La Operación Scherhorn (en fuentes inglesas) u Operación Berezino (nombre clave soviético original) u Operación Beresino (en fuentes de Alemania del Este) fue una operación secreta de engaño realizada por la NKVD contra los servicios secretos nazis desde agosto de 1944 hasta mayo de 1945. Fue propuesta por Joseph Stalin , redactada por Mikhail Maklyarsky y ejecutada por Pavel Sudoplatov y sus subordinados de la NKVD, asistidos por antifascistas y comunistas alemanes. [nota 1]
El objetivo principal de la Operación Berezino era crear la ilusión de un gran grupo armado alemán que operaba detrás de la línea del frente en territorio controlado por los soviéticos, y agotar los recursos de inteligencia nazis mediante la captura y exterminio de los operativos de campo enviados para ayudar a estas tropas ficticias. La NKVD creó una falsa "bolsa de resistencia" alemana bajo el "mando" del teniente coronel Heinrich Scherhorn , un verdadero prisionero de guerra alemán obligado a cooperar con los soviéticos. La respuesta alemana, la Operación Freischütz de Otto Skorzeny ( Operación Poacher en fuentes inglesas de posguerra) se desarrolló de acuerdo con las expectativas soviéticas. [nota 2] Los comandos alemanes enviados por Skorzeny fueron arrestados rutinariamente y obligados a participar en el funkspiel soviético . El apoyo alemán se desvaneció gradualmente, pero el comando alemán mantuvo contacto por radio con el "Grupo Scherhorn" hasta mayo de 1945.
Según Pavel Sudoplatov , los oficiales de la NKVD Víctor Ilyin y Mijaíl Maklyarsky concibieron la Operación Berezino como una extensión de la Operación Monastyr ("Operación Monasterio") (1941-1944). En 1941, el agente de la NKVD Aleksandr Demyanov ( Алекса́ндр Петро́вич Демья́нов , nombre en clave soviético Heyne ), que se disfrazó de un socialité bohemio descontento , estableció contacto con el residente alemán en Moscú. La NKVD aprovechó esta oportunidad para exponer la red encubierta de la Abwehr en la Unión Soviética. En diciembre de 1941, Demyanov "se unió" a los alemanes y se presentó en la oficina de campo de la Abwehr en Smolensk , una ciudad en el oeste de Rusia cerca de la frontera con la actual Bielorrusia. Tres meses después, regresó a Moscú como un agente alemán de confianza. Su apartamento se convirtió en una trampa mortal para decenas de agentes alemanes genuinos, pero conservó la confianza de sus superiores alemanes. A mediados de 1942, el oficial de control de Demyanov, Willie Fischer, amplió la operación a una campaña de desinformación de nivel estratégico. Durante más de dos años, Demyanov suministró a Reinhard Gehlen , el jefe del departamento Fremde Heere Ost (Ejércitos Extranjeros del Este), "planes militares" cuidadosamente elaborados.
