La libertad de la ciudad (o distrito en algunas partes del Reino Unido) es un honor otorgado por un municipio a un miembro valioso de la comunidad, o a una celebridad o dignatario visitante. Surgida de la práctica medieval de otorgar a los ciudadanos respetados la libertad de la servidumbre , la tradición aún perdura en países como Estados Unidos, Reino Unido, Irlanda, Australia, Canadá, Sudáfrica y Nueva Zelanda, aunque hoy en día el título de "hombre libre" no confiere privilegios especiales. La libertad de la ciudad también puede ser otorgada por las autoridades municipales a las unidades militares que se han ganado la confianza de la ciudad; en este contexto, a veces se la llama libertad de entrada . Esto les permite la libertad de desfilar por la ciudad y es una afirmación del vínculo entre el regimiento y la ciudadanía.
En ocasiones, el honor iba acompañado de una "caja de la libertad", una pequeña caja dorada en la que se inscribía la ocasión; hoy en día, no es algo habitual. En algunos países, como Estados Unidos, a los residentes y visitantes distinguidos se les puede entregar la Llave de la Ciudad , un honor igualmente simbólico. Otras ciudades estadounidenses otorgan la Ciudadanía Honoraria simplemente con un certificado.
La Libertad de la Ciudad es un antiguo honor otorgado a las organizaciones marciales, permitiéndoles el privilegio de marchar hacia la ciudad "con tambores resonando, banderas ondeando y bayonetas caladas". [1]
Este honor se remonta a la antigua Roma , que consideraba sagrado el « pomerium », el límite de la ciudad. Los promagistrados y generales tenían prohibido entrar en él y renunciaban a su imperium inmediatamente después de cruzarlo. Se hizo una excepción para las celebraciones de la victoria (llamadas triunfos ), durante las cuales el general victorioso podía entrar solo durante un día. Bajo la República, los soldados también perdían su estatus al entrar, convirtiéndose en ciudadanos: así, los soldados en el triunfo de su general vestían ropa civil. También se prohibían las armas dentro del pomerium por razones religiosas y tradicionales. (El asesinato de Julio César ocurrió fuera de este límite).
Leyes similares fueron aprobadas en otras ciudades europeas a lo largo de la época medieval, para proteger la seguridad pública y los derechos cívicos, incluso contra las tropas de su propio rey. Como resultado, los soldados se veían obligados a acampar fuera de las murallas de la ciudad durante los meses de invierno. La libertad de la ciudad era un honor concedido únicamente a las tropas que se habían ganado la confianza de la población local, ya sea por alguna acción valiente o simplemente por ser una presencia familiar. [1]
En la actualidad, la concesión de la libertad marcial a la ciudad es un honor puramente ceremonial, que se otorga generalmente a una unidad con vínculos históricos con la zona, como muestra de agradecimiento por su largo y dedicado servicio. La concesión de la libertad suele ir acompañada de un desfile de celebración por la ciudad.
Una libertad un poco más común de la ciudad está relacionada con el concepto medieval de "estatus libre", cuando las cartas de ciudades y pueblos establecían una distinción entre hombres libres y vasallos de un señor feudal . Como tal, los hombres libres en realidad son anteriores a los distritos modernos . Las primeras ceremonias de libertad de los distritos tenían gran importancia para afirmar que el receptor disfrutaba de privilegios como el derecho a comerciar y poseer propiedades, y protección dentro de la ciudad.
En la sociedad moderna, la concesión de la libertad honoraria de la ciudad o distrito tiende a ser enteramente ceremonial, otorgada por el gobierno local en muchas ciudades y pueblos a aquellos que han servido en alguna capacidad excepcional, o a cualquiera a quien la ciudad desee otorgar un honor.
