Frederick Catherwood (27 de febrero de 1799 – 27 de septiembre de 1854) fue un artista , arquitecto y explorador inglés , mejor recordado por sus dibujos meticulosamente detallados de las ruinas de la civilización maya . Exploró Mesoamérica a mediados del siglo XIX con el escritor John Lloyd Stephens . Sus libros, Incidentes de viajes en Centroamérica, Chiapas y Yucatán e Incidentes de viajes en Yucatán , fueron best sellers e introdujeron al mundo occidental la civilización de los antiguos mayas. En 1837, Catherwood fue elegida miembro de la Academia Nacional de Diseño como miembro honorario.
Catherwood, después de haber realizado numerosos viajes al Mediterráneo entre 1824 y 1832 [2] para dibujar los monumentos realizados por los egipcios , cartagineses y fenicios , afirmó que los monumentos de América no guardan ninguna similitud arquitectónica con los del Viejo Mundo. Por tanto, debieron ser elaborados por los nativos de la zona. Catherwood realizó visitas a Grecia , Turquía , Egipto y Palestina y con Joseph Bonomi el Joven hizo dibujos y acuarelas de los restos antiguos allí. Durante un período de seis semanas en 1833, Catherwood fue probablemente el primer occidental en realizar un estudio detallado de la Cúpula de la Roca en Jerusalén . [3]
Catherwood desarrolló una reputación como artista topográfica. Perfeccionó una técnica de dibujo que utilizaba la cámara lúcida [4] y proporcionó los dibujos para los panoramas de Jerusalén y Tebas mostrados por Robert Burford en Leicester Square . [5] [6]
En 1836 conoció al escritor de viajes John Lloyd Stephens en Londres . Leyeron el relato de las ruinas de Copán publicado por Juan Galindo y decidieron intentar visitar Centroamérica por sí mismos y producir un relato más detallado y mejor ilustrado. La expedición se organizó en 1839 y continuó durante el año siguiente, visitando docenas de ruinas y dando como resultado la descripción detallada de 44 sitios, muchos de ellos por primera vez. [4] A Stephens y Catherwood se les atribuye el redescubrimiento de la civilización maya y, a través de sus publicaciones, trajeron a los mayas de regreso a las mentes del mundo occidental. [7]
La expedición dio como resultado el libro Incidentes de viajes en Centroamérica, Chiapas y Yucatán , publicado en 1841, con texto de Stephens y grabados basados en los dibujos de Catherwood.
Stephens y Catherwood regresaron a Yucatán para realizar más exploraciones, lo que resultó en Incidentes de viaje en Yucatán en 1843.
Al año siguiente, Catherwood publicó Vistas de monumentos antiguos de Centroamérica, Chiapas y Yucatán , con 25 litografías en color a partir de acuarelas que realizó en varias ruinas. Este folio se publicó en mayo de 1844 simultáneamente en Londres y Nueva York en una edición de 300. Se sabe que sobreviven unas 282 copias, la mayoría en colecciones o bibliotecas privadas.
Una gran cantidad de sus dibujos y pinturas originales fueron destruidos cuando el edificio donde los exhibía en la ciudad de Nueva York se incendió, pero algunos sobreviven en museos y colecciones privadas, a menudo mostrando más detalles que los grabados publicados.
Con la fiebre del oro de California, Catherwood se mudó a San Francisco, California, para abrir una tienda para abastecer a mineros y buscadores, lo que consideraba una forma más probable de ganar dinero que perseguir el oro él mismo.
En 1854, Frederick Catherwood era pasajero a bordo del vapor Arctic , cruzando el Océano Atlántico desde Liverpool a Nueva York. El 27 de septiembre [8] en condiciones de mala visibilidad, el Arctic chocó con el vapor francés Vesta , y se hundió con muchas pérdidas de vidas, incluido Catherwood. Misteriosamente, el nombre de Catherwood quedó fuera de las listas oficiales de víctimas durante semanas hasta que un esfuerzo concertado de sus amigos y colegas dio como resultado la inclusión tardía de una sola línea en el New York Herald Tribune , bajo el listado de "Los salvados y los perdidos: el Sr. Catherwood ". También falta ". Tenía 55 años.
Tradicionalmente se piensa que el único retrato de Catherwood se encuentra en la famosa Tabla XXIV de Vistas de Monumentos Antiguos de Centroamérica, Chiapas y Yucatán, con vista al templo de Tulum. El estudioso Fabio Bourbon, tras estudios y una larga reflexión, ha formulado una hipótesis diferente. Es bien sabido que durante la segunda expedición a Centroamérica, Stephens y Catherwood estuvieron acompañados por un joven cirujano (y ornitólogo) de Boston, Samuel Cabot III, nacido en Boston el 20 de septiembre de 1815. La familia Cabot formaba parte de la clase alta. en Boston. En el momento del viaje tenía casi 27 años. Años más tarde se convertiría en un eminente cirujano y una personalidad muy conocida en Boston. Samuel III fue descrito como una persona más bien esbelta, alta, de cabello claro y ojos claros. Hay una imagen tomada por Oliver Wendell Holmes (1809-1894) con miembros de la Boston Society for Medical Improvement, alrededor de 1853. Samuel está sentado, tercero desde la izquierda. Habían pasado once años desde la aventura en Yucatán, pero bien podría ser la persona representada por Catherwood en la mesa, sosteniendo una cinta métrica. Catherwood, en realidad, era un hombre pragmático, acostumbrado a documentar la realidad con su lápiz. Es de suponer que Federico no tenía ningún interés en representarse a sí mismo; de hecho, nunca pintó su autorretrato.
Hasta 1833 no se había medido ni dibujado la Cúpula de la Roca; Según Victor von Hagen , "ningún arquitecto había esbozado jamás su arquitectura, ningún anticuario había trazado su diseño interior..." Sin embargo, el 13 de noviembre de ese año, Frederick Catherwood se vistió como un oficial egipcio y lo acompañó un sirviente egipcio "de gran coraje y seguridad", y entró en los edificios de la mezquita con sus materiales de dibujo... "Durante seis semanas, continué investigando cada parte de la mezquita y sus recintos". Así, Catherwood realizó el primer estudio completo de la Cúpula de la Roca y allanó el camino para muchos otros artistas en los años siguientes, como William Harvey , Ernest Richmond y Carl Friedrich Heinrich Werner .
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