Capitán de grupo Frederick Charles Victor Laws CB CBE (29 de noviembre de 1887 - 27 de octubre de 1975), fue un oficial de la Royal Air Force , topógrafo aéreo y el fundador y pionero más destacado del reconocimiento aéreo británico .
Laws se alistó en la Guardia de Coldstream el 22 de febrero de 1905 y estuvo destinado en Egipto y Sudán hasta 1912. Complementó sus ingresos tomando fotografías con su cámara de caja Kodak Bullseye y vendiéndolas a sus compañeros soldados. Posteriormente solicitó un puesto en la sección de señalización, principalmente para obtener acceso al cuarto oscuro de la unidad , y también experimentó con la comunicación con aviones mediante heliógrafo . [4]
Laws regresó a Inglaterra en 1912, y en diciembre "se presentó para una prueba comercial en la sede del Ala Militar del [recién creado] Royal Flying Corps , entonces ubicado en South Farnborough ". Aprobó y obtuvo la calificación de mecánico de aire de primera clase , pero "tenía la sensación de que sabía más sobre el tema que su examinador". Al cabo de unos meses, Laws fue ascendido a sargento y puesto a cargo de la sección fotográfica de su escuadrón. [5]
Laws fue destinado por primera vez a la Compañía de Globos No. 1 y comenzó a tomar fotografías aéreas desde el dirigible Beta del Ejército . Laws descubrió que las fotografías verticales tomadas con un 60% de superposición podrían usarse para crear un efecto estereoscópico cuando se miran en un estereoscopio, creando así una percepción de profundidad que podría ayudar en la cartografía y en la inteligencia derivada de imágenes aéreas. [6]
El año que viene, Laws tomó fotografías similares de cometas, aviones Bleriot y Farman y otros tipos que la Royal Aircraft Factory en Farnborough estaba terminando en ese momento . También realizó experimentos con cámaras en el segundo sitio RFC en Salisbury Plain . Como los dirigibles se asignaron luego a la Royal Navy , se eligió a Laws para ayudar a formar una unidad de reconocimiento aéreo de aviones de ala fija, que en ese momento consistía en parte en biplanos BE2 de la Royal Aircraft Factory. Esta Compañía No. 2 (Aeroplanos) más tarde se convirtió en el Escuadrón RFC No. 3 , la primera unidad británica más pesada que el aire.
Aún así, en 1914, los británicos iniciaron el reconocimiento aéreo en la Primera Guerra Mundial sin una capacidad creíble de aviones más pesados que el aire. La escasez se refería a ópticas y cámaras, así como a aviones y pilotos. Laws y sus colaboradores crearon primero la cámara A, luego la cámara L (para Laws), que se convirtió en la cámara aérea británica estándar, generalmente fijada en el costado del fuselaje apuntando hacia abajo. Con el teniente John Moore-Brabazon , otro pionero de la aviación, Laws construyó la cámara L/B para situaciones especiales, introducida al final de la guerra. [7]
Laws fue a Francia con el Escuadrón RFC No. 3 y organizó las secciones de reconocimiento aéreo. [8] En febrero de 1915 fue destinado a la Sección Fotográfica Experimental, 1.ª Ala, y también calificó como observador y piloto. [4]
El 7 de noviembre de 1915, Laws fue comisionado como segundo teniente en el Regimiento de Lincolnshire , adscrito para el servicio en el Royal Flying Corps y nombrado Oficial Asistente de Equipo, [9] [10] destinado a la Escuela de Fotografía RFC en Farnborough. [4]
El 1 de junio de 1916 fue nombrado Oficial de Equipo con el rango temporal de capitán, [11] y el 22 de diciembre de 1916 fue nombrado Comandante del Parque con el rango temporal de mayor, [12] y sirvió en el Cuartel General del Royal Flying Cuerpo en el Frente Occidental hasta el armisticio. [4]
Al final de la guerra, Laws fue reconocido como "el asesor en fotografía aérea con más experiencia de Inglaterra y posiblemente del mundo". [8] El 1 de enero de 1919 fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico , en reconocimiento a sus "...valiosos servicios prestados en relación con la guerra..." [13] Dos semanas después, el 15 de enero. , se casó con Madeleine Grace Mathews Withers en la iglesia de St. Michael, Chester Square , Londres. [14]
El 1 de agosto de 1919, a Laws se le concedió una comisión permanente en la RAF con el rango de mayor (líder de escuadrón), [15] renunciando a su comisión militar el mismo día. [16] Sirvió en la Dirección de Investigación del Ministerio del Aire de 1919 a 1923, [4] donde dirigió el desarrollo de las cámaras F8 y F24 , que se convirtieron en equipo estándar de la RAF durante la siguiente guerra. [17] Luego fue nombrado comandante de la Escuela de Fotografía de la RAF en Farnborough. [4] El 1 de enero de 1927 fue ascendido a comandante de ala. [18] Decepcionado por el eclipse de su especialidad en tiempos de paz, Laws fue incluido en la lista de jubilados a petición propia el 1 de septiembre de 1933. [19]
En 1933-1934, fue líder de la expedición de cartografía aérea de Australia Occidental para la compañía H. Hemmings, una tarea enorme con dos DH.84 Dragones . [7] [20] También trabajó para la Western Mining Corporation de Australia hasta 1936, realizando trabajos de reconocimiento aéreo, y fue director de los fabricantes de cámaras Williamsons de 1937 a 1939. [4]
Laws se reincorporó a la RAF como comandante de ala al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y sirvió en la Sección de Fotografía en el Cuartel General de la RAF en Francia hasta febrero de 1940, [4] cuando fue nombrado Subdirector de la Dirección de Fotografía del Ministerio del Aire. . [21] Cuando su homólogo estadounidense, el coronel George Goddard , se reunió con Laws en Londres, Goddard lo describió como "de baja estatura, de modales muy correctos, tan cauteloso y sensible como podría haber sido si hubiera venido merodeando por mi laboratorio en Wright Field quería demostrar que sus productos eran mejores que los míos". [22]
El 1 de enero de 1944, Laws fue ascendido a capitán de grupo. [23] El 19 de septiembre fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico , en reconocimiento "...de sus servicios en la planificación del desembarco en Normandía..." [24] En octubre de 1945 fue nombrado Oficial de la Legión de Mérito por los Estados Unidos de América. [25] Laws volvió a la lista de retirados el 12 de mayo de 1946, conservando el rango de capitán de grupo. [26]
En tiempos de paz, Laws se estableció como líder en estudios aéreos comerciales. Se desempeñó como director general de Fairey Air Surveys y Photo Finish Recording Company de 1947 a 1963. [4]
Laws fue autor de varios artículos y tratados sobre fotografía aérea.