El motín de Freeman Field fue una serie de incidentes en Freeman Army Airfield , una base de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos cerca de Seymour, Indiana , en 1945 en los que miembros afroamericanos del 477th Bombardment Group intentaron integrar un club de oficiales exclusivamente blancos . El motín resultó en 162 arrestos separados de oficiales negros, algunos de ellos dos veces. Tres de ellos fueron sometidos a consejo de guerra por cargos relativamente menores. Uno de ellos, Roger C. Terry , fue condenado. En 1995, la Fuerza Aérea reivindicó oficialmente las acciones de los oficiales afroamericanos, anuló la condena única del consejo de guerra y eliminó las cartas de amonestación de los expedientes permanentes de 15 de los oficiales. Los historiadores del Movimiento por los Derechos Civiles generalmente consideran el motín como un paso importante hacia la plena integración de las fuerzas armadas y como un modelo para esfuerzos posteriores por integrar las instalaciones públicas mediante la desobediencia civil .
Antes y durante la Segunda Guerra Mundial , las fuerzas armadas de los Estados Unidos , como gran parte de la sociedad estadounidense, estaban segregadas por raza . Históricamente, la mayoría de los soldados y marineros afroamericanos fueron relegados a funciones de apoyo en lugar de roles de combate , con pocas oportunidades de avanzar a posiciones de mando .
En 1940, en respuesta a la presión de destacados líderes afroamericanos como A. Philip Randolph y Walter White , el presidente Franklin D. Roosevelt abrió el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (después de 1941, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ) a hombres negros que Se ofreció como voluntario para entrenar como pilotos de combate . La primera de las unidades negras, el 99.º Escuadrón de Cazas, se entrenó en un aeródromo de Tuskegee, Alabama , lo que dio lugar al nombre de "Tuskegee Airmen" como término general para los aviadores negros del ejército. Bajo el mando del coronel Benjamin O. Davis Jr. , el primer afroamericano en volar solo como oficial, el 99 entró en acción en el norte de África e Italia en 1943. En 1944, el 99 fue asignado, con otros tres escuadrones negros, a Formar el 332d Fighter Group .
La presión continua de los líderes civiles afroamericanos llevó al ejército a permitir que los negros se entrenaran como miembros de tripulaciones de bombarderos , un paso que les abrió muchas más funciones de combate cualificadas. El 15 de enero de 1944, el Ejército reactivó el 477.º Grupo de Bombardeo (Medio) para entrenar a aviadores afroamericanos para volar en combate el bombardero mediano bimotor B-25J Mitchell.
Bajo el mando del coronel Robert Selway , el 477 comenzó a entrenar en Selfridge Field cerca de Detroit, Michigan . Aunque el 477.º tenía una dotación autorizada de 270 miembros de la tripulación de oficiales, sólo 175 fueron asignados inicialmente a Selfridge, una circunstancia que llevó a muchos de los aprendices negros a creer que el Ejército no quería que la unidad avanzara hasta estar completamente preparada para el combate. Sin embargo, todos los nuevos grupos aéreos activados durante la Segunda Guerra Mundial comenzaron con un cuadro central de oficiales en torno al cual se construyó posteriormente todo el grupo.
El 477 también sufrió problemas morales derivados de la segregación en Selfridge. El superior del coronel Selway, el general de división Frank O'Driscoll Hunter , comandante de la Primera Fuerza Aérea , insistió en una estricta segregación social de los oficiales blancos y negros. Aunque el párrafo 19 del Reglamento del Ejército 210-10 prohibía que cualquier edificio público en una instalación militar fuera utilizado "para alojamiento de cualquier grupo especial o exclusivo autoconstituido", exigiendo así que los clubes de oficiales estén abiertos a todos los oficiales independientemente de su raza. El club de Selfridge estaba cerrado a los oficiales negros, situación que llevó a que el Departamento de Guerra recibiera una reprimenda oficial al comandante de la base de Selfridge, el coronel William Boyd.
El 5 de mayo de 1944, posiblemente por temor a que se repitieran los disturbios raciales del verano anterior en la cercana Detroit, el 477 fue trasladado abruptamente a Godman Field en Fort Knox en Kentucky . El único club de oficiales de Godman estaba abierto a los negros, pero los oficiales blancos utilizaban el club de Fort Knox como "membresía invitada". La moral del 477 seguía siendo pobre porque el campo no era adecuado para el uso del B-25 y porque los oficiales negros, incluidos los veteranos de combate del 332.º Grupo de Cazas que habían sido transferidos a la unidad de bombarderos, no avanzaban a posiciones de mando. A principios de 1945, sin embargo, el 477.º alcanzó su máxima fuerza de combate: el 616.º Escuadrón de Bombardeo , el 617.º Escuadrón de Bombardeo , el 618.º Escuadrón de Bombardeo y el 619.º Escuadrón de Bombardeo . Estaba previsto que entrara en combate el 1 de julio, lo que hizo necesario reubicarse una vez más, esta vez en el Freeman Army Airfield , una base totalmente apta para ser utilizada por el B-25.
