El almirante Frederick Whitworth Aylmer, sexto barón Aylmer (12 de octubre de 1777 - 5 de marzo de 1858) fue un oficial de la Marina Real Británica que luchó en las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas , llegando a alcanzar el rango de almirante. Nació el 12 de octubre de 1777 en Twyford, Hampshire, en una familia de marinos que incluía a su tatarabuelo, el almirante Matthew Aylmer .
Aylmer se hizo a la mar a los trece años de edad, y en 1798, como teniente, sirvió a bordo del HMS Swiftsure en la batalla del Nilo . En 1805, hizo un puesto y en 1809 fue destinado a una fragata en el canal , donde participó en incursiones en la costa norte de España .
Aylmer es conocido principalmente como el comandante de la fuerza que penetró en Gironda en julio de 1815, como parte de una estrategia británica más amplia para unir a los realistas franceses contra Napoleón. En 1816, al mando de la fragata pesada HMS Severn , Aylmer participó en el bombardeo de Argel y posteriormente fue galardonado con la Orden del Baño , la Orden Real de San Fernando y del Mérito y la Orden Militar Real de San Fernando.
Nacido en Twyford, cerca de Winchester en Hampshire el 12 de octubre de 1777, Fredrick Whitworth Aylmer era tataranieto del almirante Matthew Aylmer , nieto del capitán Henry Aylmer y primo del almirante John Aylmer. [1] El padre de Fredrick era Sir Henry Aylmer, cuarto Lord Aylmer y su madre era Catharine Whitworth. [1]
Aylmer se unió a la marina poco después de cumplir trece años, como sirviente del capitán John Manley, a bordo de la fragata de 32 cañones HMS Syren , en el Canal de la Mancha. Aylmer fue calificado como guardiamarina en septiembre de 1791 antes de seguir a su capitán al recién construido HMS Apollo , de 38 cañones, en la estación irlandesa en 1794. [1] Ascendido a teniente en diciembre de 1796, Aylmer fue transferido al HMS Swiftsure el siguiente enero y navegó hacia el Mediterráneo bajo el mando del capitán Benjamin Hallowell Carew , donde participó en la batalla del Nilo . [1] Fue el Swiftsure , en compañía del HMS Alexander , el primero en descubrir la flota francesa en la bahía de Abukir el 1 de agosto de 1798. Más tarde, durante la batalla, el Swiftsure ancló entre Orient y Franklin , y disparó contra ambos hasta que Orient se incendió y explotó. [2]
En enero de 1802, tras un prolongado período de permiso en tierra, Aylmer regresó al Mediterráneo y se unió al escuadrón de Lord Keith como comandante del balandro de 18 cañones Delight . En 1803, regresó a sus aguas natales, sirviendo en el Canal y frente a Cádiz bajo el mando de Sir John Orde , en otro balandro de 18 cañones, el Wasp . [1]
Aylmer fue ascendido a oficial el 18 de mayo de 1805, pero no recibió el mando hasta 1809, cuando fue designado para la fragata Narcissus de 32 cañones y empleado en el Canal bajo el mando de Lord Gambier. En enero-febrero de 1810, Narcissus recuperó dos buques mercantes y capturó a dos corsarios franceses, Duguay Trouin y Aimable Joséphine . [3]
Aylmer tuvo un papel importante en una operación combinada contra Santoña el siguiente julio. [1] En un intento de atraer tropas francesas del interior del país, 500 soldados españoles y un batallón de marineros y marines británicos del Narcissus , el HMS Amazon y el HMS Arethusa , desembarcaron en la playa al oeste de la ciudad, que luego tomaron sin pérdidas. Los aliados mantuvieron la ciudad durante tres días contra una fuerza de 700 a 800 tropas francesas antes de retirarse el 8 de julio, después de poner a unos 150 enemigos fuera de combate y destruir los cañones de los fuertes de Santoña y Laredo . [4]
En septiembre de 1813, Aylmer fue designado para el recién construido HMS Pactolus , y en agosto de 1814 formó parte de un pequeño escuadrón bajo el mando de Sir Thomas Masterman Hardy que comprendía a Ramillies , Dispatch, Terror y ella misma, que participó en el bombardeo de Stonington, Connecticut . [5] El 9 de agosto, después de que se demostrara que la ciudad fabricaba armas y ayudaba a la destrucción de barcos británicos frente a la costa de New London, el bergantín Dispatch ancló cerca de una batería costera y abrió fuego. El agua era demasiado baja para que los otros barcos prestaran su apoyo, y el bergantín fue llamado de regreso después de que dos hombres murieran y doce más resultaran heridos. El 11 de agosto, Ramillies y Pactolus se acercaron a la costa lo más cerca que la profundidad del agua lo permitió y dispararon sus armas. La ciudad se vio obligada a evacuar y, después de infligir mucho daño, el escuadrón británico zarpó. [5]
