En la batalla de Halle, el 17 de octubre de 1806, un cuerpo francés dirigido por Jean-Baptiste Bernadotte luchó contra la reserva prusiana al mando de Eugenio Federico Enrique, duque de Wurtemberg . Los franceses derrotaron a sus oponentes, obligando a los prusianos a retirarse al noreste hacia Dessau después de sufrir grandes pérdidas. El enfrentamiento se produjo en la Guerra de la Cuarta Coalición , parte de las Guerras napoleónicas . La ciudad de Halle se encuentra a unos 30 kilómetros al noroeste de Leipzig , en el río Saale .
El emperador Napoleón I de Francia invadió el Electorado de Sajonia e infligió dos desastrosas derrotas a los ejércitos prusiano-sajones el 14 de octubre de 1806. Mientras los ejércitos derrotados huían, el cuerpo del mariscal Bernadotte marchó hacia el norte y encontró la reserva del duque Eugenio, que no había recibido sangre, en Halle. Al comienzo del encuentro, dos divisiones francesas atacaron los puentes sobre el Saale en el lado oeste de la ciudad. Abrieron paso a una débil fuerza defensiva y ocuparon rápidamente la ciudad.
Más tarde, las tropas de Bernadotte salieron de Halle y atacaron la reserva de Eugenio, que se encontraba al sureste de la ciudad. Los prusianos fueron expulsados de sus posiciones y perseguidos hacia el noreste. Mientras se desarrollaba este combate, la tercera división de Bernadotte rodeó y capturó un regimiento prusiano aislado en el lado oeste de la ciudad. Una de las pocas fuerzas prusianas intactas al oeste del río Elba quedó paralizada.
La decisiva victoria de Napoleón en la batalla de Austerlitz , el 2 de diciembre de 1805, afectó profundamente al equilibrio de poder en Europa. Después de este acontecimiento, el emperador Francisco I de Austria pidió la paz y el zar Alejandro I de Rusia retiró su debilitado ejército del territorio austríaco, poniendo fin a la Guerra de la Tercera Coalición . Prusia se encontraba en desventaja diplomática, ya que su emisario Christian Graf von Haugwitz estaba a punto de entregar un ultimátum a Napoleón cuando terminara la guerra, hecho del que el emperador francés era muy consciente. [2]
En febrero de 1806, Napoleón presionó a una Prusia acobardada para que entregara varios territorios a Francia y sus aliados a cambio del estado de Hannover , que estaba bajo ocupación francesa. El acuerdo empujó a Prusia a romper con Gran Bretaña, cuyo rey era el elector de Hannover. [3]
Napoleón comenzó a rehacer el rostro de Europa. Creó la Confederación del Rin el 25 de julio. Nombró a su hermano mayor José Bonaparte rey del recién conquistado Reino de Nápoles , a su hermano Luis Bonaparte gobernante del Reino de Holanda y a su hijastro Eugenio de Beauharnais virrey del Reino de Italia . Luego ofreció Hannover a Gran Bretaña a cambio de la paz, lo que enfureció a Prusia. [4]
Haugwitz, un hombre pacífico, fue destituido y, alentado por su reina, Luisa de Mecklemburgo-Strelitz , el 7 de agosto el rey Federico Guillermo III de Prusia decidió ir a la guerra contra el Primer Imperio Francés . Prusia movilizó 171.000 tropas, pero su ejército no había percibido los cambios que se habían producido en la guerra durante la década anterior.
