Sint-Elooi es un pequeño pueblo, a unos 5 km (3,1 mi) al sur de Ypres en la provincia flamenca de Flandes Occidental en Bélgica . El antiguo municipio es ahora parte de Ypres. Aunque Sint-Elooi es el nombre holandés y el único nombre oficial, el nombre francés del pueblo, St. Eloi , es el que se usa más comúnmente en inglés debido a su papel en la Primera Guerra Mundial . El pueblo y las localidades cercanas de Voormezele y Hollebeke se fusionaron con Zillebeke en 1970 y con Ypres en 1976.
El pueblo toma su nombre de San Eligio (también Eloy o Loye , francés : Éloi , c. 588–660 que trabajó durante veinte años para convertir a la población pagana de Flandes al cristianismo.
Durante la Primera Guerra Mundial , al igual que otras partes del saliente de Ypres , el pueblo fue escenario de las Batallas de Ypres entre las fuerzas alemanas y aliadas . Desde la primavera de 1915, hubo constantes combates subterráneos en el saliente de Ypres en Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , The Bluff y St Eloi. [1] Los alemanes construyeron un extenso sistema de túneles defensivos y minaron activamente contra las trincheras británicas en los niveles intermedios. [2]
En marzo de 1915, dispararon minas bajo la zona elevada conocida como The Mound, justo al sureste de St Eloi [3] y en los combates subsiguientes (la Acción de St Eloi , [4] 14-15 de marzo de 1915), en los que participaron unidades de la 27.ª División británica, [4] la infantería británica sufrió unas quinientas bajas. Un mes después, el 14 de abril de 1915, los alemanes dispararon otra mina que produjo un cráter de más de 20 m (66 pies) de diámetro. La lucha contra la minería por parte de las compañías de túneles de los Royal Engineers comenzó en St Eloi en la primavera de 1915. Gran parte de la minería en este sector fue realizada por la 177.ª Compañía de Túneles y la 172.ª Compañía de Túneles . [3] La geología del saliente de Ypres presentaba una capa característica de arcilla arenosa, que ejercía presiones muy fuertes de agua y arena húmeda sobre las obras subterráneas y dificultaba enormemente la minería profunda.
En otoño de 1915, la 172.ª Compañía de Túneles logró perforar pozos a través de la arcilla arenosa a una profundidad de 7,0 metros (23 pies) hasta llegar a arcilla azul seca a una profundidad de 13 metros (43 pies), que era ideal para la excavación de túneles, desde donde continuaron perforando galerías hacia las líneas alemanas a una profundidad de 18 metros (60 pies). [5] Esto constituyó un logro importante en la técnica minera y dio a los Ingenieros Reales una ventaja significativa sobre sus homólogos alemanes. Después de los éxitos alemanes en The Bluff, los británicos decidieron utilizar las minas profundas creadas por la 172.ª Compañía de Túneles en St Eloi en una operación local (las Acciones de los Cráteres de St Eloi , 27 de marzo - 16 de abril de 1916) y se dispararon seis cargas. [6] [3] Sin embargo, la operación de infantería británica que la acompañó fue un fracaso; el problema residía en la incapacidad de los Aliados para mantener las posiciones en los cráteres después de haber sido capturados. [7] El HMCS canadiense St. Eloi recibió posteriormente el nombre de la batalla.
Después de las acciones de los cráteres de St Eloi , la minería y la contramina en St Eloi continuaron a un ritmo acelerado. [3] En preparación para la batalla de Messines en 1917, los británicos comenzaron una ofensiva minera contra las líneas alemanas al sur de Ypres. Las compañías de túneles de los Royal Engineers finalmente cavaron veintiséis minas profundas , la mayoría de las cuales fueron detonadas simultáneamente el 7 de junio de 1917, creando 19 grandes cráteres. La más grande de estas minas estaba en St Eloi, excavada por la 1.ª Compañía Canadiense de Túneles . [6] El trabajo se inició con un pozo profundo llamado Queen Victoria [8] y la cámara se colocó a 42 metros (138 pies) bajo tierra, al final de una galería de 408 metros (1339 pies) de largo y se cargó con 43 400 kilogramos (95 600 lb) de amonal . Los preparativos de la construcción comenzaron el 16 de agosto de 1915 y la mina se terminó el 11 de junio de 1916. [9]
Cuando la 1.ª Compañía Canadiense de Túneles activó la gran mina profunda de St. Eloi el 7 de junio de 1917, destruyó algunos de los cráteres anteriores de 1916 ( D2 y D1 ), aunque todavía se puede ver un cráter doble ( H4 y H1 ). La exitosa detonación permitió que la 41.ª División británica capturara las líneas alemanas en St. Eloi . [6]
La zona fue nuevamente disputada durante la Segunda Guerra Mundial . [10] El 27 de mayo de 1940, la 17.ª Brigada de la 5.ª División de Infantería británica detuvo el avance de tres divisiones alemanas en la Colina 60 , lo que permitió a los británicos hacer una retirada general hacia St. Eloi, Kemmel y Dikkebus . [11]
En una pequeña plaza en el centro de Sint-Elooi se encuentra el «Monumento a los trabajadores de la mina de St Eloi», que se inauguró el 11 de noviembre de 2001. El pedestal de ladrillo tiene placas transparentes con detalles de las actividades mineras de la 172.ª Compañía de Túneles y un extracto del poema Trenches: St Eloi del poeta de guerra T. E. Hulme (1883-1917). Hay un mástil con la bandera británica al lado y en 2003 se añadió un cañón de artillería al monumento. [12]
50°48′36″N 2°53′31″E / 50.810, -2.892
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