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Toma de La Boisselle

La captura de La Boisselle (1–6 de julio de 1916) fue un incidente táctico durante la Batalla de Albert , el nombre dado por los británicos a las dos primeras semanas de la Batalla del Somme . El pueblo de La Boisselle forma parte de la pequeña comuna de Ovillers-la-Boisselle, a unos 35 km al noreste de Amiens , en el departamento de Somme , en Picardía , en el norte de Francia . Al noreste de La Boisselle se encuentra Ovillers; en 1916, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) llamó al pueblo Ovillers para evitar confusiones con La Boisselle, al sur de la carretera. [1]

El 1 de julio de 1916, el primer día en el Somme , La Boisselle fue atacada por la 34.ª División del III Cuerpo , pero el bombardeo no había dañado los refugios alemanes, que estaban profundamente minados ( minierte Stollen ) y un puesto de escucha alemán escuchó una conversación telefónica británica el día anterior, lo que delató el ataque. Las divisiones del III Cuerpo sufrieron más de 11.000 bajas y no lograron capturar La Boisselle ni Ovillers, ganando solo pequeños puntos de apoyo cerca del límite con el XV Cuerpo al sur y en Schwabenhöhe (alturas de Suabia), una fortificación de campaña en la línea del frente alemana, después de que la explosión de la mina de Lochnagar destruyera algunas de sus defensas.

El avance de la 103.ª Brigada se produjo sobre terreno con un pliegue , lo que significó que el desastre del ataque de las brigadas precedentes se produjo en terreno muerto. Cuando la 103.ª Brigada avanzó desde detrás de la línea del frente británica, fue atacada por fuego de artillería y ametralladora, que infligió un 70 por ciento de bajas antes de que las tropas alcanzaran la línea británica. La 19.ª División (Occidental) fue enviada rápidamente desde la reserva, en caso de un contraataque alemán sobre Albert y para continuar el ataque, la mayor parte de la aldea fue capturada el 4 de julio y la operación se completó el 6 de julio.

Fondo

1914

En 1914, La Boisselle era un pueblo de 35 casas a la derecha de la carretera D 929 Albert-Bapaume, en el cruce de la D 104 a Contalmaison. El 26 de septiembre, la 11.ª División francesa atacó hacia el este, al norte del río Somme, pero después de que las divisiones territoriales francesas se vieran obligadas a retroceder desde Bapaume, se ordenó a la división que retrocediera para defender las cabezas de puente desde Maricourt hasta Mametz. [2] El II Cuerpo Bávaro atacó el 27 de septiembre entre el Somme y la D 929, la carretera romana de Bapaume a Albert y Amiens, con la intención de alcanzar el río Ancre y luego continuar hacia el oeste a lo largo del valle del Somme. La 3.ª División Bávara avanzó cerca de Montauban y Maricourt contra la resistencia dispersa de la infantería y la caballería francesas. El 28 de septiembre, los franceses pudieron detener el avance alemán en una línea desde Maricourt hasta Fricourt y Thiepval. [3]

Diagrama de los ataques de la 26.ª División de Reserva ( Württemberg ) y la 28.ª División de Reserva ( Baden ) hacia Albert, a finales de septiembre de 1914

El XIV Cuerpo de Reserva inició sus operaciones al oeste de Bapaume el mismo día, avanzando por la carretera Bapaume-Albert hasta el río Ancre, para completar el avance por el valle del Somme hasta Amiens, pero el 29 de septiembre los franceses habían detenido el avance bávaro en torno a Fricourt y La Boisselle. [3] Se había planeado un ataque nocturno a Bécourt , a unos 1,5 km al sur de La Boisselle, para capturar a Albert, para la tarde del 7 de octubre; la infantería bávara descubrió que era imposible mantener la dirección en la oscuridad. El fuego de armas pequeñas de las tropas francesas bien atrincheradas aumentó la confusión y el ataque fracasó, siendo capturados 400 soldados alemanes en el fiasco. [4] A principios de noviembre, llegaron refuerzos de artillería francesa y comenzaron los bombardeos más allá de la línea del frente. El 19 de noviembre, dos divisiones del XI Cuerpo atacaron para inmovilizar a las tropas alemanas, pero fueron rechazadas y el 28 de noviembre un ataque del XIV Cuerpo logró avanzar la línea francesa entre 300 y 400 m. A principios de diciembre, el IV Cuerpo atacó y avanzó entre 300 y 1000 m. Los ataques franceses fueron costosos y empujaron la línea del frente solo una corta distancia. [5]

Los ataques de la 53.ª División de Reserva francesa (XI Cuerpo) tuvieron lugar a partir del 17 de diciembre en La Boisselle, Mametz, Carnoy y Maricourt. [6] Aunque el corte de alambres no había terminado, se ordenó que la operación comenzara a las 6:00 a. m. sin apoyo de artillería, para ganar una medida de sorpresa. Los atacantes superaron la línea del frente alemana cerca de Mametz y al norte de Maricourt y luego rechazaron los contraataques alemanes desde el bosque de Bernafay y al este de Mametz. El avance fue contenido por las reservas alemanas en las líneas de apoyo y por el fuego de ametralladora de flanqueo. El 118.º Regimiento de Infantería llegó al cementerio de La Boisselle y el 19.º Regimiento de Infantería se acercó a la franja occidental de Ovillers. Un contrabombardeo alemán barrió entonces el terreno al oeste de Ovillers y Ravine 92, lo que impidió la aproximación de las reservas francesas. Durante la noche, los supervivientes franceses del ataque se replegaron a la línea del frente francesa, excepto en La Boisselle. [7]

Al día siguiente, el XI Cuerpo atravesó las defensas alemanas en el cementerio de La Boisselle, pero fue detenido a poca distancia frente a trincheras protegidas por alambre de púas. Un contraataque alemán con granadas incendiarias recuperó una trinchera al norte de Maricourt y un contraataque francés a las 10:30 a. m., por parte de dos batallones del 45.º Regimiento de Infantería y un batallón del 236.º Regimiento de Infantería, logró recuperar una pequeña cantidad de terreno. [7] Un contraataque alemán el 21 de diciembre, cerca de Carnoy, fue rechazado. [6] El 24 de diciembre, el XI Cuerpo atacó nuevamente en La Boisselle, con el 118.º Regimiento de Infantería y dos batallones del 64.º Regimiento de Infantería a las 9:00 a. m. después de un bombardeo. El 118.º Regimiento de Infantería capturó varias casas en el sureste de La Boisselle y consolidó el área durante la noche. El 64.º Regimiento de Infantería invadió la primera línea alemana, pero se mantuvo a distancia de la trinchera de apoyo, no fue descubierto antes del ataque y se atrincheró, habiendo sufrido muchas bajas. [7]

El 27 de diciembre, un bombardeo alemán sobre las posiciones capturadas en La Boisselle fue seguido por un contraataque fallido contra el 118.º Regimiento de Infantería y el 64.º Regimiento de Infantería. Se habían traído refuerzos de artillería pesada alemana a la zona y el terreno se volvió insostenible; la infantería francesa se retiró y comenzó la guerra de minas. [7] Muchas de las unidades alemanas que lucharon en el Somme en 1914 permanecieron en la zona e hicieron grandes esfuerzos para fortificar la línea defensiva, en particular con enredos de alambre de púas para mantener la trinchera del frente con menos tropas. Ferrocarriles, carreteras y vías fluviales conectaban el frente de batalla con el Ruhr desde donde se excavaba material para minierte Stollen (piraguas) de 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m) bajo tierra para 25 hombres cada una, y el frente se dividía en Sperrfeuerstreifen ( sectores de bombardeo ). [8]

1915

Plano de los alrededores de La Boisselle (municipio FR código INSE 80615)

Enero comenzó con heladas, lo que solidificó el suelo, pero luego llegó el tiempo húmedo y pronto provocó el derrumbe de las excavaciones, lo que hizo imposible el movimiento después de unos días, lo que llevó a treguas tácitas para permitir que se llevaran suministros a la línea del frente por la noche. [9] Las lluvias disminuyeron y el Regimiento de Ingenieros Bávaros 1 continuó cavando ocho galerías en el extremo sur de La Boisselle, hacia L'îlot , que había sido capturado por los franceses en diciembre y que se conoció como Granathof (granja de conchas) para los alemanes y más tarde Glory Hole para los británicos. El 5 de enero, se escuchó a zapadores franceses cavando cerca de una galería y rápidamente se plantó y voló un camuflaje de 660 lb (300 kg) , colapsando la excavación francesa y dos galerías alemanas en las cercanías. Una carga de 1300 lb (600 kg) fue detonada el 12 de enero, que mató a más de cuarenta soldados franceses. El 18 de enero, el Regimiento de Infantería de Reserva 120 realizó un ataque sorpresa y destruyó las compañías 7.ª y 8.ª del 65.º Regimiento de Infantería, tomando 107 prisioneros. [10]