A medida que los prusianos avanzaban en territorio perteneciente al Electorado de Sajonia , incorporaron a su ejército a 20.000 soldados sajones. Las fuerzas combinadas se fusionaron en tres ejércitos semiindependientes bajo el mando del mariscal de campo Carlos Guillermo Fernando, duque de Brunswick , el general de infantería Federico Luis, príncipe de Hohenlohe-Ingelfingen , y el general Ernst von Rüchel . [5] Brunswick se situó en Erfurt en el centro, mientras que Hohenlohe se desplegó cerca de Rudolstadt en el este. Rüchel mantenía Gotha y Eisenach en el extremo occidental de la línea, mientras que la división del general Carlos Augusto, gran duque de Sajonia-Weimar-Eisenach, sondeaba hacia el sur en dirección a Meiningen y la línea de comunicaciones francesa. La reserva de Eugenio de Württemberg estaba bastante más al norte, en Magdeburgo . [6]
El 8 de octubre, Napoleón envió 180.000 soldados a través de la frontera sajona. Sus tropas se agruparon en un batallón carré (cuadrado del batallón) formado por tres columnas de dos cuerpos de ejército cada una, más la Guardia Imperial , la Reserva de Caballería y un contingente bávaro . [7] El 9 de octubre, la división líder del I Cuerpo del mariscal Bernadotte y la caballería del mariscal Joachim Murat obligaron a la división de Bogislav Friedrich Emanuel von Tauentzien a retirarse en la batalla de Schleiz . [8] Al día siguiente, el V Cuerpo del mariscal Jean Lannes atacó a la división de 8.300 hombres del príncipe Luis Fernando de Prusia en la batalla de Saalfeld . El joven príncipe murió y su división huyó tras la paliza que recibió. [9]
Napoleón se convenció de que sus enemigos se encontraban cerca de Erfurt, por lo que ordenó a su batallón carré que hiciera un giro a la izquierda el 12 de octubre. Los generales prusianos optaron por retroceder. Brunswick debía llevar el ejército principal al norte desde Weimar hasta Merseburg , mientras que Hohenlohe protegía el movimiento manteniéndose a la defensiva cerca de Jena . [10] Las órdenes de Rüchel eran mantener Weimar hasta que Sajonia-Weimar regresara con su división. [11] El 14 de octubre, se produjo la doble batalla de Jena-Auerstedt cuando Napoleón atacó Hohenlohe mientras Brunswick se enfrentaba de frente al III Cuerpo del mariscal Louis Davout . Tanto los ejércitos prusianos como el cuerpo de Rüchel fueron expulsados de los dos campos de batalla. El ejército de Brunswick sufrió 13.000 bajas y su comandante resultó mortalmente herido, mientras que las fuerzas combinadas de Hohenlohe y Rüchel perdieron hasta 25.000. [12]
Cuando Davout marchó desde Naumburg hacia la gloria en Auerstedt , Bernadotte y su I Cuerpo no lo acompañaron, dejando al III Cuerpo para enfrentarse solo a la fuerza prusiana principal en una situación de dos contra uno. La decisión de Bernadotte de marchar a Dornberg fue controvertida una semana después de las dos batallas. Bernadotte había recibido por última vez órdenes escritas positivas de Berthier el día anterior a la batalla, el 12 de octubre, en la que su I Cuerpo, junto con el III Cuerpo de Davout, debían colocarse a horcajadas sobre la línea de retirada proyectada por los prusianos. Fue el único mariscal que no recibió órdenes escritas actualizadas en la noche del 13 de octubre. [13] En las primeras horas del 14 de octubre, Davout recibió un correo de Berthier en el que escribía: "Si el Príncipe de Ponte Corvo [Bernadotte] está con vosotros, podéis marchar juntos, pero el Emperador espera que esté en la posición que se había indicado en Dornburg ". Davout transmitió desde allí esta orden a Bernadotte cuando se reunió la siguiente a las 0400 de esa misma mañana; ésta constituye la orden más reciente de Bernadotte. [14]
No fue hasta varios días después de la batalla que Napoleón se dio cuenta de que algo andaba mal. Desde su punto de vista, el I Cuerpo había estado donde se suponía que debía estar, aunque no había llegado tarde. En ese momento surgieron críticas a las disposiciones de Napoleón al colocar mal la posición de los prusianos y permitir que el III Cuerpo quedara tan peligrosamente aislado. [15] El 21 de octubre, Berthier envió un mensaje a Bernadotte acusándolo de no seguir la orden de acompañar a Davout. Napoleón hizo lo mismo el 23 de octubre. Bernadotte se defendió, citando la orden de Berthier de la mañana del 14 de octubre y que había seguido la orden de Napoleón de marchar a Dornberg. [16] [14] Una búsqueda posterior de las órdenes y despachos del Cuartel General Imperial nunca arrojó ninguna orden para que Bernadotte marchara con Davout. Sin embargo, confirmaron la afirmación de Bernadotte de que la orden de Berthier del 14 de octubre dejaba claro que Napoleón quería que Bernadotte marchara a Dornberg. [17] [18] La falta de documentación que respalde la acusación de Napoleón contra Bernadotte pone en duda si Napoleón tenía la intención de que el I Cuerpo marchara con Davout, y la orden fue transmitida incorrectamente a Bernadotte en la mañana del 14 de octubre, o si Napoleón estaba usando la oportunidad para desviar la culpa de que Davout tuviera que haber librado una batalla por su cuenta, como sugirió el coronel Ernst Marsh Lloyd. [15]
Se dice que el emperador le comentó al general de división Anne Jean Marie René Savary : [19] "Este asunto es tan odioso que si lo envío ante un tribunal militar será el equivalente a ordenar que lo fusilen; es mejor para mí no hablar con él sobre esto, pero me encargaré de que sepa lo que pienso de su comportamiento. Creo que tiene suficiente honor para reconocer que ha realizado una acción vergonzosa sobre la cual no intercambiaré palabras con él". [20] Napoleón no tomó ninguna otra medida contra Bernadotte.
