La Fuerza Aérea de los Balcanes (BAF) fue una formación aérea aliada que operó en los Balcanes durante la Segunda Guerra Mundial . Compuesta por unidades de la Real Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea Sudafricana bajo el mando de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo , estuvo activa desde el 7 de junio de 1944 hasta el 15 de julio de 1945. El vicemariscal del aire William Elliot y luego George Mills , ambos oficiales de la RAF, fueron sus oficiales comandantes del aire (AOC).
La BAF operó principalmente en Yugoslavia , apoyando a los partisanos contra Alemania y sus aliados, pero ocasionalmente también apoyando a los movimientos de resistencia griegos y albaneses .
La formación tenía su base en Bari , Italia, y se formó el 7 de junio de 1944 a partir de la Fuerza 'G' del Cuartel General, para simplificar los acuerdos de mando para el apoyo aéreo de las operaciones ejecutivas de operaciones especiales en los Balcanes , es decir, a través del Adriático y en los mares Egeo y Jónico . La Fuerza Aérea del Desierto había sido responsable de esas operaciones, pero su trabajo principal era el apoyo a las tropas del Octavo Ejército de la Commonwealth que se abría paso a través de Italia , lo que convertía las operaciones sobre los Balcanes en una distracción. La Fuerza Aérea de los Balcanes estaba subordinada a las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo , la formación aérea aliada general en el Mediterráneo.
La BAF apoyó principalmente las operaciones de los partisanos , liderados por Josip Broz Tito , contra las fuerzas alemanas en Yugoslavia , pero también brindó apoyo a las organizaciones de resistencia griegas y albanesas. Transportó suministros a los partisanos, evacuó a los heridos, envió agentes para ayudarlos y brindó apoyo aéreo en sus operaciones contra las tropas alemanas.
La Fuerza Aérea de los Balcanes era una unidad multinacional, con 15 tipos de aeronaves y hombres de ocho naciones: Grecia, Italia (cobeligerante) , Polonia, Sudáfrica, Yugoslavia, el Reino Unido, los Estados Unidos y la URSS (un escuadrón de transporte). Entre su creación y mayo de 1945, la BAF realizó 38.340 misiones, lanzó 6.650 toneladas de bombas, entregó 16.440 toneladas de suministros y envió a 2.500 personas a Yugoslavia y 19.000 (en su mayoría heridos) de regreso a ella. [1]
Hacia el final de su existencia, operó un pequeño número de unidades desde suelo yugoslavo para hostigar a los alemanes en retirada. Sin embargo, los desacuerdos con Tito (en particular el arresto de miembros del Escuadrón Especial de Embarcaciones el 13 de abril de 1945, aunque fueron liberados rápidamente) hicieron que todas las fuerzas terrestres británicas se retiraran, aunque los aviones de la BAF que operaban desde Zadar continuaron apoyando la ofensiva partisana. Entre el 19 de marzo y el 3 de mayo volaron 2.727 salidas, atacando la ruta de retirada alemana de Sarajevo a Zagreb y apoyando al Cuarto Ejército Yugoslavo que avanzaba desde Bihać a Rijeka . [2]
La Fuerza Aérea de los Balcanes se disolvió el 15 de julio de 1945. Durante su corta existencia, estuvo comandada por los vicemariscales del aire de la Real Fuerza Aérea británica William Elliot y George Mills . [3]
William Deakin , que se había reunido con los partisanos en mayo como representante del Cuartel General de Oriente Medio, fue asignado como asesor a la recién formada Fuerza Aérea de los Balcanes, bajo el mando del (entonces) vicemariscal del aire Elliott, con sede en Bari , Italia. Este organismo asumió la responsabilidad de todas las operaciones por tierra, mar y aire en Europa central y sudoriental. [4]
Fitzroy Maclean, el jefe de la misión militar británica ante los partisanos , dijo que, como la Fuerza Aérea de los Balcanes también era responsable de la "planificación y coordinación de todos los suministros que se lanzaban" a los partisanos, "me proporcionó una autoridad única con la que podía tratar directamente y fue de incalculable ventaja para obtener resultados rápidos". Esto fue decisivo para permitir a los partisanos resistir el ataque a Drvar (Séptima Ofensiva). [5]
Gran parte de la planificación de la Operación Ratweek para impedir la retirada alemana de los Balcanes se llevó a cabo en el Cuartel General de la BAF y en el propio Cuartel General de Retaguardia de Maclean en Bari. La Ratweek, que comenzó el 1 de septiembre de 1944, también involucró a la Armada y a los partisanos. [6] Se llamaron fortalezas volantes de la USAAF (50) para bombardear Leskovac e impedir la retirada alemana, aunque con muchas bajas civiles. [7]
El Servicio de la Terminal Aérea de los Balcanes (BATS, por sus siglas en inglés) fue creado por la BAF para mejorar el suministro de material a los partisanos. Equipos del BATS se lanzaron en paracaídas sobre Yugoslavia para reunirse con los partisanos. Juntos, establecieron una serie de pistas de aterrizaje en las que podían aterrizar aviones de transporte. A través de estas pistas de aterrizaje ocultas, se podían entregar más suministros a los partisanos y se podía trasladar a los partisanos heridos para que recibieran tratamiento, así como para la entrega y el traslado de los equipos de la Special Operations Executive (SOE, por sus siglas en inglés) británica y de la Office of Strategic Services (OSS, por sus siglas en inglés) estadounidense .
A partir de junio de 1944, una unidad soviética de 12 Dakotas y 12 cazas Yakovlev para apoyar la misión militar de la URSS contra los partisanos y lanzar suministros pasó a estar bajo la supervisión de la BAF. [8]
Al mismo tiempo, la BAF coordinó las operaciones en la zona del Adriático de las Fuerzas Terrestres del Adriático y de las Fuerzas Navales bajo el mando del Oficial de Bandera de Taranto.
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