Frank Stokes (1 de enero de 1877 [1] o 1888 - 12 de septiembre de 1955) [2] fue un músico de blues , cantante y juglar de cara pintada de negro estadounidense , considerado por muchos musicólogos como el padre del estilo de guitarra de blues de Memphis . [3]
Stokes nació en el condado de Shelby, Tennessee , en las cercanías de Whitehaven , ubicado a dos millas al norte de la frontera estatal de Mississippi. [3] Hay incertidumbre sobre su año de nacimiento; su hija y fuentes posteriores informaron 1888, pero los investigadores Bob Eagle y Eric LeBlanc dan 1877, la fecha en su tarjeta de reclutamiento de la Primera Guerra Mundial . [1]
Sus padres murieron cuando él era un niño, y fue criado por su padrastro en Tutwiler, Mississippi . [4] Aprendió a tocar la guitarra cuando era joven en Tutwiler y, después de 1895, en Hernando, Mississippi , que era el hogar de los guitarristas Jim Jackson , Dan Sane , Elijah Avery (de Cannon's Jug Stompers ) y Robert Wilkins . [5] A principios de siglo, Stokes trabajaba como herrero , viajando 25 millas a Memphis los fines de semana para cantar y tocar la guitarra con Sane, con quien formó una asociación musical a largo plazo. Juntos, tocaron en las calles y en Church's Park (ahora WC Handy Park) en Beale Street de Memphis. [5]
A mediados de la década de 1910, Stokes se unió a otro músico de Mississippi, Garfield Akers , como cantante de cara pintada de negro, comediante y bailarín en el Doc Watts Medicine Show , un espectáculo de carpa que recorrió el sur. Durante este período de gira, Stokes desarrolló un profesionalismo que lo diferenció de muchos de los músicos de blues más rurales y menos pulidos de ese tiempo y lugar. Se dice que sus actuaciones en el circuito de vodevil y juglares sureños en esta época influyeron en el cantante de country Jimmie Rodgers , que tocaba en el mismo circuito. Rodgers tomó prestadas canciones y fragmentos de canciones de Stokes y también fue influenciado estilísticamente. [6]
Alrededor de 1920, Stokes se instaló en Oakville, Tennessee, donde volvió a trabajar como herrero. [3] Volvió a formar equipo con Sane, tocando en bailes, picnics, fish fries, salones y fiestas en su tiempo libre. Los dos se unieron a los Jug Busters de Jack Kelly para tocar en clubes de campo, fiestas y bailes de blancos. Stokes y Sane actuaron en Beale Street como Beale Street Sheiks y grabaron por primera vez con ese nombre para Paramount Records en agosto de 1927. [3] Stokes finalmente grabó 38 caras para Paramount y Victor Records . "La fluida interacción de guitarras entre Stokes y Sane, combinada con un ritmo propulsivo, letras ingeniosas y la voz estentórea de Stokes, hacen que sus grabaciones sean irresistibles". [7] Su estilo de dueto influyó en la joven Memphis Minnie en duetos con su esposo, Kansas Joe McCoy . [5]
Los Sheiks grabaron a continuación en una sesión para Victor Records en febrero de 1928, en la que también grabó Furry Lewis . [5] En esta sesión, el énfasis estaba puesto en el blues en lugar de en las canciones más antiguas que también formaban parte del repertorio de Stokes. Stokes volvió a grabar para Victor ese agosto, tocando "I Got Mine", una de un conjunto de canciones pre-blues sobre el juego, el robo y la vida a lo grande. También grabó la más moderna "Nehi Mama" (o "Nehi Mama Blues", también traducida como "Nehi Mamma Blues"), el título es un juego de palabras con el nombre del refresco Nehi y las faldas hasta la rodilla que estaban de moda en ese momento. Sane se unió a Stokes para el segundo día de la sesión de agosto de 1928, y produjeron una versión en dos partes de " Tain't Nobody's Business if I Do ", una canción muy conocida en versiones posteriores de Bessie Smith y Jimmy Witherspoon, pero cuyo origen se encuentra en la era pre-blues. [8] Los jeques también continuaron tocando en las calles y actuando en fiestas. [5]
En 1929, Stokes y Sane grabaron de nuevo para Paramount, retomando su nombre comercial como Beale Street Sheiks para algunos cortes. En septiembre, Stokes volvió con Victor para hacer lo que serían sus últimas grabaciones, esta vez sin Sane pero con Will Batts tocando el violín . [3] Stokes y Batts eran un equipo, como lo demuestran estos discos, que son a la vez tradicionales y tremendamente originales, pero su estilo había caído en desgracia entre el público que compraba discos. Sin embargo, Stokes seguía siendo un artista en vivo popular, apareciendo en espectáculos de medicina, el Ringling Brothers Circus y otros espectáculos de carpa y lugares similares durante los años 1930 y 1940. [9] En la década de 1940, se mudó a Clarksdale, Mississippi , y ocasionalmente trabajó con Bukka White en juke joints locales. [3]
Stokes murió de un derrame cerebral en Memphis el 12 de septiembre de 1955. [2] [5] Está enterrado en el cementerio de Hollywood, en Memphis. En 2017, Frank Stokes fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Memphis .