Al comienzo de la campaña, el I Cuerpo de Bernadotte estaba formado por 19.014 soldados de infantería, 1.580 de caballería y 34 de artillería. [21] El general de división Pierre Dupont de l'Etang comandaba la 1.ª División de 7.000 hombres, el general de división Olivier Macoux Rivaud de la Raffinière comandaba la 2.ª División de 5.600 hombres, Jean-Baptiste Drouet, conde d'Erlon encabezaba la 3.ª División de 5.800 hombres, el general de brigada Jacques Louis François Delaistre de Tilly comandaba la brigada de caballería del cuerpo, Smith da los números de división en su artículo de la Batalla de Lübeck . [22] Petre da las fuerzas de cada división el 14 de octubre. [23] El general de división Jean Baptiste Eblé comandaba la reserva de artillería del cuerpo. [24]
La 1.ª División estaba formada por el 9.º Regimiento de Infantería Ligera del general de brigada Marie François Rouyer , tres batallones, los 32.º y 96.º Regimientos de Infantería de Línea del general de brigada François Marie Guillaume Legendre d'Harvesse, dos batallones cada uno, y dos baterías de artillería a pie de 12 cañones en total. [24] La 2.ª División estaba formada por el 8.º Regimiento de Infantería Ligera del general de brigada Michel Marie Pacthod , dos batallones, los 45.º y 54.º Regimientos de Infantería de Línea del general de brigada Nicolas Joseph Maison , dos batallones cada uno, y una batería de artillería a caballo y una a pie de 12 cañones en total. Estos datos proceden del artículo de Criwitz. [25]
La 3.ª División estaba formada por el 27.º Regimiento de Infantería Ligera del general de brigada Bernard-Georges-François Frère , dos batallones, el 94.º Regimiento de Infantería de Línea del general de brigada François Werlé , dos batallones, el 95.º Regimiento de Infantería de Línea, tres batallones y una batería de artillería a caballo y otra a pie con un total de 16 cañones. La brigada de caballería de Tilly estaba formada por el 2.º y el 4.º Regimiento de Húsares y el 5.º Regimiento de Cazadores a Caballo , cuatro escuadrones cada uno. En la reserva de artillería había una batería de artillería a caballo y otra a pie con un total de 12 cañones. En el orden de batalla de Smith, que no incluye la división de Rivaud, hay seis baterías con 40 cañones. Pero su resumen enumera ocho baterías con 36 cañones. Si se incluyen los 12 cañones de Rivaud, entonces el cuerpo de Bernadotte debe haber tenido 52 cañones, muchos más que los 34 enumerados por Petre. [24]
Antes de 1806, un batallón de infantería francés estaba formado por nueve compañías. En septiembre de 1806, Napoleón decretó que cada regimiento de infantería debía tener tres batallones de ocho compañías cada uno, incluyendo uno de granaderos y uno de voltigeurs o hostigadores. [26] Cada batería de artillería a pie normalmente contaba con seis cañones y dos obuses, mientras que cada batería de artillería a caballo contaba con cuatro cañones y dos obuses. Los franceses utilizaban cañones de 4 libras , 6 libras , 8 libras y 12 libras , además de piezas austriacas capturadas. Los cañones de 12 libras eran empleados generalmente por la reserva de artillería del cuerpo. [27]
La reserva de Eugenio de Württemberg incluía dos divisiones de infantería, una vanguardia y una reserva de caballería. La 1.ª División del mayor general Hans Christoph von Natzmer comprendía el regimiento de infantería N.º 54 de Natzmer , el regimiento de infantería N.º 51 de Kauffberg y el regimiento de infantería N.º 17 de Treskow , dos batallones cada uno, los batallones de granaderos Schmeling y Crety y una batería y media de artillería de a pie con 12 cañones. La 2.ª División del mayor general Balthasar Wilhelm Christoph von Jung-Larisch estaba compuesta por el regimiento de infantería N.º 53 de Jung-Larisch , el regimiento de infantería N.º 4 de Kalkreuth y el regimiento de infantería N.º 55 de Manstein , dos batallones cada uno, el batallón de granaderos Vieregg y una batería y media de artillería de a pie con 12 cañones. [28]