Los combates continuaron y en la noche del 6 al 7 de febrero , tres minas alemanas más aparecieron cerca de L'îlot . [10] Después de las explosiones, un gran grupo de tropas alemanas avanzó y ocupó las casas demolidas, pero no pudieron avanzar más contra la artillería francesa y el fuego de armas pequeñas. A las 3:00 p. m., un contraataque francés hizo retroceder a los alemanes e infligió alrededor de 150 bajas. Durante varios días más, ambos bandos detonaron minas y realizaron bombardeos de artillería, que a menudo impidieron los ataques de infantería. El 1 de marzo, en Bécourt, la infantería alemana que se concentraba para un ataque fue detenida por la artillería francesa y en Carnoy, el 15 de marzo, una mina alemana activó y se produjeron combates en cráteres durante varios días. [11] En la noche del 8 al 9 de marzo, un zapador alemán irrumpió inadvertidamente en la galería francesa cargada con explosivos; Un grupo de voluntarios tardó 45 minutos en desmontar la carga y cortar los cables de disparo. Entre abril de 1915 y enero de 1916, se colocaron sesenta y una minas en los alrededores de L'îlot , algunas con cargas explosivas de entre 20 000 y 25 000 kg (44 000 y 55 000 lb). [12]

En enero de 1915, el general Erich von Falkenhayn , jefe del Estado Mayor alemán ( Oberste Heeresleitung [OHL]), ordenó un programa de construcción para crear un sistema defensivo sistemático en el frente occidental, capaz de resistir ataques indefinidamente con una guarnición relativamente pequeña. Los obstáculos de alambre de púas se ampliaron de un cinturón de 5 a 10 yardas (4,6 a 9,1 m) de ancho a dos cinturones de 30 yardas (27 m) de ancho y aproximadamente 15 yardas (14 m) de distancia. Se colocó alambre de espesor doble y triple a una altura de 3 a 5 pies (0,91 a 1,52 m). La línea del frente se amplió de una trinchera a tres, excavadas con una separación de 150-200 yd (140-180 m), la primera trinchera ( Kampfgraben [trinchera de batalla]) para ser ocupada por grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben [trinchera de alojamiento]) para la guarnición de la trinchera del frente y la tercera trinchera para reservas locales. Las trincheras fueron atravesadas y tenían puestos de centinela en huecos de hormigón construidos en el parapeto. Los refugios se habían profundizado de 6-9 pies (1,8-2,7 m) a 20-30 pies (6,1-9,1 m), a 50 yd (46 m) de distancia y lo suficientemente grandes para 25 hombres. También se construyó una línea intermedia de puntos fuertes ( Stützpunktlinie ) a unos 1.000 yd (910 m) detrás de la línea del frente. Las trincheras de comunicación llegaban hasta la posición de reserva, rebautizada como segunda posición, que estaba tan bien construida y cableada como la primera. La segunda posición estaba fuera del alcance de la artillería de campaña francesa y británica, para obligar a un atacante a detenerse y hacer avanzar la artillería antes de asaltar la línea. [13]

A mediados de julio de 1915, los observadores alemanes vieron extensos movimientos de tropas y artillería al norte del Ancre. El tipo de proyectil disparado por la nueva artillería cambió de alto explosivo a metralla y se descubrió que los proyectiles sin explotar eran de un diseño diferente. La nueva infantería que estaba enfrente no continuó con la estrategia de "vive y deja vivir" de sus predecesores y un mayor número de ametralladoras comenzó a disparar contra las líneas alemanas, que no se detenían cada 25 disparos, como las ametralladoras francesas Hotchkiss . Las tropas alemanas se mostraban reacias a creer que los británicos hubieran reunido un ejército lo suficientemente grande como para extenderse hasta el sur del Somme, pero se pensó que un soldado visto cerca de Thiepval era un soldado francés con un sombrero gris. El 4 de agosto, OHL informó que la 52.ª División y la 26.ª División de Reserva habían visto a un hombre con un traje marrón . El 9 de agosto, la llegada de los británicos se reveló cuando el soldado William Nicholson, de la 6.ª Black Watch , 51.ª División (Highland), fue abatido y capturado durante una incursión alemana en una trinchera. Un segundo soldado británico fue capturado cuando las tropas del 1.er Batallón del Regimiento East Lancashire de la 4.ª División estaban alambrando en tierra de nadie. El soldado se perdió en la niebla cerca del Ancre y se metió en las líneas alemanas cerca del reducto de Biber Kolonie (colonia de castores). [14]

1916

Después de la Herbstschlacht (Batalla de Otoño, Segunda Batalla de Champaña ) en 1915, una tercera posición defensiva a otros 3.000 yd (2.700 m; 1,7 mi) de la Stützpunktlinie se inició en febrero de 1916 y estaba casi completa en el frente del Somme cuando comenzó la batalla. Los Sperrfeuerstreifen (sectores de bombardeo) de artillería se coordinaron con la infantería, cuyos oficiales debían conocer las baterías que cubrían sus secciones de la línea del frente y las baterías que debían estar listas para atacar objetivos fugaces. Se construyó un sistema telefónico con líneas enterradas a 6 pies (1,8 m) de profundidad durante 5 mi (8,0 km) desde la línea del frente, para conectar la línea del frente con la artillería. Las defensas del Somme tenían dos debilidades inherentes que la reconstrucción no había remediado. Las trincheras del frente estaban en una pendiente delantera, delineadas con tiza blanca del subsuelo y fácilmente visibles para los observadores terrestres. Las defensas estaban concentradas en la trinchera del frente, con un regimiento que tenía dos batallones cerca del sistema de trincheras del frente y el batallón de reserva dividido entre la Stützpunktlinie y la segunda posición, todos a 2.000 yardas (1.800 m) y la mayoría de las tropas a 1.000 yardas (910 m) de la línea del frente, alojadas en los nuevos refugios profundos. La concentración de tropas en la línea del frente en una pendiente delantera garantizaba que se enfrentarían a la mayor parte de un bombardeo de artillería, dirigido por observadores terrestres en líneas claramente marcadas. [15]

En mayo se comenzó a cavar y alambrar una tercera posición; se trasladó a los civiles y se aumentaron las reservas de municiones y granadas de mano en la línea del frente. [16] A mediados de junio, Below y Rupprecht esperaban un ataque al 2.º Ejército, que mantenía el frente desde Noyon hacia el norte hasta más allá de Gommecourt, aunque Falkenhayn estaba más preocupado por una ofensiva en Alsacia-Lorena y luego un posible ataque al 6.º Ejército, que mantenía el frente desde cerca de Gommecourt al norte hasta St Eloi , cerca de Ypres. En abril, Falkenhayn había sugerido un ataque de desmantelamiento por parte del 6.º Ejército, pero la falta de tropas y artillería, que estaban involucradas en la batalla de Verdún , lo hizo poco práctico. Algunos batallones de trabajo y artillería pesada rusa capturada fueron enviados al 2.º Ejército y Below propuso un ataque preventivo en mayo y un esfuerzo menor desde Ovillers hasta St Pierre Divion en junio, pero solo obtuvo un regimiento de artillería adicional. El 6 de junio, Below informó que el reconocimiento aéreo indicaba que se estaba preparando una ofensiva en Fricourt y Gommecourt y que los franceses habían recibido refuerzos al sur del Somme, contra el cual el XVII Cuerpo estaba sobrecargado, con sus doce regimientos manteniendo 22 millas (36 km) de frente sin reservas. [17]

