El Centro de Entrenamiento de Fort Custer , a menudo conocido simplemente como Fort Custer , es un centro de entrenamiento de la Guardia Nacional del Ejército de Michigan de propiedad federal y operado por el estado , pero también lo utilizan otras ramas de las fuerzas armadas y las fuerzas armadas de Illinois , Indiana y Ohio . Es una de las instalaciones de entrenamiento más utilizadas del Medio Oeste y se utiliza principalmente para el entrenamiento de mantenimiento y armas pequeñas a nivel de compañía.
Fort Custer ocupa tierras tanto en el condado de Kalamazoo, Michigan , al oeste, como en el condado de Calhoun, Michigan , al este. La mayoría de las instalaciones del fuerte están ubicadas al norte o al sur de la M-96 , aproximadamente a cuatro millas (6,4 km) al oeste de Battle Creek, Michigan , en el condado de Calhoun , y a dos millas (3,2 km) al este de Augusta, Michigan , en el condado de Kalamazoo . Esto ubica al fuerte a unas 14 millas (23 km) al este de la ciudad de Kalamazoo, Michigan , y principalmente al sur de la M-96, y dividido de este a oeste por la línea del condado de Kalamazoo y Calhoun que corre de norte a sur.
El actual Centro de Entrenamiento de Fort Custer está ubicado al sur de la M-96 y en su mayor parte al este del límite del condado en 2501 26th St., Battle Creek, Michigan 49037. El Centro Médico Battle Creek VA está ubicado al norte de la M-96 en el noroeste del Condado de Calhoun en 5500 Armstrong Rd., Battle Creek, Michigan 49037. El Cementerio Nacional de Fort Custer está ubicado al norte de la M-96 en el Condado de Kalamazoo , aproximadamente a dos millas al este de Augusta, Michigan , en 15501 Dickman Rd., Augusta, Michigan. El Área de Recreación de Fort Custer está ubicada en el lado sur de la M-96 en el Condado de Kalamazoo , en 5163 Fort Custer Dr., Augusta, Michigan 49012.
El Campamento Custer se construyó en 1917 para el entrenamiento militar durante la Primera Guerra Mundial . Bautizado con el nombre del general George Armstrong Custer , oficial de caballería de la Guerra Civil , la instalación entrenó o desmovilizó a más de 100.000 tropas durante la Primera Guerra Mundial, incluidas 5.000 para la Expedición del Oso Polar como parte de la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa .
El campamento fue diseñado y construido inicialmente por el ingeniero civil Samuel Arnold Greeley en sólo unos meses para albergar a 35.000 hombres. [2]
En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, el campamento se utilizó para entrenar al Cuerpo de Oficiales de Reserva y al Cuerpo Civil de Conservación .
El 17 de agosto de 1940, el campamento Custer fue designado Fort Custer y se convirtió en una base de entrenamiento militar permanente. Durante la Segunda Guerra Mundial , el puesto tenía un área de 16.005 acres y alojamiento para 1.279 oficiales y 27.553 soldados. [3] Más de 300.000 tropas se entrenaron allí, incluida la 5.ª División de Infantería (también conocida como la "División Diamante Rojo") que fue enviada a Islandia en 1942 para proteger las rutas de los convoyes del Atlántico Norte, y en 1944 desembarcó en Francia poco después del Día D. [4] La división vio mucho combate y sufrió muchas bajas, particularmente en la Batalla de Metz . En 1943, Fort Custer fue el punto de activación para muchos reclutas del ejército de Chicago, Illinois y otras partes del medio oeste. Las nuevas tropas recibieron su equipo antes de ser enviadas en tren al entrenamiento básico u otras asignaciones de servicio. El propósito principal del campamento era funcionar como un centro de entrenamiento de reemplazo de la policía militar. Fort Custer también sirvió como campo de prisioneros de guerra para 5.000 soldados alemanes hasta 1945.
Fort Custer se convirtió en el hogar de unidades de la Reserva de la Armada en 1949 y de una Compañía de Puente Táctico de la Reserva del Cuerpo de Marines en 1952. También durante ese tiempo, aproximadamente 17.000 tropas fueron entrenadas para la Guerra de Corea y Fort Custer sirvió como centro de reclutamiento para reclutas. A partir de 1959, Fort Custer sirvió durante una década como parte del sistema de Defensa Aérea de América del Norte . En 1968, el estado de Michigan se hizo cargo de la operación de la base, aunque sigue siendo propiedad federal.