La vanguardia del general mayor Johann von Hinrichs estaba formada por el batallón de fusileros Borell nº 9, el batallón de fusileros Knorr nº 12 y el batallón de fusileros Hinrichs nº 17, dos escuadrones del regimiento de húsares Usedom nº 10, un escuadrón del regimiento de dragones Hertzberg nº 9, un escuadrón del regimiento de dragones Heyking nº 10 y dos piezas de artillería a caballo. La caballería de reserva estaba formada por ocho escuadrones del regimiento de húsares Usedom nº 10, cuatro escuadrones del regimiento de dragones Hertzberg nº 9, cuatro escuadrones del regimiento de dragones Heyking nº 10 y una batería de artillería a caballo de seis cañones. En total había 18 batallones, 20 escuadrones y 32 cañones. Las piezas del batallón no se cuentan entre los 32 cañones, por lo que los prusianos tenían más cañones. [28]
En 1806, los regimientos de caballería pesada prusianos estaban compuestos por cinco escuadrones, mientras que los regimientos de caballería ligera normalmente constaban de 10 escuadrones. Las baterías de artillería a pie incluían seis cañones de 12 libras y dos obuses de 10 libras, mientras que las baterías de artillería a caballo tenían seis cañones de 6 libras y dos obuses de 7 libras. Un regimiento de infantería comprendía tres batallones de línea. Cada batallón de línea tenía cinco compañías de 174 hombres, mientras que cada batallón de fusileros tenía cuatro compañías de 165 hombres. A cada batallón de línea se le asignaba un cañón de 6 libras y cuatro artilleros para trabajar la pieza. Los batallones de fusileros no fueron a la guerra con sus cañones de regimiento en 1806. [29]
Al final de la batalla de Jena-Auerstedt, Bernadotte tenía las divisiones de Drouet y Rivaud cerca de Apolda, mientras que la artillería de Dupont y del cuerpo permanecía en Dornburg. [30] En la mañana del 15 de octubre, Napoleón ordenó a Bernadotte que marchara a Bad Bibra , Querfurt y Halle. [31] En la mañana del 16, la vanguardia de Bernadotte estaba a unos cinco kilómetros al norte de Bad Bibra. Se enteró de que la reserva prusiana estaba en Halle y planeó atacarla. [32]
Al comienzo de la campaña, Eugenio de Württemberg reunió a 16.000 soldados en la reserva. El 10 de octubre, mientras marchaba hacia Magdeburgo, recibió órdenes de dirigirse a Halle. El día 13, la reserva estaba en Halle, con un batallón en Merseburg al sur y otro destacamento en Leipzig al sureste. El regimiento de infantería de Treskow estaba al noroeste en Aschersleben , en ruta desde Magdeburgo. [33]
El día 14 Eugenio recibió la orden de permanecer en Halle y de que el ejército principal se replegaba en su dirección. Ese día oyó el cañonazo de las batallas de Jena-Auerstedt. No fue hasta la tarde del día 15 cuando se enteró del desastre militar. El día 16 Eugenio no había recibido más órdenes. Dio instrucciones al destacamento de Merseburg, que había sido reforzado a dos batallones y medio, de que se replegara hacia Halle. [34]
La fuerza de Leipzig también fue retirada, mientras que envió un destacamento para defender Dessau en el río Elba . Desplegó su fuerza principal en terreno elevado en el lado sur de Halle, con su línea de batalla orientada al noroeste hacia la ciudad y su izquierda doblada hacia atrás. Los dos batallones y medio de Merseburg se quedaron para defender los puentes en el lado este de Halle, junto con un regimiento de dragones. Los húsares de Usedom estaban cerca, en la unión de los ríos Saale y White Elster , justo al sur de Halle. El regimiento de Treskow estaba en Eisleben , al oeste-noroeste de Halle. [34]