A mediados de junio, Falkenhayn se mostró escéptico ante la posibilidad de que se estuviera preparando una ofensiva en el Somme, ya que un gran éxito llevaría a operaciones en Bélgica, mientras que una ofensiva en Alsacia-Lorena llevaría la guerra y su devastación a Alemania. Los observadores aéreos alemanes vieron más actividad ferroviaria, nuevas excavaciones y extensiones de campamentos alrededor de Albert, frente al 2.º Ejército, el 9 y el 11 de junio, y los espías informaron de una ofensiva inminente. El 24 de junio, un prisionero británico habló de un bombardeo de cinco días que comenzaría el 26 de junio y las unidades locales esperaban un ataque en cuestión de días. El 27 de junio, los alemanes vieron 14 globos de observación, uno por cada división británica; no se enviaron refuerzos alemanes a la zona hasta el 1 de julio y solo entonces al 6.º Ejército. En Verdún, el 24 de junio, se ordenó al príncipe heredero Guillermo que conservara tropas, municiones y equipo y se impusieron más restricciones el 1 de julio, cuando dos divisiones quedaron bajo el control de la OHL. [18]

Preludio

Preparaciones ofensivas británicas

La línea del frente británica desde Bécourt hasta Authuille estaba en manos del III Cuerpo (Teniente General William Pulteney ) y se extendía a lo largo de la ladera delantera de una cresta baja entre La Boiselle y Albert, al este de las colinas de Tara y Usna, una continuación del espolón sudoeste de la cresta principal de Bazentin, sobre la que se había construido Ovillers. En terreno muerto detrás de la cresta, la artillería de campaña estaba desplegada en filas y los observadores de artillería en la cresta tenían una vista perfecta de la posición del frente alemán. La posición alemana se extendía a lo largo de las laderas más altas de tres espolones, que descienden al sudoeste desde la cresta principal y cada trinchera tenía un inconfundible parapeto de tiza blanca. La tierra de nadie variaba de 50 a 800 yardas (46 a 732 m) de ancho, siendo la parte más estrecha frente a La Boisselle L'îlot (Glory Hole para los británicos). El flanco derecho del cuerpo estaba frente al espolón de Fricourt, el centro estaba frente al espolón de La Boisselle con el pueblo justo detrás de la línea del frente y el flanco izquierdo estaba al oeste del espolón de Ovillers. Entre los espolones estaban el valle de Sausage y el valle de Mash, depresiones de aproximadamente 1000 yardas (910 m) de ancho en sus puntos más anchos, lo que hacía que un avance por ellos fuera vulnerable al fuego cruzado . Los espolones estaban cubiertos por redes de trincheras y puestos de ametralladoras; el espolón de Thiepval al norte, frente al X Cuerpo , dominaba el terreno por el que debían avanzar las divisiones del III Cuerpo. [20]

La artillería del III Cuerpo contaba con 98 cañones pesados, obuses y el préstamo de un grupo del 18.º Regimiento de Artillería de Campaña francés, para disparar proyectiles de gas. La artillería del cuerpo estaba dividida en dos grupos de artillería de campaña para cada división atacante y un quinto grupo que contenía la artillería más pesada, que cubría el frente del cuerpo. Había un cañón pesado por cada 40 yardas (37 m) de frente y un cañón de campaña por cada 23 yardas (21 m). El grupo pesado tenía un obús de 15 pulgadas, tres obuses de 12 pulgadas montados sobre rieles, doce obuses de 9,2 pulgadas, dieciséis obuses de 8 pulgadas y veinte obuses de 6 pulgadas, un cañón de 12 pulgadas, un cañón de 9,2 pulgadas (ambos montados sobre rieles), cuatro cañones de 6 pulgadas, treinta y dos cañones de 60 libras y ocho cañones de 4,7 pulgadas. Durante el bombardeo preliminar, la artillería del III Cuerpo se vio obstaculizada por la mala calidad de la munición de los cañones de campaña, lo que provocó explosiones prematuras de los proyectiles en los cañones y bajas entre los artilleros. Muchos obuses no alcanzaron su objetivo y hubo un gran número de proyectiles sin detonar . El progreso insatisfactorio del bombardeo y el descubrimiento el 30 de junio de que los grupos que estaban abriendo caminos a través de la alambrada británica habían sido atacados por la guarnición de La Boisselle, llevaron a que se preparara una batería de ocho morteros Stokes para bombardear La Boisselle a la hora cero hasta que los grupos que flanqueaban entraran en el pueblo. El Reducto de las Salchichas ( Helgoland para los alemanes) iba a ser bombardeado por morteros Stokes desde un emplazamiento excavado en tierra de nadie durante la noche, a 500 yardas (460 m) frente al punto fuerte. (El fuego de largo alcance tuvo más éxito y un cañón ferroviario de 12 pulgadas persiguió al Generalleutnant Hermann von Stein , comandante del XIV Cuerpo de Reserva y su personal fuera de Bapaume el 1 de julio.) [21]

Minas de Lochnagar y Y Sap

Vista en planta de la mina de Lochnagar

Las minas francesas fueron tomadas cuando los británicos avanzaron hacia el frente del Somme y se mantuvo un gran secreto para evitar el descubrimiento de las minas, ya que no había una trinchera continua en la línea del frente que atravesara el Glory Hole, que estaba defendido por postes cerca de los pozos de la mina. [22] La 179.ª Compañía de Ingenieros Reales de Túneles excavó las minas a ambos lados del saliente alrededor de La Boisselle, para destruir las posiciones alemanas y crear labios de cráter para bloquear el fuego de enfilada alemán a lo largo de la tierra de nadie. Los tuneladores usaban bayonetas con mangos empalmados y trabajaban descalzos sobre un suelo cubierto de sacos de arena para mantener el silencio. Los pedernales se extraían con cuidado de la tiza y se colocaban en el suelo; cuando se manipulaba la bayoneta con las dos manos, un asistente recogía el material desprendido. [23]

Los escombros se colocaban en sacos de arena y se pasaban de mano en mano a lo largo de una fila de mineros sentados en el suelo, luego se almacenaban a lo largo del costado del túnel para ser utilizados para apisonar la carga. El túnel de Lochnagar tenía 4,5 pies × 2,5 pies (1,37 m × 0,76 m) y se excavó a un ritmo de aproximadamente 18 pulgadas (460 mm) por día, hasta aproximadamente 1.030 pies (310 m) de largo, con galerías debajo de Schwabenhöhe . Las minas fueron colocadas sin interferencia por los mineros alemanes, pero a medida que se colocaban los explosivos, se podían escuchar los zapadores debajo de Lochnagar y encima de Y Sap. En Lochnagar se cargaron 27 000 kg de amonal en dos cargas de 16 000 kg y 11 000 kg, separadas 18 m y 16 m de profundidad. Justo al norte del pueblo, la mina Y Sap se cargó con 18 400 kg de amonal. [23] Se instalaron dos minas más pequeñas de 3600 kg cada una a partir de galerías excavadas en la zanja de Inch Street. [24]

Plan británico

Plano de la mina Y Sap

En la zona del III Cuerpo, la artillería pesada debía disparar contra las defensas alemanas en ocho tandas y "saltar" de una línea de defensa a la siguiente, y el avance de la infantería debía ser precedido por bombardeos que retrocedieran lentamente según un cronograma. El sexto bombardeo debía caer sobre una línea detrás de Contalmaison y Pozières, 85 minutos después de la hora cero, y el octavo bombardeo debía caer 910 m más allá después de 22 minutos, una procesión hacia las defensas alemanas de 3,2 km en 107 minutos. El bombardeo de artillería de campaña debía moverse "muy lentamente", retrocediendo hasta la siguiente línea de trincheras alemanas en tandas de 46, 91 y 137 m, pero debía moverse más rápido que la velocidad del avance de la infantería, por lo que no era un verdadero bombardeo sigiloso. [25] El 28 de junio, el cuartel general del Cuarto Ejército ordenó que si los ataques iniciales causaban el colapso de la defensa alemana, la infantería más cercana explotaría sin esperar a la caballería del Ejército de Reserva (Teniente General Hubert Gough ), que estaba reunido a 5 millas (8,0 km) al oeste de Albert y debía avanzar una vez que los caminos hubieran sido despejados. [26]

