene 19 años, Cayo Octavio recibe una carta de su madre informándole que César ha sido asesinado y urgiéndolo a renunciar al testamento que lo nombrará como hijo adoptivo de César. Ignorando su consejo, los cuatro jóvenes hacen un pacto para proteger a Cayo Octavio y vengar a César. Van a Roma desarmados y, por lo tanto, se supone que no son una amenaza para los asesinos de César. Los amigos sospechan particularmente de Marco Antonio , un amigo de César a quien consideran desleal.
Para ganarse el respaldo del Senado y legitimarlo como César, Octavio (ahora usando el nombre de César) reúne un ejército para proteger a Décimo Carfuleno y atacar al ejército de Marco Antonio . Después de que Octavio César tiene éxito, el Senado incumple su promesa. Octavio César organiza entonces una reunión secreta con Marco Antonio para consolidar su poder, uniéndose a Marco Emilio Lépido para autoproclamarse " triunviros ". Durante las negociaciones, Octavio César se entera de que Quinto Salvidienus Rufus , a quien dejó a cargo de sus ejércitos, lo traicionó ante Antonio. Octavio César lo despoja de sus poderes y Quinto se suicida por vergüenza.
Tras los asesinatos de los enemigos senatoriales de los triunviros, Roma se encuentra en una paz precaria, aunque Octavio César y Antonio siguen mirándose con profunda desconfianza. Para confirmar su precaria alianza, Antonio se casa con la hermana de Octavio César, Octavia la Joven , aunque sus intereses se centran en Egipto con Cleopatra y en los intentos fallidos de conquistar nuevos territorios. A medida que aumentan las tensiones, Antonio intenta involucrar a Octavio César en una guerra civil, pero pierde la batalla de Actium y se suicida poco después. Octavio César hace asesinar a Cesarión (hijo de César con Cleopatra ) y a Marco Antonio Antilo (hijo de Marco Antonio y heredero oficial), ambos de tan solo 17 años. A la edad de 33 años, Octavio César ya ha consolidado su poder. Se le otorga el título de Augusto.
Ahora cómodamente en el poder, Octavio César pasa la mayor parte de su tiempo defendiendo las fronteras de su imperio. Disfruta de un matrimonio feliz con su tercera esposa, Livia , y la deja a cargo de la crianza de su única hija biológica, Julia . A diferencia de otras mujeres de su época, Octavio César insiste en darle a su hija una educación más cercana a la de un niño varón. Cuando Julia tiene solo 14 años, Octavio César enferma gravemente. Temiendo la muerte y desesperado por proteger la línea de sucesión, casa a Julia con su primo y a su sobrina con Marco Vipsanio Agripa . Octavio César logra sobrevivir a la enfermedad, pero esta a su vez mata al esposo de Julia. Una vez más, buscando proteger sus planes de sucesión, hace que su sobrina se divorcie de Agripa y que la ahora viuda Julia se case con él. Las maniobras políticas ponen a Octavio César en desacuerdo con su hermana, Octavia, y su esposa, Livia, que esperaban que Julia se casara con su hijo de su primer matrimonio, Tiberio. Cuando su matrimonio se rompe, Octavio toma a la esposa de su amigo Mecenas como amante.
Mientras tanto, Julia le da a su marido un hijo y heredero. A los 21 años empieza a darse cuenta del gran poder que tiene como hija de un emperador y madre de un presunto emperador. Se une a su padre y a su marido en una gira por sus territorios, pero su padre la llama de vuelta avergonzado cuando se sabe que ha sido nombrada diosa y ha participado en extraños rituales sexuales en la isla de Lesbos . A finales de sus 30 años, Julia comienza un romance con el marido de su prima, Iullus Antonius , hijo de Marco Antonio . Su marido y su padre toleran el romance, sin embargo, Octavio César descubre que Iullus Antonius , junto con varios de los antiguos amantes de Julia, habían estado conspirando para matarlo a él y a su marido, Tiberio, y que Tiberio es muy consciente del complot y planea publicitarlo para tomar el poder. Para proteger a Julia, el propio Octavio César decide hacer que Julia sea procesada bajo las leyes de adulterio, lo que conduce a su destierro. A pesar de no gustarle Tiberio, lo confirma como su heredero y finalmente lo adopta.
En una larga carta a su viejo amigo Nicolás de Damasco , Octavio reflexiona sobre su vida y sus fracasos, sorprendido de que a pesar de trabajar para traer la paz al pueblo de Roma, estos parecen anhelar la violencia y la inestabilidad.
50 años después, el último médico de Octavio reflexiona sobre lo poco que sabía de aquel hombre y espera que el recién nombrado emperador Nerón vuelva a traer estabilidad a Roma.
El tema principal que aborda Augusto es la capacidad de las circunstancias para cambiar la personalidad y el comportamiento de una persona. [3] Las condiciones que rodearon el ascenso de Augusto al poder plagaron la Antigua Roma de violencia y contienda, lo que llevó a Augusto a trabajar arduamente para implementar un período de paz y cooperación en Roma, comúnmente conocido como Pax Romana o Pax Augusta. Otros temas sobre los que Williams escribe en su novela incluyen la mayoría de edad y la diferencia entre moderación y resignación.
Augustus es la última obra que Williams publicó antes de su muerte en 1994. Aunque Augustus obtuvo poco reconocimiento público mientras Williams estaba vivo, la recepción crítica de la obra fue en general positiva. Augustus se diferencia de las otras obras de Williams en que es su única pieza en la que el personaje principal no se llama William. [4] Además, es su primera novela que se desarrolla fuera de los Estados Unidos. [2]
Augustus fue recibido positivamente por los críticos de todo el país. Augustus cosechó tanto respeto crítico que ganó el Premio Nacional del Libro en 1973. Williams y Augustus compartieron el Premio Nacional del Libro de Ficción de EE. UU. de 1973 con John Barth y Chimera , la primera vez que el premio se dividió. [5] [6] Críticos como Harold Augenbraum discuten el premio dividido en su trabajo, diciendo que esta fue la primera vez que se dividió el premio de ficción y también discutiendo que los Premios Nacionales del Libro de 1973 permitieron que muchas categorías dividieran los premios.
Tanto Los Angeles Review of Books como New York Review of Books ofrecieron críticas positivas, en particular sobre la fusión de biografía y ficción. El crítico Daniel Mendelsohn de New York Review of Books escribió que "la vida del primer emperador es un vehículo ideal para una novela histórica: Augusto es una figura sobre la que sabemos mucho y muy poco a la vez, y por lo tanto invita tanto a la descripción como a la invención". [2]
Los críticos elogiaron abrumadoramente la narrativa de Augustus , al tiempo que criticaron la falta de tiempo de diálogo que Williams le otorga al personaje principal. En general, la mayoría de los críticos elogiaron a Williams por renunciar a su propia voz personal para transmitir personajes históricos con personalidades que Williams imagina para sí mismo y para su audiencia. [2]
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