Según Sudoplatov, el éxito alemán en repeler la Operación Marte se debió, en parte, a la información "correcta" que se le proporcionó a Gehlen a través de Demyanov. [1] La intención de proporcionar a los alemanes información sobre una operación era llevar a cabo un engaño estratégico para distraer a los alemanes de la Operación Urano simultánea en el sur. Los alemanes fueron efectivamente sorprendidos por este último ataque, lo que resultó en el cerco y la rendición final del 6.º Ejército alemán en Stalingrado . Este relato es cuestionado por el historiador David Glantz , quien sostiene que la operación de Rzhev no fue concebida como un engaño o un ataque de distracción, sino que se convirtió en una justificación propagandística post hoc, protegiendo a Zhukov de la culpa por el costoso fracaso de la Operación Marte. [2]
Según Sudoplatov, Stalin supervisó personalmente el progreso de la Operación Monastyr. Los hombres de la NKVD que participaron en ella fueron altamente recompensados, pero Stalin no estaba satisfecho con el alcance limitado de la operación. Poco antes del comienzo de la Operación Bagration , convocó a Victor Abakumov , Vsevolod Merkulov , Fyodor Fedotovich Kuznetsov y Sudoplatov y ordenó una nueva campaña de desinformación. [nota 3] Las instrucciones de Stalin, registradas por Sergei Shtemenko , cambiaron el objetivo hacia la destrucción física metódica de las fuerzas especiales alemanas y su capacidad de inteligencia. Sudoplatov tuvo que establecer un "campamento alemán" creíble detrás de las tropas soviéticas que avanzaban y llamar al comando alemán para pedir ayuda. Stalin razonó que los alemanes gastarían sus mejores comandos en misiones de rescate inútiles. El "campamento" falso también desviaría los recursos de transporte aéreo alemanes del apoyo a los verdaderos focos de resistencia . [1]
La nueva operación, llamada en código Berezino, fue diseñada por el coronel Mijaíl Makliarski y aprobada por Stalin, el jefe de la NKVD Lavrenti Beria y el ministro de Asuntos Exteriores Viacheslav Molotov . Los oficiales de la NKVD Nahum Eitingon , Willie Fischer , Mijaíl Makliarski, Aleksandr Demyanov y Yákov Serebryanski partieron hacia Bielorrusia con un grupo de antifascistas de etnia alemana. Más alemanes prosoviéticos, anteriormente dedicados a la limpieza de los hermanos del bosque polacos y lituanos , se unieron a ellos en el campamento base a unos 100 kilómetros (62 millas) al este de Minsk . [3] Los hombres de la NKVD seleccionaron a los grupos de prisioneros de guerra alemanes capturados durante la Operación Bagration y eligieron al teniente coronel Heinrich Scherhorn como el "frente" de su operación. Scherhorn, ex comandante del regimiento de guardias de la 286 División de Seguridad , fue hecho prisionero el 9 de julio de 1944. Según el veterano de la NKVD Igor Schors, la elección quedó sellada por la conexión entre la familia Scherhorn y Hitler; a principios de la década de 1930, el padre de Scherhorn había hecho importantes donaciones al Partido Nazi . [4] Scherhorn y su operador de radio acordaron jugar el juego soviético. [nota 4] El comunista alemán Gustav Rebele asumió el papel de asistente de Scherhorn, vigilando a su "comandante" día y noche. [3]
El 18 de agosto de 1944, Max , que en realidad era el agente de la NKVD Alexander Demyanov, envió un mensaje por radio al mando alemán. [nota 5] Max informó de que el destacamento de 2.500 hombres de Scherhorn estaba rodeado por los soviéticos en los pantanos cerca del río Berezina . Según fuentes alemanas, el coronel Hans-Heinrich Worgitzky, del servicio de contrainteligencia del OKH, sospechó de un juego de niños soviético y se negó a comprometer a sus hombres en el rescate del "Scherhorn". Gehlen intervino y exigió un apoyo total al "Scherhorn", que, según él, encajaría perfectamente con el plan de acción guerrillera de Otto Skorzeny tras la línea del frente. [5] El jefe de Estado Mayor del Oberkommando der Wehrmacht ( OKW , Alto Mando de las Fuerzas Armadas), Alfred Jodl, dio instrucciones a Skorzeny para que iniciara la operación de rescate. [6]