Antes del amanecer del día 17, el cuerpo de Bernadotte partió de Querfurt hacia el oeste-suroeste de Halle. Poco después, recibió información de que una columna prusiana se acercaba desde Eisleben. Dejó la división de Drouet para observar la columna de Eisleben y se apresuró hacia Halle con las divisiones de Dupont y Rivaud. [33] En el lado oeste de Halle, el Saale se divide en tres ramales. En 1806, la carretera de Querfurt y Eisleben cruzaba estos ramales a través de una serie de puentes cubiertos, llamados Hohe Brücke . En la orilla oeste, al norte de la carretera, se extendía el bosque de Dolau. Desde Halle, que está completamente en la orilla este, partían carreteras radiales hacia Magdeburgo en el norte, hacia Dessau y Wittenberg en el noreste, hacia Leipzig en el sureste y hacia Merseburgo en el sur. La puerta de la ciudad al noreste se llamaba Steinthor y la puerta al sureste se llamaba Galgenthor. [35]
El 17 de octubre, Eugenio de Württemberg contabilizó 11.350 soldados de infantería, 1.675 de caballería y 58 cañones en Halle, sin incluir el regimiento de Treskow . Sin contar la división de Drouet, la fuerza de Bernadotte esa mañana contaba con 12.190 soldados de infantería, 1.000 de caballería y 12 cañones. A partir de las 8:00 a. m., la vanguardia de Bernadotte hizo retroceder al regimiento de dragones desde Passendorf en la orilla oeste. En respuesta, Eugenio envió cuatro compañías de infantería y dos cañones para apoyar a los dragones. Cinco compañías más con cuatro cañones defendieron la primera isla en el Saale. En ese momento, Eugenio comenzó tardíamente su caravana de carretas de regreso a Dessau. Temiendo que los franceses estuvieran cerca, los carreteros entraron en pánico y huyeron por la carretera, abandonando muchas carretas. [36]
Bernadotte decidió atacar a las 10:00 a.m. Conteniendo a su caballería y a la 96.ª Línea, envió a la 32.ª Línea de Dupont a la carga contra los puentes, con un batallón de la 9.ª Línea Ligera y tres cañones de apoyo. Avanzando a toda velocidad por la carretera con terraplenes en columnas y flanqueados por tiradores, los franceses se abrieron paso entre los defensores para apoderarse del primer puente y de la isla. Los soldados de infantería prusianos que se encontraban a ambos lados de la carretera quedaron aislados del puente y se convirtieron en prisioneros. Los dragones que no se retiraron a tiempo se vieron obligados a cruzar el río a nado. En menos de una hora, las tropas de Dupont capturaron los tres puentes y al general von Hinrichs. Irrumpieron en la ciudad, abrumaron a un batallón prusiano en el mercado y expulsaron a un segundo batallón del Steinthor. Rápidamente, Halle fue ocupada junto con el Galgenthor y el Steinthor. Aquí los franceses se detuvieron para esperar a que apareciera el resto del cuerpo de Bernadotte. [37]
Desplegado al sureste de Halle, Eugenio se encontró en una posición incómoda, ya que su línea de retirada hacia el norte se extendía más allá del lado este de Halle. Rápidamente desplazó dos batallones hacia el norte para enfrentarse al Steinthor y evitar que los franceses le cortaran el paso en Dessau. Reforzados por el resto de la división de Dupont, los franceses improvisaron defensas en el Steinthor y Galgenthor y en los jardines a lo largo del borde de Halle. Cuando la división de Rivaud comenzó a llegar, liderada por la 8.ª Línea, se incorporó a la línea cerca del Galgenthor. Esto permitió a Dupont concentrar su división, junto con un regimiento de húsares, al norte cerca del Steinthor. Los tiradores franceses avanzaron y sometieron a los prusianos a un intenso fuego de hostigamiento. [38]
