Fred Plum (10 de enero de 1924 - 11 de junio de 2010) fue un neurólogo estadounidense que desarrolló los términos " estado vegetativo persistente " y " síndrome de enclaustramiento " como parte de su investigación continua sobre la conciencia, el coma y el cuidado de los comatosos.
Plum nació en Atlantic City, Nueva Jersey, el 10 de enero de 1924. [1] Su padre, Frederick Plum , un campeón de tiro con trampas y propietario de una cadena de farmacias, murió cuando Plum tenía ocho años. [2] Plum decidió seguir una carrera en neurología después de que su hermana muriera de poliomielitis cuando él era un adolescente. Obtuvo su título universitario en Dartmouth College en 1944 y obtuvo su título de médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell en 1947. Su primer artículo publicado fue coescrito con el futuro ganador del Premio Nobel, el Dr. Vincent du Vigneaud . [1]
Plum trabajó en el Hospital Naval de Estados Unidos en St. Albans, Queens, Nueva York, durante la Guerra de Corea. Fue nombrado jefe del departamento de neurología de la Universidad de Washington en 1953, lo que lo convirtió en el jefe más joven en la historia de la institución. [3] Allí creó un centro respiratorio para ayudar a tratar a pacientes que estaban inconscientes o en coma, incluidos aquellos que habían sufrido sobredosis de drogas. Utilizando las limitadas herramientas clínicas disponibles en ese momento, Plum desarrolló pautas para ayudar a determinar cómo tratar mejor a los pacientes comatosos, escribiendo The Diagnosis of Stupor and Coma en 1966, junto con su antiguo compañero de investigación, el Dr. Jerome B. Posner , un trabajo descrito por El neurólogo Marcus E. Raichle dijo que "puso el estupor y el coma en el mapa como una consideración importante en neurología". [1]
Trabajando junto con el neurocirujano de Glasgow , el Dr. Bryan Jennett , Plum desarrolló la Escala de coma de Glasgow , como una forma objetiva de documentar y monitorear el estado consciente de un paciente basándose en el movimiento ocular y las respuestas motoras y verbales. Junto con Jennett, acuñó el término " estado vegetativo persistente " para describir a pacientes con daño cerebral severo que estaban en coma y tenían la apariencia de estar conscientes sin ninguna conciencia detectable. Plum testificó como perito en el caso Karen Ann Quinlan de 1975 . [1]
Posteriormente, Plum acuñó el término " síndrome de enclaustramiento " para describir una condición en la que un paciente está consciente y despierto pero no puede moverse ni comunicarse debido a una parálisis completa de la mayoría de los músculos voluntarios del cuerpo, excepto los ojos. [1]
Plum abogó por que las personas deberían preparar una directiva anticipada de atención médica , o "testamento vital", para ayudar a guiar su tratamiento en caso de que no puedan tomar decisiones de atención médica debido a una enfermedad o incapacidad. [1] Plum trató a Richard Nixon antes de su muerte en 1994, y le dio crédito al testamento vital de Nixon por permitirle al ex presidente controlar el curso de su tratamiento con autoridad sobre cómo se tomaron las decisiones al final de su vida. [4]
Plum, residente de Manhattan , murió a los 86 años en un hospicio de allí el 11 de junio de 2010, debido a una afasia primaria progresiva , una forma de demencia similar a la enfermedad de Alzheimer . Le sobrevivieron su segunda esposa, Susan, así como una hija, Carol, y dos hijos, Michael y Christopher (casado con Maureen B. Cavanaugh), de su primer matrimonio con Jean Houston (fallecido en 1999). [1]