En julio de 1815, Aylmer comandó una pequeña fuerza que navegó por el Gironda y entró en Burdeos , que aunque estaba guarnecido por tropas imperiales, simpatizaba en gran medida con la causa realista. [1] [6] El barco de Aylmer, Pactolus , llegó a la desembocadura del estuario el 3 de julio e inmediatamente se envió un ayudante de campo bajo bandera de tregua para abrir un diálogo con el general Bertrand Clausel , que comandaba los ejércitos en el área. [7] Poco después, el Hebrus de 36 cañones , al mando del capitán Edmund Palmer , llegó con armas y suministros para los realistas [8] [7] [9] y cuando se hizo evidente que Clausel no iba a negociar, Palmer y Aylmer decidieron intentar abrir una línea de comunicación con los partidarios realistas directamente. El plan inicial era entrar en el río el 11 de julio de 1815, pero el intento se pospuso cuando se avistaron cinco barcos saliendo al mar y los británicos se vieron obligados a perseguirlos. Más tarde esa noche, después de descubrir que los barcos habían zarpado en respuesta al reciente levantamiento de un embargo, los británicos se reunieron nuevamente para esperar vientos y mareas favorables. [9] El 13 de julio, el pequeño escuadrón que comprendía Pactolus y Hebrus , cada uno con un transporte a remolque, junto con Falmouth, entró en la desembocadura del estuario y poco después de hacerlo fueron recibidos por un delegado de Royan que se comprometió a que los cañones de la ciudad no dispararían contra ellos, siempre que la cortesía fuera recíproca. [1] [9] Aunque el fuerte de Verdon abrió fuego, los británicos no tomaron represalias y después de anclar, una delegación, encabezada por el conde de Lasteur, fue enviada para intentar nuevamente establecer contacto con Clausel mientras Falmouth era enviado a casa con despachos para Lord Keith . [9]
Aylmer pensó que sería prudente destruir todos los fuertes y cañones enemigos dentro del alcance del río para asegurar una línea de retirada, y por eso se dedicó a poner fuera de combate las baterías de Royan. Esto no fue del agrado de los residentes de la ciudad, pero fueron tranquilizados por los dos nobles franceses, el conde de la Tour y el barón de Montalembert, que estaban ayudando a los británicos en su misión. [9] Durante la noche, las tropas republicanas abandonaron el fuerte de Verdon, lo que permitió a los británicos desmantelarlo al día siguiente. El día 16, los británicos navegaron río arriba hacia Castillon, habiendo destruido los fuertes de Verdon, Royan de Lousac y Miche, y otras 70 piezas de artillería a lo largo de la desembocadura del estuario. [10] [6] Cuando los británicos llegaron a Castillon, Aylmer recibió una comunicación de Clausel notificándole un armisticio. Palmer, que había navegado directamente a Burdeos en Hebrus , llegó el 22 de julio y encontró la ciudad bajo la bandera borbónica. [6]
En febrero de 1816, Aylmer recibió el mando de la fragata de 38 cañones de la clase Endymion , HMS Severn , y el 27 de agosto participó en el ataque a Argel por una fuerza angloholandesa. [11] [12] Una flota británica al mando de Edward Pellew , compuesta por seis buques de línea de batalla, cuatro fragatas, nueve buques de guerra más pequeños, un transporte naval, un balandro y un buque de despacho, partió de Plymouth a las 12:00 horas del 28 de julio. [13] El 9 de agosto llegaron a Gibraltar, donde se unieron a un escuadrón holandés de cinco fragatas y una corbeta . [13] La flota combinada se mantuvo en la bahía por el mal tiempo hasta el 13 de agosto, cuando el comandante James Murray llegó en el HMS Satelitte de 18 cañones y la flota recibió un plan de acción detallado e información sobre las defensas de la ciudad. [14] La ciudad estaba fuertemente defendida con más de 1.000 cañones. Solo el muro del puerto tenía más de 220 cañones, la gran mayoría de ellos de entre 18 y 32 libras. La entrada del puerto estaba protegida por otras tres baterías al suroeste, la más grande de las cuales era la batería del Mercado del Pescado, con 15 cañones en tres niveles, y fue esta batería la que se encargó a Aylmer en Severn destruir. [15] [16] Extendiéndose hacia el sur, a lo largo de la costa, había varias otras baterías y, en el lado opuesto de la bahía, frente a la entrada del puerto, un fuerte. Estas defensas costeras tenían entre 60 y 70 cañones más. En el interior, en las zonas de terreno más alto, había varias otras baterías y otro fuerte. [15] El lado norte de la ciudad no estaba tan bien defendido con menos de cien cañones, pero la profundidad del agua en este lado hacía imposible un acercamiento. El puerto en sí contenía cuatro fragatas pesadas, cinco corbetas grandes y entre 30 y 40 buques armados más pequeños, y se habían traído 40.000 hombres adicionales para proteger la ciudad. [17]