Las instalaciones de Fort Custer son utilizadas por la Guardia Nacional de Michigan y otras ramas de las fuerzas armadas (incluidos los estudiantes del ROTC), principalmente de Ohio, Illinois e Indiana. El 177.º Regimiento, [5] el Instituto de Entrenamiento Regional, la Armería de Augusta y el Centro de Entrenamiento de Mantenimiento Regional tienen su base en Fort Custer. Además, el FBI, la Policía Estatal de Michigan y otras agencias de aplicación de la ley han utilizado el área. [6]
Fort Custer ofrece un centro de aprendizaje a distancia, cuarteles y comedores para las unidades visitantes y numerosas áreas de entrenamiento. Los campos de tiro con armas ligeras se han modernizado recientemente y las áreas de entrenamiento de maniobras ofrecen una variedad de terrenos.
Los cadetes del ROTC utilizan Fort Custer para sus ejercicios de entrenamiento de campo combinados (CFTX) bianuales. Estos ejercicios consisten en navegación terrestre diurna y nocturna y carriles de ejercicios tácticos situacionales (STX). Los cadetes se colocan en escuadrones con otros cadetes de diferentes escuelas y se los califica según su desempeño.
En la actualidad se está considerando Fort Custer como la ubicación de un sitio propuesto para la defensa contra misiles en el este de los Estados Unidos . [7]
El Centro de Apoyo Operacional de la Reserva Naval de los EE. UU . en Battle Creek está ubicado en la parte noreste de la instalación. Brinda apoyo administrativo, de capacitación y médico a 270 marineros de reserva de Michigan e Indiana en 13 unidades y cuenta con 14 marineros de apoyo a tiempo completo. [8]
Fundada durante la Primera Guerra Mundial y ampliada en gran medida durante la Segunda Guerra Mundial, la base alcanzó un tamaño de más de 14.000 acres (57 km2 ) . Después de las guerras, el tamaño de la base se redujo. En 1923, 675 acres (2,73 km2 ) se transfirieron al hospital de Asuntos de Veteranos de Battle Creek.
El hospital recibió bajas de Europa. Durante la Segunda Guerra Mundial y justo después de ella, el Hospital de Asuntos de Veteranos de Fort Custer sirvió principalmente para la atención médica y la terapia de pacientes amputados. Los veteranos de guerra amputados de la Segunda Guerra Mundial que vivían en Michigan se negaron a regresar a Fort Custer por cualquier motivo, ya que seguían teniendo pesadillas sobre el hospital; hablaban de vías a lo largo de los techos de los edificios, así como de los largos pasillos que conectaban los distintos edificios del hospital, y de todos los amputados sentados en eslingas suspendidas de las vías del techo mientras eran empujados de una habitación a otra y de un edificio a otro. [9] El Hospital de Asuntos de Veteranos de Fort Custer es más conocido hoy en día por brindar atención ambulatoria y, más particularmente, atención hospitalaria para veteranos hombres y mujeres con estrés postraumático. [10]
Los extensos terrenos incluían una granja de trabajo de 200 acres (0,81 km 2 ) para terapia vocacional [11]
El área de recreación de Fort Custer, de 12 km² (3000 acres ), es un parque estatal adyacente al fuerte, donado desde el terreno de la base en 1971. Incluye 35 km (22 millas) de senderos para caminatas , 32 km (20 millas) de senderos para bicicletas de montaña y 26 km (16 millas) de senderos para montar a caballo. Hay esquí de fondo en invierno. Se pueden alquilar minicabañas y cabañas rústicas. El parque está al este de Augusta en la M-96 . [12]
Battle Creek Unlimited construyó el parque industrial Fort Custer, que contiene más de noventa empresas que proporcionan más de 8.000 puestos de trabajo. Se desarrolló en terrenos de base en la década de 1970 y se encuentra entre la Reserva Militar de Fort Custer y el Aeropuerto WK Kellogg (Guardia Nacional Civil y Aérea). Los bienes producidos incluyen carros de compras , fideos , fibra óptica , señales de tráfico , piezas de automóviles , bombas de purificación de agua e instrumentos para el estudio microscópico de muestras quirúrgicas. Se desarrolló e implementó un plan maestro. "La tarea de retener, desarrollar y atraer empleadores condujo al éxito rotundo del Parque Industrial Fort Custer, con 3.000 acres, el parque industrial moderno más grande de Michigan". [13]
El Cementerio Nacional de Fort Custer, de 3,1 km2 , se encuentra en terrenos que pertenecen a Fort Custer y al Centro Médico de Veteranos. El Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos indica que, al 30 de septiembre de 1999, el cementerio tenía un total de 11.955 entierros. Durante el año fiscal 1999 (octubre de 1998 a septiembre de 1999), hubo 1.112 entierros. El Departamento de Asuntos de Veteranos estima que el Cementerio Nacional de Fort Custer tiene espacio suficiente para seguir proporcionando tumbas con ataúdes completos más allá del año 2030. [14]
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