Finalmente, los franceses salieron de Halle y atacaron la línea prusiana. Entre las puertas de la ciudad, los defensores barrieron el terreno con un intenso fuego de artillería. Pero en Steinthor y Galgenthor, los atacantes rápidamente ganaron la partida y repelieron a los prusianos. La caballería prusiana, que se desplegó al este de Funckengarten, cerca de Steinthor, fue flanqueada y retrocedió hacia Mötzlich al noreste. La formación de Eugene se dividió en dos, su ala derecha se retiró hacia Dessau y su ala izquierda hacia Bitterfeld . El ala derecha retrocedió en buen orden, deteniéndose en Mötzlich y en Oppin, donde una carga de caballería desalentó la persecución. El ala izquierda tuvo peor suerte, siendo perseguida por la división de Rivaud y la mayor parte de la caballería de Bernadotte. Los jinetes prusianos lograron rechazar a la caballería francesa cerca de Rabatz, [39] pero fueron rechazados por la recién llegada 94.ª Línea de Drouet. [40] Los franceses persiguieron al ala izquierda hasta Bitterfeld, donde los prusianos lograron quemar el puente sobre el río Mulde . [39]
El general mayor Karl Peter von Treskow y su regimiento, al ver que la carretera estaba bloqueada por la división de Drouet en Nietleben, intentaron llegar a Halle moviéndose hacia el norte del bosque de Dolau. Cuando se acercaba a los puentes de Halle, el avance de Treskow fue detenido por Maison y algunos soldados de infantería de la 8.ª línea hasta que Drouet llegó al lugar. Los prusianos desplegaron su flanco izquierdo en el Saale y el derecho en un viñedo. Creyendo que tenía suficientes tropas para enfrentarse a Treskow, Drouet envió a la 94.ª línea y al 5.º de cazadores a caballo para ayudar a Dupont y Rivaud. Luego atacó a los prusianos con el 27.º de artillería ligera, el 95.º de línea y dos cañones. [40]
Treskow, que no pudo escapar por el bosque de Dolau debido a una fuerza de bloqueo dejada allí por Drouet, se retiró hacia el norte a lo largo de la orilla oeste en dos cuadros de batallón. Cerca de Kröllwitz, la fuerza prusiana cayó en confusión al cruzar una zona pantanosa y perdió todos sus cañones. Poco después, Drouet se abalanzó sobre el desventurado regimiento de Treskow y lo obligó a rendirse después de infligirle 200 muertos y heridos. [41]
Los prusianos informaron de 13 oficiales muertos, 26 heridos y 74 capturados. En total, unos 5.000 soldados prusianos murieron, resultaron heridos o fueron capturados. Se capturaron cuatro banderas del regimiento de Treskow y 11 cañones, junto con "muchas" piezas del batallón. Bernadotte admitió que hubo unos 800 muertos y heridos. [24]
El historiador Digby Smith escribe que Eugenio de Württemberg "se entretuvo demasiado tiempo en Halle". [24] Francis Loraine Petre critica la defensa de Eugenio por ser "poco entusiasta y desarticulada" [41] y escribe que su posición defensiva al sur de Halle fue "mal elegida" con su línea de retirada expuesta. [38] Petre sugiere que muy pocas tropas defendieron los puentes, lo que invitó a la derrota, y que los prusianos deberían haber quemado los puentes y mantenido la orilla este. Mejor aún, Eugenio debería haberse retirado a Magdeburgo, donde su cuerpo intacto podría haber proporcionado un punto de concentración para los ejércitos principales destrozados. [42] En cambio, la reserva quedó medio arruinada por la batalla. [41]
El 18 de octubre, Bernadotte dio descanso a sus tropas, que estaban agotadas por una marcha de 28 kilómetros seguida de una gran batalla. [42] Los supervivientes de Eugenio cruzaron el Elba en Rosslau y llegaron cojeando a Magdeburgo el día 19. [39]
Esta es una excelente fuente para conocer los nombres completos y rangos de los generales franceses.
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