Gough tenía a la 1.ª División de Caballería , la 2.ª División de Caballería India y la 3.ª División de Caballería , la 12.ª División (Oriental) y la 25.ª División , listas para avanzar a través de cualquier brecha formada y girar hacia el norte para arrollar las defensas alemanas. [27] En el flanco derecho del III Cuerpo, la 34.ª División, compuesta por batallones de Pals , debía capturar las posiciones alemanas en Fricourt Spur y Sausage Valley hasta el otro lado de La Boisselle, luego avanzar hasta una línea a unos 800 yd (730 m) de la segunda línea alemana desde Contalmaison hasta Pozières. La división tendría que capturar un pueblo fortificado y seis líneas de trincheras alemanas, en un avance de 2 mi (3,2 km) en un frente de 2000 yd (1800 m). La 19.ª División (Occidental) en reserva del cuerpo debía avanzar hacia las trincheras desocupadas en la línea Tara-Usna, lista para relevar a las divisiones atacantes una vez que se hubieran alcanzado los objetivos. [21] Si las defensas alemanas colapsaban, la 19.ª División y la 49.ª División (West Riding) desde la reserva debían avanzar a ambos lados de la carretera Albert-Bapaume bajo el mando del Ejército de Reserva. [28]

Las tres brigadas de infantería de la división debían atacar en oleadas a la hora cero. Cuatro columnas, con tres batallones de profundidad, debían atacar en frentes de 400 yardas (370 m), con un hueco entre la tercera y la cuarta columna a cada lado de La Boisselle, que, al igual que Fricourt, no debía ser atacada directamente. Cuando las columnas pasaran por el pueblo, grupos de bombardeo apoyados por ametralladoras Lewis y morteros Stokes debían atacar desde ambos flancos. Cuando los comandantes del batallón y de la brigada se aventuraron a dudar del realismo del plan, se les recordó que el bombardeo preliminar había matado a la guarnición del pueblo y que las minas de Lochnagar e Y Sap habrían destruido las fortificaciones a ambos lados del saliente del pueblo. Dos columnas en el flanco derecho debían estar formadas por la 101.ª Brigada (General de Brigada Robert Gore ) con un batallón al frente y un batallón de apoyo detrás, seguido por un batallón destacado de la 103.ª Brigada (Tyneside Irish) (General de Brigada Neville Cameron ). Las dos columnas en el flanco izquierdo eran de la 102.ª Brigada (Tyneside Scottish) (General de Brigada TPB Tiernan) y los dos batallones restantes de la 103.ª Brigada debían seguir a las columnas. [29]

Muchos de los miembros de la infantería divisional habían sido mineros de carbón antes de 1914 y cavaron un complejo elaborado de galerías subterráneas en la colina de Tara para albergar a los batallones reunidos. Cuando comenzó el ataque, las columnas debían avanzar en líneas de compañías en orden extendido, moviéndose las compañías en columnas de pelotón a 150 pasos de distancia. Gore ordenó a la 101.ª Brigada y al personal del cuartel general del batallón que se quedaran atrás hasta que se les ordenara avanzar, para preservar un grupo de oficiales para reemplazar a las bajas. El primer objetivo de las dos líneas principales de batallones era el sistema de frente alemán de cuatro líneas de trincheras, la cuarta trinchera estaba a unos 2.000 yd (1.800 m) de la línea del frente británica y se alcanzaría a las 8:18 am, 48 minutos después de la hora cero. El segundo objetivo se fijó en la segunda línea intermedia alemana ( Keisergraben ), justo antes de Contalmaison y Pozières, y se alcanzaría a las 8:58 a. m. , donde las brigadas 101.ª y 102.ª debían atrincherarse. La 103.ª Brigada debía atravesarla y alcanzar el objetivo final al otro lado de Contalmaison y Pozières a las 10:10 a. m. y consolidarse, lista para atacar la segunda posición alemana 800 yd (730 m) más adelante. [30]

Preparaciones alemanas

Objetivos anglo-franceses en la orilla norte del Somme, 1 de julio de 1916

Las defensas alemanas comenzaron con un sistema de frente que tenía cuatro puntos fuertes en la sección sur, Helgoland (Reducto de las Salchichas para los británicos) respaldado por Schwabenhöhe (Alturas de Suabia; Reducto Escocés para los británicos) y La Boisselle. [31] El sistema defensivo del frente estaba sostenido por dos batallones del Regimiento de Infantería de Reserva 110 de la 28.ª División de Reserva ( Baden ) , con un tercer batallón en reserva en las líneas intermedias y la segunda posición. [32] En el otro lado de la carretera frente a la 8.ª División, también se había fortificado el pueblo de Ovillers. Se había excavado una línea intermedia más atrás, desde Fricourt Farm hasta Ovillers y se estaba cavando una segunda línea intermedia frente a Contalmaison y Pozières. [31]

Detrás de esta posición del frente, se había construido una segunda posición con dos trincheras paralelas desde Bazentin-le-Petit hasta Mouquet Farm y se había excavado una tercera posición a unos 4,8 km detrás de la segunda posición. La posición del frente se encontraba en una pendiente delantera que podía verse desde las líneas británicas, excepto l'îlot , el campo de cráteres justo al oeste de La Boisselle. La posición del frente se encontraba a lo largo de varios salientes y reentradas, siendo los principales los de La Boisselle y Thiepval en terrenos más altos al norte. La carretera Bapaume-Albert descendía hacia el oeste desde Pozières y luego por el lado norte del espolón de La Boisselle hasta las líneas del frente, y luego más allá hasta Albert. [31] El 29 de junio, un proyectil pesado destruyó el puesto de mando del coronel von Vietinghoff, comandante del Regimiento de Infantería de Reserva 110, que se vio obligado a retirarse a otro puesto en Contalmaison. [33]

Batalla

1 de julio

Flanco derecho

A las 7:30 am del 1 de julio, la infantería de la 34.ª División, con excepción de las tropas de vanguardia de la segunda columna, se levantó de sus trincheras de partida. [34] Los batallones de vanguardia atacaron desde la línea del frente y los de retaguardia descendieron desde la cresta Tara-Usna hacia el valle de Avoca. En diez minutos, el 80 por ciento de los hombres de los batallones de vanguardia habían sido víctimas del fuego de las ametralladoras alemanas, que comenzó tan pronto como el bombardeo británico se elevó de la línea del frente alemana. Muchas de las ametralladoras alemanas estaban en posiciones ocultas detrás de la línea del frente y no habían sido alcanzadas por el bombardeo. Las balas barrieron la tierra de nadie, que tenía entre 200 y 800 yardas (180 y 730 m) de ancho en este punto y la pendiente delantera de la cresta Tara-Usna, detrás de la línea del frente británica. Tan pronto como se detuvo el avance de la cabeza de una columna atacante, el resto de la columna se agrupó detrás y se convirtió en un blanco fácil para los defensores alemanes. La columna de la derecha tuvo que avanzar a lo largo de la pendiente convexa en el lado oeste de Fricourt Spur, por lo que las compañías líderes del 15.º Batallón (de Servicio) (1.º de Edimburgo), The Royal Scots (Lothian Regiment) (15.º Royal Scots) habían avanzado hasta 200 yardas (180 m) de la línea del frente alemana, antes de la hora cero. [35]

Valle de las Salchichas, Somme, 1 de julio de 1916

Cuando se levantó el bombardeo, las tropas invadieron la trinchera delantera alemana en la parte más alta de la pendiente, pero el fuego de flanqueo alemán desde Sausage Valley y La Boisselle obligó a las compañías líderes a alejarse del noreste hacia el este por la derecha. Las unidades de flanqueo izquierdo de las compañías de retaguardia y el 16.º Royal Scots fueron derribados mientras seguían avanzando. Grupos del 15.º Royal Scots se quedaron atrás para atacar el reducto Sausage y las trincheras de las inmediaciones, mientras el resto avanzaba directamente por la pendiente desviándose hacia el sector del XV Cuerpo, en poder de la 21.ª División . A las 7:48 am, ambos batallones estaban en la cima del espolón de Fricourt y los reductos Sausage y Scots todavía estaban ocupados por tropas alemanas. El avance de la infantería continuó durante aproximadamente 1 milla (1,6 km), antes de que se diera cuenta del error de navegación treinta minutos después, en Birch Tree Wood, más allá del camino hundido hacia Fricourt, donde se encontraron tropas de la 21.ª División. [35] El avance británico se había producido en la unión de los regimientos de infantería de reserva 110 y 111, separando a dos compañías de infantería. [36] Los batallones luego giraron hacia el norte, el 15.º Regimiento Real Escocés subió por la Trinchera Birch Tree en la segunda línea intermedia, hacia Peake Woods, con el 16.º Regimiento Real Escocés en apoyo a lo largo de la carretera Fricourt-Pozieres, 200 yardas (180 m) detrás. Una compañía del batallón de reserva del Regimiento de Infantería de Reserva 110 contraatacó desde Peake Woods, lanzando granadas de mano y tropas alemanas en el Reducto Escocés y las trincheras tercera y cuarta detrás de los escoceses, los atacaron con fuego de ametralladora. [37]

