Edward Fredkin (2 de octubre de 1934 - 13 de junio de 2023) [1] fue un informático , físico y hombre de negocios estadounidense que fue uno de los primeros pioneros de la física digital . [2]
Las principales contribuciones de Fredkin incluyeron trabajos sobre computación reversible y autómatas celulares . Si bien el libro de Konrad Zuse , Calculating Space (1969), mencionaba la importancia de la computación reversible, la puerta de Fredkin representó el avance esencial. [3] En un trabajo más reciente, utilizó el término filosofía digital (PD).
Durante su carrera, Fredkin fue profesor de informática en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , académico distinguido Fairchild en Caltech , profesor de carrera distinguido en la Universidad Carnegie Mellon y profesor investigador de física en la Universidad de Boston .
La madre y el padre de Fredkin eran inmigrantes rusos que se conocieron en Los Ángeles y él era el hijo menor de cuatro hermanos. Su madre era concertista de piano, aunque no actuó profesionalmente. Ella murió de cáncer cuando él tenía 11 años. Su padre era un hombre de negocios, pero lo había perdido todo en la crisis bursátil de 1929 y, como resultado, la familia era relativamente pobre. En ocasiones vivió con otras familias o con su hermana mayor. Con el tiempo, su padre se volvió a casar y él y su hermana regresaron a vivir allí. Cuando era niño, era emprendedor y estaba interesado en la ciencia y en cómo funcionan las cosas. Hizo varias cosas los fines de semana y después de la escuela para ganar dinero y, finalmente, se encargó de una gran ruta de entrega de periódicos. A los 10 años compró material de química y fabricó sus propios fuegos artificiales, que entonces eran ilegales en Los Ángeles. Le fue mal en la escuela porque no hacía la tarea. Se graduó de la escuela secundaria John Marshall un semestre antes para poder ganar dinero para la matrícula y los gastos de manutención de Caltech. Más tarde, Caltech le dijo que lo habían admitido con las peores calificaciones de secundaria que jamás habían visto. Dejó Caltech a mitad de su segundo año. [4]
En 1952, se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) para convertirse en piloto de combate y evitar ser reclutado en la Guerra de Corea . [5] Su carrera informática comenzó en 1956 cuando la Fuerza Aérea lo asignó al Laboratorio Lincoln del MIT, donde trabajó en la computadora SAGE . [6]
Fredkin trabajó con varias empresas en el campo de la informática y ocupó puestos académicos en varias universidades. Fue programador informático, piloto, asesor de empresas y gobiernos, y físico. Sus principales intereses se referían a los modelos digitales de procesos básicos en física, similares a los de las computadoras. [7]
El enfoque inicial de Fredkin fue la física; sin embargo, se involucró con las computadoras en 1956 cuando fue enviado por la Fuerza Aérea, donde se había entrenado como piloto de jet, al Laboratorio Lincoln del MIT . [8] Al completar su servicio en 1958, Fredkin fue contratado por JCR Licklider para trabajar en la firma de investigación Bolt Beranek & Newman (BBN). Después de ver el prototipo de computadora PDP-1 en la Eastern Joint Computer Conference en Boston, en diciembre de 1959, Fredkin recomendó que BBN comprara el primer PDP-1 para respaldar los proyectos de investigación en BBN. El nuevo hardware se entregó inicialmente sin software alguno.