Antes de la reforma parlamentaria de 1832, la libertad de ciudad o pueblo otorgaba a los diputados el derecho a votar en los distritos parlamentarios . Hasta la Ley de Corporaciones Municipales de 1835, los hombres libres eran el electorado exclusivo de algunos de los distritos. Estas dos leyes juntas restringieron el poder de los hombres libres y extendieron el sufragio a todos los " titulares de una casa " (definidos como contribuyentes locales ; de hecho, por lo tanto, propietarios). La propiedad privada perteneciente a los hombres libres colectivamente se mantuvo. Los hombres libres de York , Oxford y Newcastle upon Tyne todavía poseen áreas considerables dentro de sus ciudades, aunque los ingresos se destinan efectivamente a apoyar objetos de caridad. La Ley de Gobierno Local de 1972 preservó específicamente los derechos de los hombres libres. [2] La Ley de Democracia Local, Desarrollo Económico y Construcción de 2009 eliminó cualquier restricción que diera derecho solo a los hombres a ser hombres libres. [3]
En la actualidad, la concesión de la libertad honoraria en el Reino Unido se rige por la Ley de Gobierno Local de 1972 (modificada por la Ley de Democracia Local, Desarrollo Económico y Construcción de 2009 ). La Ley de 1972 permitió a los consejos de ciudades, distritos reales , municipios y parroquias (o, en Gales, comunidades ) con el estatus de ciudad real otorgar el estatus de hombre libre honorario a "personas distinguidas y personas que, en opinión del consejo, hayan prestado servicios eminentes" al área local. [4] La Ley de 2009 extiende la capacidad de otorgar el estatus de hombre libre honorario a cualquier condado, ciudad, distrito , municipio, pueblo, parroquia o consejo comunitario (eliminando así el requisito de que la ciudad tenga estatus "real" y también permitiendo que los consejos de condado confieran el honor). [5] Una reunión especial del consejo puede otorgar el honor aprobando una resolución con una mayoría de dos tercios.
Los requisitos exactos para la libertad de distrito difieren entre cada ciudad o pueblo, pero generalmente se dividen en dos categorías: "patrimonio" (herencia) y "servidumbre" (aprendizaje). Por ejemplo, en Chester , solo los hijos o nietos de hombres libres pueden solicitar la admisión. En York, esto se extiende a los tataranietos y tataranietos, y el aprendizaje de un hombre libre de la ciudad también permitirá la admisión. [6] En Great Grimsby , la viuda de un hombre libre pasa sus derechos a su segundo marido, que conserva el privilegio después del divorcio o la muerte de la viuda. La libertad de distrito es más fuerte en York, Chester, Newcastle upon Tyne y Coventry ; en Coventry, la libertad se califica al haber cumplido un aprendizaje. Durham y Northampton han extendido sus criterios de admisión a aquellos que han cumplido un aprendizaje sin estar "vinculados" (entrenados) por un hombre libre directamente. A los hombres libres de Newcastle upon Tyne se les otorga el derecho a pastar ganado en el páramo de la ciudad. [7]
Entre los destinatarios de este honor se incluyen la atleta Mary Peters , [8] el actor Kenneth Branagh , el diplomático John Jordan , el industrial Andrew Carnegie , el armador Thomas Henry Ismay y el primer ministro Winston Churchill .
En Inglaterra, la libertad municipal más establecida es la otorgada por la Libertad de la Ciudad de Londres , registrada por primera vez en 1237. Está estrechamente vinculada al papel y estatus de las compañías de librea . Desde 1835, la libertad "sin la intervención de una Compañía de Librea" ha sido otorgada por una resolución general del Consejo Común, por "redención" (compra), en un momento dado por una suma onerosa. Ahora la libertad puede obtenerse por servidumbre, por patrimonio, por nominación o por presentación a través de una Compañía de Librea. La libertad a través de la nominación por dos patrocinadores está disponible por una tarifa (conocida como "multa") de £170, [actualizar]pero es gratuita para aquellos en el censo electoral de la Ciudad. [9]
Los nuevos hombres libres se inscriben en una ceremonia en el Ayuntamiento, donde reciben una guía para llevar una vida honorable y un certificado sellado. Los hijos de los hombres libres tienen preferencia de admisión en la Escuela de Hombres Libres de la Ciudad de Londres . Hay una serie de derechos tradicionalmente, pero apócrifamente asociados con los hombres libres: el derecho a conducir ovejas y ganado por el Puente de Londres ; a una cuerda de seda, si son ahorcados; a llevar una espada desnuda en público; o que si la Policía de la Ciudad de Londres encuentra a un hombre libre borracho e incapaz, lo meterán a empujones en un taxi y lo enviarán a casa en lugar de arrojarlo a una celda. Si bien los hombres libres han conducido ovejas por el Puente de Londres en ocasiones especiales, estos privilegios son ahora efectivamente simbólicos.
