Fred Kohler Enterprises, Inc. fue una empresa fundada por el empresario Fred Kohler (1903–1969) para promover la lucha libre profesional en Chicago , Illinois , Estados Unidos.
Kohler comenzó a promocionar en 1925 y, en 1942, dominaba la lucha libre profesional en Chicago. Se unió a la recién fundada National Wrestling Alliance en 1949, y su promoción a partir de entonces se denominó NWA Chicago . De 1949 a 1955, Fred Kohler Enterprises fue una de las promociones más rentables y de mayor perfil en los Estados Unidos debido al éxito de Wrestling from Marigold , un programa que se transmitía en la cadena de televisión nacional DuMont . Una caída en los negocios a fines de la década de 1950 se revirtió con una asociación con Capitol Wrestling Corporation y, en 1961, Fred Kohler Enterprises atrajo a la multitud más grande en la historia de la lucha libre profesional para ver una pelea por el Campeonato Mundial Peso Pesado entre Buddy Rogers y Pat O'Connor en el Comiskey Park de Chicago . La relación a menudo conflictiva de Kohler con la NWA llegó a su fin en 1963 cuando se retiró para formar la International Wrestling Association , un posible competidor. La empresa se disolvió en 1965, lo que marcó el fin de Fred Kohler Enterprises después de 40 años. [1] [2] [3]
Fred Koch nació en Chicago en 1903. Asistió a la escuela secundaria Lane Technical College Prep High School , donde compitió en lucha libre amateur , quedando segundo en su categoría de peso en un torneo de la Amateur Athletic Union en 1928. Después de graduarse, se convirtió en luchador profesional para complementar sus ingresos mientras trabajaba como director físico y luego como maquinista. Un promotor le dio el nombre de "Fred Kohler" y continuó usando este nombre a lo largo de su carrera como luchador profesional y promotor. [1]
Kohler comenzó a promocionar en 1925, organizando su primer evento en un salón propiedad de su padre. A mediados de la década de 1930, había construido una base de fanáticos y estaba generando una ganancia constante. En noviembre de 1936, Kohler promocionó una pelea entre Ali Baba y Everett Marshall por el Campeonato Mundial Peso Pesado de Marshall . Celebrado en el Estadio de Chicago , el combate atrajo una audiencia de 9.736, estableciendo a Kohler como una figura importante en la escena de la lucha libre profesional de Chicago. El éxito del evento del Estadio de Chicago le dio a Kohler suficiente prestigio para negociar una alianza con el promotor Ed White, y en 1937 el dúo comenzó a promocionar espectáculos juntos. Después de que White se retirara en 1942, Kohler se posicionó firmemente como la figura más poderosa de la lucha libre profesional en Chicago. [1]
En 1944, Kohler comenzó a reconocer a Walter Palmer como campeón mundial de peso pesado. [4] [5]
El primer programa de televisión de Kohler, Wrestling From Rainbo Arena , comenzó a transmitirse los miércoles por la noche el 10 de julio de 1946 en la cadena de televisión regional WBKB . Conducido por Russ Davis, el programa presentaba combates grabados en el Rainbo Arena de Chicago. [6] En 1948, Wrestling from Marigold comenzó a transmitirse en la cadena regional WGN . [1] [7]
En 1949, Kohler consiguió nuevos contratos de televisión con ABC y WJZ-TV . [1] Más tarde ese año, llegó a un acuerdo con la recién fundada cadena de televisión nacional DuMont . Wrestling from Marigold comenzó a emitirse los jueves y sábados en septiembre de 1949. El programa era económico de producir y la membresía de Kohler en la NWA le dio acceso a algunos de los mejores intérpretes del país. Wrestling from Marigold rápidamente se hizo popular, y ambas transmisiones se ubicaron entre los mejores programas de DuMont. [7]
En septiembre de 1949, Kohler se inscribió en la National Wrestling Alliance , que se había fundado el año anterior. [1] [8] El Campeonato Mundial Peso Pesado (versión de Chicago) fue abandonado, con el Jefe Don Eagle como el campeón final [5]
En 1950, Kohler estuvo involucrado en una notoria "traición" cuando le ordenó a Gorgeous George que disparara al Jefe Don Eagle y lo inmovilizara legítimamente para ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la Asociación Estadounidense de Lucha Libre , que se estaba defendiendo en una pelea en Chicago. [9] [ fuente autoeditada ] [10] El plan fue elaborado para debilitar a la AWA y al promotor rival Al Haft, que contrató a Eagle. [11]
Kohler renunció a la NWA en diciembre de 1950 en protesta por su incapacidad para tomar medidas cuando Leonard Schwartz, Al Haft, Toots Mondt y Paul Bowser comenzaron a competir con él en Chicago. [8] Se reincorporó en febrero de 1951 después de que el presidente de la NWA, Sam Muchnick, negociara un compromiso. [1]
