Fort Harrison fue una empalizada de la época de la Guerra de 1812 construida en octubre de 1811 en un terreno elevado con vista al río Wabash en una parte de lo que hoy es la ciudad moderna de Terre Haute , Indiana , por fuerzas bajo el mando del general William Henry Harrison . Fue un punto de preparación para que Harrison acampe con sus fuerzas justo antes de la Batalla de Tippecanoe un mes después. El fuerte fue el sitio de una famosa batalla en la Guerra de 1812, el asedio de Fort Harrison en septiembre de 1812 que fue la primera victoria significativa para los EE. UU. en la guerra. El fuerte fue abandonado en 1818 cuando la frontera se movió hacia el oeste.
En 1811, mientras el general William Henry Harrison marchaba con su ejército hacia el norte desde Vincennes para enfrentarse a los indios en la batalla de Tippecanoe , el ejército acampó en las tierras altas de Terre Haute y construyó un fuerte con vistas al río Wabash . Harrison había abogado durante mucho tiempo por construir un fuerte en esa ubicación estratégica. [3]
El fuerte protegía las líneas de suministro del ejército, así como la capital del Territorio de Indiana río abajo en Vincennes . El sitio, ubicado en el actual condado de Vigo, Indiana , en el extremo norte de Terre Haute , estaba a solo dos millas del pueblo wea de Weauteno . Se decía que era la ubicación de una batalla histórica que involucraba a los Illiniwek , y inicialmente se llamó Camp Bataille des Illinois . [4] El mayor Joseph Hamilton Daveiss propuso que la empalizada se llamara Fort Harrison en honor al general Harrison. El fuerte se terminó el 28 de octubre de 1811 y tenía una empalizada de 150 pies (46 m) que rodeaba el puesto. [4] Dejando el fuerte y una pequeña guarnición bajo el coronel James Miller , Harrison llevó a su ejército al campo de batalla de Tippecanoe, donde se enfrentó a un ejército liderado por el profeta shawnee , Tenskwatawa .
Cuando el ejército regresó, Harrison dejó al capitán Josiah Snelling al mando del fuerte Harrison, en recompensa por su actuación en Tippecanoe. Snelling sirvió como comandante del fuerte desde el 11 de noviembre de 1811 hasta mayo de 1812. [4] Durante ese invierno, el fuerte fue sacudido por los terremotos de New Madrid de 1811-1812 . Snelling fue transferido más tarde a Fort Detroit .
Tras el estallido de la Guerra de 1812 , Harrison ordenó al capitán Zachary Taylor , futuro presidente de los Estados Unidos , que abandonara Fort Knox y asumiera el mando de Fort Harrison. [5] Estados Unidos había sufrido una serie de derrotas inmediatamente después de que se declarara la guerra, a manos de los británicos, canadienses e indios. Estas victorias ayudaron a motivar a otras tribus nativas a emprender campañas contra puestos avanzados estadounidenses remotos.
El asedio de Fort Harrison fue un enfrentamiento que duró del 4 al 12 de septiembre de 1812. Fue ganado por una fuerza estadounidense en inferioridad numérica que se encontraba en el interior del fuerte contra una fuerza combinada de nativos americanos cerca de la actual Terre Haute, Indiana . Fue la primera victoria terrestre estadounidense durante la Guerra de 1812 .
El 3 de septiembre de 1812, llegó una banda de miami y advirtió al capitán Taylor que pronto serían atacados por una gran fuerza de nativos americanos. [6] Esa noche, se oyeron disparos, pero Taylor dudó en enviar un grupo de exploración. Solo tenía 50 hombres en su guarnición y la enfermedad había reducido el número de soldados efectivos a solo 15. [6] Por la mañana, se envió un grupo y descubrió los cuerpos de dos colonos blancos, los hermanos Doyle. [6] Los hermanos fueron enterrados y el grupo regresó a Fort Harrison.
El capitán Taylor, con sus 15 soldados capaces y unos 5 colonos sanos, se preparó para el ataque esperado. A cada uno de los 20 hombres se le entregaron dieciséis rondas para disparar. [7] Ese día, 4 de septiembre, una fuerza de 600 guerreros potawatomi (bajo el mando del jefe Pa-koi-shee-can), [8] wea (bajo el mando del jefe de guerra Stone Eater ), [8] shawnee , kickapoo y winnebago se acercó a Fort Harrison. Un grupo de 40 hombres bajo el mando del jefe kickapoo Namahtoha se acercó bajo una bandera de tregua y pidió parlamentar con Taylor a la mañana siguiente. [7] Taylor aceptó y la fuerza india se retiró al campamento para pasar la noche.