El 477 comenzó a trasladarse en tren a Freeman Field el 1 de marzo de 1945. Pronto llegó la noticia a los oficiales afroamericanos restantes en Godman de que el Coronel Selway había creado dos clubes de oficiales separados en Freeman: el Club Número Uno para uso de "aprendices, " todos los cuales eran negros; y el Club Número Dos para uso de "instructores", todos los cuales eran blancos. Liderados por el segundo teniente Coleman A. Young , el futuro alcalde de Detroit y un experimentado organizador laboral, un grupo de oficiales negros que todavía estaban en Godman decidieron un plan de acción para desafiar la segregación de facto en Freeman tan pronto como llegaron allí.
Ya hubo un intento de integrar el Club Número Dos el 10 de marzo, cuando dos grupos de oficiales negros ingresaron en él y se les negó el servicio; pero los oficiales que aún estaban en Godman decidieron llevar el asunto hasta el punto de arrestarlo si era necesario. El 5 de abril el último de ellos partió hacia Freeman. Al llegar allí a última hora de la tarde, comenzaron a dirigirse en pequeños grupos al Club Número Dos para buscar servicio.
El primer grupo de tres oficiales fue rechazado por el mayor Andrew M. White, el oficial a cargo del club; pero más tarde los grupos fueron recibidos por el Oficial del Día , el primer teniente Joseph D. Rogers, que estaba armado con un arma calibre .45 enfundada y que estaba estacionado allí por orden del coronel Selway. Cuando 19 de los oficiales, incluido Coleman Young, entraron al club en contra de las instrucciones del teniente Rogers y se negaron a salir, el mayor White los arrestó "en cuartos". En respuesta a la orden de arresto, los 19 agentes abandonaron el club y regresaron a sus dependencias. Diecisiete más fueron arrestados esa misma noche, incluido el segundo teniente Roger C. Terry , quien, según el teniente Rogers, lo había empujado. La noche siguiente, 25 agentes más que actuaban en tres grupos entraron al club y también fueron arrestados. Excepto por el presunto incidente de "empujones", nadie de ninguno de los lados utilizó la fuerza física. Un total de 61 agentes fueron arrestados durante los dos días de protesta.
Después de investigar los incidentes del 5 y 6 de abril, el coronel Torgils G. Wold, inspector aéreo de la Primera Fuerza Aérea, recomendó retirar los cargos contra todos los oficiales excepto el teniente Terry y otros dos arrestados con él. Después de consultar al general Hunter, el coronel Selway aceptó la recomendación y liberó al 58. Dado que la recomendación del inspector aéreo se basó en la incertidumbre sobre si la orden que segregaba los clubes había sido redactada y publicada adecuadamente, el coronel Selway redactó una nueva orden, Regulación básica 85-2. , que pensó que cumpliría con todos los requisitos técnicos legales.
Para asegurarse de que ninguno de los oficiales afroamericanos pudiera negar el conocimiento del nuevo reglamento, el coronel Selway hizo que su comandante adjunto, el teniente coronel John B. Pattison, reuniera a los alumnos el 10 de abril y les leyera el reglamento. Después de hacerlo, el coronel Pattison entregó a cada oficial una copia del reglamento y les pidió que firmaran una declaración certificando que lo habían leído y comprendido completamente. Nadie firmó. Un esfuerzo posterior del Capitán Anthony A. Chiappe, comandante del Escuadrón E, para convencer a 14 oficiales para que firmaran produjo sólo tres firmantes. Finalmente, siguiendo el consejo del inspector aéreo Wold y un representante del juez defensor de la Primera Fuerza Aérea , el coronel Selway creó una junta formada por dos oficiales negros y dos oficiales blancos para entrevistar a los no firmantes individualmente y presentarles las siguientes opciones:
La junta llevó a cabo las entrevistas el 11 de abril. Ciento un agentes se negaron a firmar y fueron detenidos en cuarteles.
