Sir Frederick Handley Page CBE FRAeS (15 de noviembre de 1885 - 21 de abril de 1962) fue un industrial inglés pionero en la industria aeronáutica y llegó a ser conocido como el padre del bombardero pesado. [1]
Su empresa , Handley Page Limited, era conocida por sus grandes aviones, como los bombarderos Handley Page 0/400 y Halifax y el avión de pasajeros HP42 . Este último fue el buque insignia de la flota de Imperial Airways entre las guerras y se destacó en su momento por no haber estado involucrado en ninguna muerte de pasajeros.
También es conocido por su invención, con Gustav Lachmann , de la ranura del borde de ataque para mejorar las características de pérdida de sustentación de las alas de los aviones. [1] Frederick Handley Page era el tío del as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial Geoffrey Page .
Handley Page nació en Cheltenham , segundo hijo de Frederick Joseph Page, un fabricante de muebles y miembro de los Hermanos de Plymouth . Fue educado en la Cheltenham Grammar School . En 1902, en contra de los deseos de sus padres, se mudó a Londres para estudiar ingeniería eléctrica en el Finsbury Technical College . [2] [3]
En 1906, tras obtener su título, fue nombrado diseñador jefe de Johnson & Phillips Ltd, una empresa de ingeniería eléctrica con sede en Charlton , al sureste de Londres. En 1907 se unió a la Royal Aeronautical Society , donde conoció al artista y pionero de la aviación José Weiss. Weiss estaba realizando experimentos con planeadores utilizando un diseño de ala inherentemente estable basado en las vainas de semillas de la Zanonia macrocarpa , que patentaría en 1908. Desafortunadamente, Handley Page, en su entusiasmo por la aviación, comenzó a trabajar en experimentos en Johnson & Phillips sin autorización: la junta directiva interpretó esto como un intento de fraude y lo despidieron, dejando a cargo a su asistente, AR Low, que más tarde se convertiría en diseñador de aviones para Vickers . [4]
Inmediatamente montó su propio negocio, con una oficina en Woolwich , y aceptó un encargo para construir un avión para GP Deverall-Saul. Después de buscar un terreno de vuelo adecuado, alquiló una pequeña extensión de marisma y un cobertizo en Creekmouth , en Essex. Allí construyó su primer avión, un planeador de configuración canard con tren de aterrizaje triciclo y ala del modelo Weiss. Handley Page había firmado un acuerdo por el cual podía utilizar las patentes de Weiss a cambio de fabricar un ala mejorada para su próximo planeador, y se acordó tomar un stand en la Exposición Aeronáutica que se celebraría en Olympia en 1909. En junio de 1909 estableció su negocio como una sociedad anónima, con un capital autorizado de 10.000 libras esterlinas.
Ni el planeador ni el avión construido para Saul-Deverell, que estaba propulsado únicamente por un motor de 7 hp (5,2 kW), tuvieron éxito, pero Saul-Deverell encargó una segunda máquina y recibió otros dos encargos. Handley Page también se dedicó a diseñar y construir su primer avión con motor, el Bluebird (llamado así por la tela de goma azul grisácea con la que estaba cubierto), destinado a la exposición Aero de 1910. Además de aviones completos, la empresa también suministró fijaciones metálicas para aviones y hélices de avión, dos de las cuales fueron utilizadas por uno de los dirigibles Willows . Después de que se exhibiera en Olympia, Handley Page se propuso aprender a volar con el Bluebird . Logró un breve vuelo recto por primera vez el 26 de mayo de 1910, pero después de unos pocos esfuerzos similares, el primer intento de Handley Page de hacer un viraje terminó en un accidente. Fue reconstruido con un motor ligeramente más potente y la adición de alabeo para control lateral, pero no tuvo más éxito y fue abandonado y se comenzó a trabajar en un nuevo monoplano más grande. [5]
En esa época también participó activamente en la reforma de la Royal Aeronautical Society y obtuvo ingresos adicionales gracias al periodismo y a las conferencias, impartiendo clases en Finsbury sobre ingeniería eléctrica y en 1911 obteniendo un puesto como profesor de aeronáutica en el Instituto Politécnico de Northampton en Clerkenwell , Londres. Allí mandó construir un túnel de viento y también vendió el Bluebird al Instituto para que lo utilizara como fuselaje de instrucción.
Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Murray Sueter invitó a Handley Page al Almirantazgo para discutir los requisitos aéreos de la Armada. El resultado fue una especificación para un gran avión bimotor, capaz de transportar 600 lb (270 kg) de bombas y más grande que cualquier otro que se hubiera volado en ese momento. El resultado final fue el Handley Page 0/100 , que voló por primera vez en diciembre de 1915 y el comienzo de la reputación de la compañía Handley Page en la construcción de aviones de gran tamaño. Durante la guerra, se desarrolló aún más hasta convertirse en los bombarderos 0/400 y 0/1500.