El ataque alemán causó muchas bajas y obligó al 15.º Regimiento Real Escocés a retroceder a Birch Tree Wood y Shelter Wood, y rechazó al 16.º Regimiento Real Escocés y a grupos de la segunda columna a Round Wood. Los escoceses comenzaron entonces un avance hacia Wood Alley y Scots Redoubt, incorporando grupos separados de otras unidades y capturaron ambas posiciones. [37] Algunos de los escoceses reales habían avanzado más allá del primer objetivo y se enfrentaron al espolón de Contalmaison 1.000 yardas (910 m) más allá. Los relatos alemanes registraron que un grupo del 16.º Regimiento Real Escocés llegó al pueblo de Contalmaison antes de ser aniquilado. El 27.º Regimiento de Fusileros de Northumberland (27th Northumberland) que había seguido a los escoceses reales había sido inmovilizado en tierra de nadie por el fuego masivo de ametralladoras. Pequeños grupos habían logrado avanzar por la carretera de Fricourt a Pozières y algunos grupos acompañados por algunos soldados del 24.º Northumberland de la columna de la brigada de la izquierda llegaron a Acid Drop Copse y a la periferia de Contalmaison. Cuando se filtraron las noticias, Gore envió al cuartel general del 16.º Royal Scots para que tomara el mando y las posiciones ganadas se consolidaron, creando un flanco defensivo para el XV Cuerpo. [38]

La columna de la brigada de la izquierda avanzó cinco minutos después que el resto de la división, para evitar los escombros de la mina de Lochnagar y porque la línea alemana al sur se curvaba hacia atrás alrededor de Sausage Valley. La mina se activó a tiempo a las 7:28 am y dejó un cráter de 270 pies (82 m) de ancho, 210 pies (64 m) de profundidad y con labios a 15 pies (4,6 m) sobre el nivel del suelo, matando a la mayoría de la 5.ª Compañía del Regimiento de Infantería de Reserva 110. [39] [36] La demora fue innecesaria y la columna tenía una mayor distancia para avanzar que la tercera columna de brigada a la izquierda. [a] Con la columna detrás de las dos de cada lado, las tropas alemanas tenían más tiempo para prepararse en las trincheras y en Sausage Redoubt ( Helgoland ), donde la cara norte estaba en el flanco del avance de la columna. El fuego de armas pequeñas desde Sausage Redoubt, las trincheras cercanas en Sausage Valley y desde La Boisselle, que había alcanzado a la columna de la derecha, se dirigió hacia la segunda columna y en dos minutos el 10.º Batallón (de servicio) del Regimiento Real de Lincolnshire (los Grimsby Chums ) y el 11.º Batallón (de servicio) del Regimiento de Suffolk habían sido arrasados ​​por el fuego de ametralladora, antes de que pudieran superar la línea del frente británica y el 11.º Suffolk también fue bombardeado por la artillería alemana. [38]

Sólo algunos grupos aislados cruzaron la tierra de nadie y los que estaban a la derecha y atacaron Sausage Redoubt fueron quemados en el parapeto con lanzallamas. Algunas tropas del 11.º Suffolk lograron avanzar y unirse a los supervivientes de la columna de la primera brigada en el Fricourt Spur, pero la mayoría de los dos primeros batallones no pudieron cruzar la tierra de nadie y el 24.º Northumberland se quedó atrás en la línea del frente británica, aunque algunas tropas habían partido antes de que llegara la orden. Las tropas buscaron la protección que existía en la tierra de nadie y algunos de los hombres de los tres batallones de la columna llegaron al cráter de la mina de Lochnagar y se atrincheraron. Un contraataque de la 4.ª Compañía del Regimiento de Infantería de Reserva 110 obligó a las tropas británicas a retroceder al cráter al mediodía. [36] El grupo de la columna de la derecha que quedó atrás para capturar Sausage Redoubt intentó bombardear hacia allí, pero fue rechazado y dos intentos de una Compañía de Campo RE y una compañía del 18.º Batallón Northumberland (Pioneros) de cruzar la tierra de nadie fracasaron y la columna de la brigada tuvo que permanecer en la tierra de nadie y esperar a que oscureciera. [41]

Flanco izquierdo

Ataque de la 34 División en La Boisselle, 1 de julio de 1916

La primera de las columnas de la 102.ª Brigada, con la 21.ª y la 22.ª Northumberland apoyadas por la 26.ª Northumberland de la 103.ª Brigada, había intentado avanzar por el lado norte del cráter de Lochnagar, abierto bajo Schwabenhöhe y justo al sur de La Boisselle. La columna avanzó cuando la mina explotó y, al tener solo 200 yardas (180 m) de tierra de nadie que cruzar, logró invadir Schwabenhöhe y avanzar por el lado oeste de Sausage Valley, justo debajo del pueblo. Las tropas lograron superar las trincheras de Kaufmanngraben y Alte Jägerstrasse, pero el flanco derecho no recibió apoyo debido al desastre de la columna de la brigada de la derecha. Grupos de bombarderos atacaron hacia La Boisselle para cubrir las columnas de la 102.a Brigada que pasaban, pero fueron rechazados, a pesar del bombardeo de mortero de Stokes sobre el pueblo, que había estado cayendo durante doce minutos. Tan pronto como la guarnición salió ilesa de los refugios profundos bajo el pueblo, atacaron a la tercera columna con ametralladoras y enfilaron a la infantería británica, que intentaba pasar y causó muchas bajas a los tres batallones. [42]

Los supervivientes lograron llegar a Quergraben III , la primera línea intermedia a través de la carretera de Contalmaison y algunos hombres llegaron a Bailiff Wood, a 460 m del pueblo de Contalmaison. Los contraataques alemanes por parte de una unidad improvisada de mensajeros, telefonistas y pioneros, cerca de una batería del Regimiento de Artillería de Campaña de Reserva 28, se realizaron en la Völkerbereitschaft . [36] El 22.º Northumberland se vio obligado a retroceder a Kaufmanngraben , donde unos 200 hombres se atrincheraron a lo largo de 370 m de trinchera. [42] La cuarta columna de brigada, con el 20.º Northumberland y el 23.º Northumberland de la 102.ª Brigada y el 25.º Northumberland de la 103.ª Brigada, debía pasar más allá del Glory Hole y al norte de La Boisselle. La línea del frente alemana siguió los contornos del valle de Mash al norte del ramal de La Boisselle, que se encontraba a 800 yardas (730 m) al este de la línea del frente británica. La mina Y Sap explotó a tiempo, pero tan pronto como comenzó el avance, la columna fue atacada por ametralladoras alemanas en La Boisselle y Ovillers y también recibió algo de fuego de artillería. [b]

Los batallones que iban en cabeza siguieron avanzando y la mayoría de las tropas fueron abatidas en tierra de nadie, aunque algunas lograron llegar a la segunda trinchera antes de morir. Los grupos que flanqueaban el lugar fueron rechazados y el 25.º Northumberland, que se encontraba en la retaguardia, también fue aniquilado en tierra de nadie; la mayoría de los batallones y las brigadas también resultaron heridos. Los supervivientes de la cuarta columna de la brigada se retiraron a la línea del frente británica. Un humo espeso y un polvo oscurecieron la visión de los observadores de la 34.ª División y hasta las 9:00 horas se creyó en los informes exagerados de éxito y se ordenó que avanzara algo de artillería de campaña. No había tropas en reserva para reanudar el ataque y a las 11:25 horas se envió un batallón de la 19.ª División al frente, pero se canceló un ataque de este batallón y de la última compañía del batallón de pioneros, y en su lugar se enviaron dos brigadas de la 19.ª División para atacar después del anochecer. [45]

