Franz Reichelt (16 de octubre de 1878 - 4 de febrero de 1912), también conocido como Frantz Reichelt [1] o François Reichelt , fue un sastre , inventor y pionero del paracaidismo francés nacido en Austria-Hungría [2] , ahora conocido a veces como el Sastre Volador , que es recordado por saltar hasta la muerte desde la Torre Eiffel mientras probaba un paracaídas portátil de su propio diseño. Reichelt se había obsesionado con el desarrollo de un traje para aviadores que se convirtiera en un paracaídas y les permitiera sobrevivir a una caída si se veían obligados a abandonar su avión en el aire. Los experimentos iniciales realizados con maniquíes lanzados desde el quinto piso de su edificio de apartamentos habían tenido éxito, pero no pudo replicar esos primeros éxitos con ninguno de sus diseños posteriores.
Creyendo que una plataforma de prueba lo suficientemente alta demostraría la eficacia de su invento, Reichelt solicitó repetidamente a la Prefectura de Policía de París permiso para realizar una prueba desde la Torre Eiffel. Finalmente recibió el permiso en 1912, pero cuando llegó a la torre el 4 de febrero dejó claro que tenía la intención de saltar personalmente en lugar de realizar un experimento con maniquíes. A pesar de los intentos de disuadirlo, saltó desde la primera plataforma de la torre con su invento puesto. El paracaídas no se desplegó y cayó en picado 57 metros (187 pies) hasta su muerte. Al día siguiente, los periódicos estaban llenos de historias ilustradas sobre la muerte del "inventor temerario", y el salto se mostró en los noticieros.
Franz Reichelt nació el 16 de octubre de 1878 en Wegstädtl , Reino de Bohemia , Austria-Hungría (hoy Štětí, República Checa), y se mudó a París , Francia , en 1898. [3] Obtuvo la nacionalidad francesa en 1909, adoptando el primer nombre François (el equivalente francés del germánico "Franz"). Una de sus hermanas también pudo haber venido a Francia y haberse casado con un joyero allí, [1] [4] pero los informes de los periódicos difieren en los detalles de su vida familiar, y la mayoría informa que sus hermanas se quedaron en Viena . El propio Reichelt no estaba casado. Alquiló un apartamento en el tercer piso en 8 rue Gaillon cerca de la Avenida de l' Opéra desde 1907 y abrió lo que se convertiría en un exitoso negocio de costura , [5] atendiendo principalmente a austriacos en viajes a París. [6]
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A partir de julio de 1910, Reichelt comenzó a desarrollar un " traje de paracaídas ": [3] un traje que no era mucho más voluminoso que uno normalmente usado por un aviador, pero con el añadido de unas cuantas varillas, un dosel de seda y una pequeña cantidad de goma que le permitía desplegarse para convertirse en lo que Reichelt esperaba que fuera un paracaídas práctico y eficiente.
El comienzo de la era de la aviación trajo consigo la inevitable aparición de accidentes, junto con un creciente interés en las medidas de seguridad, sobre todo en el desarrollo de un paracaídas eficaz. Los primeros éxitos del paracaidismo, como los de Louis-Sébastien Lenormand y Jean-Pierre Blanchard , habían utilizado con éxito paracaídas de cúpula fija (ya "abiertos" antes de que comenzara el salto), y André-Jacques Garnerin había inventado un paracaídas sin marco adecuado para su uso desde grandes altitudes, pero en 1910 todavía no existía ningún paracaídas adecuado para su uso en saltos desde un avión o a baja altitud.
Reichelt parece haberse interesado en el diseño de paracaídas después de escuchar algunas historias de accidentes fatales entre los primeros aeronautas y aviadores. Sus primeras pruebas fueron exitosas: muñecos equipados con "alas" de seda plegables aterrizaron suavemente al caer desde cinco pisos, [4] pero convertir los prototipos en un "traje" portátil resultó difícil. Su diseño original utilizó 6 metros cuadrados (65 pies cuadrados) de material y pesaba alrededor de 70 kilogramos (150 libras). [1] Presentó su diseño a la principal organización aeronáutica, La Ligue Aérienne en el Aéro-Club de France , con la esperanza de que lo probaran, pero rechazaron sus diseños con el argumento de que la construcción de la cubierta era demasiado débil e intentaron disuadirlo de dedicar más tiempo al desarrollo. [7] Sin embargo, Reichelt perseveró y realizó lanzamientos experimentales con muñecos desde el patio de su edificio en la rue Gaillon. Ninguna de sus pruebas resultó exitosa.