Los 101 detenidos fueron devueltos a Godman Field en espera de juicio. Mientras tanto, organizaciones afroamericanas, sindicatos y miembros del Congreso presionaron al Departamento de Guerra para que retirara los cargos contra ellos. Por orden del Jefe de Estado Mayor del Ejército , general George C. Marshall , los 101 fueron liberados el 23 de abril, aunque el general Hunter colocó una amonestación administrativa en el expediente de cada oficial que había sido arrestado.
Los tres oficiales acusados de "empujar" o "empujar" al teniente Rogers la noche del 5 de abril recibieron un consejo de guerra general en julio. Thurgood Marshall , futuro juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos, dirigió la defensa, pero no compareció en nombre de los acusados. Theodore M. Berry , futuro alcalde de Cincinnati, Ohio , fue el principal abogado defensor. Fue asistido por Harold Tyler, un abogado de Chicago , y por el teniente William Thaddeus Coleman Jr. , quien más tarde se convirtió en el principal abogado defensor de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color y Secretario de Transporte de los Estados Unidos durante la presidencia de Gerald Ford .
Diez oficiales nombrados por el general Hunter presidieron el consejo de guerra. Eran el coronel Benjamin O. Davis Jr., el capitán George L. Knox II , el capitán James T. Wiley , el capitán John H. Duren, el capitán Charles R. Stanton, el capitán William T. Yates, el capitán Elmore M. Kennedy, el capitán Fitzroy Newsum. , el primer teniente William Robert Ming Jr. y el primer teniente James Y. Carter. Los jueces defensores fueron: el capitán James W. Redden y el primer teniente Charles M. Hall . [1] [2] Como oficial superior, Benjamin O. Davis Jr. fue nombrado presidente del tribunal. Después de un desafío, Benjamin O. Davis Jr. fue despedido y Knox fue nombrado presidente. [O 1]
Los segundos tenientes Marsden A. Thompson y Shirley R. Clinton fueron absueltos. El teniente Terry fue absuelto del cargo de desobedecer una orden, pero fue declarado culpable del cargo de empujar al teniente Rogers, por lo que recibió una multa de 150 dólares, pagadera en tres cuotas mensuales, sufrió pérdida de rango y recibió una baja deshonrosa.
Como resultado de la protesta, el 477 fue reubicado en Godman Field y dos de sus cuatro escuadrones de bombas (el 616 y el 619) fueron desactivados. Se añadió al grupo un escuadrón de cazas totalmente negro, el 99.º FS, que fue redesignado como 477.º Grupo Compuesto el 22 de junio de 1945. El coronel Benjamin O. Davis Jr., fue nombrado oficial al mando del grupo en junio. El 21 de enero de 1945 tomó el mando el 1 de julio. Los oficiales negros reemplazaron a los oficiales blancos en puestos subordinados de mando y supervisión. El entrenamiento debía completarse el 31 de agosto, pero la guerra terminó el 14 de agosto con la rendición de Japón .
El 477.º Grupo Compuesto, que nunca se desplegó en combate, se redujo de tamaño cuando terminó la guerra. En 1946, fue reasignado a Lockbourne Field , ahora Aeropuerto Internacional Rickenbacker y Base de la Guardia Nacional Aérea Rickenbacker , en Ohio . Fue completamente desactivado en 1947. Sesenta años después, en 2007, fue reactivado como el 477th Fighter Group (477 FG), la primera unidad del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea en volar el F-22 Raptor .
En 1948, el presidente Harry S. Truman emitió la Orden Ejecutiva 9981 , integrando racialmente las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
Cuando Freeman Field se desactivó en 1948, 2241 acres (9 km2 ) de la antigua base se convirtieron en el Aeropuerto Municipal de Freeman ; 240 acres (1,0 km2 ) se destinaron a formación agrícola en las escuelas comunitarias de Seymour; y 60 acres (240.000 m 2 ) se convirtieron en un parque industrial.
En 1995, en respuesta a solicitudes de algunos de los veteranos del 477, la Fuerza Aérea eliminó oficialmente las cartas de reprimenda del general Hunter de los archivos permanentes de 15 de los 104 oficiales acusados en la protesta de Freeman Field y prometió eliminar las 89 cartas restantes. cuando se presentaron las solicitudes. Roger Terry recibió un indulto total, la restauración de su rango y el reembolso de su multa. [4]
Los acontecimientos en Freeman Field, junto con sus propias experiencias en la USAAF, fueron la base de la novela Guardia de Honor ( ISBN 0-679-60305-0 ), por la que James Gould Cozzens ganó el Premio Pulitzer de Ficción en 1949.
38°55′29″N 85°54′30″O / 38.9247°N 85.9083°W / 38.9247; -85.9083
