Fort Zeelandia está ubicado en Fort Island , una isla fluvial del delta del río Esequibo en la región de las islas Esequibo-Demerara Occidental de Guyana . No debe confundirse con Fort Zeelandia en Paramaribo , Surinam , el fuerte de ladrillo actual fue construido en 1743 para la colonia Esequibo , en reemplazo de un fuerte de madera anterior construido en 1726, y se encuentra entre las estructuras más antiguas de Guyana. [1] El fuerte reemplazó a Fort Kyk-Over-Al como capital de Esequibo en 1739. [2]
El pequeño fuerte es una estructura de 15 x 20 m rodeada por cuatro murallas en cada esquina. [3] Construido durante la posesión holandesa de la región, el fuerte fue una fortificación defensiva vital ubicada estratégicamente en la desembocadura del río Esequibo .
Desde principios del siglo XVIII, los comandantes del Esequibo recomendaron que se trasladara la ubicación del centro administrativo de la colonia como consecuencia del traslado de los colonos holandeses a las fértiles riberas del río Esequibo.
En 1726 se decidió construir un fuerte para proteger a los plantadores y los intereses de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales (DWIC). En 1726, Leslorant, un ingeniero, fue enviado desde los Países Bajos para construir una fortificación con un reducto de madera y una fuerte empalizada en la punta norte de Vlaggeneiland (Isla de la Bandera). En agosto de 1738, Laurens Storm van 's Gravesande , secretario del comandante Gleskerk, inspeccionó el fuerte e informó que la estructura se estaba cayendo a pedazos. Recomendó a los directores de los Países Bajos que se construyera un nuevo fuerte de ladrillo para defender los intereses de la DWIC.
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La construcción del fuerte comenzó en 1740 y, con el trabajo de esclavos africanos, la estructura se completó en 1743. Los ladrillos se cocieron en el lugar y el mortero y la escoria se importaron de Barbados y los Países Bajos. Sin embargo, todo el complejo se completó en 1749, ya que la construcción se retrasó como resultado de la escasez de materiales de construcción y mano de obra. La estructura terminada se bautizó como Fort Zeelandia, en honor al condado de Zelanda en los Países Bajos, de donde procedían muchos de los colonos originales.
El diseño en forma de rombo del fuerte, presentado por Storm van Gravesande, es similar a otros fuertes construidos en África occidental durante ese período. Fort Zeelandia consistía en un reducto de cincuenta pies cuadrados, con paredes lo suficientemente gruesas como para soportar la artillería más pesada. Había dos pisos; el inferior servía como almacén de provisiones y un polvorín seguro, mientras que el piso superior albergaba a los soldados, con una habitación para los suboficiales. Se encontraron veinte troneras, cada una con un cañón de 2 o 3 libras, en cada piso.
En 1781, durante la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa , el fuerte ya no estaba en condiciones de ser de utilidad. Cuando unos seis corsarios británicos llegaron a fines de febrero de 1781, el Consejo de Esequibo instruyó al capitán Severyn, el comandante del fuerte, que si los británicos navegaban hacia la colonia, debía disparar un tiro en blanco. Si eso no los detenía, debía disparar un tiro pro forma y rendirse. Los corsarios capturaron 16 barcos holandeses y se alejaron. Unos días después, dos balandras de guerra británicas, el HMS Barbuda y el HMS Surprize , que el almirante Lord Rodney había enviado, aparecieron en Demerara y Esequibo y aceptaron su rendición. [4]
La toma británica duró poco, ya que los franceses ocuparon la isla al año siguiente. Los holandeses recuperaron el control del fuerte dos años más tarde y, en 1796, el fuerte entró en un largo período de decadencia, ya que la atención se desplazó hacia la colonia de Demerara . [5]
Este sitio, junto con el edificio del Tribunal de Políticas , fue añadido a la Lista Indicativa de Sitios de Patrimonio Mundial de la UNESCO el 15 de noviembre de 1995, en la categoría Cultural. [6] El sitio también ha sido designado como Monumento Nacional por el National Trust de Guyana . [7]