Fredkin escribió un lenguaje ensamblador PDP-1 llamado FRAP (Programa de ensamblaje libre de reglas, también llamado a veces Programa de ensamblaje de Fredkin) y su primer sistema operativo (OS). Organizó y fundó la Sociedad de Usuarios de Computadoras de Equipos Digitales (DECUS) en 1961 y participó en sus primeros proyectos. Trabajando directamente con Ben Gurley, el diseñador del PDP-1, Fredkin diseñó modificaciones significativas al hardware para admitir el tiempo compartido a través del sistema de tiempo compartido BBN . Inventó y diseñó el primer sistema de interrupción moderno , que Digital llamó "Sequence Break". [ cita necesaria ] Luego se convirtió en colaborador en el campo de la Inteligencia Artificial (IA). [9]
En 1962, fundó Information International, Inc. , una de las primeras empresas de tecnología informática que desarrolló escáneres de película digital de alta precisión, así como otro hardware de vanguardia. La empresa empezó a cotizar en bolsa y Fredkin se convirtió en millonario. [5]
En 1968, Marvin Minsky (a quien había conocido en BBN) [5] reclutó a Fredkin para trabajar en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) como profesor titular a pesar de que nunca se había graduado en la universidad. [1] De 1971 a 1974, Fredkin fue el Director del Proyecto MAC en el MIT. [10] (El Proyecto MAC pasó a llamarse Laboratorio de Ciencias de la Computación del MIT en 1976. [11] ) Pasó un año en Caltech como Académico Distinguido de Fairchild, enseñando al físico ganador del Premio Nobel Richard Feynman sobre computación y aprendiendo mecánica cuántica de él. [5] Luego fue profesor de Física en la Universidad de Boston durante seis años. [12]
Fredkin tuvo asociaciones formales e informales con la Universidad Carnegie Mellon (CMU) durante varias décadas. Su posterior [ ¿cuándo? ] Los intereses académicos estaban en el área de la mecánica digital , que es el estudio de modelos discretos de procesos fundamentales en física. [13] Fredkin ha sido profesor de carrera distinguida de Ciencias de la Computación en CMU, [8] y también científico visitante en el MIT Media Laboratory . [14] A partir de 2022 [actualizar], fue profesor de carrera distinguido de robótica en CMU. [15]
Fredkin se desempeñó como fundador o director ejecutivo de un conjunto diverso de empresas, incluidas Information International, Three Rivers Computer Corporation , New England Television Corporation (propietaria de WNEV, entonces filial de CBS en Boston en el canal 7), y The Reliable Water Company (fabricante de productos marinos avanzados). plantas desaladoras de agua ). [dieciséis]
Fredkin estaba muy interesado en la computación, incluido el hardware y el software. Fue el inventor de la estructura de datos trie , los transpondedores de radio para la identificación de vehículos, el concepto de navegación por computadora para automóviles, la puerta Fredkin y el modelo de computadora de bola de billar para computación reversible . [17] También ha estado involucrado en visión por computadora , ajedrez y otras áreas de investigación de Inteligencia Artificial. [6]
Fredkin también trabajó en la intersección de cuestiones teóricas en la física de la computación con modelos computacionales de la física. Inventó la familia SALT Cellular Automata. [ cita necesaria ] Dan Miller diseñó y programó la implementación de Busy Boxes de Salt, con la ayuda de Suresh Kumar Devanathan. Los primeros modelos SALT son autómatas celulares universales, reversibles y cuasi físicos de 2 + 1 dimensiones, de segundo orden en el tiempo y que siguen reglas que modelan la reversibilidad de CPT. [18] [12]
La Filosofía Digital (PD) es un tipo de física digital / pancomputacionalismo , una escuela de filosofía que afirma que todos los procesos físicos de la naturaleza son formas de computación o procesamiento de información en el nivel más fundamental de la realidad. El pancomputacionalismo está relacionado con varias escuelas de filosofía más importantes: atomismo , determinismo , mecanicismo , monismo , naturalismo , realismo filosófico , reduccionismo y empirismo científico .
Los pancomputacionalistas creen que la biología se reduce a la química, que a su vez se reduce a la física, que a su vez se reduce a la computación de información. La carrera y los logros de Fredkin tuvieron gran parte de su motivación en la filosofía digital, un tipo particular de "pancomputacionalismo" descrito en los artículos de Fredkin, incluidos "Introducción a la filosofía digital", "Sobre el alma", "Naturaleza finita", "Una nueva cosmogonía". y "Mecánica Digital". [19]
La filosofía digital de Fredkin contiene varias ideas fundamentales: [ cita necesaria ]
Fredkin presidió el Proyecto de Restauración del PDP-1 , que logró restaurar y reactivar la computadora PDP-1 del Museo de Historia de la Computación después de siete meses de trabajo. [20] [21]
Fredkin murió en Brookline, Massachusetts , el 13 de junio de 2023, a la edad de 88 años. [22]
En 1984, Fredkin recibió el Premio Dickson de Ciencias de la Universidad Carnegie Mellon , que se otorga anualmente a la persona que se considera que ha logrado el mayor progreso en un campo científico en los Estados Unidos durante ese año. [23] En 1999, CMU estableció la cátedra Fredkin. [24]
En la primera parte de Three Scientists and Their Gods, de Robert Wright (1988), se puede encontrar un perfil de Fredkin, junto con una explicación legible de algunas de sus teorías. La sección del libro que trata sobre Fredkin fue extraída de The Atlantic Monthly en abril de 1988. [25]
Según el biógrafo Robert Wright , el personaje Stephen Falken de la película WarGames se inspiró en Fredkin. [26]