Esa noche, un guerrero se arrastró hasta el fortín y prendió fuego. Cuando los centinelas abrieron fuego contra el pirómano, el grupo de guerra indio de 600 hombres atacó el lado oeste del fuerte. [7] Taylor ordenó al cirujano del fuerte y a un puñado de defensores que controlaran el fuego. El fortín, que estaba adjunto al cuartel, tenía una reserva de whisky, que pronto se incendió y el fuego se descontroló. Taylor admitió en su informe que la situación parecía desesperada y dos de sus hombres sanos huyeron del fuerte. [9] Advirtiendo al fuerte que "Taylor nunca se rinde", el capitán organizó una brigada de cubos [10] para combatir el fuego antes de que destruyera los muros de piquete del fuerte. Una mujer, Julia Lambert, incluso se agachó hasta el pozo del fuerte para llenar los cubos más rápidamente. [8]
El fuego sirvió para un propósito, ya que iluminó la noche y reveló a los atacantes. El fuego dejó un hueco de 6 m de ancho en la pared exterior, que la guarnición selló temporalmente con un parapeto de 1,5 m de alto. [10] Los pocos que quedaban de la guarnición respondieron al fuego de los indios con tanta fiereza que pudieron contener el ataque. Todos los inválidos restantes fueron armados para mantener la defensa, mientras que los hombres sanos fueron puestos a trabajar reparando el agujero dejado en los muros del fuerte. El fuerte fue reparado al amanecer del 5 de septiembre. [8] La fuerza india se retiró justo fuera del alcance de los cañones y masacró a los animales de granja de la zona a la vista del fuerte. Mientras tanto, la guarnición y los colonos dentro del fuerte habían perdido la mayor parte de su comida en el fuego, solo tenían unas pocas fanegas de maíz y se enfrentaban a la inanición. [11]
Las noticias del asedio llegaron a Vincennes cuando el coronel William Russell pasaba con una compañía de infantería regular y una compañía de rangers , en camino a unirse a Ninian Edwards , gobernador del Territorio de Illinois . [12] Las compañías del coronel Russell se unieron a la milicia local y al 7.º Regimiento de Infantería y marcharon al rescate de Fort Harrison. Más de 1000 hombres llegaron desde Vincennes el 12 de septiembre, [11] y la fuerza india partió. Al día siguiente, sin embargo, un tren de suministros que seguía al coronel Russell fue atacado en lo que se conoció como el Ataque en Narrows en el actual condado de Sullivan, Indiana .
Siguiendo al ejército de socorro hasta Fort Harrison había un grupo de trece soldados bajo el mando del teniente Fairbanks del Séptimo de Infantería escoltando un carro de suministros cargado con harina y carne. El 13 de septiembre de 1812, el carro de suministros fue emboscado por un grupo de guerra Potawatomi en una sección del sendero conocido como The Narrows, un área cerca de la moderna Fairbanks, Indiana , que tiene muchos barrancos que sirven como afluentes a Prairie Creek. [13] Cuando se lanzó la emboscada, los caballos de tiro entraron en pánico y huyeron con el carro. Solo dos hombres, el carretero, John Black, y el soldado Edward Perdue, lograron escapar de regreso a Fort Knox con vida, aunque Perdue fue dado de baja debido a las graves heridas que recibió. [14] Afortunadamente para los dos sobrevivientes, los Potawatomi persiguieron al carro de suministros fugitivo. Once soldados y todas las provisiones se perdieron en los Estados Unidos, [15] y varios guerreros Potawatomi habían muerto o resultado heridos. [16]
Una segunda columna de dos carros de suministros y quince soldados bajo el mando del teniente Richardson partió de Vincennes dos días después del primer carro, siguiendo el mismo rastro y sin saber qué había pasado con el primero. [16] Cuando los potawatomi se enteraron de que se acercaba un segundo tren de suministros, prepararon la misma emboscada. El 15 de septiembre, después del ataque inicial, Richardson se dio cuenta de que no contaba con suficientes hombres y ordenó la retirada. Los carros quedaron atrás para que los saquearan, lo que pudo haber salvado la vida de los soldados que se retiraban. Aun así, siete hombres habían muerto y otro había resultado gravemente herido. [16]
Un batallón al mando del mayor McGary descubrió los cuerpos unos días después y se dirigió a Fort Harrison para informar al coronel Russell de los ataques y, lo que era más importante para los supervivientes medio muertos de hambre de Fort Harrison, de los carros de suministros desaparecidos. [17]
El grupo de los Potawatomi abandonó Narrows y atacó la casa de un colono llamado Issac Hutson el 16 de septiembre, en lo que se conocería como la Masacre de Lamotte Prairie . Hutson estaba fuera, pero su esposa y sus cuatro hijos fueron asesinados. [16]
La batalla de Fort Harrison se considera la primera victoria terrestre de los Estados Unidos durante la Guerra de 1812. El mismo día, las fuerzas del general Harrison relevaron Fort Wayne , lo que eliminó la última amenaza indígena al Territorio de Indiana durante el resto de la guerra.
En represalia por el ataque a Fort Harrison y la masacre de Pigeon Roost , el coronel Russell continuó hacia Illinois con los Rangers de Indiana y dirigió una expedición contra los Kickapoo en el lago Peoria.
Por sus servicios en Fort Harrison, Zachary Taylor recibió un ascenso breve a mayor. [1]
El fuerte fue reconstruido en 1815/16 con un fortín en cada esquina y abandonado en 1818 después de que se estableció la paz en el territorio de Indiana.
Dado que tanto William Henry Harrison como Zachary Taylor comandaban Fort Harrison, los historiadores de Indiana más tarde se refirieron a él como "El Fuerte de los Dos Presidentes". [19]
En 1970, el cementerio del fuerte fue descubierto a 200 metros al sur de donde se creía que estaba ubicado el fuerte.
Muchos años después de la batalla, un hombre encontró la espada del teniente Fairbanks atrapada en un tronco. La donó al Museo Estatal de Indiana . [17]
Dos batallones de infantería activos del Ejército Regular (1-1 Inf y 2-1 Inf) perpetúan los linajes de los destacamentos del antiguo 7º de Infantería que estaban en el asedio de Fort Harrison.
39°30′31″N 87°24′40″O / 39.50861°N 87.41111°W / 39.50861; -87.41111