Las tropas que se encontraban cerca del Reducto de las Salchichas ( Helgoland ) intentaron capturar la posición y a las 13:00 se inició un bombardeo sobre el reducto y las trincheras adyacentes hasta las 15:20, cuando una fuerza de la 21.ª División comenzó a bombardear hacia el norte a lo largo de la línea del frente alemana, mientras un grupo de la 34.ª División atacaba hacia el sur desde el cráter de Lochnagar, pero el fuego de artillería no tuvo efecto. La primera línea de tropas del cráter perdió 23 de los treinta hombres tan pronto como avanzó y las tropas de la 21.ª División fueron detenidas casi de inmediato. Al anochecer, se habían cavado dos trincheras de comunicación en tierra de nadie, a ambos lados del reducto y la 21.ª División había cavado otra, que daba acceso a los Royal Scots en Birch Tree y Round Woods. En el flanco izquierdo, tres túneles que habían sido excavados antes del ataque y uno fue utilizado como un camino cubierto, para llegar a los escoceses de Tyneside en las defensas alemanas al sur de La Boisselle y suministrar agua, alimentos y municiones, lo que permitió mantener los puntos de apoyo. [c] Las tropas restantes del 10.º Lincolns y el 11.º Suffolk lograron retirarse durante la noche a la línea del frente, donde luego fueron relevados por la 19.ª División. [46] Un ataque nocturno de la 19.ª División, que debía comenzar a las 10:30 pm , fue cancelado ya que las brigadas 57.ª y 58.ª no pudieron avanzar, sobre un terreno que había sido batido por el bombardeo y estaba cubierto con los muertos del ataque de la mañana; se encontró que las trincheras de comunicaciones estaban llenas de heridos que caminaban y camilleros. [47]

2 de julio

Trinchera alemana ocupada por el 9.º Regimiento de Cheshires, La Boisselle, julio de 1916

Al amanecer, el 9.º Regimiento de Cheshires de la 58.ª Brigada (general de brigada AJW Dowell) había llegado a Schwabenhöhe y relevó a las tropas de la 34.ª División. Se ordenó un ataque de la 58.ª Brigada solamente para las 4:00 p. m., ya que la 57.ª Brigada todavía estaba avanzando. Los defensores alemanes habían dejado de disparar y los suministros se trasladaron fácilmente a través de la tierra de nadie hasta los dos puntos de apoyo y dos compañías del 7.º Regimiento de East Lancs de la 56.ª Brigada (general de brigada FGM Rowley) fueron puestas bajo el mando de la 34.ª División para atacar Sausage Redoubt. [48] A las 5:10 a. m. , el cuartel general de la 26.ª División de Reserva ordenó que el Regimiento de Infantería de Reserva 110 se retirara a través de La Boisselle y que Ovillers debía ser retenido hasta el último hombre. [49] Las compañías avanzaron a través de 500 yardas (460 m) de tierra de nadie por la tarde y bombardearon el reducto. [50]

Los atacantes luego continuaron hacia trincheras más allá y consolidaron una línea de aproximadamente 1000 yardas (910 m) de ancho, habiendo tomado 58 prisioneros. [50] Como artimaña, el ataque de la 58.a Brigada fue precedido por un bombardeo sobre Ovillers desde las 3:30 a las 4:00 pm y una cortina de humo lanzada a la hora cero. El engaño tuvo éxito y la artillería alemana disparó sobre Ovillers pero no sobre La Boisselle, donde se realizó un ataque frontal por parte del 6.º Batallón, Regimiento de Wiltshire y los 9.º Fusilieros Reales de Welch (9.º RWF). Los atacantes cruzaron la tierra de nadie y capturaron la trinchera de primera línea alemana con pocas bajas y el resto del 9.º Cheshire atacó por la derecha. A medida que los alemanes se recuperaban de la sorpresa, la resistencia aumentó y los británicos buscaron y bombardearon sistemáticamente los refugios subterráneos alemanes. El área era visible desde las líneas británicas y el apoyo de la artillería permitió a la infantería ocupar el extremo oeste del pueblo a las 9:00 p. m. y atrincherarse cerca de la iglesia. [47]

3 de julio

Durante un ataque a Ovillers por parte de la 12.ª División, que había relevado a los restos de la 8.ª División, una compañía se desvió hacia el sur en dirección a La Boisselle y atrapó a 220 soldados alemanes , que se rindieron y fueron entregados a la 19.ª División. La 57.ª Brigada se había desplazado hacia la izquierda de la 58.ª Brigada y a las 2:15 am el 8.º Batallón (de Servicio), The Prince of Wales's (North Staffordshire Regiment) y los bombarderos del 5.º Regimiento de South Wales Borderers (Pioneros) atacaron entre La Boisselle y la carretera Albert-Bapaume, con el 10.º Batallón, Worcestershire Regiment en el flanco izquierdo. A las 3:15 am ambas brigadas atacaron, para avanzar más allá del pueblo hasta una trinchera a 400 yardas (370 m) y entrar en contacto con las divisiones en los flancos. Los británicos bombardearon y lucharon cuerpo a cuerpo, y expulsaron gradualmente a los restos de la Infantería de Reserva 110 y a los refuerzos del Regimiento de Infantería 23 del pueblo, y tomaron 123 prisioneros. Las fortificaciones subterráneas del pueblo habían resistido los recientes bombardeos y los intentos de señalar con bengalas que el pueblo había sido capturado llevaron a la artillería alemana a bombardear el pueblo con obuses y morteros, seguido de un contraataque del Regimiento de Infantería 190 de la 185 División, que hizo retroceder a los británicos del extremo este del pueblo. Los refuerzos del 10.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire y del 8.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire avanzaron y finalmente se estabilizó una línea a través de las ruinas de la iglesia, a unos 100 yd (91 m) más allá de la línea de inicio del ataque británico. Las tropas de la 34.ª División en el flanco derecho del área del cuerpo intentaron unirse a la 19.ª División, pero después de tres ataques detuvieron el intento. Después del anochecer, la 23.ª División comenzó a relevar a la 34.ª División con la 69.ª Brigada . [51] [d]

4–6 de julio

Llovió durante la noche del 3 al 4 de julio y los chaparrones del día terminaron en una tormenta que duró toda la tarde. Las tropas estaban empapadas, las trincheras se inundaron y el suelo se convirtió en un lodazal profundo que se adhería a las botas y los cascos; el RFC estaba en tierra en su mayor parte, pero logró registrar algo de artillería y reconocer el bosque Mametz. A las 8:30 am, la 56.ª Brigada de la 19.ª División atacó en La Boisselle con el 7.º King's Own , que bombardeó las trincheras con fuego de cobertura de ametralladoras y morteros Stokes. La decidida resistencia de los defensores alemanes contuvo a los británicos hasta las 2:30 pm, cuando se habían capturado todas las ruinas del extremo norte, salvo algunas. La 23.ª División atacó hacia la 19.ª División a las 4:00 am con grupos de bombardeo del 9.º Green Howards y la lucha en la Trinchera Horseshoe continuó hasta las 10:00 am, cuando un contraataque alemán obligó a los británicos a retroceder. Otro contraataque por la tarde hizo que la mayor parte de la 69.ª Brigada fuera enviada al frente. [53] Alrededor de las 6:00 pm los británicos atacaron por el campo abierto y capturaron la Trinchera Horseshoe y el Reducto Lincoln. La 19.ª División atacó por el lado este de La Boisselle, pero los bombarderos fueron rechazados. Los 1.º Sherwood Foresters llegaron de la 23.ª División como refuerzo, pero los 9.º Colberg (Graf Gneisenau) (2.º Pomerania) Granaderos de la 3.ª División de la Guardia también llegaron y ninguno de los dos bandos logró avanzar; durante la noche, la 12.ª División relevó a la 57.ª Brigada en La Boisselle. El área entre la 23.ª División a la derecha y la 19.ª División alrededor de La Boisselle fue atacada a las 7:30 pm por grupos de bombardeo de los 7.º East Lancs, que fueron rechazados, pero un segundo ataque por el campo abierto tuvo éxito, después del cual tres contraataques alemanes fueron derrotados. [54]

Operaciones aéreas

La explosión de las minas de Lochnagar e Y Sap fue presenciada desde el aire por el segundo teniente C.A. Lewis del 3.º Escuadrón , volando un Morane Parasol ;