En 1917, Handley Page y su aerodinamista RO Bothwell comenzaron a realizar experimentos en túneles de viento con la intención de combinar la baja resistencia aerodinámica de las alas de alta relación de aspecto con la pérdida de sustentación retardada en ángulos de ataque elevados de un ala de baja relación de aspecto. Los primeros intentos implicaron el uso de un ala dividida en paneles cuadrados separados por ranuras que discurrían en el sentido de la cuerda, pero esto no produjo ningún resultado significativo. Luego se probó la idea de un ala dividida en dos secciones por una ranura estrecha en el sentido de la envergadura, y el primer experimento, utilizando una ranura al 25% de la cuerda en un ala de 15 secciones de la RAF, dio un aumento de la sustentación del 25%. Se descubrió que la forma y la posición de las ranuras eran críticas, y se realizaron una serie de pruebas en túneles de viento durante 1918-19 en condiciones de gran secreto, ya que Handley Page se dio cuenta del valor comercial de la idea y, en consecuencia, quería que se mantuviera en secreto hasta que pudiera patentarse. Demoró esto hasta que pudo presentar una patente para un dispositivo controlable en el que el piloto pudiera abrir y cerrar la ranura. El 24 de octubre de 1919 se concedió la patente. [6] El concepto había sido ideado de forma independiente por Gustav Lachmann , un piloto e ingeniero alemán: Lachmann intentó patentar la idea unas semanas antes que Handley Page, pero su solicitud de patente fue rechazada inicialmente. Cuando se le concedió la patente de forma retroactiva, se puso en contacto con Handley Page, pero en lugar de involucrarse en una disputa legal, los dos hombres llegaron a un acuerdo mutuamente satisfactorio, en el que se compartieron las patentes y Lachmann aceptó un puesto como consultor de Handley Page. Más tarde se convertiría en el jefe de diseño de la empresa y más tarde en director de investigación.
El período inmediatamente posterior a la Primera Guerra Mundial fue difícil para la industria de la aviación, y Handley Page Ltd no fue una excepción. Las empresas se habían expandido enormemente durante el conflicto: Handley Page tenía solo 12 empleados permanentes al estallar la guerra; [7] en 1918, esta cifra había aumentado a más de 5000 [8]. A principios de 1919, convirtió HP en una sociedad anónima. El 14 de junio de 1919 creó una empresa subsidiaria, Handley Page Transport [9]. Los servicios ya habían comenzado, y se utilizaron 0/400 reconvertidos para transportar periódicos el 1 de mayo de 1919, el primer día en que se permitió la aviación civil según las nuevas reglas de navegación aérea.
La enorme cantidad de aviones militares, motores de aviación y repuestos varios que ya no se necesitaban fue inicialmente manejada por un organismo gubernamental, la Aircraft Disposal Board, pero un escándalo político por mala administración llevó a la decisión gubernamental de vender el material. La oferta de Handley Page tuvo éxito y, por 1 millón de libras más el 50% de los beneficios, todo el stock de más de 10.000 fuselajes, 30.000 motores y repuestos varios (como 1.000 toneladas de cojinetes de bolas), fue adquirido por una empresa recién formada, la Aircraft Disposal Company . A su vez, esta designó a Handley Page Ltd como su único agente.
La relación con la Aircraft Disposal Company resultó casi desastrosa para Handley Page: en abril de 1919, el valor de las acciones ordinarias de Handley Page Ltd. de 1 libra había caído a un chelín , y se le acusó de haber utilizado 400.000 libras del dinero de la ADC para subvencionar sus diversos proyectos de aviación civil fallidos. La misma cantidad de dinero se le debía al Royal Bank of Scotland . [8] La situación fue salvada por el RBS, que dispuso que Handley Page permaneciera como director general de Handley Page Ltd. con la condición de que dos puestos en la junta directiva estuvieran ocupados por sus nominados y dos más por representantes de la ADC. Este acuerdo le costó a Handley Page 179.000 libras en regalías que le debía Handley Page Ltd., pero aseguró la supervivencia de la empresa y el control de Handley Page sobre ella. [10]
Fue nombrado caballero en 1942 por su contribución al esfuerzo bélico.
En 1946, junto con Sir Roy Fedden, desempeñó un papel importante en la creación de la Escuela de Aeronáutica en Cranfield y fue presidente de su órgano de gobierno hasta su muerte. [11]
Page recibió el Anillo Ludwig-Prandtl de la Deutsche Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt (Sociedad Alemana de Aeronáutica y Astronáutica) por su "destacada contribución en el campo de la ingeniería aeroespacial" en 1960.
Murió el 21 de abril de 1962 en Grosvenor Square , Westminster, Londres a los 76 años. [1] La casa en Grosvenor Square donde vivió Handley Page, No. 18, ahora tiene una placa azul . [12]
En 1987, Handley-Page fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [13] Se ha creado una carretera llamada Sir Frederick Page Way en la Zona Empresarial de BAE Systems en el sitio del antiguo Aeródromo de Samlesbury . [14]
Se casó con Una Thynne (1890-1957) en 1918. Tuvieron tres hijas. [11] Su sobrino fue Geoffrey Page , un as de la lucha durante la Segunda Guerra Mundial.
Entre sus cargos se incluyen:
Sir Frederick Handley Page, un pionero de la aviación conocido como el "padre del bombardero pesado", murió hoy en su casa de Grosvenor Square. Tenía 76 años.