El éxito de Wrestling from Marigold convirtió a Kohler en una de las figuras más poderosas de la lucha libre profesional. [1] Kohler se convirtió en uno de los primeros promotores de Estados Unidos en firmar contratos exclusivos con sus luchadores, ganando una comisión por contratarlos en otros territorios. [7] Kohler hizo un uso extensivo del merchandising, vendiendo calendarios y fotos. [12] [13] En 1954, consiguió los derechos exclusivos para la venta de "Wrestling Polka", un disco compuesto por Helen Carroll and the Satisfiers como tema de Wrestling from Marigold . [14] Sus ingresos anuales aumentaron a más de 100.000 dólares (equivalentes a 1.135.000 dólares en 2023) por año. [1] A principios de la década de 1950, la principal estrella de Kohler, Verne Gagne , era el luchador profesional más popular de los Estados Unidos. [15]
En 1953, Kohler decidió crear un campeonato regional para presentar en Wrestling from Marigold . En septiembre de 1953, el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos de la NWA (versión de Chicago) fue otorgado a Gagne. Esto resultó en tensión con algunos funcionarios de la NWA, quienes sintieron que socavó el estatus de Lou Thesz , el entonces poseedor del Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA , el campeonato mundial reconocido por todos los miembros de la NWA. El propio Thesz se negó a luchar en Chicago. [1] [15] [16] [ fuente autopublicada ] Gagne mantuvo el campeonato hasta abril de 1956. En años posteriores, muchos otros territorios de la NWA crearon sus propios Campeonatos Peso Pesado de los Estados Unidos de la NWA regionales . Potencialmente debido a la disputa, un muy esperado combate por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA entre Gagne y Thesz nunca se llevó a cabo. [15]
Jim Barnett se unió a Kohler como asistente a mediados de la década de 1950. En 1955, a Barnett se le ocurrió la idea de grabar programas de lucha libre profesional en un estudio de televisión en lugar de transportar el equipo de grabación a los estadios como se hacía habitualmente. [17] [ fuente autoeditada ] [18]
En 1955, Kohler comenzó a intentar expandir su territorio, promocionando espectáculos en lugares como Albuquerque, Nuevo México ; Denver , Colorado ; Las Vegas , Nevada ; y Los Ángeles , California . Provocó la ira del presidente de la NWA, Sam Muchnick, al promocionar espectáculos en Indianápolis , Indiana , hasta entonces tradicionalmente el territorio de la propia promoción de Muchnick, el St. Louis Wrestling Club . [19]
DuMont canceló abruptamente Wrestling from Marigold en marzo de 1955, una medida que hizo que los ingresos anuales de Fred Kohler Enterprises cayeran en $ 50,000 (equivalente a $ 569,000 en 2023). [19] El golpe se agravó en mayo de 1957 cuando WGN también canceló Wrestling from Marigold . [1] [7]
A finales de la década de 1950, Fred Kohler Enterprises estaba cerca de la quiebra. [19] [20] En 1959, el promotor Eddie Quinn comenzó a realizar espectáculos en oposición a Fred Kohler Enterprises en Chicago. Kohler respondió formando una sociedad con Vincent J. McMahon , promotor de la Capital Wrestling Corporation . La sociedad le dio a Kohler acceso a nuevos luchadores, incluidos Bearcat Wright , Buddy Rogers y Johnny Valentine . Kohler también utilizó tiempo comprado en Heavyweight Wrestling from Bridgeport , un programa de Capital Wrestling Corporation que se transmitía en la cadena regional WNBQ , para publicitar sus espectáculos en Chicago. En 1960, la promoción se había recuperado y la amenaza planteada por Quinn había retrocedido. [19] [20]
En junio de 1961, Fred Kohler Enterprises y Capital Wrestling Corporation promovieron conjuntamente un espectáculo en Comiskey Park encabezado por una pelea en la que Buddy Rogers derrotó a Pat O'Connor por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA . Al evento asistieron 38.622 personas, la asistencia más alta de cualquier evento de lucha libre profesional en la historia y un récord que se mantuvo hasta el primer Desfile de Campeones en Memoria de Von Erich en 1984. [21] [22]
Kohler fue elegido presidente de la NWA en agosto de 1961. [1] En noviembre de 1961, Kohler solicitó sin éxito que la junta directiva de la NWA votara sobre la disolución de la organización. [23] Su presidencia terminó al año siguiente.
En 1963, Kohler se retiró de la NWA una vez más, renombrando su promoción como "International Wrestling Association". La IWA se posicionó como un competidor de la NWA, pero duró solo un año. Fred Kohler Enterprises entró en quiebra en agosto de 1964 y sus activos se vendieron en una subasta, lo que marcó el final de la carrera de promoción de Kohler. [24] El territorio fue tomado por Dick the Bruiser y Wilbur Snyder , los propietarios de la World Wrestling Association , quienes compraron los activos restantes de Fred Kohler Enterprises a Kohler en noviembre de 1965. [1]
El martes 22 de agosto a las 11:00 a. m. venderemos en subasta pública las siguientes propiedades... Fred Kohler Enterprises, Inc.