Según el comunista alemán Karl Kleinjung , a principios de septiembre, Eitingon anunció el primer éxito; el comando alemán confirmó la salida de un grupo de cuatro o cinco comandos. Los soviéticos reunieron un "grupo de bienvenida" vestidos con maltrechos uniformes de campaña nazis. Algunos, como Kleinjung, eran de etnia alemana, otros eran hombres de la NKVD que no hablaban el idioma. Entre la 01:00 y las 02:00 del 16 de septiembre, un Heinkel He 111 realizó dos incursiones sobre la zona de lanzamiento, liberando contenedores de suministros y paracaidistas. [7] Según el sitio oficial del SVR había tres operadores de radio; según Kleinjung había dos comandos de las SS, uno de ellos un operador de radio y dos agentes de ascendencia báltica . [7] [nota 6] Los dos últimos fueron sometidos silenciosamente por la NKVD, mientras que los dos hombres de las SS fueron cordialmente recibidos y escoltados hasta la tienda de Scherhorn. Después de la reunión, los invitados fueron arrestados por la NKVD y obligados a colaborar en el funkspiel . Informaron de su aterrizaje sin problemas por radio, convenciendo al mando alemán de que la operación se desarrolló según lo previsto. Fueron seguidos por otros tres equipos de comandos; según Kleinjung, la NKVD interceptó a los tres sin despertar sospechas. [3]
Otto Skorzeny escribió sobre cuatro equipos de las SS en el aire. Todos vestían uniformes de campaña soviéticos, estaban armados con pistolas soviéticas y despojados de cualquier objeto personal que pudiera revelar sus identidades. El primero ( Einsatz P ) desapareció antes de que los comandos o la tripulación del avión pudieran confirmar el aterrizaje. El segundo ( Einsatz S ) hizo contacto por radio con Skorzeny después de cuatro días de silencio. Informaron que llegaron a salvo a su objetivo; Scherhorn habló con el comando alemán por radio. El tercer equipo ( Einsatz M ) desapareció sin dejar rastro. El cuarto ( Einsatz P ) informó que aterrizaron lejos de la zona de lanzamiento y tuvieron que llegar a pie, deambulando por los bosques infestados de desertores de la NKVD y soviéticos, pero pronto se perdió el contacto. Tres semanas después, el Einsatz P cruzó con seguridad la línea del frente en Lituania , informando de los horrores de las atrocidades soviéticas en su camino. [8]
"Scherhorn" informó que un gran número de heridos hizo imposible un avance rápido y el comando alemán sugirió transportar por aire a los heridos a la retaguardia alemana, lo que, según Kleinjung, habría expuesto la estratagema soviética. Skorzeny envió un ingeniero para gestionar la construcción de la pista. [nota 7] Los soviéticos respondieron organizando una lucha nocturna creíble entre el "Grupo Scherhorn" y las "tropas soviéticas" en el mismo momento en que dos aviones de transporte llegaron al aeródromo debidamente iluminado. Uno de los pilotos intentó aterrizar a pesar de la conmoción en tierra, pero inmediatamente antes del aterrizaje los hombres de la NKVD apagaron las luces de la pista , obligando a ambos aviones a abandonar su misión. [3] Skorzeny recibió informes de que la pista quedó inutilizada permanentemente por un ataque aéreo soviético.
Según fuentes rusas, la ejecución de este ataque aéreo fue efectivamente planeada por el coronel Ivan Fyodorov del 4º Ejército Aéreo . Antes de que este ataque nocturno pudiera materializarse, la NKVD cambió de opinión y decidió utilizar a Fyodorov como peón en su juego con Skorzeny. Fyodorov tuvo que desertar al "Scherhorn", volar a Alemania con uno de los aviones de Skorzeny y operar allí como agente doble . Fyodorov, uno de los pocos receptores soviéticos de la Cruz de Hierro nazi , era bien conocido por la Luftwaffe y la Abwehr y podría haber sido un perfecto agente doble, de no haber sido por su personalidad explosiva y franca. [9] [nota 8]
En lugar de acercarse abiertamente a Fyodorov, el NKVD preparó una emboscada simulada. Los agentes del NKVD, que se hicieron pasar por nacionalistas bielorrusos y monárquicos rusos, secuestraron a Fyodorov, lo llevaron a su campamento en el bosque y lo presionaron para que cambiara de bando. [nota 9] Los reclutadores pronto se dieron cuenta de que Fyodorov no era apto para el trabajo; el mayor Kopirovsky, autor de la propuesta fallida, sugirió liquidarlo, pero Demyanov lo desestimó y a Fyodorov se le permitió "huir" del campamento y regresar a la Fuerza Aérea. [9]