Vista de Morane-Saulnier L 3

En Boisselle, la tierra se agitó y relampagueó, una tremenda y magnífica columna se elevó en el cielo. Se oyó un rugido ensordecedor que ahogó todos los cañones, lanzando la máquina hacia un lado en el aire que repercutía. La columna de tierra se elevó más y más hasta casi 4.000 pies (1.200 m). Allí quedó suspendida, o pareció suspenderse, por un momento en el aire, como la silueta de un gran ciprés , para luego caer en un cono cada vez más amplio de polvo y escombros. Un momento después llegó la segunda mina. De nuevo el rugido, la máquina lanzada hacia arriba, la extraña silueta demacrada invadiendo el cielo. Luego el polvo se disipó y vimos los dos ojos blancos de los cráteres. El bombardeo se había elevado a las trincheras de segunda línea, la infantería estaba sobre la cima, el ataque había comenzado. [55]

—Cecil  Lewis

Los aviones del 3.º Escuadrón sobrevolaron el sector del III Cuerpo y los observadores informaron de que la 34.ª División había llegado a Peake Wood por el flanco derecho, aumentando el tamaño del saliente que se dirigía hacia las líneas alemanas al norte de Fricourt. Los pueblos de La Boisselle y Ovillers no habían caído. El 3 de julio, los observadores aéreos observaron bengalas encendidas en el pueblo durante la noche, que se utilizaron para marcar las posiciones alcanzadas por la infantería británica. [56]

Secuelas

Análisis

En los días posteriores al 1 de julio se comprobó que el bombardeo no había causado daños en la base alemana de Stollen y que a las 2:45 horas del 30 de junio, un puesto de escucha equipado con un dispositivo Moritz había interceptado una conversación telefónica británica, lo que daba por hecho que el ataque iba a comenzar al día siguiente. Los operadores del dispositivo Moritz oyeron órdenes de que la infantería británica debía mantener cada metro de terreno ganado. El mensaje había sido enviado por el cuartel general del Cuarto Ejército el 30 de junio a las 22:17 horas.

Al desear buena suerte a todos los rangos, el comandante del ejército desea inculcar a todas las unidades de infantería la importancia suprema de ayudarse mutuamente y de no perder de vista cada metro de terreno ganado. El fuego preciso y sostenido de la artillería durante el bombardeo debería ayudar en gran medida a la tarea de la infantería.

—General  Henry Rawlinson [57]
Postal del Daily Mail: refugio capturado cerca de La Boisselle

Las divisiones del III Cuerpo habían sufrido más de 11.000 bajas y no habían logrado capturar La Boisselle ni Ovillers; sólo se habían ganado pequeños puntos de apoyo en el límite del XV Cuerpo y en Schwabenhöhe . Las defensas del Regimiento de Infantería de Reserva 110 habían sido destruidas y las entradas a los refugios sólo se habían mantenido abiertas mediante excavaciones constantes. No se informó de bajas alemanas después de la detonación de la mina Y Sap, ya que las defensas cercanas habían sido evacuadas, pero la mina Lochnagar causó grandes daños y retrasó a los supervivientes a la hora de salir de los refugios. Se produjeron combates cuerpo a cuerpo y la guarnición fue expulsada de Schwabenhöhe y de la trinchera situada más atrás. [58]

En 2005, Prior y Wilson escribieron que la tarea del III Cuerpo se vio dificultada por la topografía del sector del cuerpo, ya que detrás del frente británico no había cobertura y que incluso pequeños cuerpos de tropas que se movieran a la luz del día atraerían fuego masivo de ametralladoras y artillería. La Boisselle y Ovillers, al otro lado de la carretera, habían sido fortificadas y atrincheradas, más al norte, el Nordwerk y el saliente de Leipzig en el área del X Cuerpo dominaban la izquierda del sector del III Cuerpo, lo que dejó a las divisiones 8 y 34 dependiendo de la efectividad del bombardeo del X Cuerpo. La tierra de nadie en el sector de la 34 División variaba de 200 a 800 yardas (180 a 730 m) y Prior y Wilson escribieron que habían encontrado que no se había prestado especial atención a la forma en que la infantería debía cruzar las partes más anchas. Cuando se realizó el bombardeo preliminar, se vio que la infantería alemana en la línea del frente aún podía observar la línea del frente británica y disparar contra los grupos en tierra de nadie. El plan de ataque de la 34.ª División comprometió a todos los batallones de infantería, lo que no dejó ninguna reserva inmediata. Se esperaba que las minas proporcionaran cierta protección contra el fuego de las ametralladoras alemanas creando montículos alrededor de los bordes de los cráteres y una cortina de humo cubriría La Boisselle a la hora cero, aunque el viento la alejó del pueblo. Prior y Wilson criticaron el plan de bombardeo por retirar la artillería pesada de la línea del frente alemana a las 7:00 am, treinta minutos antes del avance de la infantería, lo que significó que su fuego durante el resto del día fue ineficaz. [59]

La artillería de campaña y los obuses de campaña se quedaron para reprimir a los defensores alemanes durante los últimos treinta minutos, pero tenían poco poder destructivo contra las fortificaciones de campaña. El avance hacia Schwabenhöhe debía comenzar cinco minutos más tarde que el resto de las columnas de la brigada a ambos lados, lo que dio tiempo a los alemanes cercanos para recuperarse. Los espías alemanes de Moritz advirtieron del ataque inminente, lo que permitió a los alemanes desalojar los refugios subterráneos cerca de Y Sap a tiempo y derribar a la infantería de la columna de la cuarta brigada. La explosión de la mina de Lochnagar tuvo más efecto y las tropas británicas ganaron un punto de apoyo poco profundo en las defensas alemanas en las cercanías y pudieron resistir a pesar de los contraataques alemanes. El avance de la 103.ª Brigada fue sobre un terreno con un pliegue, lo que significó que el desastroso ataque de las brigadas precedentes no pudo ser visto ya que la brigada fue alcanzada por fuego de artillería y ametralladora, que infligió un 70 por ciento de bajas, antes de que las tropas hubieran alcanzado la línea del frente británica. Prior y Wilson escribieron que el ataque había ganado una cantidad irrisoria de terreno y que la condición de la 34.ª División se había reducido hasta el punto de que la 19.ª División se vio obligada a avanzar rápidamente, en caso de un contraataque alemán sobre Albert. Prior y Wilson escribieron que la planificación del III Cuerpo había sido poco imaginativa, pero el fracaso del bombardeo de artillería habría condenado cualquier plan. El bombardeo se había extendido sobre un área demasiado amplia y contra demasiados objetivos, lo que dejó a las guarniciones de primera línea alemanas prácticamente intactas a la hora cero, fácilmente capaces de derrotar el ataque. [60] En 2008, Harris calificó el ataque del III Cuerpo como un desastre absoluto . [61]

Damnificados

El 1 de julio, la 34.ª División sufrió el mayor número de bajas de las divisiones británicas involucradas, perdiendo 6.380 hombres. El 15.º Royal Scots tuvo 513 bajas y el 16.º Royal Scots perdió 466 hombres. Los Grimsby Chums perdieron 477 hombres y el 11.º Suffolk tuvo 527 bajas. [62] En 1921, el historiador de la 34.ª División, J. Shakespeare, utilizando registros compilados justo después de que la división fuera relevada, escribió que en tres días, la 101.ª Brigada había perdido 2.299 hombres, la 102.ª Brigada tuvo 2.324 bajas y la 103.ª Brigada sufrió 1.968 pérdidas. [63] Wyrall, el historiador de la 19.ª División, escribió en 1932 que la captura de La Boisselle le costó a la división alrededor de 3.500 bajas y que c. Se tomaron  350 prisioneros . [64] El Regimiento de Infantería de Reserva 110 perdió 1.251 hombres entre el 1 y el 3 de julio. [65] En 2013, Whitehead calculó que el Regimiento de Infantería de Reserva 110 perdió 58 hombres muertos en la aldea y en los sectores defensivos de la derecha el 1 de julio, pero no pudo dar una cifra de heridos. [66]

Operaciones posteriores

El 7 de julio, en la zona del III Cuerpo, la 68.ª Brigada de la 23.ª División se vio retrasada por el bombardeo de Bailiff Wood hasta las 9:15 horas, cuando un batallón alcanzó la franja sur, antes de que el fuego de ametralladora de Contalmaison los obligara a retroceder 370 metros, mientras un batallón de refresco avanzaba a lo largo de una trinchera hacia la 19.ª División en el flanco izquierdo. El ataque de la 24.ª Brigada a Contalmaison se retrasó hasta pasadas las 10:00 horas, cuando dos batallones atacaron desde Pearl Alley y Shelter Wood; Contalmaison fue ocupada hasta la iglesia después de una batalla de treinta minutos, en la que se rechazaron varios contraataques, pero el ataque de Shelter Wood fracasó. Un nuevo intento de ataque fue cancelado debido al barro, un intenso bombardeo alemán y la falta de tropas de refresco. [67] A la izquierda, los bombarderos de la 19.ª División se enfrentaron durante todo el día y a las 18:00 horas , un observador a bordo de un avión de reconocimiento dio un aviso que provocó un avance de las tropas alemanas hacia el bosque Bailiff, que fueron emboscadas y detenidas por fuego de armas ligeras. Un avance por el flanco izquierdo, en apoyo de un ataque de la 12.ª División sobre Ovillers, avanzó unos 910 m y alcanzó el extremo norte de Ovillers. [68]

