El capitán Franz Dagobert Johannes von Rintelen (19 de agosto de 1878 - 30 de mayo de 1949) fue un miembro de la nobleza alemana y un veterano agente de campo del ala de inteligencia de la Armada Imperial Alemana que operó de forma encubierta en los todavía neutrales Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial .
El capitán von Rintelen provenía de una familia de banqueros con buenas conexiones en la banca estadounidense, ya que había trabajado en el Deutsche Bank y también había actuado como representante en EE. UU. de Disconto-Gesellschaft , entonces el segundo banco más grande de Alemania, a partir de 1906. [3] También hablaba un inglés excelente. [4]
Fue enviado por sus superiores en el Nachrichten-Abteilung , el brazo de inteligencia militar del Estado Mayor del Almirantazgo Imperial Alemán , a los todavía neutrales Estados Unidos en 1915, a los 38 años, con un pasaporte suizo falso bajo el nombre de Emil V. Gasche (el apellido apropiado de su cuñado). [4]
El 3 de abril de 1915, el capitán von Rintelen llegó a la ciudad de Nueva York, donde operó independientemente de los jefes de espionaje bajo la cobertura del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán . Recibía tanto sus fondos como sus órdenes directamente del Almirantazgo en Berlín. [5] [6] Su misión era impedir que las corporaciones estadounidenses vendieran o enviaran suministros militares a los aliados por cualquier medio necesario. Al llegar a la ciudad de Nueva York , se hizo pasar por el empresario Frederick Hansen y, junto con Heinrich Albert , quien entre 1914 y 1917 sirvió como Handelsattaché ( agregado comercial ) en la embajada alemana en Washington DC, creó una corporación ficticia llamada Bridgeport Projectile Company, a través de la cual hicieron grandes compras de pólvora, que luego fue destruida. [7] El objetivo era crear escasez y aumentar el precio de la pólvora sin humo , lo que perturbaría aún más las compras de municiones de los aliados. Con el respaldo financiero encubierto del Evidenzbureau austrohúngaro , el capitán von Rintelen también creó otra empresa fantasma, la Transatlantic Trust Company, en el 57 de William Street en Manhattan , en la que depositó una gran suma de dinero a su llegada de Alemania. [7] [8] También intentó una adquisición hostil de la du Pont Chemical Company , pero sin éxito. [4]
El capitán von Rintelen trabajó con un químico, el Dr. Walter Scheele, para desarrollar dispositivos incendiarios con efecto retardado, conocidos como bombas de puros , que luego se colocaban en las bodegas de los barcos de municiones para provocar incendios en las bodegas de los barcos. [1] [7] Varias de ellas se colocaron con éxito. [7] El capitán von Rintelen y sus agentes colocaban las bombas en los barcos que transportaban municiones con destino a los Aliados. El dispositivo incendiario encendía los cargamentos cuando los barcos estaban lejos en el mar. Más tarde se estimó que habían destruido con éxito material de guerra por valor de 10 millones de dólares (203 millones de dólares estadounidenses en 2024) en 36 barcos.
Cuando los estibadores reclutados por el capitán von Rintelen también intentaron colocar bombas en el barco correo de pasajeros Ancona , el capitán dirigió su atención a diferentes tipos de partidarios. [9]
También organizó el Consejo Nacional de Paz del Partido Laborista para financiar sindicatos , fomentar huelgas y paros laborales en las fábricas de municiones y seguir desbaratando los envíos de material bélico a los aliados. Desde sus oficinas en el 55 de Liberty Street en la ciudad de Nueva York (a la vuelta de la esquina de Transatlantic Trust, donde era conocido como Hansen), gastó 500.000 dólares en ello, la mayor parte de los cuales fueron a parar a su agente estadounidense, David Lamar , conocido como el "Lobo de Wall Street". Los informes de éxito de Lamar eran exagerados. [10]
Durante 1915, negoció con Victoriano Huerta dinero para comprar armas y desembarcos de submarinos para brindar apoyo, ya que Alemania esperaba persuadir a México para que declarara la guerra a los EE. UU. a través del Plan de San Diego , ya que esto desviaría el ejército de los Estados Unidos y todos los suministros de municiones hacia la defensa de la frontera sur de Estados Unidos. [11] Sus reuniones, celebradas en el Hotel Manhattan (así como en otro hotel de Nueva York, "probablemente el Holland House" en la Quinta Avenida y la calle 30) [12] fueron observadas por agentes del Servicio Secreto de los EE. UU. , y las conversaciones telefónicas de von Rintelen fueron intervenidas y grabadas. [12] También es muy probable que la Sala 40 de la División de Inteligencia Naval Británica , que podía leer al menos dos de los cifrados que utilizó, también estuviera observando las actividades del capitán von Rintelen. [13]
Su trabajo fue en gran medida un éxito y probablemente jugó algún papel en la planificación de la explosión de Black Tom de 1916. También en 1915 compró municiones y suministró dinero al depuesto dictador mexicano Huerta y lo alentó a tratar de recuperar el poder en México. [14]
Otros jefes de espionaje alemanes bajo cobertura diplomática en Estados Unidos no estaban del todo contentos con las actividades del capitán. El agregado militar del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán y agente de campo Franz von Papen (el futuro canciller de la República de Weimar ) envió un telegrama a Berlín quejándose del capitán von Rintelen y es posible que haya revelado que su tapadera había sido descubierta. El telegrama fue interceptado y descifrado por la Sala 40. En respuesta, el capitán von Rintelen recibió un telegrama convocándolo a Berlín del Estado Mayor del Almirantazgo Imperial Alemán (en un código que la Sala 40 pudo leer; no está claro si la Sala 40 falsificó el telegrama o simplemente lo interceptó). [15] El capitán von Rintelen navegó de regreso a Alemania el 3 de agosto, en el transatlántico neutral Holland America Noordam . [16] Después de que el transatlántico fuera desviado al Reino Unido , fue arrestado en Southampton , pero protestó su inocencia con tanta habilidad que tanto la Embajada de Suiza como Scotland Yard quedaron persuadidas. [5] Durante una reunión posterior, el jefe de la Sala 40, el almirante WR "Blinker" Hall , no estaba, y el capitán von Rintelen se quebró durante el interrogatorio y confesó; [5] fue internado en Donington Hall durante veintiún meses. [5] Luego fue extraditado a los Estados Unidos, juzgado y declarado culpable en un tribunal federal de Nueva York, y encarcelado en Atlanta , Georgia, durante tres años, después de que Estados Unidos entrara en la guerra. [5]
En 1920, regresó a una empobrecida y derrotada República de Weimar , convertido en un hombre olvidado. Más tarde, el capitán von Rintelen detestó a Adolf Hitler y se mudó a Gran Bretaña cuando este último se convirtió en canciller en 1933. Según algunas fuentes, el capitán von Rintelen despreciaba al Partido Nazi tan intensamente que, durante la Segunda Guerra Mundial , enseñó voluntariamente al Ejecutivo de Operaciones Especiales cómo construir y utilizar todas sus antiguas bombas y dispositivos incendiarios.
Estaba escribiendo al capitán fascista británico Robert Gordon-Canning , el 20 de junio de 1945, mientras Gordon-Canning estaba internado (fuente desclasificada en 2002, documentos del MI5 sobre el capitán Gordon-Canning).
El capitán von Rintelen murió el 30 de mayo de 1949 en Londres.
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