En 1911, un coronel Lalance escribió al Aéro-Club de France, ofreciendo un premio de 10.000 francos por un paracaídas de seguridad para aviadores, el doble del premio que había ofrecido el año anterior. [8] [nota 1] El concurso estuvo abierto durante tres años y estipuló que el paracaídas no debía pesar más de 25 kilogramos (55 libras). [8] Reichelt refinó su diseño, reduciendo el peso mientras aumentaba la superficie del material hasta alcanzar los 12 metros cuadrados (130 pies cuadrados). [1] Pero sus pruebas seguían sin tener éxito y sus maniquíes invariablemente caían pesadamente al suelo.
L'Ouest-Éclair informó en 1911 que Reichelt había saltado personalmente desde una altura de 8 a 10 metros (26 a 33 pies) en Joinville ; el intento fracasó, pero un montón de paja lo ayudó a escapar de la lesión. [10] Le Matin informó de un intento en Nogent desde una altura de 8 metros (26 pies) que resultó en una pierna rota. [7] Le Petit Journal sugirió que Reichelt también hizo al menos dos pruebas aparentemente no concluyentes con maniquíes desde el primer piso de la Torre Eiffel durante 1911, [4] pero una entrevista con uno de sus amigos en La Presse dejó en claro que había estado solicitando sin éxito permiso para realizar una prueba desde la torre durante más de un año antes de que finalmente recibiera la autorización para el salto final. [5] Sin embargo, hubo otras pruebas desde la torre durante 1910 y 1911; Gaston Hervieu, que empleó un avión de imitación y maniquíes en sus experimentos, estaba intentando perfeccionar un diseño de paracaídas para garantizar el aterrizaje seguro de un piloto con todo o parte de un avión averiado. [11] Reichelt atribuyó los fracasos anteriores de sus diseños al menos en parte a las cortas distancias de caída sobre las que había realizado sus pruebas, por lo que estaba ansioso por recibir permiso para experimentar desde la torre. [6]
A principios de febrero de 1912, Reichelt anunció a la prensa que finalmente había recibido el permiso y que en breve realizaría un experimento desde la Torre Eiffel para demostrar el valor de su invento.
El domingo 4 de febrero, a las 7:00 horas, Reichelt llegó a la torre en coche con dos amigos. Ya llevaba puesto su traje de paracaídas. [5] Las imágenes de prensa de su salto lo muestran modelando su invento en su forma plegada, que Le Gaulois describió como "sólo un poco más voluminosa que la ropa normal". [6] El traje no restringía los movimientos del usuario cuando el paracaídas estaba empaquetado, y Le Petit Parisien describió el método de despliegue del paracaídas como algo tan simple como extender los brazos para formar una cruz con el cuerpo. [1] Una vez extendido, el traje se parecía a "una especie de capa equipada con una gran capucha de seda", según Le Temps . [12] L'Action Française informó que Reichelt declaró que la superficie del diseño final era de 30 metros cuadrados (320 pies cuadrados) con una altura de cubierta de 5 metros (16 pies), [13] mientras que Le Figaro calculó que la superficie podría haber alcanzado los 32 metros cuadrados (340 pies cuadrados). La Croix afirmó que el traje podría haber pesado tan poco como 9 kilogramos (20 libras). [14] El clima era frío, con temperaturas por debajo de los 0 °C (32 °F), [nota 2] y había una fuerte brisa soplando a través del Campo de Marte . [4]
Algunos agentes de policía estaban presentes para mantener el orden, ya que la Prefectura de Policía de París había dado permiso a Reichelt para proceder. Después de su muerte, Louis Lépine , que, como Prefecto de Policía, era en última instancia responsable de la concesión del permiso, emitió una declaración dejando claro que si bien la policía rutinariamente daba permiso para que se realizaran experimentos desde la Torre Eiffel, se entendía que en estos casos se utilizarían maniquíes. Habían dado permiso en el caso de Reichelt solo sobre la base de que él realizaría lanzamientos de maniquíes, y que bajo ninguna circunstancia le habrían permitido proceder si hubieran sabido que él mismo haría el salto. [12] Lépine aseguró a La Croix que nunca había firmado una orden que permitiera un salto en vivo. [14]
Sin embargo, desde su llegada a la torre, Reichelt dejó claro que tenía la intención de saltar él mismo. Según una entrevista posterior con uno de los amigos que lo acompañaron hasta la torre, esto fue una sorpresa para todos, ya que Reichelt había ocultado su intención hasta el último momento. [12] Sus amigos intentaron persuadirlo de que utilizara maniquíes en el experimento, asegurándole que tendría otras oportunidades de realizar el salto él mismo. Cuando esto no le impresionó, señalaron la fuerza del viento y le dijeron que debía cancelar la prueba por razones de seguridad, o al menos esperar hasta que el viento amainara. No pudieron hacer que se deshiciera de su decisión; [5] aparentemente impertérrito ante el fracaso de sus pruebas anteriores, dijo a los periodistas de Le Petit Journal que estaba totalmente convencido de que su aparato funcionaría, y lo haría bien. Cuando se le preguntó si planeaba tomar precauciones adicionales, como usar una cuerda de seguridad, respondió que no lo haría, ya que tenía la intención de confiar su vida por completo a su paracaídas:
Quiero realizar el experimento yo mismo y sin engaños, ya que pretendo demostrar el valor de mi invento. ( Je veux tenter l'expérience moi-même et sans chiqué, car je tiens à bien prouver la valeur de monvention. ) [4]
Hervieu, que estuvo presente para presenciar la demostración, también intentó disuadir a Reichelt de realizar el salto. Le preocupaba que el paracaídas necesitara más tiempo para abrirse por completo que los pocos segundos que permitiría la caída desde la primera plataforma, y también presentó otras objeciones técnicas a las que Reichelt no pudo dar una respuesta satisfactoria. [15] Reichelt finalmente respondió que:
Vas a ver cómo mis setenta y dos kilos y mi paracaídas darán a tus argumentos la más contundente de las negaciones. ( Vous allez voir comment mes soixante-douze kilos et mon parachute vont donner à vos arguments le plus décisif des démentis. ) [15]
La policía había suspendido cuerdas entre las patas de la torre a petición de Reichelt para evitar que la multitud se agolpara en la zona de aterrizaje, y pasó algún tiempo discutiendo los arreglos con los alguaciles y asegurándose de que hubiera suficiente espacio para su aterrizaje antes de ir a las escaleras para subir a la primera plataforma. [6] [15]
Según Le Petit Parisien , el intento inicial de Reichelt de ascender a la primera etapa de la torre fue bloqueado por un guardia llamado Gassion, que había presenciado anteriores lanzamientos fallidos de muñecos y temía que el intento de Reichelt terminara en desastre, aunque Le Figaro informó que simplemente no había recibido una copia de la orden y tuvo que esperar la confirmación telefónica de sus superiores. A pesar de la resistencia del guardia, a las 8:00 am el asunto se había resuelto: a Reichelt, que estaba visiblemente conmocionado por su discusión con el guardia, se le permitió subir a la torre con sus dos amigos y un cinematógrafo (otro estaba estacionado cerca del pie de la torre para grabar el salto desde abajo). Mientras Reichelt subía las escaleras, se detuvo, se volvió hacia la multitud, levantó la mano y les deseó un alegre "¡Hasta pronto!" [15] Sus amigos continuaron tratando de disuadirlo del salto, pero él permaneció impasible. [5]
A las 8:22, bajo la atenta mirada de una treintena de periodistas y curiosos, Reichelt se preparó, mirando hacia el Sena , en un taburete colocado sobre una mesa de restaurante junto a la barandilla interior del primer piso de la torre, a poco más de 57 metros del suelo. Después de ajustar su aparato con la ayuda de sus amigos y comprobar la dirección del viento lanzando un trozo de papel sacado de un pequeño libro, [13] colocó un pie sobre la barandilla, dudó durante unos cuarenta segundos y luego saltó hacia afuera. Según Le Figaro , estaba tranquilo y sonriente justo antes de saltar. [15] Su paracaídas, que parecía estar solo medio abierto, se dobló a su alrededor casi de inmediato y cayó durante unos segundos antes de golpear el suelo helado al pie de la torre.
Le Petit Parisien informó que Reichelt tenía la pierna y el brazo derechos aplastados, el cráneo y la columna vertebral rotos y sangraba por la boca, la nariz y las orejas. Le Figaro señaló que tenía los ojos muy abiertos y dilatados. Ya estaba muerto cuando los espectadores acudieron a su cuerpo, pero lo llevaron al Hospital Necker , donde lo declararon oficialmente muerto, y luego a una comisaría de policía en la rue Amélie antes de regresar a su casa en la rue Gaillon. Édouard Launet, escribiendo en el suplemento de verano de Libération en 2009, mencionó que una autopsia concluyó que Reichelt había muerto de un ataque cardíaco durante su caída. [3]
Los periódicos del día siguiente estaban repletos de historias sobre el "trágico experimento" de Reichelt, con fotografías incluidas; [3] al menos cuatro periódicos, Le Petit Parisien , Le Matin , La Croix y L'Humanité , [nota 3] mostraron imágenes del salto fatal. Las organizaciones de noticias distribuyeron una película del intento, que incluía imágenes del cuerpo de Reichelt siendo retirado y de los espectadores midiendo la profundidad del cráter dejado por su impacto (15 centímetros; 5,9 pulgadas [4] ).