A última hora de la mañana del día siguiente, el viento era favorable y la fuerza angloholandesa, menos el Jasper de 10 cañones que fue enviado con despachos, zarpó hacia el puerto de Argel. En la tarde del 16 de agosto, a 200 millas de su destino, la flota se encontró con el HMS Prometheus , cuyo capitán, William Dashwood, pudo confirmar que la información de Pellew era precisa. [17] Habiendo sido forzada a virar contra vientos contrarios durante gran parte del resto del viaje, la flota no llegó a avistar la ciudad hasta el amanecer del 27 de agosto. El barco de Aylmer, el Severn, fue seleccionado para remolcar un barco más cerca, desde donde un delegado con una lista de demandas sería remado hasta la orilla. Las demandas incluían la abolición de la esclavitud cristiana, la liberación de todos los esclavos cristianos y la devolución del dinero recientemente tomado para asegurar la libertad de los esclavos napolitanos y sardos. [15]
Después de haber recibido la promesa de una respuesta en dos horas, y de no haberla recibido a las 14:00, el delegado británico, el teniente Burgess, regresó a Severn y Pellew dio entonces la orden de que la flota tomara posición. [15] El barco de Pellew, el Queen Charlotte, ancló en la cabeza del malecón y casi inmediatamente fue atacado. Los cuatro acorazados británicos restantes, Superb , Minden , Albion e Impregnable, atacaron los cañones del muro del puerto mientras las tres fragatas, Glasgow, Severn y Leander , atacaron las baterías de la costa, y el Severn concentró su fuego en la más grande, en el mercado de pescado. [18] Se esperaba que los buques más pequeños tomaran posición donde fuera conveniente, excepto los queches de bombas que apuntaban al puerto y la ciudad desde unos 2.000 metros de distancia. [19] [20] La escuadra holandesa fue enviada contra las baterías al sur de la ciudad. [19] A las 19:00, el HMS Leander había sido tan gravemente alcanzado por los disparos que no pudo mantener su posición y sólo tendiendo un cable a Severn pudo apuntar sus cañones. El bombardeo continuó hasta las 22:00, cuando Pellew ordenó una retirada que, debido a los vientos suaves y los daños sufridos por gran parte de la flota, tardó casi cuatro horas en completarse. Para entonces, la mayoría de los cañones argelinos habían sido silenciados, partes de la ciudad estaban en llamas y gran parte de los barcos del puerto estaban destruidos. [20] La tripulación de Aylmer sufrió tres muertos y 34 heridos en la acción. [21] Las pérdidas británicas totales fueron 128 muertos y 690 heridos. Los holandeses tuvieron 13 muertos y 52 heridos. Los relatos de las pérdidas argelinas varían entre 4.000 y 7.000 muertos y heridos. [22]
Al amanecer, Burgess fue enviado de vuelta para repetir las demandas. Fue recibido por un capitán de fragata argelino que afirmó que se había enviado una respuesta el día anterior pero que no se encontró a nadie que la recibiera, y que el dey estaba dispuesto a aceptar los términos. [23] En la tarde del 29 de agosto tuvo lugar la primera de varias reuniones que culminaron con el acuerdo del dey de liberar a 1200 esclavos cristianos bajo custodia británica, comprometerse a abolir la práctica de la esclavitud, devolver 382.500 dólares a Nápoles y Sicilia, hacer la paz con el rey de los Países Bajos, una compensación de 30.000 dólares por la destrucción de la propiedad del cónsul británico, junto con una disculpa pública por detenerlo. [24]
Por sus servicios, Aylmer fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . También se le concedió la Orden Real de San Fernando y la Orden del Mérito por transportar esclavos italianos liberados a Nápoles, junto con la suma de dinero devuelta por los argelinos. España también lo honró como caballero de la Orden Real Militar de San Fernando. [12]
Entre 1830 y 1837, Aylmer sirvió como ayudante de campo de Guillermo IV . Fue nombrado contraalmirante el 10 de enero de 1837, vicealmirante en reserva el 8 de enero de 1848 y con pleno derecho el 1 de julio de 1851. Recibió una pensión por buenos servicios a partir del 1 de julio de 1851 y fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño el 5 de julio de 1855. Aylmer alcanzó el rango de almirante el 11 de septiembre de 1854 y murió en su casa, 20 Dawson Place, Westbourne Grove, el 5 de marzo de 1858. [12]