Skorzeny y Gehlen seguían confiando en la existencia y capacidad de combate del grupo de 2.000 hombres. Según Kleinjung, ordenaron a Scherhorn que lo dividiera: una mitad debía marchar 250 kilómetros (160 millas) al norte, hacia la frontera entre Letonia y Lituania , y la otra hacia el sur. Según Skorzeny, ambos destacamentos debían marchar hacia el norte, con la vanguardia de las SS más pequeña despejando el camino para la fuerza principal de Scherhorn. Scherhorn sugirió que su marcha podría ponerlos en contacto con la población polaca y Skorzeny le envió a sus agentes. También cayeron en manos de Sudoplatov y expusieron la red alemana en Polonia. [10] Los alemanes suministraron continuamente a "Scherhorn" alimentos y equipo, absorbiendo los escasos recursos del Kampfgeschwader 200. Según el sitio oficial del SVR , los alemanes enviaron 39 vuelos y lanzaron 22 comandos con 13 equipos de radio. [7] Según Kleinjung, esto creó un problema logístico para la NKVD: su equipo, que antes era compacto, se convirtió en una gran formación. Todos los operadores de radio alemanes permanecieron con el grupo para mantener el contacto por radio con sus controladores alemanes y el número de guardias y personal de apoyo de la NKVD aumentó en consecuencia. [3]
En enero de 1945, los suministros aéreos disminuyeron porque la línea del frente se había movido demasiado al oeste y la Luftwaffe no podía permitirse el combustible para abastecer un campamento militar remoto. El Grupo Scherhorn aumentó su actividad de radio, inundando el comando alemán con peticiones de ayuda. Para motivar al comando alemán, "Scherhorn" propuso una marcha rápida hacia el área de Daugavpils donde el hielo era lo suficientemente grueso para que aterrizaran aviones de transporte y Gehlen desarrolló una fijación en el éxito del "Scherhorn Raid". El 20 de febrero de 1945, tomó el control de la operación de Skorzeny y declaró que era una cuestión de prestigio que debía ser apoyada a toda costa. [11] En marzo, Skorzeny habló en contra de la gestión en solitario de Gehlen y Gehlen se retractó a regañadientes. [5] Scherhorn siguió siendo un héroe nacional y el 23 de marzo de 1945, se le concedió el rango de coronel y la Cruz de Caballero . [3] [12] Según el sitio oficial del SVR, el mando alemán se comunicó con el "Scherhorn" hasta el 5 de mayo de 1945; según Kleinjung y Skorzeny, el "Scherhorn" permaneció en contacto con el mando hasta el 8 de mayo. [7] [13]
Tras el fin de la guerra, Sudoplatov utilizó a Scherhorn para reclutar al almirante Erich Raeder y a su esposa, que se encontraban cautivos. El intento fracasó: según Sudoplatov, Scherhorn y Raeder eran "incompatibles entre sí". Scherhorn y su grupo fueron retenidos como prisioneros en un campo cerca de Moscú y fueron repatriados a principios de los años 50. Sudoplatov fue arrestado tras la ejecución de Lavrenti Beria y cumplió 15 años de prisión; fue absuelto de los cargos penales en 1992. [1]
Alexander Demyanov ( Max ) se retiró de la NKVD después de una misión fallida de posguerra en Francia. Según Sudoplatov, Gehlen ofreció a Max en venta a los estadounidenses, pero en ese momento el verdadero Alexander Demyanov ya estaba fuera de su alcance. Trabajó como ingeniero en los estudios Mosfilm y murió en Moscú en 1975. Mikhail Maklyarsky también trabajó para la industria cinematográfica como guionista . Ni ellos ni ninguno de los oficiales de la NKVD que participaron en la Operación Berezino fueron recompensados por ello. [1]
Reinhard Gehlen fundó el Bundesnachrichtendienst , el servicio secreto de Alemania Occidental y lo dirigió hasta 1968.
Karl Kleinjung, uno de los alemanes étnicos que atendían al campo de concentración de Scherhorn, ascendió rápidamente en la burocracia de Alemania del Este y se convirtió en el jefe de la Primera Dirección General (HA I) de la Stasi , responsable de la inteligencia extranjera. En 1997 fue acusado de asesinatos de civiles en la frontera interior de Alemania y fue absuelto por los tribunales.
Willie Fischer sirvió como espía de la KGB en Estados Unidos desde 1948 hasta su arresto en 1957 bajo el alias de Rudolf Abel, en lo que se conocería como el caso Hollow Nickel . En 1962, fue canjeado por el piloto del U-2 Francis Gary Powers .