El derecho a pastorear ovejas y ganado a través de los cuatro puentes de Londres ya no es económicamente relevante, ya que no hay mercados de ganado en la ciudad. [10] Sin embargo, este derecho se ha ejercido, o la ciudad ha otorgado permiso, en varias ocasiones en los tiempos modernos:
En 2015, el cruce del puente con ovejas se había convertido en un evento anual, organizado por la compañía de caballos de la Worshipful Company of Woolmen , generalmente para recaudar fondos para la Campaña del Lord Mayor y la Worshipful Company of Woolmen. [16] [17]
York tiene una larga historia de hombres libres que se remonta al período anglosajón, con registros que datan de 1272. [18] Los hombres libres pueden reclamar sus derechos a través del patrocinio (ya desde su tatarabuelo, hay registros de mujeres admitidas en York en tiempos medievales, un derecho olvidado por un tiempo hasta fines de la década de 1970, cuando el gremio llevó a cabo una investigación y lo redescubrió) o el aprendizaje. Una vez juramentados, los hombres libres pueden unirse al gremio (se usa una ortografía arcaica) de hombres libres que continúan interesándose en los asuntos de la ciudad. Se realizan nuevas admisiones todos los años (generalmente en octubre) después de una ceremonia de admisión con el Lord Mayor en el Guildhall. El príncipe Andrew, duque de York , recibió el honor en 1986, pero una votación de los concejales lo despojó del título después de que se hicieran públicas las acusaciones de abuso sexual. [19] [20]
En Irlanda, la libertad de distrito de la ciudad se concede generalmente a dignatarios nacionales y extranjeros destacados y la lista rara vez supera las pocas docenas. Al igual que en el Reino Unido, el título suele ir acompañado de varios privilegios antiguos: por ejemplo, a los hombres libres de Dublín se les permite el derecho a votar en determinadas elecciones, traer mercancías para la venta en la ciudad sin aduanas y el derecho a pastar ovejas en terrenos comunes como College Green y St. Stephen's Green . [21]
La libertad de la ciudad es un privilegio que se otorga a unidades individuales de las Fuerzas Canadienses . Muchas unidades ejercen este privilegio junto con importantes conmemoraciones anuales. Los Calgary Highlanders conmemoran la Batalla de Kitcheners' Wood con un desfile anual por la libertad de la ciudad. [22]
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En algunos países, como Estados Unidos, se entrega una llave ornamental –la “llave de la ciudad”– a visitantes, residentes u otras personas distinguidas a quienes la ciudad desea honrar. Esta práctica es una variación de la tradición de la libertad de la ciudad y tiene un significado simbólico similar: evocando las ciudades amuralladas medievales, cuyas puertas se custodiaban durante el día y se cerraban con llave por la noche, la llave simboliza la libertad del destinatario de entrar y salir de la ciudad a voluntad, como un amigo de confianza de los residentes de la ciudad. [23]
En algunas ciudades de los Países Bajos, Bélgica y Alemania, la llave de la ciudad se entrega al llamado "príncipe carnaval que dirige los carnavales que tienen lugar la semana anterior a la Septuagésima . La tradición es que el alcalde dimite durante este período y el poder se transfiere al príncipe carnaval, quien luego devuelve la llave al final del martes de carnaval . Hoy en día, la entrega de la llave es principalmente simbólica y marca el inicio y el final del carnaval.
Una tradición similar existe en algunas festividades de América Latina (como en el Carnaval de Río [24] ), donde el Rey Momo de la fiesta recibe la llave de la ciudad al inicio de las festividades.
Como parte del Festival Pirata Gasparilla que se realiza anualmente en Tampa, Florida, se recrea una invasión amistosa de la tripulación del mítico pirata José Gaspar , donde piratas disfrazados se dirigen al Centro de Convenciones de Tampa y exigen que el alcalde entregue la llave de la ciudad en una ceremonia lúdica. [25]
En Canadá, las principales ciudades, como Toronto , Vancouver y Montreal, pueden otorgar una llave de la ciudad a líderes empresariales, músicos y líderes políticos influyentes. En 2016, el artista canadiense Drake recibió una llave de la ciudad de Toronto , presentada por el alcalde John Tory . En una tradición local, Calgary ha optado por otorgar a los visitantes estimados un sombrero de vaquero simbólico en lugar de una llave; esto generalmente es seguido por la recitación de uno de los dos juramentos (uno formal, el otro más tonto) para convertirse en calgarianos honorarios. [26]