El 9 de julio, la 23.ª División atacó al sur y al oeste de Contalmaison y un contraataque alemán del Regimiento de Infantería 183 de la 183.ª División a las 16:30 fue rechazado con muchas bajas. Los británicos atacaron de nuevo a las 8:15 del 10 de julio y lograron ocupar el bosque Bailiff y las trincheras a ambos lados. Después de un bombardeo de treinta minutos, un bombardeo sigiloso avanzó en cinco cortos tramos a través del pueblo hasta la franja oriental, mientras todas las ametralladoras de la división disparaban contra los bordes del pueblo y los accesos. El ataque avanzó en cuatro oleadas, seguidas por grupos de limpieza, a través del fuego de respuesta de la guarnición y alcanzó una trinchera en el borde del pueblo, obligando a los supervivientes a retirarse a Contalmaison. Las oleadas se dividieron en grupos que avanzaron más rápido que el bombardeo. [69] Sólo unos  100 soldados del I Batallón, Regimiento de Granaderos 9 lograron regresar; El pueblo fue consolidado dentro de una barrera de contención. [69]

1918

Después de la batalla de Albert (1916) (1-13 de julio), La Boisselle se convirtió en un lugar apartado. El pueblo fue recapturado por los alemanes el 25 de marzo de 1918, durante la retirada de la 47.ª División y la 12.ª División (oriental) en la Operación Michael , la ofensiva de primavera alemana. [70] [71] [72] Por la tarde, el reconocimiento aéreo vio que la defensa británica de la línea de Montauban y Ervillers se estaba derrumbando y los escuadrones de la RFC en el área hicieron un máximo esfuerzo para interrumpir el avance alemán. [73] El pueblo y sus alrededores fueron recapturados por última vez el 26 de agosto por la 38.ª División (galesa) durante la Segunda Batalla de Bapaume . [74] [75]

Galería

Véase también

Notas

  1. ^ Las fotografías tomadas durante las explosiones de minas a principios de año mostraban que el material que volaba por el aire y que podía causar heridas caía en veinte segundos. Durante las acciones de los cráteres de St. Eloi (del 27 de marzo al 16 de abril) se había planeado un retraso de entre 30 y 60 segundos , pero la infantería había atacado de todos modos a la hora cero. [40]
  2. ^ 36 soldados alemanes fueron rescatados de un refugio cercano a Y Sap e informaron que otros nueve refugios más cercanos a la mina deben haber colapsado. [43] En 2013, Whitehead escribió que el área alrededor de Blinddarm (Y Sap) había sido evacuada antes de la explosión y que la 11.ª Compañía perdió solo ocho hombres muertos y alrededor de 18 heridos el 1 de julio. [44]
  3. ^ El túnel había sido excavado en el área de la 34.ª División y dos más en el sector de la 8.ª División al norte. Los túneles tenían 2,6 m de alto, 1,1 m de ancho en la parte inferior y 0,76 m de ancho en la parte superior, y una profundidad de entre 3,7 y 4,3 m bajo tierra. El gran secreto mantenido durante la excavación había retrasado su uso, ya que las tropas atacantes desconocían su existencia. [46]
  4. ^ La 34.ª División había perdido 6.811 hombres entre el 1 y el 5 de julio y las brigadas 102.ª y 203.ª fueron intercambiadas por las brigadas 111.ª y 112.ª de la 37.ª División hasta el 21 de agosto. [52]

Notas al pie

  1. ^ Gliddon 1987, pág. 338.
  2. ^ Philpott 2009, pág. 28.
  3. ^ desde Sheldon 2006, págs. 22-26.
  4. ^ Sheldon 2006, pág. 38.
  5. ^ Doughty 2005, págs. 46, 114.
  6. ^ desde The Times 1916, pág. 9.
  7. ^ abcd Logier 2003.
  8. ^ Rogers 2010, págs. 57–58.
  9. ^ Sheldon 2006, pág. 56.
  10. ^ desde Sheldon 2006, pág. 62.
  11. ^ The Times 1916, págs. 9, 39.
  12. ^ Sheldon 2006, págs. 63–65.
  13. ^ Wynne 1976, págs. 100-101.
  14. ^ Whitehead 2013, pág. 290.
  15. ^ Wynne 1976, págs. 100–103.
  16. ^ Philpott 2009, págs. 157-165.
  17. ^ Edmonds 1993, págs. 316–317.
  18. ^ Edmonds 1993, págs. 317–319.
  19. ^ Gliddon 1987, pág. 415.
  20. ^ Edmonds 1993, págs. 371–372.
  21. ^ ab Edmonds 1993, págs. 372–373.
  22. ^ Edmonds 1993, pág. 38.
  23. ^Ab Edmonds 1993, pág. 375.
  24. ^ Shakespeare 2001, pág. 37.
  25. ^ Edmonds 1993, págs. 373–374.
  26. ^ Edmonds y Wynne 2010, págs. 150-151.
  27. ^ Edmonds 1993, pág. 267.
  28. ^ Edmonds 1993, pág. 307.
  29. ^ Edmonds 1993, págs. 375–376.
  30. ^ Edmonds 1993, págs. 376–377.
  31. ^ abc Edmonds 1993, pág. 372.
  32. ^ Edmonds 1993, pág. 376.
  33. ^ Sheldon 2006, pág. 158.
  34. ^ Shakespeare 2001, pág. 39.
  35. ^ ab Edmonds 1993, págs. 377–378.
  36. ^ abcd Sheldon 2006, pág. 159.
  37. ^ ab Edmonds 1993, págs. 378–379.
  38. ^ ab Edmonds 1993, págs. 379–380.
  39. ^ Edmonds 1993, pág. 379.
  40. ^ Edmonds 1993, págs. 177–191, 430.
  41. ^ Edmonds 1993, págs. 380–381.
  42. ^ ab Edmonds 1993, págs. 381–382.
  43. ^ Edmonds 1993, pág. 382.
  44. ^ Whitehead 2013, pág. 294.
  45. ^ Edmonds 1993, págs. 382–383.
  46. ^Ab Edmonds 1993, pág. 384.
  47. ^ desde Miles 1992, pág. 7.
  48. ^ Wyrall 2009, pág. 240.
  49. ^ Sheldon 2006, pág. 186.
  50. ^ desde Wyrall 2009, pág. 41.
  51. ^ Miles 1992, págs. 12-13.
  52. ^ Miles 1992, pág. 13.
  53. ^ Miles 1992, págs. 20-21.
  54. ^ Miles 1992, págs. 21-22.
  55. ^ Lewis 1977, pág. 90.
  56. ^ Jones 2002, pág. 212.
  57. ^ Edmonds 1993, pág. 392.
  58. ^ Edmonds 1993, págs. 376, 391–392.
  59. ^ Prior y Wilson 2005, págs. 92-93.
  60. ^ Prior y Wilson 2005, págs. 93–99.
  61. ^ Harris 2009, pág. 231.
  62. ^ Edmonds 1993, págs. 380–381, 391.
  63. ^ Shakespeare 2001, pág. 52.
  64. ^ Wyrall 2009, pág. 47.
  65. ^ Miles 1992, pág. 12.
  66. ^ Whitehead 2013, pág. 306.
  67. ^ Miles 1992, págs. 33–34.
  68. ^ Miles 1992, págs. 40–41.
  69. ^ desde Miles 1992, págs. 54–57.
  70. ^ Edmonds 1995, págs. 480–481.
  71. ^ Maude 1922, págs. 163-165.
  72. ^ Middleton Brumwell 2001, págs. 169-170.
  73. ^ Jones 2002a, pág. 319.
  74. ^ Edmonds 1993a, págs. 238-242.
  75. ^ Munby 2003, pág. 51.

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