El barón Franz Xaver von Zach ( Franz Xaver Freiherr von Zach ; 4 de junio de 1754 - 2 de septiembre de 1832) fue un astrónomo húngaro nacido en Pest, Hungría (ahora Budapest en Hungría).
Zach estudió física en la Universidad Real de Pest y sirvió durante algún tiempo en el ejército austríaco. Enseñó en la Universidad de Lemberg (actualmente Lviv , Ucrania) y trabajó en su observatorio. [1] Vivió en París entre 1780 y 1783, y en Londres de 1783 a 1786 como tutor en la casa del embajador sajón , Hans Moritz von Brühl . En París y Londres entró en los círculos de astrónomos como Joseph de Lalande , Pierre-Simon Laplace y William Herschel . En 1786 , Ernesto II, duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo, lo nombró director del nuevo observatorio en la colina Seeberg en Gotha , que fue terminado en 1791. A finales del siglo XVIII, organizó la " policía celeste ", una grupo de veinticuatro astrónomos, para preparar una búsqueda sistemática del "planeta perdido" previsto por la ley de Titius-Bode entre Marte y Júpiter . Ceres fue descubierto por accidente justo cuando comenzaba la búsqueda. Utilizando las predicciones hechas sobre la posición de Ceres por Carl Friedrich Gauss , el 31 de diciembre de 1801/1 de enero de 1802, Zach (y, de forma independiente, una noche después, Heinrich Wilhelm Matthias Olbers ) recuperaron Ceres después de que se perdiera durante su paso detrás del Sol. Tras la muerte del duque en 1804, Zach acompañó a la viuda del duque en sus viajes por el sur de Europa y los dos se establecieron en Génova en 1815, donde dirigió un observatorio. Regresó a París en 1827 y murió allí en 1832. [2]
Zach publicó Tables of the Sun (Gotha, 1792; edición nueva y mejorada, Gotha, 1804) y numerosos artículos sobre temas geográficos, particularmente sobre las posiciones geográficas de muchas ciudades y lugares, que determinó en sus viajes con un sextante . [2]
Sin embargo, su principal importancia fue como editor de tres revistas científicas de gran valor: Allgemeine Geographische Ephemeriden (4 vols., Gotha, 1798-1799), Monatliche Correspondenz zur Beförderung der Erd- und Himmels-Kunde (28 vols., Gotha, 1800-1813, de 1807 editado por Bernhard von Lindenau ), y Correspondance astronomique, geographique, hydrographique, et statistique (Génova, 1818-1826, 14 vols. y un número del 15, cuya supresión fue instigada por los jesuitas ). ). [2]
Fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1794, miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1798, [3] miembro de la Royal Society en 1804 y miembro honorario de la Academia Húngara. Academia de Ciencias en 1832.
En 1808, von Zach estuvo en Marsella, donde observó y explicó el fenómeno de la montaña Canigó , en los Pirineos orientales , que puede observarse dos veces al año desde allí, a 250 kilómetros de distancia, mediante la refracción de la luz. [4]
El asteroide 999 Zachia y el cráter Zach de la Luna llevan su nombre, mientras que el asteroide 64 Angelina lleva el nombre de una estación astronómica que instaló cerca de Marsella .