Los primeros informes especularon sobre el estado mental de Reichelt: nadie supuso que hubiera tenido tendencias suicidas, pero muchos lo calificaron de temerario o tonto. Un periodista de Le Gaulois sugirió que sólo la mitad del término "genio loco" se aplicaba a Reichelt, aunque el mismo informe incluía una entrevista con uno de sus amigos, que afirmaba que el sastre se había sentido presionado a hacer una demostración espectacular para atraer patrocinadores, sin los cuales no podía esperar obtener ganancias antes de que expirara ninguna patente . [3] [6] La muerte de Reichelt fue la primera como resultado de un accidente de paracaidismo desde que Charles Leroux murió dando una demostración en Tallin en 1889. [16] De hecho, el 2 de febrero de 1912, dos días antes del salto fatal de Reichelt, un steeplejack estadounidense , Frederick R. Law , había saltado con éxito en paracaídas desde la plataforma de observación de la antorcha de la Estatua de la Libertad (223 pies (68 m) sobre el nivel del mar y 151 pies (46 m) desde la base de la estatua), aparentemente por capricho. [17] El 6 de febrero, La Croix añadió una nota a pie de página al informe sobre la muerte de Reichelt: otro experimento de paracaidismo se llevaría a cabo el 18 o 25 de febrero en Juvisy-sur-Orge , en el que el aviador Camille Guillaume planeaba saltar desde su monoplano Blériot a una altura de 300 metros (980 pies) para probar un diseño de paracaídas (se permitiría que el avión se estrellara). [14]
Tras la muerte de Reichelt, las autoridades se mostraron reticentes a conceder permisos para realizar más experimentos con paracaídas utilizando la Torre Eiffel. [18] Aunque siguieron concediendo permisos para lanzamientos de paracaídas ficticios, [19] [20] a algunos inventores esperanzados (como un hombre llamado Damblanc, que deseaba probar su "paracaídas de helicóptero" desde la segunda plataforma) se les negó el permiso para realizar pruebas, [18] e incluso las solicitudes para experimentos de aviación que no involucraran la torre fueron objeto de un nuevo escrutinio. Más recientemente, la torre se ha convertido en escenario de una serie de saltos base ilícitos . Un hombre noruego murió en 2005 tras perder su paracaídas mientras intentaba un salto promocional para una empresa de ropa, la primera muerte por paracaidismo en la torre desde Reichelt. Un salto acrobático autorizado para la película de James Bond de 1985 Panorama para matar fue un éxito. [21]
Reichelt volvió a cobrar prominencia momentáneamente en los años 1940 en los Estados Unidos, cuando su imagen fue reclamada como modelo para una de las figuras que eran "extrañamente antiamericanas en expresión y vestimenta" en el mural financiado por la WPA en Floyd Bennett Field en Brooklyn , Nueva York . [22] En un incidente que recuerda la controversia de 1933 por el mural de Diego Rivera El hombre en la encrucijada en el Rockefeller Center , estalló un furor por una imagen que representaba a dos aviadores izquierdistas menores , supuestamente flanqueando un retrato central de Joseph Stalin . La WPA ya tenía una reputación no deseada de simpatizar con la izquierda, y a pesar de la explicación "simplista" del artista August Henkel de la inclusión "accidental" de una estrella roja soviética y su afirmación de que la imagen identificada como Stalin era en realidad de Reichelt, los murales fueron retirados y tres de los cuatro paneles quemados. [23] La historia de la desventura de Reichelt también fue el tema de un cortometraje francés de 1993 , Le Tailleur Autrichien , escrito y dirigido por Pablo López Paredes y protagonizado por Bruce Myers en el papel principal.
Aunque no existían soluciones viables de paracaidismo para su uso en aviones cuando Reichelt comenzó a desarrollar su traje, Gleb Kotelnikov había solicitado una patente para un paracaídas plegable . [nota 4]
El salto de Reichelt se cuenta nuevamente en la novela Chasing the Black Eagle del autor canadiense Bruce Geddes.
Medios relacionados con Franz Reichelt en Wikimedia Commons